El proceso de gestación de políticas públicas, señala Sabatier, incluye la forma en que los problemas son conceptualizados y llevados al gobierno para ser solucionados; la manera en que las instituciones gubernamentales formulan alternativas y seleccionan las mejores políticas públicas de solución; y cómo estas soluciones son implementadas, evaluadas y revisadas.

Este proceso involucra un conjunto complejo de elementos que interactúan en el tiempo y a los cuales cualquier plan de gobierno debe necesariamente tomar en consideración. Podemos mencionar los siguientes:

• Los actores (grupos de interés, agencias de gobierno, legislaturas, sistemas de partidos, organizaciones de la sociedad civil, investigadores y periodistas) involucrados en uno o más aspectos del proceso, teniendo en cuenta que cada actor tiene diferentes valores, intereses, percepciones de la situación y preferencias por ciertas políticas.

• El tiempo, en la medida que los procesos de políticas pueden involucrar espacios temporales de una década o más, lo que refleja la duración mínima de la mayoría de ciclos de las políticas públicas, que va desde la aparición de un problema hasta la realización de una evaluación del impacto del programa.
• La concepción de la unidad de análisis como subsistema o dominio de las políticas públicas en vez de un programa específico gubernamental, es decir, como problema y no como sector.
• Las disputas técnicas sobre la severidad del problema, sus causas y los probables impactos de las soluciones frente a políticas públicas alternativas.
• Los valores e intereses profundamente arraigados, grandes sumas de dinero y – en algún punto – autoridad coercitiva.

En esta misma dirección, Carlos Matus, en su método de Planeamiento Estratégico Situacional (PES), parte de presupuestos ligados a la complejidad de la vida social y de la indeterminación de las alternativas en las que se mueve cualquiera que quiera gobernar su vida o la de los otros, y se sitúa en la lógica de la complejidad y la indeterminación y busca ser riguroso en el tratamiento de los problemas sociales para la sistematización del conocimiento de la gobernabilidad de los procesos. Asimismo, adopta el interés público como punto de referencia, desde una concepción democrática y pluralista, a diferencia de las lógicas de los mercados especulativos o con ánimo de lucro, y también de las lógicas burocráticas que imponen sus intereses corporativos.