Existen muchos tipos de formatos de distribución de música, siendo los más conocidos el Cassette y el Compact Disk, también se pueden encontrar todavía discos de vinyl de 33rpm.

La creación del MD comenzó en 1986, pero necesitaba más elaboración y tiempo después fueron introducidos al mercado por la compañía SONY en 1992 como un medio digital para grabar y distribuir audio comercial con la calidad muy cercana a la de un Compact Disk. Lo que se quería hacer era remplazar al cassette. Los CD’s graba más o menos hasta 74 min de audio que equivale a unos 740 MB de memoria en audio, pero no se puede grabar encima, los floppy disks se pueden grabar encima pero tienen apenas 1,44MB de capacidad de memoria. Lo que se hizo básicamente fue mezclar estos dos formatos, con lo que resultó un disco de aproximadamente 160 megabytes de memoria pero regrabable, que equivale a unos 75 min de audio en el MiniDisc.

La única ventaja que le ayuda a sobresalir entre los múltiples dispositivos de grabación es que es basado en un disco regrabable, pero otros sistemas pueden ofrecer una mayor fidelidad como son los DAT, CD-R, o inclusive en un formato más pequeño como el micro DAT, pero también se a creado una categoría en la cual entran solo los MiniDisc.

Lo que una vez fue el derecho restringido a los estudios de grabación ahora se tiene en sistemas capaces de editar audio digitalmente y a precios mucho más accesibles, los cuales varían de minicomponentes de 400 o 500 dólares a componentes más avanzados como el AKAI que cuesta alrededor de 4000 dólares o inclusive otros más caros.

Otro punto importante es que los equipos MD de los últimos años incorporan un chip (Salida D/A) que tiene un rango dinámico que es muy parecido al de un CD, con lo cual casi no se nota diferencia entre los dos.

2. Objetivos

• Entender y Comprender lo que es un MiniDisc
• Conocer el funcionamiento de los dispositivos MD
• Conocer tecnologías que se están desarrollando en el mercado y futuros dispositivos de grabación/reproducción.

3. Desarrollo/Funcionamiento

Los MiniDiscs utilizan una variación de los métodos magneto-ópticos convencionales que SONY llama "Modulación del campo Magnético", utilizando un láser semiconductor de 4.5mW y una cabeza magnética.

Mientras el disco gira, una pequeña parte en la capa de grabación magnética es calentada hasta la temperatura de Curie (que es el punto en el cual un material puede ser magnetizado por un campo magnético débil; para los MD’s este punto es 180°C, puesto que este está compuesto por Terbio, Hierro y Cobalto), luego la cabeza magnética, que está en contacto con el otro lado del disco es movido para crear los patrones de información. Después que el area magnetizada pasa por el láser esta se enfría bajo temperatura de Curie quedan regiones del disco magnetizadas con un Norte y un Sur cada una, espaciadas con 1/60’000.000cm, que corresponde a la cadena de bits que se graba.

Usando el mismo principio que el de la grabación, la reproducción utiliza la décima parte de la potencia del láser y toma ventaja del Efecto de Faraday, en el cual el ángulo de polarización de el reflejo del láser es afectado de acuerdo a si la luz fue modificada por una región magnetizada norte o un sur. Los espejos del MiniDisc detectan estas diferencias y reconstruyen para reproducir lo antes grabado.

El formato del MiniDisc utiliza una estructura de información a modo de tabla de contenidos para organizar secciones de audio desordenadas en el disco y reproducirlo en una forma continua, permitiendo que los "tracks" se puedan segmentar, borrar, mover o modificar. Utiliza tecnología magneto-óptica para leer/grabar la información. Todo esto con una precisión de 60 milisegundos. Gracias a esto el espacio liberado al borrar estará disponible para poder grabar en otras ocasiones. El disco viene en una caja dura de 7x7 cm.

Existen dos tipos de MD: 1) Pregrabados y 2)En blanco y regrabables.

Un MD pregrabado es exactamente igual que un CD, pero más pequeño.

Un MD regrabable es un dispositivo magneto-óptico capaz de almacenar la información desordenada, con lo que su utilidad aumenta exponencialmente en relación a un cassette, que básicamente se tiene que grabar otra vez todo.

Existen MD de 4 tracks para músicos que son excelentes para grabar canciones, así como también para mezclar los tracks.

En la introducción se mencionó que un CD almacena alrededor de 740MB de memoria de audio que equivale a unos 75 min de música y que el MD almacenaba unos 160MB de audio (que es unas 5 veces menos que el CD) y también equivalía a unos 75 min de música.

La diferencia está en que el MiniDisc utiliza una técnica de compresión digital llamada ATRAC (Adaptive Transform Acoustic Coding) al momento de grabar la música, esto es un chip compresor.

Gracias a esta técnica la información en el disco se puede comprimir más o menos de 5 a 1. Esta es un algoritmo de compresión un poco defectuoso, esto es, al momento de descomprimir la información se modifica un poco, pero casi no se nota al momento de la reproducción.

A diferencia de otros sistemas de edición, la información no tiene que ser grabada en un disco duro para luego editarla, sino que se puede modificar o editar en el mismo disco.

En el nivel más bajo, la música se graba en el disco en unidades de 11.6 milisegundos. En este formato se puede utilizar dos unidades a la vez para la reproducción en estéreo o dos en sucesión para grabación mono, si este es el caso, el tiempo de grabación del disco se extiende al doble. De hecho estas pistas estéreo o mono se pueden entremezclar en el disco.

Con lo que respecta a precios, los reproductores se pueden conseguir hasta de 200 a 400 dólares, en sitios que venden al por mayor, los discos pregrabados se pueden conseguir de hasta 10 dólares, y los discos en blanco se pueden conseguir de 5 a 10 dólares, dependiendo de la calidad del disco.

Algunas versiones de equipos poseen interfaces para conectarlos a una computadora, y en ciertos casos se han hecho interfaces de software para Windows NT 4.0 con aplicaciones de 32-bit, así como otros programas de audio.

Existen algunas marcas en el mercado como TASCAM, SONY, Phillips, Sharp, Denon, Alpine, Kenwood, Yamaha, Pioneer, etc.

Estas marcas ofrecen equipos como:

• Grabadoras portátiles,
• Reproductores portátiles,
• Grabadores multitracks,
• Maquinaria profesional e industrial,
• Boomboxes,
• Equipos de MD/CD,
• Unidades para carros,
• Decks,
• Accesorios en general, etc.

4. Futuras/Recientes tecnologías/Noticias

• Para fines del año pasado SONY tenía planeado vender música a través del Internet especialmente para MiniDiscs.
• La Sharp tiene planes para un MD de 6GB
• SONY está creando un equipo de 5 MD’s intercambiables.
• Ya está a la venta el codificador/reproductor de MP3. Posee 32MB de memoria, graba análogamente la música a 128kbps/44.1khz. Funciona con una pila AA que dura 5 horas para la grabación y 10 para la reproducción, pesa 80g y mide 65 x 90 x 18.5mm.
• También se habla que los usuarios de cassettes pueden oír MP3
• Decks con interfaces para palmtops
• Combinación de MP3 y taléfonos celulares
• Lo último que se a creado es un disco óptico de 50mm de 730MB de memoria (1.800 fotos estáticas de 2’000.000 de pixeles(400Kb por foto) y 20 minutos de imágenes en movimiento de 320x240 30fps(cuadros por segundo) que equivale a 4.8Mbps) creado por Sanyo, Olimpus y Hitachi Maxell para información digital fotográfica. Puede ser re-escrito más de 1 millón de veces a alta velocidad (20Mbps) y posee alta vida útil (alrededor de 100 años). Se espera que dentro de poco se le pueda duplicar la capacidad de memoria utilizando un sistema llamado MAMMOS (Magnetic AMplifying Magneto-Optical System) y será posible aumentar 5 veces esta capacidad utilizando un láser azul. De ahí a que se pase a audio es simplemente cuestión de tiempo, puesto que utiliza el mismo principio del MiniDisc.

5. Conclusiones

• Aparentemente algunos sistemas que tienen integrados los chips ATRAC 3.5 pueden no distinguirse de la calidad del CD, o inclusive mejor, según algunas opiniones profesionales.
• Esto puede significar que los sistemas que incluyan el chip ATRAC 4.5 puedan ser mejores que los CD’s, eso se sabrá en un futuro no muy lejano.
• Entre los MD’s, el MP3, y los CD-R’s existe mucha competencia para saber cual es el más popular, con lo cual se espera que todos los equipos bajen notoriamente los precios.

6. Bibliografía

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