Un oligopolio es un tipo de mercado en el que existe un número reducido de productores y un gran número de compradores, implica "competencia entre pocos".

Los oligopolios aparecen generalmente en la producción de bienes y servicios que requieren grandes cantidades de inversión en capital y el desarrollo de tecnología.

La idea esencial es la de la interdependencia, lo que significa que el comportamiento de una empresa afecta a la otra, por eso al momento de tomar una decisión, cada empresa oligopólica considera la posible reacción de sus competidores. Para maximizar sus ganancias en estas condiciones, las empresas oligopólicas:

• Intentan calcular y predecir las acciones de las empresas rivales.
• No compiten en base al precio, sino diferenciando sus productos.

• Puede buscar minimizar los costos empleando métodos tecnológicos más avanzados o cambiando su proporción de factores de producción.
• También puede maximizar su utilidad, ideando estrategias publicitarias, incursionando en nuevos mercados para ganar más participación de su producto en el mercado.

Para determinar la curva de demanda del oligopólista es necesario hacer supuestos sobre la forma en que reaccionan las empresas cuando las otras empresas toman sus decisiones.

En un modelo sencillo, se supondrá que cada empresa espera que cualquier cambio de precios sea igualado por sus competidores. Esto da por resultado que la curva de demanda de cada oligopólista sea equivalente a la curva de demanda proporcional, equivalente a 1/n D, donde n es el número de empresas y D la demanda total.