Para ser útil, la CPU debe comunicarse con la memoria, las tarjetas de ampliacion, el coprocesador, el teclado, y elementos parecidos. Se comunica con otros dispositivos de la placa base mediante pistas metálicas en el circuito impreso, que son las líneas de cobre que recubren una tarjeta. Esa es la manera en que las tarjetas SIMM o DIMM que hay probablemente instaladas en su placa base se comunican con la CPU, que probablemente tambien se encuentra en la placa base.

Pero, ¿ cómo pueden comunicarse las tarjetas de expansión, que no son parte de la placa base, para conectarse con la CPU, la memoria, y lo demás? A través del bus, o si no a través de uno de los buses.

Los buses están relacionados con la ingeniería eléctrica (como gran parte de la terminología informática), y él termino se refiere a un conjunto de cables o pistas o conductores que se utilizan para conectar diversas partes del PC.

El PC no fue el primer ordenador basado en un chip.El primer microordenador disponible comercialmente era un ordendor llamado Altair. Consistía en una caja y una fila de ranuras de expansión. Era un ordenador backplane, que incluso tenia la CPU en una tarjeta de ampliación. El bus que utilizaba el Altair se convirtió en un estándar en la industria durante años ,y aun se utiliza en algunos equipos: se llamaba S -100 o bus Altair.

Aunque era un estándar, no siempre era verdad que cualquier microordendor utilizara él

S - 100. El Apple II usaba un bus propio, llamado bus Apple . El modelo original de PC de 1981 utilizaba otro tipo mas de bus, con 62 cables llamados líneas.

Las ranuras de expansión de un ordenador con este bus se llaman ranuras de 8 bits. entonces 8 de las 62 líneas transportan datos por el ordenador.

El bus PC original incluía 20 hilos para direccionar memoria. ¿Que significa eso para un usuario normal?. Bien, dado que cada uno de esos hilos de direcciones puede llevar una señal 0 o 1,entonces cada hilo solo puede transportar uno de dos valores posibles.

Puesto que hay 20 de estas líneas de direcciones ,el numero total de posibilidades es

2 x 2 x2 … 20 veces. Eso es 2 elevado a 20 o algo mas de un millón.

Las 20 líneas de dirección realmente hacen una doble tarea, porque hay dos tipos de dirección: las direcciones de la memoria y las direcciones de entrada /salida (I /O).

1. El bus AT (ISA)

Cuando desarrollaba el AT, IBM comprobó que tenia que actualizar el bus. Así que desarrollaron el bus de 16 bits.

Con relación al anterior que era el XT, de ranuras de 62 líneas. IBM presento una solución bastante buena: mantuvieron los viejos conectores de ranura de 62 lineas y añadieron otro conector de 36 hilos, colocandolo a continuacion del viejo conector de 62 lineas para proporcionar algunas de estas caracteristicas:

• Ocho líneas mas de datos, lo que daba al bus de datos 16 bits de anchura.
• Cuatro líneas de dirección mas , lo que daba al bus de direcciones 24 bits de anchura , 2 elevado a 24 es casi 16 millones, así que las ranuras de 16 bits del AT podían soportar hasta 16 MB de RAM en teoría.
• Cuatro canales DMA mas, del 4 l 7.
• Cinco niveles IRQ10, 11,12,14,15. con IRQ13 esta dedicada al procesador matemático, IRQ8 esta conectado al reloj del sistema y IRQ2 que esta fuera del bus porque es esa la línea que hace posible las nuevas líneas IRQ.

Durante un tiempo, este bus de 16 bits se llaman bus AT no obstante, desde 1988 la mayor parte de gente se ha venido refiriendo a estos tipos de ranuras de bus como ranuras ISA.