En este estudio se examina el estado actual y la posible evolución futura de la industria tabacalera en Brasil. El estudio no sólo trata la producción de tabaco crudo, sino también productos manufacturados: cigarrillos y cigarros.

Se ha pretendido determinar la importancia social del cultivo de tabaco y los principales factores económicos que afectan a la producción y al consumo de productos del tabaco. Se han examinado también algunas repercusiones de las políticas y las medidas adoptadas por el gobierno para la lucha contra el tabaco.

El tabaco se cultiva en dos zonas distintas: el nordeste y el sur. Cerca de 135 000 familias de agricultores en 656 municipios de tres estados ricos e industrializados del sur tienen como principal actividad económica la producción de tabaco. En 2000/01, la cosecha en los estados de Paraná, Santa Catarina y Rio Grande do Sul fue de 504 728 toneladas de tabaco, con unos ingresos brutos de 1 230 millones $R, lo que supone un promedio de ingresos brutos por explotación agrícola familiar de 9 164,63 $R, de una producción media de 3,74 t/ha - un nivel alto sin precedentes. En el sur, casi medio millón de personas trabajan en actividades relacionadas con el tabaco.

Las propiedades en donde se cultiva tabaco tienen una superficie media de 16,8 hectáreas, una explotación pequeña según los modelos de Brasil, con 2,5 hectáreas dedicadas a la plantación de tabaco, 9,4 hectáreas de otros cultivos, y el resto queda como pasto, virgen o zonas de replantación de bosque, diques y barbecho. Casi una cuarta parte de las explotaciones familiares que cultivan tabaco en el sur arriendan la tierra o tienen acuerdos de aparcería con propietarios de tierras, regímenes contractuales para arrendar la tierra que exige a todos los agricultores plantar tabaco o dejar las explotaciones. Las escasas dimensiones por término medio de las explotaciones en el sur, de 1 a 10 hectáreas, permiten que sólo exista un número reducido de alternativas al cultivo de tabaco.

El tabaco es uno de los pocos cultivos que genera ingresos en pequeñas parcelas de terreno, ofreciendo ingresos cuatro veces mayores que cualquier otro cultivo, y emplea mano de obra familiar, lo que representa más del 50 por ciento de los costos de producción. La producción de tabaco tiene un efecto social positivo, combatiendo así el éxodo rural, que es uno de los problemas más graves en Brasil tras la liberación del comercio.

En el nordeste pobre, el tabaco impulsa la economía de 39 municipios, sobre todo en los estados de Paraíba, Rio Grande do Norte, Ceará y Pernambuco, que se encuentran entre los más pobres del país. Allí, las familias dependen del tabaco para ganarse el sustento. Pasar del tabaco a otros cultivos, si fuese posible, podría tener importantes repercusiones en la seguridad alimentaria de los agricultores que cultivan tabaco.

Una estimación realizada por la Associação dos Fumicultores Brasileiros (Afubra) (Asociación de Productores de Tabaco Brasileños) y la Associação Brasileira das Indústrias do Fumo (Abifumo) (Asociación Brasileña de las Industrias del Tabaco) sobre el número de hogares dedicados a la agricultura del tabaco muestra una interesante fluctuación en las dos últimas décadas (Cuadro 2.1). En el sur, las cifras alcanzaron su nivel máximo en 1997 correspondiente a 160 560, por encima de los 83 150 registrados en 1981, y luego volvieron a descender a casi 135 000 en el año 2001. En el nordeste, los hogares dedicados al cultivo de tabaco van de algo menos de 64 000 en 1980 hasta un nivel máximo de 81 000 en 1986, antes de reducirse a la mitad en el año 2001 llegando a 36 250.

El total de ingresos familiares procedentes del cultivo de tabaco aumentó de 233,4 millones de dólares EE.UU. en 1980 hasta el máximo registrado en 1997, año en que el total de ingresos ascendió a casi 1 000 millones de dólares EE.UU. En 2001, el total de ingresos familiares procedentes del tabaco fue de sólo 580,1 millones de dólares EE.UU.

La producción y la elaboración de tabaco son actividades económicas de gran importancia en el sur: Paraná, Santa Catarina y Rio Grande do Sul, donde además de producción hay industrias manufactureras y empresas de elaboración que exportan tabaco y productos del tabaco. Los estados dependen fuertemente de la recaudación tributaria del tabaco, principalmente a través del impuesto sobre el valor añadido- Sistema de Gestión de Ingresos y Efectivo (ICMS).

En el nordeste de Brasil -una región en la que el tabaco desempeña un importante papel, en una economía por lo demás localmente deprimida, ofreciendo empleo e ingresos a miles de pequeñas unidades familiares de producción- se produce mucho menos tabaco que en el sur, pero su calidad es buena para la elaboración de cigarros de mayor valor. Este segmento de la economía del nordeste es un origen importante de puestos de trabajo permanentes a tiempo completo. Ofrece empleo a mujeres en trabajos especializados, tanto en el nivel de la explotación como de la industria local.

Por regla general, un agricultor en pequeña escala de la región de Recôncavo, en el estado de Bahía, plantaría un promedio de 0,5 hectáreas de tabaco, lo que produciría casi 10 000 plantas. La cosecha habitual es de unos 750 kg, que en una campaña normal se vende a una cantidad de hasta 60,00 $R por arroba (15 kg) de hoja de calidad superior. Esto proporciona unos ingresos brutos de 3 000 $R anuales, la mayor parte de los cuales se emplea para pagar gastos del hogar. Esto permite la subsistencia de una familia de seis personas. Los productores en mayor escala cultivan hasta 40 000 plantas.

En Bahía, una zona densamente poblada del estado y la región, la industria tabacalera también proporciona empleo a las comunidades rurales-urbanas. Una unidad industrial típica de Bahía proporciona trabajo durante casi todo el año a 300 mujeres, que reciben formación para la labor de enrollar cigarros, un proceso totalmente manual. Ésta es una fuerza de trabajo calificada, que trabaja para empresas que suelen proclamar con orgullo el cumplimiento con las "responsabilidades sociales". Algunas empresas siguen ampliando su implicación para incluir el desarrollo comunitario.

Como en los estados del sur, los productores participan junto con las empresas en el denominado sistema de "integración", que ofrece un módulo tecnológico de mejores prácticas en el uso de fertilizantes y productos químicos agrícolas, financia una parte de los costos de producción del productor y compra el cultivo en cosecha. La industria de cigarros también transporta el tabaco desde las explotaciones agrícolas, donde se realiza el curado, hasta las plantas de elaboración.

El sistema de integración, en virtud de garantizar la compra del producto, funciona en realidad como un mecanismo de seguro del precio, lo que tiene un importante efecto en la oferta. El crecimiento de la oferta se debe mayoritariamente tanto al sistema de gestión del riesgo de precios como al control de la calidad en las explotaciones.

La importancia social y económica del tabaco puede juzgarse a partir de las 171 000 explotaciones agrícolas familiares que cultivan tabaco en el sur y nordeste, y la elaboración afín. Sólo la industria de los cigarrillos proporciona 2,1 millones de trabajos directos e indirectos, tiene una cifra de negocios de 4 800 millones de $R y genera unos ingresos tributarios de 3 100 millones de $R.

El empleo relacionado con el tabaco representa cerca del 3,2 por ciento del total de la fuerza de trabajo de Brasil, del cual la agricultura de la producción de tabaco ofrece empleo a casi medio millón. Otros 223 000 puestos de trabajo son creados en actividades relacionadas con la agricultura, como por ejemplo la elaboración del tabaco en las explotaciones. Se ha estimado que 1,5 millones de puestos de trabajo son creados por la industria del tabaco en otros sectores, como el transporte, la producción de insumos y la distribución, la mano de obra al por mayor y al por menor, y el empleo en la elaboración para la exportación (véase Cuadro 2.2).

Brasil es uno de los principales productores de tabaco, situado en segundo lugar a nivel mundial después de China, y por ello es susceptible a los cambios que se producen en el comercio internacional del tabaco. Avances recientes han elevado la calidad del tabaco de Brasil a una nueva situación mejor y se ha ampliado la capacidad de producción, sobre todo para la exportación.

En el nordeste, los costos de mano de obra son los más bajos del país, si no del mundo. Mientras la mano de obra se mantenga relativamente barata, la producción de tabaco, una actividad con gran densidad de mano de obra, seguirá siendo rentable. La diferencia principal entre las regiones del sur y el nordeste es que el sur se dedica a la producción de hoja de tabaco para fabricar cigarrillos, mientras que el nordeste se especializa en el tabaco negro y en la hoja de tabaco para envolver cigarros.

En los últimos años se ha producido un crecimiento importante de la superficie y la producción. Se ha instado a las empresas tabacaleras a mejorar la calidad del tabaco brasileño, lo que ha originado una mejora de la calidad y la productividad. La producción aumentó casi un 3,5 por ciento anual durante los últimos 25 años, lo que se atribuye principalmente al aumento del rendimiento (2,3 por ciento anual) y en menor medida al aumento de la superficie cultivada (0,8 por ciento anual). Los rendimientos medios indican una constante tendencia al alza durante los dos últimos decenios, pero con fluctuaciones, ya que el tabaco es un cultivo de secano. Parte de este avance puede atribuirse a las variedades mejoradas, pero las prácticas de cultivo son el principal factor en el que se asienta el crecimiento del rendimiento, que figura entre los mayores del mundo. En el sur, la adopción generalizada de cultivares mejorados y de prácticas de cultivo mejoradas, según recomendación de las principales empresas tabacaleras, ha impulsado los rendimientos a niveles sin precedentes en el último decenio.

En la Gráfica 2.1 figuran los efectos causados en la producción por el rápido crecimiento de las exportaciones a comienzos de los noventa. La demanda favorecida por la exportación provocó un crecimiento sostenible de la producción. Las tendencias de producción, superficie y rendimientos prevén el crecimiento sostenible de la producción de tabaco en Brasil durante los próximos años. Por supuesto, gran parte dependerá de la evolución de los mercados extranjeros para el tabaco de Brasil. En el Cuadro 2.3 y en las Gráficas 2.1, 2.2 y 2.3 se muestran las tendencias de la producción de tabaco.

Desde mediados de los años setenta, la superficie plantada de tabaco aumentó hasta llegar a 354 000 hectáreas en 1998, en torno al 2,7 por ciento de la superficie de cultivos anuales y un 0,2 por ciento de la superficie total cultivada en Brasil. La superficie cultivada de tabaco está muy influenciada por los precios. La superficie aumentó entre 1974 y 1979, al subir los precios de 3,75 $R/kg a 4,50 $R/kg, y aumentó nuevamente entre 1990 y 1993, al subir los precios de 2,90 a 4,55 $R/kg. En otras ocasiones, los precios han estado en torno a 2,50 $R/kg.

Se introdujeron algunas medidas en previsión de cualquier restricción o fortalecimiento de las medidas de control que pudiese dificultar la posición de Brasil en el comercio mundial del tabaco en cuanto a sus propiedades químicas y a la necesidad de aplicar prácticas de cultivo sostenibles desde el punto de vista ambiental. En consonancia con estas decisiones en materia de política, las empresas tabacaleras han iniciado campañas para reducir los contaminantes. Se realizan de forma rutinaria ensayos de niveles químicos, sobre todo de alcaloides, se utiliza una menor cantidad de productos agroquímicos y se recogen los envases vacíos, los cuales se envían a una planta central de reciclaje. Un programa vigente, El Futuro es Ahora, prohibe a niños y a jóvenes menores de 16 años trabajar con tabaco en las explotaciones y plantas de elaboración.

La orientación de la industria ha mejorado la ordenación de cultivos para producir tabaco con niveles de alcaloides más bajos a fin de cumplir las demandas del mercado internacional, junto con una mejor periodicidad para cosechar en el momento óptimo de maduración y utilizar las variedades recomendadas.

En Brasil se cultivan sólo unas pocas variedades de tabaco. Más de las tres cuartas partes del total de la producción interna en el año 2000 correspondieron a la variedad Virginia (Cuadro 2.4).

El Comum (Común) sólo se vende en mercados internos. En el último decenio las preferencias de los consumidores han cambiado radicalmente, del tabaco de calidad "regular", como el Comum, a otras variedades con más aroma. Virginia y Burley son variedades de calidad alta tanto para los mercados internos como para los extranjeros. En la categoría "otros" figuran principalmente la hoja para cigarros y cigarros pequeños, que se produce en el nordeste.

Los tabacos Virginia y Burley se secan sobre todo en hornos especiales (curado con humo) y en hangares de secado (negro curado al aire). Las otras variedades se secan al aire libre (curado al sol). En el sur, el número de productores de tabaco que invierte en instalaciones para producir tabaco curado al humo es cada vez mayor. Los estados del sur cuentan con la fertilidad del suelo y las precipitaciones adecuadas, así como con largos períodos de humedad alta relativa necesarios para el curado.

El tabaco Virginia curado al humo es la variedad más común en el sur, con 408 200 toneladas (el 81 por ciento de la producción total). El resto son variedades curadas al aire: Burley y Comum (el 17,5 por ciento (88 600 toneladas) y el 1,5 por ciento (7 600 toneladas), respectivamente. Los rendimientos de la campaña 2000/01 alcanzaron los 2 047 kg/ha para la variedad Virginia, 1 826 kg/ha para el Burley y 1 770 kg/ha para el Comum. Las superficies plantadas fueron similares entre los distintos años.

Aunque el tabaco sólo ocupa en torno al 0,2 por ciento de la superficie cultivada, proporciona ingresos a los agricultores de 1 230 millones de $R, o sea unos 9 200 $R por hogar. Casi un 60 por ciento del tabaco producido en el sur se exporta y el resto se utiliza en el país para hacer cigarrillos.

Gracias a un estricto sistema de control de la calidad, un buen curado, maquinaria moderna para la elaboración y tecnología avanzada para la fabricación y preparación de la hoja de tabaco destinada a la exportación, Brasil se ha convertido en un origen fiable de tabaco de calidad alta. Ésta se consigue mediante un sistema que recompensa la calidad, lo que incita a los productores a invertir en ella. La calidad resulta obvia si nos basamos en la proporción relativamente alta de Virginia (41,3 por ciento) y Burley (33,5 por ciento) clasificada como calidad alta tipo "B" y con un 54,7 por ciento de tabaco Virginia curado al humo en la subclase "O". En cuanto al tipo, el 34,6 por ciento de Virginia curado al humo se clasifica como Tipo 1 y el 47,8 por ciento de Burley también es Tipo 1, con un 58 por ciento de Burley en la subclase "O", un tabaco marrón oscuro de gran valor, y un 36,9 por ciento en la subclase "R", un tabaco marrón claro (de calidad no superior).

Los precios se negocian cada año entre agricultores y representantes de las industrias, siendo la calidad el principal factor determinante. Según las estimaciones de Afubra, en 2000/2001 cada familia que cultivó tabaco tuvo unos ingresos brutos medios de 9 240 $R, lo que supuso un incremento de los ingresos brutos del 15,6 por ciento en relación con los 7 990 $R de la cosecha de 1999/2000. Los beneficios para los productores de tabaco crecieron del 22 al 47 por ciento. En el cuadro 2.5 se muestra el perfil de la clasificación del tabaco en Brasil, dentro de las clases y las subclases.