Sin embargo, varios estudiosos sugieren que una tradición iconográfica precedió la emergencia del arte Huari y Tiwanaku en el lago Titicaca. Esto podría sugerir que se desarrolló en el sur del altiplano, y posteriormente fue transmitido al norte, a Huari. En cambio, la imagen que emerge para el siguiente análisis sugiere que un repertorio de diseño figurativo existió en ambas áreas, cada una caracterizada por sus propias reglas estructurales y significados.

• La pintura que emerge indica que Tiwanaku y Huari fue un centro con una importancia comercial y religiosa que parece tener expansión gradual hacia el sur, oeste a la costa, y este a la selva. Huari se desarrolló más rápidamente. Cuando una cierta organización burocrática y militar fue alcanzada, se expandió en un rango de explosión a través de la conquista y el establecimiento de componentes administrativos amurallados en localizaciones estratégicas.
• Uno de los temas iconográficos dominantes durante la soberanía Huari y Tiwanaku fue la imagen clásica de una Deidad de Rostro Frontal con Séquito sobre un pedestal flanqueado por dos o más filas o Sirvientes de Perfil, cabezas de la Deidad de Cara Frontal y Sacrificadores humanos en miniatura. Variantes de la imagen de la Deidad Central aparecen en ambas áreas -Huari y Tiwanaku- por ejemplo, la Portada del Sol de Tiwanaku y las urnas y jarras ceremoniales para ofrendas en el sitio de Conchopata cerca de Huari.
• Un gran reparto de la variación es inicialmente llevado por la iconografía de Huari y Tiwanaku, pudiendo ser dividido en tres clases: 1.Deidades de Rostros Frontales con Séquito, 2.Sirvientes de Perfil, 3. Figuras Humanas. Estos difieren en cada área y son retratados en una gran cantidad de medios. Los personajes humanos son una tercera categoría amplia de personajes de mucha importancia en la iconografía Huari.

• Las Deidades con Báculo se mantienen relativamente constantes como grupo, mientras que es difícil, si no imposible identificar un repertorio ordenado de otras figuras sobrenaturales. Esto es, porque cambios aparentemente pequeños en el vestido, en los objetos sostenidos, o en los rasgos faciales, alteran el papel, y por tanto, el significado de una figura dentro de un contexto particular.