Algunos aspectos generales sobre la taxonomía, biología, ecología e importancia de las lochas de mar
Las lochas de mar, también conocidas como
dólares de arena, reciben este nombre por su forma plana y
ovalada. Estos animales
pertenecen al phylum Echinodermata, un grupo dentro
del cual se encuentran también las estrellas de mar
(asteroideos), pepinos (holoturoideos), lirios (crinoideos) y
arañas o estrellas quebradizas (ofiuroideos).
Los organismos anteriormente nombrados pueden habitar en
todo tipo de ambientes marinos tales como playas de fondo
arenoso, costas rocosas, arrecifes coralinos, praderas de
thalassia entre otros. Las lochas de mar se pueden encontrar en
playas de fondo arenoso, en las cuales se nutren de infauna
(animales y plantas
microscópicas) presente en el fondo. Hasta el presente
existen un aproximado de 13 órdenes dentro de la clase
Echinoidea de los cuales cinco representan los erizos
irregulares.
A continuación se presentan algunas figuras con
las características resaltadas de una locha de mar en este
caso específico Mellita
quinquiesperforata.
Fig.1. Vista de la superficie aboral de
la Locha de mar ( Mellita quinquiesperforata). 1.
Lúnula anterior 2. Placa del Madreporito 3. Lúnula
anal 4. Gonoporo 5. Lúnula posterior 6. Petaloides (Foto:
Sylvia Grune).
Fig.2. Vista de la superficie oral de la
locha de mar (M. quinquiesperforata) 1. Boca 2. Ano 3.
Periprocto 4. Canales ambulacrales 5. Interambulacro 6. Fractura
(anomalía) (Foto: Sylvia Grune).
Dentro de la clase Echinoidea se incluyen los erizos
regulares e irregulares. Estos se pueden diferenciar
principalmente por su variada morfología
externa. Los erizos regulares presentan una forma globosa y
pueden presentar espinas muy largas, por otra parte los erizos
irregulares pueden presentar una forma aplanada o acorazonada.
Originalmente este orden estaba dividido en los órdenes
Regularia e Irregularia (Hyman 1955).
Los organismos que se clasifican en esta clase
(Echinoidea) presentan las siguientes
características:
- Espinas móviles
- Cinco ambulacros extendiéndose del peristomio
en la capa sub.-superficial hasta el ápice de la
superficie aboral. - No posen brazos ni tentáculos
- La boca es retráctil
Harlod y Telford (1990) recopilaron todas las sinonimias
de la especie M. quinquiesperforata y llegaron a la
conclusión de que la historia taxonómica
de esta especie es confusa. Mediante estudios
filogenéticos se compararon las siete especies actuales
pertenecientes al género
Mellita sp. Su cladograma sustenta que las especies
M.isometra y M. tenuis son especies hermanas. La
especie tipo M. quinquiesperforata es la especie hermana
de todas las especies del pacífico.
Durante algunos años se pensaba que el
género Leodia sp. era una sinonimia de Mellita
sp. o que se encontraban emparentadas, lo cual según
el estudio de Harlod y Telford (1990) no es completamente cierto.
Las especies de Mellita sp. están emparentadas con
el Género Leodia son M. isometra y M.
tenuis.
La distribución de M.
quinquiesperforata, específicamente, se encuentra
desde el Este de Estados Unidos
(Delta del Mississppi) a lo largo de las costas de
Centroamérica hasta Suramérica llegando a las
costas sur de Brasil.
Incluyendo Puerto Rico,
Jamaica, República Dominicana y Trinidad.
Los erizos irregulares pueden presentar diferentes
maneras de adquirir su alimento, ya que este grupo de erizos
tiende a enterrarse dependiendo de las condiciones ambientales y
algunos permanecen enterrados constantemente.
Los erizos irregulares que permanecen enterrados
construyen una cueva con un canal de entrada y salida para la
mejor circulación de agua y ejercen
la función
alimentaria con sus espinas principalmente, ya que son las que
ubican el alimento y mediante los pies ambulacrales arrastran las
partículas a los canales ambulacrales del animal y estas
partículas son transportadas por estos canales y llevadas
a la boca. Las partículas que son ingeridas en mayor
proporción, pertenecen a la infauna (diatomeas, plancton
bentónico, copépodos entre otros) (Hyman,
1955).
Ghiold en 1979 determinó mediante
microscopía electrónica la presencia de siete
diferentes tipos de espinas en M. quinquiesperforata,
cuyas funciones son
principalmente para su alimentación y para
enterrarse (locomoción).
Estas espinas se clasificaron según su forma y
ubicación de la siguiente manera: forma de fósforo
( se encuentran a lo largo de la superficie aboral) , miliares (
superficie oral y aboral), geniculadas, locomotoras ( superficie
oral) , terminales del margen ( se ubican en ambas superficies a
lo largo del borde externo del exoesqueleto) y lunulares ( se
encuentran alrededor de las lúnulas) y margen de apertura
( se encuentran a lo largo de las aperturas (lúnulas) en
la superficie aboral).
La reproducción de los erizos irregulares es
muy parecida a la de los demás erizos. Existen individuos
hembras y machos, los cuales expulsan sus gametos al agua en
donde son fecundados los óvulos por los espermatozoides, a
partir de aquí se inicia la
metamorfosis de las larvas inicialmente planctónicas
(nadadoras) a bentónicas (asentadas en el fondo). Por lo
tanto estos organismos poseen una fecundación externa sexual (ya que se unen
los gametos).
Se cree que existe alguna interacción química que le indica
a las larvas donde se encuentran los parches de erizos
irregulares para poder
asentarse y convertirse en reclutas de esta población. No se conoce muy bien el
desarrollo
larval de estos erizos irregulares.
Sin embargo, se ha observado cuidado parental en erizos
regulares y estrellas, los cuales alojan a sus crías en su
superficie hasta que obtengan una talla suficiente para encontrar
su alimento y protegerse de los depredadores. Los individuos de
M. quinquiesperforata parecen no presentar este tipo de
cuidado.
Según un estudio realizado en el año 1980
por Lane y Lawrence se cree que en las poblaciones de los erizos
irregulares M. quinquiesperforata los individuos
más viejos migran a aguas mas profundas, mientras que los
individuos más jóvenes permanecen cercanos a la
costa. Las larvas de esta especie de locha de mar presentan
canibalismo y parece que se asientan en playas lejanas a la
localidad de los adultos mediante la influencia de las
corrientes.
También se hace referencia a los ciclos
reproductivos de estos animales siendo ésta bianualmente
así que las clases anuales son muy poco comunes. Se hace
referencia a la temperatura
ideal para el desarrollo de las larvas siendo ésta de
26ºC durante 7 a 9 días (Caldwell, 1973 en Lane &
Lawrence 1980). Las lochas de mar son organismos gregarios por lo
tanto permanecen juntos presentando una formación de
parches en los fondos.
Cada organismo se ubica en una trama trófica
indicando cual es su presa y cual su depredador. En este caso las
lochas de mar son depredadas por peces y
algunos cangrejos. La presa conocida por estos organismos es la
infauna (microalgas bentónicas, copépodos entre
otros animales pequeños) presente en el fondo de las
playas arenosas.
Fig.3. M. quinquiesferforata con
signos de
depredación (Foto: Sylvia Grune).
Las playas de fondo arenoso en muchos países
(Venezuela,
Colombia, Brasil
y estados Unidos entre otros) son explotadas
turísticamente, representándose mediante la
construcción de hoteles, puertos de desembarques,
restaurantes, churuatas entre algunas de las edificaciones con
fines turísticos. La construcción de espigones y
muelles altera el flujo natural de las corrientes litorales, lo
cual origina diversas consecuencias como la alteración de
la recuperación natural de las costas por parte del mar y
de la dinámica costera, la cual mediante las
mareas desecha la basura de alta
mar.
Existe actualmente una protección legal de 80m a
partir de la línea de marea más alta y esta es
denominada como "Zona protectora" (Gaceta oficial de la
república de Venezuela Núm. 4.158).
(Conde y Carmona-Suárez, 2003)
Fig.4 Vista de la Playa Punta Arena en
la isla de Margarita perteneciente al estado Nueva
Esparta, Venezuela (Foto: Sylvia Grune).
Algunos de los organismos presentes en la zona
supralitoral de las playas de fondo arenoso son los siguientes:
cangrejo fantasma (Ocypode quadrata), isópodos
cirolánidos, anfípodos talítridos. En la
zona media se encuentran poliquetos (Onuphis spp.),
crustáceos hípidos (como por ejemplo Emerita
brasiliensis) y el bivalvo "Chipi-Chipi" (Donax sp.).
En la parte baja de estas playas se pueden encontrar bivalvos
como el Guacuco (Tivela mactroides) y Donax sp.,
erizos irregulares como Mellita quinquiesperforata y
Encope sp, y estrellas (asteroideos) como Astropecten
marginatus. (Conde y Carmona-Suárez, 2003).
Las coloraciones del líquido celómico
(sangre) de las
lochas de mar (M. quinquiesperforata) son consideradas
indicadores de
estrés
ambiental (Smith y Smith 1987). En el estudio de estos autores se
relacionan las coloraciones del serum (líquido
celómico) con la presencia de estrés ambiental.
Concluyendo que los individuos con un serum de coloración
más clara indican que no existe estrés ambiental y
los individuos con el serum de coloración ámbar
indican el factor del estrés ambiental.
Existe otra manera de determinar si estos organismos
manifiestan estrés por causas ambientales, mediante la
visualización de las placas osciculares en ambas
superficies (aboral y oral), también se puede tomar en
cuenta la hiperactividad de las espinas o el contraste del
movimiento.
Fig.5. Locha de mar (M.
quinquiesperforata) manifestando estrés ambiental, ya
que se pueden observar las placas en la superficie aboral. (Foto:
Sylvia Grune)
Las lochas de mar no poseen una importancia
económica directa como es el caso de los erizos regulares,
ya que estos son cultivados y pescados por sus gónadas
(huevas). Los erizos irregulares sin embargo, por sus
hábitos alimentarios mantienen los fondos de las playas
arenosas libres de perifiton (algas bentónicas) y evitan
que la playa se convierta en una playa de fondo lodoso. Cuando
mueren estos organismos, siendo su consistencia principalmente
calcárea, se convierten en parte de los fondos de las
playas arenosas, igual que las conchas muertas de los moluscos.
Este hecho es importante, ya que las playas de fondo arenoso no
continuarán siendo un sitio turístico muy recurrido
si se transforman en un fondo lodoso, por lo tanto esto se puede
considerar una incidencia económica indirecta para el
aprovechamiento turístico las playas arenosas.
Conde, J. y Caromona-Suárez,C. 2003.
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Nr.1.
Grune, S.
Universidad de Oriente; Núcleo Nueva Esparta,
Escuela de
Ciencias
Aplicadas del Mar, Boca del Rio, Isla de Margarita.
Nota del autor: las imágenes
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arbitrado por lo tanto no se recomienda la cita de este
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