El envejecimiento poblacional es un fenómeno natural y social que incumbe a todos. Es fruto del desarrollo de la humanidad. 

Se afirma que el organismo humano está diseñado para vivir más de 100 años.  Mas el  reto consiste en garantizar la calidad  de  la vida. No basta con aumentarle años a la vida, sino fundamentalmente, vida a los años.

Especialistas del Ministerio de Salud Pública aseguran que Cuba es el tercer país de América que elevó en casi 20 años la esperanza de vida de su población en las últimas cuatro décadas, sólo superado por Estados Unidos y Canadá. Según los expertos, la expectativa de vida se ha elevado a 75,5 años en los últimos 40 años -en 1959 era de 59,5 años.

Se vaticina que unos cuatro millones de cubanos llegarán a los 60 años o más en las tres primeras décadas del siglo XXI, cifra que representará el 35 por ciento de la población total (actualmente es de un 14,5 por ciento).

Asistimos a una situación singular: más y más personas sobrepasan las barreras cronológicas que el hombre ha situado como etapa de vejez y que convierte al envejecimiento poblacional en, quizás, uno de los retos más importantes para las sociedades modernas.

Palabras claves: envejecimiento, adulto mayor,

En cuanto a este tema podemos decir que las Naciones Unidas han determinado una serie de principios a favor de las personas de la Tercera Edad y fueron adoptados por la Asamblea General de las Naciones Unidas (resolución 46/91) el 16 de diciembre de 1991. Se exhortó a los gobiernos a que incorporasen estos principios en sus programas nacionales cuando fuera posible. Algunos puntos salientes de los Principios son los siguientes: Independencia, Participación,Cuidados, Autorrealización, Dignidad

Las personas de edad deberán:

• tener acceso a alimentación, agua, vivienda, vestimenta y atención de salud adecuados, mediante ingresos, apoyo de sus familias y de la comunidad y su propia autosuficiencia;
• tener la oportunidad de trabajar o de tener acceso a otras posibilidades de obtener ingresos;
• poder participar en la determinación de cuándo y en qué medida dejarán de desempeñar actividades laborales;
• tener acceso a programas educativos y de formación adecuados;
• tener la posibilidad de vivir en entornos seguros y adaptables a sus preferencias personales y a sus capacidades en continuo cambio;
• poder residir en su propio domicilio por tanto tiempo como sea posible.

Las personas de edad deberán:

• permanecer integradas en la sociedad, participar activamente en la formulación y la aplicación de las políticas que afecten directamente a su bienestar y poder compartir sus conocimientos y habilidades con las generaciones más jóvenes;
• poder buscar y aprovechar oportunidades de prestar servicio a la comunidad y de trabajar como voluntarios en puestos apropiados a sus intereses y capacidades;
• poder formar movimientos o asociaciones de personas de edad avanzada.

Las personas de edad deberán:

• poder disfrutar de los cuidados y la protección de la familia y la comunidad de conformidad con el sistema de valores culturales de cada sociedad;
• tener acceso a servicios de atención de salud que les ayuden a mantener o recuperar un nivel óptimo de bienestar físico, mental y emocional, así como a prevenir o retrasar la aparición de la enfermedad;
• tener acceso a servicios sociales y jurídicos que les aseguren mayores niveles de autonomía, protección y cuidado;
• tener acceso a medios apropiados de atención institucional que les proporcionen protección, rehabilitación y estímulo social y mental en un entorno humano y seguro;
• poder disfrutar de sus derechos humanos y libertades fundamentales cuando residan en hogares o instituciones donde se les brinden cuidados o tratamiento, con pleno respeto de su dignidad, creencias, necesidades e intimidad, así como de su derecho a adoptar decisiones sobre su cuidado y sobre la calidad de su vida.

Las personas de edad deberán:

• poder aprovechar las oportunidades para desarrollar plenamente su potencial;
• tener acceso a los recursos educativos, culturales, espirituales y recreativos de la sociedad.

Las personas de edad deberán:

• poder vivir con dignidad y seguridad y verse libres de explotaciones y de malos tratos físicos o mentales; recibir un trato digno, independientemente de la edad, sexo, raza o procedencia étnica, discapacidad u otras condiciones, y han de ser valoradas independientemente de su contribución económica.

El envejecimiento se ha transformado de un problema primordialmente individual a uno fundamentalmente social; es decir, que la prolongación de la vida tiene un doble significado: individualmente, ser un anciano reclama de la persona un esfuerzo diario con miras a enfrentar con éxito los problemas que en el orden biológico, psicológico y social aparecen durante la tercera edad, y como grupo poblacional, obliga a los gobiernos y a la sociedad en general, a prever en sus planes de desarrollo un aumento en los gastos e inversiones para satisfacer sus demandas.

Si analizamos detenidamente lo planteado anteriormente podemos darnos cuenta que es una cantidad considerable el número de personas con que se cuenta hoy, que ya terminaron su vida laboral activa y para los cuales significa o ha significado un trauma enorme el proceso de la jubilación, y muchos de ellos caen en crisis que en ocasiones han tenido terribles consecuencias.

Pero podemos analizar esto más de cerca y preguntarnos: ¿por qué es tan traumático esto, si ya van a entrar en una etapa de descanso después de tanto tiempo de trabajo?.

Hoy hay muchas personas que cuando cumplen sus años de servicio, se jubilan y tienen frente a ellos una casi tercera parte de su vida por vivir, y es por ello que necesitan, reclaman, buscan, espacios de aprendizaje y de actividad para seguir insertados en la sociedad porque se resisten a permanecer como pasivos observadores de la vida, es su tiempo y quieren vivirlo.

Acorde a esto y bajo los auspicios y recomendaciones de los organismos mundiales de la salud, surgieron movimientos culturales que tratan de incluirlos.

Gracias a que la Revolución considera al ser humano la principal riqueza nacional y le brinda una esmerada atención, incluso antes de nacer, pues hoy los cubanos tienen la esperanza de vivir no menos de 77 años (para las mujeres es de 78 años y en los hombres es de 76,5 años), es por ello que se han creado diferentes programas para que estas personas de la tercera edad no se sientan discriminados o echados a un rincón como simples desechos humanos, que solo deben limitarse a criar nietos, hacer mandados, colas o el que a veces algunas personas mayores viven en el completo abandono, sin ningún cuidado y sus familias sólo los ven como ser que estorba y del que se tienen que hacer cargo, ya que vivimos inmersos en una cultura donde no se nos enseña a envejecer.

El progreso actual de la salud en Cuba ha permitido el desarrollo de cuatro programas fundamentales entre otros.

1. Materno infantil.
2. Enfermedades de transmisión sexual.
3. Enfermedades crónicas no transmisibles.
4. Atención integral al adulto mayor.

Por los cuales muchas personas llegan a la TERCERA EDAD con excelente salud, esto hace que surjan nuevas necesidades intelectuales y búsquedas de sentimientos de satisfacción.

Son muchas las iniciativas hechas realidad por las personas mayores, pero en la actualidad hay muchos ancianos que están en círculos de abuelos y en los sindicatos de jubilados de diferentes sectores y organismos, que desean sentirse útiles transmitiendo sus experiencias a nuestra sociedad. Pues la población de la TERCERA EDAD es y será cada vez más preparada científica y técnicamente además es esta generación de Adultos Mayores la que protagonizó el proceso de la construcción del socialismo en las adversas condiciones en que históricamente se ha desarrollado la sociedad cubana desde el triunfo revolucionario del cual también fueron actores vivos.

El alto porciento de población Adulta con que contamos nos obliga a pensar y actuar con el fin de solucionar los múltiples problemas que esto implica para el adulto mayor y para toda la sociedad. Se han realizado programas que sin lugar a dudas han contribuido a la atención al adulto mayor en nuestro país, a través del trabajo comunitario, con la aparición de los Órganos Locales del Poder Popular y la nueva concepción del Médico de la Familia, como unidad estructural y funcional básica del Sistema Nacional de Salud y otras como son:

1. El Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, a partir del año 1988, desarrolló el programa de atención a los ancianos que residían solos en su domicilio y no tenían apoyo socioeconómico. En el año 2002 llevó a cabo un censo de todos aquellos pensionados y jubilados que tuvieran su chequera por debajo de $100.00 pesos y se les aumentó, en dependencia de su valor, para ayudar a estas personas, (fue ejecutado por jóvenes universitarios con mucha responsabilidad). En el año 2005 se llevó a cabo un nuevo aumento, elevando el mínimo de las chequeras a150.00 pesos primero y luego a 164.00 pesos. También se está llevando a cabo un sistema de cuidadores para ancianos imposibilitados, solos o con familiares trabajadores, a los cuales el órgano de trabajo les paga una chequera de asistentes sociales para brindar compañía y fundamentalmente evitar lamentables accidentes.
2. El INDER desde 1984 ha promovido y organizado el desarrollo de actividades deportivas, ejercicios y recreación en Círculos de Abuelos, Casas de Abuelos y Hogares de Ancianos, Casas de Abuelos y Hogares de Ancianos.
3. El Ministerio de Salud Pública desarrolla y actualiza el Programa de Atención Integral al Adulto Mayor, enfocando las acciones de salud en todos los niveles de atención.
4. El Ministerio de Cultura ha contribuido apoyando con actividades sociales y culturales y en el rescate de tradiciones y experiencias.
5. Las organizaciones políticas y de masas: Comités de Defensa de la Revolución, Federación de Mujeres Cubanas, Asociación Nacional de Agricultores Pequeños, Asociación de Combatientes de la Revolución y la unión de Jóvenes Comunistas, desarrollan campañas de integración social y de encuentros intergeneracionales que han contribuido al trabajo con este grupo etáreo dentro de la sociedad.

Ahora ha correspondido insertarse a este proceso a la Universidad a través de las Cátedras Universitarias del Adultos Mayor (CUAM) las cuales buscan como objetivo central dar herramientas a nuestros abuelos para mejorar su calidad de vida, pues como decíamos anteriormente hay que darle vida a los años.

En muchos países del mundo ya los abuelos se han incorporado a movimientos similares con las características de los mismos en los cuales deben pagar por los conocimientos que van a recibir, pues como hemos dicho este programa por lo general se inserta en universidades y estas se pagan a diferencia de esos otros países, en Cuba todo lo referente a este problema se ha insertado de manera accesible a todo aquel que quiera incluirse en el mismo, sin distinción de ningún tipo ni costo, en estos cursos reciben temas referentes a la salud y la Psicología de la Tercera Edad también ejercicios físicos, sobre cultura general y aspectos de seguridad social y otra de las particularidades de este sistema es que todas las personas que se han insertado en el mismo lo han hecho de forma voluntaria y sin recibir remuneración alguna.

El tiempo que requieren para graduarse es de un curso escolar y para ello deben asistir a todas las actividades que se programen por parte de la CUAM y al final deben presentar un trabajo donde expongan los aspectos que más les llamó la atención y les ayudó a mejorar su vida.

Este programa ha inyectado de una energía positiva a todos aquellos que forman parte del mismo se ven cambios notables física y psicológicamente.

A manera de conclusión podemos decir que esta problemática ha revolucionado al mundo, pues el aumento de las personas de la Tercera Edad es algo que preocupa a todos.

Diversos países han determinado ayudar a los mayores pero en la mayoría de los mismos no cuentan con los medios necesarios para lograrlo.

Las Universidades cubana con este nuevo sistema de enseñanza que han asimilado, han logrado acercar a ellas a todos aquellos ancianos que soñaron con sentarse a sus mesas y ahora en esta última etapa de su vida cuando esto era casi una quimera han logrado colgar su titulo universitaria de la Universidad del Adulto Mayor.

Se ha logrado elevar la autoestima de los estudiantes y demostrado que nunca es tarde para aprender y preocuparse por si mismos, por vivir en pareja, por buscar nuevas amistades, en fin por vivir lo que les queda de vida con calidad.

Datos de la Autora:

Trabajo final del Módulo de Sociología de la Educación de la Maestría en Ciencias de la Educación.

Licenciada en Educación. Master en Ciencias de la Educación.