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Biografía de Alexander von Humboldt



    1. Sus inicios
    2. Viaje de Humboldt y Bonpland por
      América Latina
    3. Sus obras: Una huella a la
      humanidad
    4. Conclusión
    5. Bibliografía

    Introducción

    Una universidad
    ubicada en Caracas (con sucursal en Valencia) lleva por nombre
    Alejandro de Humboldt. Y curiosamente, si caminamos por la
    calle o abrimos las Páginas Amarillas, encontraremos
    muchos lugares que llevan por nombre "Humboldt": Humboldt Casa de
    la Bolsa CA, Colegio Humboldt, Agencias de Viajes
    Humboldt, Asociación Cultural Humboldt,
    Urbanización Parque Humboldt, Barbería Humboldt,
    Cadena de Supermercados Humboldt, Centro de Rehabilitación
    Bucal Humboldt, Centro Médico Odontológico
    Humboldt, Cine Humboldt
    CA, Clínica Humboldt CA, Condominio Centro Comercial
    Humboldt, Condominio Prado Humboldt I, Estacionamiento Humboldt
    SRL, Farmacia Humboldt, Frigorífico Parque Humboldt,
    Fundación Humboldt, Línea de Taxis Humboldt,
    Óptica Humboldt CA, Taller Mecánico Humboldt,
    Edificio Humboldt, Planetario Humboldt, Hotel Humboldt, etc.

    Y no solamente sucede en la capital, sino
    en toda Venezuela
    como: Unidad Educativa Colegio Alejandro de Humboldt en Guatire,
    Humboldt Music Center en Guatire, Promotora Humboldt en
    Lecherías, Colegio Humboldt en Maracay, Farmacia Humboldt
    en Valle de la Pascua, Unidad Educativa Colegio Alexander Von
    Humboldt CA en Barquisimeto, Auto Lavado Humboldt en
    Mérida, Unidad Educativa Instituto Humboldt en Margarita,
    Colegio Alejandro de Humboldt en Portuguesa, Panadería
    Humboldt en Cumaná, Farmacia Humboldt en San
    Cristóbal, pico Humboldt en los Andes… y
    Humboldt… y Humboldt… y Humboldt …
    ¿Es acaso una coincidencia?

    La respuesta es un rotundo NO. Entonces
    ¿Quién fue ese personaje? ¿Por qué es
    tan mencionado en tan diversos lugares? ¿Fue acaso un
    patriota que luchó por la Independencia?
    ¿Un Presidente de la República? ¿Un atleta
    olímpico venezolano? O, en el caso de ser un extranjero
    ¿Qué tuvo que ver con Venezuela?

    Nuestro objetivo es
    responder a todas esas preguntas. A continuación, se
    presentará una breve biografía acerca de
    este personaje, su paso por Latinoamérica y su aporte al
    mundo.

    Sus
    inicios

    De familia noble
    originaria de Prusia, Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von
    Humboldt nació 14 de septiembre 1769 en Berlín
    (Alemania). Era
    hermano del popular filósofo y diplomático Wilhem
    von Humboldt, conocido como el fundador de la Universidad de
    Berlín.

    Alexander, al igual que Wilhem, recibió educación por parte
    de tutores particulares. Ingresó a la Universidad de
    Frankfurt del Oder. Poco tiempo
    después se retiró y se matriculó en la
    Universidad de Berlín para estudiar Administración, tal como su madre lo
    deseaba.

    En 1788, conoció al botánico Carl Ludwig
    Willdenow, quien influyó su pasión por las ciencias
    naturales. Más adelante, se inscribió en la
    Universidad de Gottingen, cuyos profesores lo impulsaron a
    estudiar acerca de la observación de fenómenos, la
    arqueología y el interés
    por los estudios vinculados con la historia y la sociología. Finalmente se graduó en
    ciencias
    económicas. Luego, realizó un viaje por
    Bélgica, Holanda, Inglaterra y
    Francia y
    participó en una expedición por el Rin.

    Sediento de sabiduría, estudió en la
    Academia Busch de Hamburgo y más adelante en la Escuela de Minas
    de Freiburg con la intención de especializarse en administración minera. Poco tiempo
    después comenzó a trabajar en el Departamento
    Prusiano de Minas donde, más adelante, fue ascendido a
    Superintendente de Minas. A raíz de este empleo
    publicó su primer trabajo
    Florae fribergensis subterraneas exhibens, cuyo tema
    abordaba la flora subterránea.

    En 1796 falleció su madre, y Humboldt pudo
    realizar su sueño de entregarse a la botánica. La herencia que le
    dejó fue más que suficiente para realizar los
    futuros viajes, algunos de los cuales lo convertirían en
    el más popular de los científicos.

    Pasó por Jena, Dresden, Viena, Salzburgo y
    París. En la ciudad luz
    conoció a un joven interesado también en la
    botánica llamado Aimé Jacques Alexandre Goujaud
    Bonpland. Ambos intentaron varios proyectos, en los
    cuales no tuvieron éxito.
    Uno de dichos proyectos era ir al Norte de
    África.

    A pesar de la frustración, no se dieron por
    vencidos. Viajaron a Madrid para
    que el rey Carlos IV les otorgara el permiso de viajar al Nuevo
    Continente y a las Filipinas. Una vez concedida la
    autorización gracias al ministro Mariano Luís de
    Urquijo, partieron de La Coruña hacia las nuevas aventuras
    que les esperaban.

    Viaje de Humboldt y
    Bonpland por América
    Latina

    El 16 de julio de 1799 pisaron tierra
    venezolana, específicamente en una población oriental llamada Cumaná.
    Quedaron asombrados al verse rodeado de tanta belleza. La pareja
    de científicos comenzó a explorar no solamente
    aquella misteriosa población en donde abordaron, sino
    también sus alrededores como el golfo de Cariaco, la
    Península de Araya, el Valle de Cumanacoa, Cariaco y
    Caripe. Cuando llegaron a esta última población,
    visitaron una inmensa y hermosa caverna donde moran aves
    fotofóbicas conocida como la Cueva del
    Guácharo.

    Ulteriormente se dirigieron a Caracas por el camino de
    La Guaira. Uslar-Pietri (1975a) señala que hicieron una
    parada en un lugar llamado La Venta. Al entrar
    a una pulpería, oyó a unos ciudadanos hablando de
    lo que estaba ocurriendo en el país, en especial de
    política.

    Entraron por Caracas, para aquel entonces era un pueblo
    pequeño. Visitaron el teatro El
    Coliseo
    el cual era muy particular, pues no poseía
    techo con el fin de ver las obras teatrales bajo la luz de las
    estrellas. Así Humboldt y su compañero
    francés tuvieron la oportunidad de hacer observaciones a
    las constelaciones que se manifestaban.

    Ambos sintieron curiosidad por explorar El Ávila,
    aquella montaña que rodeaba Caracas, pero lo que
    más le llamó la atención es que ningún
    caraqueño haya subido. Uslar-Pietri (1975b, 155), sostiene
    que "tenían […] la idea de que era una de las cimas
    más altas del planeta".

    Mucha gente se sintió motivada y
    acompañó a los dos europeos en el ascenso,
    incluyendo Andrés
    Bello, un joven que más adelante dejaría huella
    en la historia de
    Venezuela y Chile. Llegaron hasta La Silla de
    Caracas.

    Luego, marcharon hacia el interior. Pasaron por los
    valles del Tuy e hicieron escala en Aragua,
    exactamente en una hacienda de una familia de clase alta.
    Quedaron fascinados por el lugar. Más tarde, se
    introdujeron por Valencia, Guacara y Puerto Cabello. Carvajal
    (2004), en su página
    web, resume esta parte declarando que hicieron:

    …todo tipo de registro, desde
    las condiciones de los esclavos negros, los cambios
    experimentados por el Lago de Valencia, recolección y
    clasificación de infinidad de plantas y
    animales,
    hasta observaciones astronómicas, incluidos un eclipse
    solar y una gran lluvia de meteoritos.

    Pronto se adentraron en los llanos y llegaron a
    Calabozo. Ahí conocieron a Carlos del Pozo y Sucre, quien
    que estaba haciendo estudios y experimentos con
    la electricidad.
    Este hombre era muy
    avanzado para su época, pues ensayaba con un curioso pez
    conocido como temblador.

    Encaminaron hacia el sur y aparecieron en San Fernando
    de Apure. Se montaron en curiaras y recorrieron el Río
    Orinoco. Ahí probaron sus experimentos con el temblador y
    confirmaron las investigaciones
    de Carlos del Pozo.

    Además, continuaron con su recolección de
    plantas, animales y minerales que
    conservaban en alcohol, y al
    mismo tiempo hacían sus anotaciones. Uslar-Pietri (1975)
    alega que tenían tantas cajas con recolecciones que
    decidieron tomar nada más que tres ejemplares de cada
    elemento. Una fue enviada a Cuba, otra a
    España
    y una lo llevaban consigo. Ésta fue la única que
    llegó completa a Europa.

    Regresaron a Cumaná y se trasladaron a la Habana,
    Cuba. Sorprendidos por la esclavitud de los
    africanos que estaban sometidos por los británicos,
    criticaron cruelmente este acontecimiento, así como
    asegura Rush (2002) en su página web.

    Fueron después a Cartagena de Indias, Nueva
    Granada (actualmente Colombia).
    Cruzaron el Magdalena y llegaron a Bogotá. Ahí
    conocieron al botánico José Celestino Mutis.
    Recorrieron lugares como los montes de Monserrate y Guadalupe, el
    salto de Tequendama, Soacha, la laguna de Guatavita y las salinas
    de Zipaquirá. Como siempre, continuaron su estudio acerca
    de rocas y
    plantas.

    Navegando por el Magdalena, pasaron por Ibagué,
    Cartago, Popayán, Pasto e Ibarra. Al llegar a Quito, el
    dúo científico conoció al llamado "padre de
    la geografía
    colombiana" Francisco José de Caldas (Carvajal, 2004;
    Rucinque 2005). También estudiaron los volcanes,
    incluyendo el Pichincha y el Chimborazo. Rush (2002) comenta:
    "dominó el montañismo de altura y estableció
    una marca mundial en
    las laderas del Chimborazo, en Ecuador, que
    nadie superó por 30 años."

    Siguieron bajando por Sudamérica e hicieron
    escala en Lima, Perú. Hicieron observaciones acerca de la
    cultura
    aborigen y la influencia latina. Carvajal (2004) comenta que se
    percataron de una corriente marina conocida en la actualidad como
    Corriente de Humboldt. Cuando se encontraban en Cajamarca,
    Humboldt y Bonpland se percataron que la aguja de la brújula se
    movía de un lado para al otro. Ahí comprendieron
    "la intensidad magnética con relación al ecuador"
    (Sanjurjo, 1999).

    Volvieron a pasar por Ecuador (vía Guayaquil) y
    subieron a México,
    llegando A Acapulco a principios de
    1803. Visitaron los centros de minería de
    Taxco, Real del Monte y Guanajuato, al igual que los volcanes
    como el Jorullo.

    Para culminar con el largo viaje, retornaron a Cuba
    donde se quedaron por poco muy tiempo. Más tarde,
    siguieron subiendo y pisaron suelo
    estadounidense. Ahí conocieron a otra importante
    celebridad: Thomas Jefferson donde tuvieron el honor de ser
    huéspedes de él.

    Sus obras: Una huella
    a la humanidad

    El 30 de junio de 1804 partieron al viejo continente. El
    3 de agosto llegaron a Burdeos, Francia. Luego, Humboldt se
    trasladó a París. Ahí, comentó a
    ordenar y clasificar todo lo que había recolectado en
    América. Ese mismo año,
    conoció a un venezolano de apenas 21 años,
    recién viudo, llamado Simón José Antonio de
    la Santísima Trinidad Bolívar y
    Palacios, conocido más adelante como el
    Libertador.

    Para dar a conocer lo que aprendió durante ese
    largo viaje, entre 1811 y 1834 publicó varios
    volúmenes de Voyage aux régions
    équinoxiales du Nouveau Continent
    (Viaje a las
    regiones continentales del Nuevo Continente
    ). Según
    Uslar-Pietri (1975), parte de este libro
    está dedicada a Venezuela. Al mismo tiempo, otra parte de
    esta gran obra se encuentra algunos documentos como
    Ensayo Político sobre el Reino de la Nueva
    España
    , Ensayo Político sobre la Isla de
    Cuba
    y Sitios de las cordilleras y monumentos de los
    pueblos indígenas de América.
    La primera de
    éstas comenzó a escribirla en
    México.

    En 1827 volvió a su ciudad natal. Ahí
    ocurrió algo importante porque fue nombrado consejero por
    el Rey de Prusia (Marcano, 2004). Empezó a dictar
    interesantes conferencias en donde los más importantes
    intelectuales
    se reunían en los salones para escucharlo. Gracias a este
    hecho y a sus obras poco a poco iba adquiriendo fama.

    Entre 1827 y 1828 dio clases en la Real Academia de
    Ciencias de Berlín. Su popularidad creció tanto que
    en 1829 fue llamado por el zar de Rusia. Durante
    nueve meses, Humboldt hizo una expedición con fines
    científicos al recorrer Rusia, incluyendo Siberia, los
    Urales y las montañas Altái, hasta llegar a la
    frontera con
    China.

    Entre 1836 y 1839 salió a la luz Histoire de
    la geographie du nouveau continent et des progres de l'astronomie
    nautique aux XVe et XVIe sieclescomprenant l'histoire de la
    decouverte de l'Amerique
    (traducido al español
    como Cristóbal Colón y el descubrimiento de
    América: historia de la geografía del nuevo
    continente y de los progresos de la astronomía náutica en los siglos XV
    y XVI
    ).

    Su último libro fue Cosmos (1845-1862),
    considerado por muchos como su más grande obra
    También se le conoce como Idea General de una descripción física del
    Universo
    . Livingstone (1992), referida por Rucinque (2002) en
    su página web, narra lo que Humboldt predijo acerca de
    esta gran obra:

    Tengo la loca idea de retratar en un solo trabajo todo
    el universo
    material, todo lo que conocemos de los fenómenos de
    cielo y tierra, desde las nébulas de las estrellas hasta
    los musgos que crecen en las rocas graníticas —y
    todo eso en estilo vívido que estimule y cautive el
    sentimiento. Cada idea grande e importante de mi escrito
    deberá ser consignada allí codo a codo con los
    hechos. Deberá dibujar una época en el
    génesis espiritual de la humanidad—en el
    conocimiento de la naturaleza… Mi título es
    Cosmos.

    Falleció en Berlín el 6 de mayo de 1859,
    sin haber cumplido todavía los 90 años de
    edad.

    Conclusión

    Influenciado en la
    ilustración berlinesa, botánica,
    astronomía, filosofía, física, química, geología,
    zoología, geografía, humanidades clásicas,
    idiomas, climatología, morfología
    terrestre, oceanografía, geografía vegetal,
    economía,
    mineralogía, anatomía y matemática, Humboldt dejó una
    importantísima e imborrable huella en la historia de la
    humanidad.

    Junto a su amigo Bonpland, dio a conocer la
    América colonial a los europeos mediante sus libros.
    Gracias a ello, ganó admiradores en muchas partes del
    viejo continente.

    Además, tuvo la oportunidad de conocer
    celebridades que también han dejado legado al igual que
    él como Bolívar, Bello, del Pozo, Mutis, Caldas y
    Jefferson. Sus obras tuvieron una importante influencia en
    Charles Darwin -creador
    de la teoría
    de la evolución de las especies-, quien tuvo la
    dicha de conocer al científico alemán.

    Dio aportes fundamentales en la botánica, la
    espeleología científica, la ornitología, la
    electrofisiología, la cartografía moderna, la
    fitogeografía, la astronomía, la antropología cultural, la
    oceanografía física, la geopolítica, la meteorología, la
    física, la uranografía, la geofísica, entre
    otras tantas ramas de la ciencia. Lo
    más sorprendente es que existe en las costas de Chile y
    Perú un animal conocido como el pingüino de Humboldt
    (Spheniscus humboldti). Habitan cerca del lugar donde se
    "descubrió" la Corriente de Humboldt.

    Con sus obras logró tal popularidad que hasta el
    célebre escritor francés Julio Verne
    escribió una novela llamada
    El soberbio Orinoco apoyándose en Viaje a las
    regiones equinocciales del nuevo continente
    . Muchos
    años más tarde, en 2005, el venezolano Alfredo
    Anzola filmó una película llamada 1888: El
    extraordinario viaje de la Santa Isabel
    , la cual está
    inspirada en la obra de Verne, quien tuvo como base al
    científico alemán. Una cosa lleva a la
    otra.

    También estaba en desacuerdo con la esclavitud y
    el dominio
    español en América. Bolívar lo llamaba
    "Descubridor científico del Nuevo Mundo cuyo estudio ha
    dado a América algo mejor que todos los Conquistadores
    juntos" (Marcano, 2004). Además, se cuenta que Humboldt,
    en una carta a
    Bolívar le escribió: "Reitero mis votos por la
    grandeza de los pueblos de la América (y), por el
    afianzamiento de una sabia libertad."

    Sin embargo, Botting (1973), referido en la
    página web de Humboldt 200, comenta que Humboldt admiraba
    a Bolívar y éste sentía respeto por el
    científico alemán. Además, en América
    se llegó a comentar que Humboldt fue quien impulsó
    a Bolívar la idea de liberar a América.

    Pero Botting descarta esta idea haciendo la hipótesis que Humboldt opinaba que
    él era un soñador más y Bonpland fue que lo
    apoyó en tan increíble causa. También se
    comenta que Humboldt no le cayó muy bien a Bolívar
    porque le pareció un poco pedante.

    Definitivamente Humboldt fue un hombre intelectual. De
    no haber sido por sus viajes y sus libros, el mundo no
    sería igual. Fue el precursor de muchas ideas en el mundo
    de la ciencia y la
    política.

    Si él estuviera vivo, estaría nominado
    para el premio Nóbel de Física… y, sin duda,
    viajaría a Oslo (Noruega) para recibir el
    premio.

    Bibliografía

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    http://www.planetavivo.org/drupal/DiapoElPinguinodeHumboldt1

    (Consulta 2006, enero 22)

    Uslar-Pietri, A. (1975). Valores humanos (Vol.
    III). Madrid: Editorial Mediterráneo.

     

    Por:

    María Auxiliadora Ramírez

    Estudiante de Publicidad de la
    Universidad Alejandro de Humboldt

    Caracas-Venezuela

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