En ingeniería es común encontrar funciones que corresponden a estados de sí o no, o bien activo o inactivo. Por ejemplo, una fuerza externa que actúa sobre un sistema mecánico o una tensión eléctrica aplicada a un circuito, puede tener que suspenderse después de cierto tiempo. Para tratar de forma efectiva con estas funciones discontinuas conviene introducir una función especial llamada función escalón unitario.

La función escalón unitario o función de Heaviside     se define como

Ejemplo
Trazar la gráfica de la función .

Solución
La función está dada por

Figura 1.5

Cuando la función de Heaviside se multilplica por una función , definida para , ésta función se desactiva en el intervalo , como muestra en siguiente ejemplo.

Ejemplo
Trazar la gráfica de la función .

Solución
La función está dada por

Figura 1.6

La función de Heaviside puede utilizarse para expresar funciones continuas a trozos de una manera compacta, como se muestra en el siguiente ejemplo.

Ejemplo
Use la función de Heaviside para reescribir la función

Solución
Para reescribir la función basta usar la definición de la función Heaveside

Observación: la función

se escribe usando la función de Heaviside como

La transformada de la función de Heaviside es

Usando la definición de transformada

Obtener la función gamma de 1: sustituir x=1

Obtener la función gamma de ( x+1) :

Integrando por partes:

Generalizando tenemos que:

Aplicando la función gamma obtener la transformada de Laplace de f(t) = ;siendo n un entero no negativo y, t ;

L { } =

si sustituimos

tenemos que L{}=     Resultado

Al aplicar la transformada de Laplace a una ecuación diferencial la convertimos en una ecuación algebraica, la cual podemos resolver para , es decir, . Ahora, como si pudiéramos devolvernos obtendríamos la solución que buscamos. Es decir, necesitamos de la transformada inversa , para hallar la función

Entonces definamos la transformada inversa.

 Si es la transformada de Laplace de una función continua , es decir, , entonces la transformada inversa de Laplace de , escrita es , es decir,

Ejemplo
Calcule

tenemos que

Ejemplo
Calcule , donde esta dada por

¿Qué se puede concluir ?

Solución

Usando la definición de transformada

Pero, anteriormente hemos comprobado que

con lo cual las funciones y tienen la misma transformada, de este modo, la transformada inversa de

El siguiente resultado establece el comportamiento de en infinito. Comportamiento de en infinito

Sea     una función continua a trozos y de orden exponencial en , entonces

Puesto que es continua a trozos en necesariamente es acotada en este intervalo; o sea, para todo . De donde

y así cuando , de modo que cuando .

Observación: el resultado anterior es válido independientemente de que sea continua a trozos o de orden exponencial, basta con que existe.

Ejemplo
¿ Por qué no existe una función tal que ?

Solución
Suponga que existe, entonces por el teorema anterior

lo cual es falso; por lo tanto no existe tal función.

Observación: con un argumento similar podemos concluir que no existen una función tal que , , , , es decir, estas funciones no tienen transformada inversa. Por otro lado, una función racional es la transformada de alguna función si el grado del numerador es menor que la del denominador .

Los siguientes resultados son útiles en análisis de sistemas de control automático, especialmente cuando se trazan gráficas.

Si y existe y es igual a ,  entonces

siempre y cuando sea continua a trozos y de orden exponencial. Tenemos que

siempre y cuando sea continua por la derecha en .

Ejemplo
Si , calcule .

Solución
Usando el teorema del valor inicial

Note que no fue necesario calcular .

Si y el límite existe, entonces

El siguiente teorema establece la linealidad de la transformada inversa.

Sean y funciones continuas a trozos y de orden exponencial en el intervalo tales que y , entonces

Para usar la propiedad de linealidad de la transformada inversa de Laplace primero debemos expandir

ahora sí

La prueba es inmediata apartir de la definción

donde significa que se sustituye por en .

Ejemplo

 Use la forma inversa del primer teorema de traslación para calcular

Ejemplo

 Calcule

Forma inversa del segundo teorema de traslación:

Observación: podemos usar el segundo teorema de traslación para calcular la transformada de Laplace de la función haciendo :

Los siguientes ejemplos muestran el uso del segundo teorema de traslación en su forma inversa.

Ejemplo
Calcule

En este caso y

con lo cual

Solución
Primero hallemos la descomposición en fraciones parciales

con lo cual

Ejemplo
Calcule

En este punto debemos usar el primer teorema de traslación para calcular cada una de las transformadas inversas de la siguiente forma:

y

Y de aquí

La transformada de Laplace es útil para resolver ecuaciones diferenciales que involucran funciones , periódicas, funciones discontinuas a trozos o deltas de Dirac, como lo muestran los siguientes ejemplos.

Ejemplo
Resuelva el siguiente problema de valor inicial

Y al aplicar la transformada inversa

Figura 1.10

Ejemplo
Resuelva el siguiente problema de valor inicial

donde está dada por

La función puede interpretarse como una fuerza externa que actúa en un sistema mecánico sólo por un tiempo corto, siendo desactivada posteriormente. Aunque este problema puede resolverse de la forma convencional no es conveniente.

Primero usemos la función de Heaviside para reescribir :

Aplicando transformada tenemos que

Al aplicar la transformada inversa obtenemos

Figura 1.11

Ejemplo
Resolver el siguiente problema de valor inicial

Integrando obtenemos que

De donde obtenemos que

Para determinar el valor de obsérvese que . Con lo cual la solución al problema está dada por .