Enfermedades profesionales, respiratorias y de la piel (página 2)

• CAUSAS DE LAS ENFERMEDADES
  PROFESIONALES

A menudo es difícil determinar la causa de
las enfermedades relacionadas con el trabajo,
entre otros motivos por el período de latencia (es decir,
el hecho de que pueden pasar años antes de que la
enfermedad produzca un efecto patente en la salud del trabajador).
Cuando se detecta la enfermedad, puede ser demasiado tarde para
tratarla o para determinar a qué riesgos estuvo
expuesto el trabajador en otros tiempos. Otros factores, como el
cambio de
trabajo, o el
comportamiento
del personal (p. ej.,
fumar o ingerir bebidas alcohólicas) agravan aún
más la dificultad de vincular las exposiciones acaecidas
en el lugar de trabajo a la aparición de una
enfermedad.

Aunque hoy día se conocen mejor que anteriormente
algunos riesgos laborales, todos los años aparecen nuevos
productos
químicos y tecnologías que presentan riesgos nuevos
y a menudo desconocidos para los trabajadores y la comunidad. Estos
riesgos nuevos y desconocidos constituyen graves problemas para
los trabajadores, los empleadores, los instructores y los
científicos; es decir, para todos los que se ocupan de la
salud de los trabajadores y de las consecuencias que los agentes
de riesgo tienen en
el medio
ambiente.

EXPOSICIÓN LABORAL A AGENTES
BIOLÓGICOS

Los contaminantes biológicos son seres vivos
(bacterias,
virus,
protozoos,
hongos,
gusanos, parásitos…) que se introducen en el organismo
humano causando enfermedades de tipo Infeccioso o
parasitario.

• Virus. Son las formas de vida
  más simple. Son agentes infecciosos de estructura
  subcelular. Una vez que penetran en la
  célula insertan su información genética en el DNA celular y, a
  través de la información que le transfieren, la
  propia célula fabrica los componentes
  constitutivos de nuevos virus o proteínas que producen el daño celular. Gripe, rabia, hepatitis B,
  Sida,
  etc.
• Bacterias. Son las células vivas más
  pequeñas que se conocen. Tienen estructura de
  célula procariota, con núcleo rudimentario, sin
  membrana, con un solo cromosoma compuesto por un largo
  filamento de DNA. Además, tienen citoplasma y membrana
  citoplásmica. Carbunco, tétanos, tuberculosis,
  fiebres de malta, etc.
• Protozoos. Son animales
  microscópicos, constituidos por una sola
  célula, algunos de los cuales pueden infectar al
  hombre.
  Amebiasis, toxoplasmosis, etc.
• Hongos. Son formas de vida de
  carácter vegetal que se desarrollan
  constituyendo filamentos. Pueden atacar a través de la
  piel o de
  distintos órganos. Candiasis, pie de atleta, histoplasmosis, etc.
• Gusanos. Son organismos animales de
  tamaño apreciable (miden varios milímetros) que
  desarrollan alguna de las fases de su ciclo de
  vida en el interior del cuerpo
  humano. Penetran en el organismo por vía
  dérmica, respiratoria o digestiva, fijándose en
  determinados órganos, como los pulmones o el
  intestino. En algunos casos, al reproducirse poniendo huevos,
  estos son expulsados por las heces, que una vez en el
  exterior desarrollan larvas que repiten el ciclo.

Están presentes en trabajos en minas,
túneles, pozos, etc. Anquilostomiasis, etc.

CONTAMINANTES BIOLÓGICOS Y
QUÍMICOS

• GRUPO DE RIESGO

Los contaminantes biológicos se clasifican en
cuatro grupos,
según su diferente índice de riesgo de
infección. El grupo 1
incluye los contaminantes biológicos que resulta poco
probable que causen enfermedad en el ser humano. El grupo
2 incluye los contaminantes biológicos
patógenos que puedan causar una enfermedad en el ser
humano; es poco probable que se propaguen a la colectividad y,
generalmente, existe una profilaxis o tratamiento eficaces.
Pertenecen a este grupo las bacterias causantes de la
Legionelosis o el tétanos, y los virus de la gripe o del
herpes, entre
otros. El grupo 3 comprende los contaminantes
biológicos patógenos que puedan causar una
enfermedad grave en el ser humano; existe el riesgo de que se
propaguen a la colectividad, pero generalmente, existe una
profilaxis o tratamiento eficaces. Las bacterias causantes de la
tuberculosis o el ántrax, y los virus de la hepatitis o
el SIDA
pertenecen, entre otros, a este grupo. El grupo 4
comprende los contaminantes biológicos patógenos
que causen enfermedades graves en el ser humano; existen muchas
probabilidades de que se propaguen a la colectividad, no existe,
generalmente, una profilaxis o tratamiento eficaces. Ejemplos de
este grupo son los virus de Ébola y de Marburg.

Las vías de entrada de los contaminantes
biológicos en el organismo son las mismas que las de los
contaminantes químicos, es decir:

• Vía inhalatoria, a
  través de la nariz, boca, pulmones.
• Vía dérmica, a
  través de la piel.
• Vía parenteral, a
  través de heridas, pequeños cortes, pinchazos,
  etc.
• Vía digestiva, a través
  de la boca y tubo digestivo.

Algunos ejemplos de trabajos con riesgo de
contaminación biológica son: Los que se
realizan en ciertos laboratorios e industrias
microbiológicas; hospitales; curtidurías; recogidas
de basuras; trabajos en escombreras, eliminación de
residuos y tratamiento de aguas residuales; procesado de alimentos;
trabajos agrarios o en los que existe contacto con animales y/o
sus productos.

• MEDIDAS DE PREVENCIÓN QUE SE PUEDEN
  APLICARSE
• • ACCIÓN SOBRE EL FOCO DE
    CONTAMINACIÓN

• Tiene por objeto evitar la presencia de microorganismo o evitar que pasen al medio
  ambiente:

•  Selección de
  equipos de
  trabajo adecuados.
•  Sustitución de
  microorganismos.
•  Modificación del
  proceso.
•  Encerramiento del
  proceso.

• ACCIÓN SOBRE EL MEDIO
  AMBIENTE

• Pretende evitar a proliferación y
  extensión de los organismos en el ambiente:

•  Limpieza y
  desinfección.
•  Ventilación.
•  Control de vectores
  (roedores, insectos, etc.)
•  Señalización.

ACCIÓN SOBRE EL RECEPTOR

Las actuaciones sobre el personal expuesto complementan
a las otras medidas preventivas y en algunos casos son
imprescindibles:

•  Información sobre
  riesgos.
•  Formación sobre
  los métodos de trabajo
  aplicables.
•  Disminución de
  personas expuestas.
•  Ropa de trabajo de
  diseño especial.
•  Vigilancia médica,
  vacunaciones, etc.

• EXPOSICIÓN LABORAL A LOS AGENTES
  QUÍMICOS

Se considera contaminante químico o agente
químico a toda materia
inerte, natural o sintética, que durante su
fabricación, manejo, transporte,
almacenamiento o
uso puede incorporarse al ambiente en forma de polvo, humo,
gas o vapor, y
provocar efectos negativos en la salud del trabajador.

Estos contaminantes pueden producir una serie de
daños para la salud a corto o largo plazo. Así,
hablaremos de efectos agudos cuando éstos sean inmediatos
a la exposición
(intoxicación aguda) y de efectos crónicos cuando
los síntomas se presenten después de largos
periodos de exposición (intoxicación
crónica).

• VÍAS DE ENTRADA DE LOS AGENTES
  QUÍMICOS

Los contaminantes o agentes químicos pueden
penetrar en el organismo a través de diversas vías,
entre las que destacan:

• La vía respiratoria: Es
  la vía de penetración más importante. Los
  contaminantes suspendidos en el aire pueden
  entrar en los pulmones acompañando al aire que
  inspiramos. Los filtros naturales de todo el aparato
  respiratorio no son suficientes para frenar la entrada de
  vapores, polvos, gases,
  aerosoles y fibras.
• La vía dérmica:
  Muchos agentes penetran a través de la epidermis hasta
  llegar al torrente sanguíneo, al perderse la totalidad o
  parte de los aceites protectores de la piel con el simple
  contacto. Esta vía comprende toda la superficie del
  cuerpo humano.
• La vía digestiva: La
  ingestión de agentes químicos por el aparato
  digestivo suele producirse debido a malos hábitos
  higiénicos, como por ejemplo comer, beber o fumar en el
  lugar de trabajo.
• La vía parenteral: Es una
  forma directa de contaminación (no muy común). Es
  precisa la existencia de heridas para que pueda tener lugar una
  infección.
• EFECTOS DE LOS AGENTES
  QUÍMICOS

Los efectos de los contaminantes químicos
dependen en gran medida de la concentración del agente
(cantidad de agente químico en el aire) y del tiempo de
exposición a que esté expuesto el trabajador.
Cuanto mayor sea la concentración del contaminante o el
tiempo de exposición más nocivos serán sus
efectos.

Los agentes químicos se pueden clasificar
según los efectos que producen en:

• Anestésicos y narcóticos.
  Son capaces de disminuir la actividad del sistema nervioso
  central, produciendo un efecto sedante.
• Asfixiantes. Impiden la respiración, bien desplazando el oxígeno, o bien impidiendo la
  función física de la
  respiración, anulando el aporte de oxígeno a la
  sangre.
• Cancerígenos. Son aquellos
  agentes que, por inhalación, ingestión o
  penetración cutánea pueden producir cáncer
  o aumentar su frecuencia de aparición.
• Irritantes. Tienen la facultad de
  producir reacciones locales en la epidermis o en las mucosas al
  entrar en contacto con ellas.
• Mutagénicos. Alteran la cadena
  genética.
• Neumoconióticos. La única
  vía de penetración es la inhalación, por
  lo tanto afectan directamente a los pulmones (partículas
  sólidas).
• Sensibilizantes. Productos que dan
  lugar a reacciones alérgicas.
• Sistémicos. Producen
  alteraciones en órganos o sistemas
  específicos.
• Teratógenos. Tienen influencia
  en la reproducción masculina o femenina.
  Afectan al feto.

• EFECTOS SOBRE EL CUERPO HUMANO

Cuando se ha identificado al agente responsable, se ha
observado que la frecuencia de la enfermedad que provoca
está relacionada de forma directa con la intensidad y la
gravedad de la exposición. Las lesiones cutáneas
son muy frecuentes en el medio laboral y se deben a
múltiples causas; las enfermedades pulmonares se
relacionan con la inhalación de distintas
partículas, como el polvo de carbón (pulmón
negro), polvo de algodón (pulmón pardo), fibras de
asbesto (asbestosis) o polvo de sílice (silicosis). Los
agentes ambientales son capaces de producir cambios
biológicos en el individuo sin
que existan manifestaciones clínicas: es el caso de las
alteraciones cromosómicas debidas a la radiación.
En esta situación el sujeto no es consciente del
daño causado. La importancia de estos cambios está
aún por determinar.

El control de las
actividades ambientales y ocupacionales en distintos
países está coordinado a través de la
Organización Mundial de la Salud (OMS). En los
países en vías de desarrollo,
este control internacional resulta imprescindible ya que el
proceso de industrialización en estas regiones se
sitúa en un contexto de pobreza y
crecimiento de la población.

ENFERMEDADES PROFESIONALES
RESPIRATORIAS

• FISIOLOGIA DEL APARATO
  RESPIRATORIO

La respiración se efectúa gracias a la
expansión y contracción de los pulmones; el proceso
y la frecuencia a la que sucede están controlados por un
centro nervioso cerebral.

En los pulmones el oxígeno penetra en los
capilares, donde se combina con la hemoglobina contenida en los
hematíes o glóbulos rojos y es transportado a los
tejidos. Al
mismo tiempo, el dióxido de carbono, que pasa a la sangre
en su recorrido por los tejidos, se difunde desde los capilares
hacia el aire contenido en los pulmones. La inhalación
introduce en los pulmones aire con una concentración
elevada de oxígeno y baja en dióxido de carbono; el
aire espirado que procede de los pulmones tiene una
concentración elevada de dióxido de carbono y baja
en oxígeno. Los cambios en el tamaño y capacidad
del tórax están controlados por las contracciones
del diafragma y de los músculos intercostales.

• ENFERMEDADES RESPIRATORIAS

  Todas las llamadas enfermedades respiratorias,
son diferentes combinaciones  de unos cuantos
síntomas: Tos, mocos, flemas, dificultad respiratoria,…
Síntomas que manifiestan el intento del organismo para
librarse de las sustancias tóxicas acumuladas a lo largo
del tiempo en las enfermedades agudas, y la aceptación y
tolerancia del
acumulo tóxico y desequilibrio, alternada de
pequeñas crisis
curativa que intentan sacar al cuerpo de la enfermedad
crónica.

Las causas infecciosas se asocian a microorganismos
como:

• Virus: adenovirus, rhinovirus,
  influenza y parainfluenza.
• Bacterias: M catarralis, S.
  pneumoniae.
• Hongos: como el aspergillus,
  etc.

Las de origen mecánico-obstructivo a
exposición a contaminantes de la atmósfera y al
hábito tabáquico, entre otros; y las de origen
alérgico a una respuesta inmunológica a compuestos
como el polen, polvo por citar unos ejemplos.

Dentro de éstas, tiene particular importancia por
las características de presentación la
Influenza.

• CAUSAS DE LOS PROBLEMAS RESPIRATORIOS EN EL
  TRABAJO

Hay un mayor número de bronquitis crónica
debido a la inhalación, especialmente en el medio laboral,
de humos y vapores diversos como disolventes, barnices, productos
de limpieza, aguafuerte,  e isocianatos. El aguafuerte, que
contiene cloro, es un producto muy
perjudicial para las vías respiratorias. Hemos visto
más de una persona quedarse
casi sin aire por limpiar en sitio cerrado con aguafuerte
concentrado. También hay una gran  proporción
de bronquitis crónica en las personas que trabajan con
granos de cereales, paja,…

Las reacciones que se producen en las vías
respiratorias y los pulmones de los trabajadores que inhalan
sustancias y partículas en su trabajo se dividen en tres
categorías principales:

• Muchas enfermedades conocidas, como la asbestosis o
  la silicosis, son provocadas por fibras y partículas que
  se depositan en el conducto respiratorio.
• Diversos tipos de agentes naturales y
  sintéticos utilizados en el lugar de trabajo pueden
  provocar también enfermedades respiratorias de tipo
  alérgico, asma de origen
  laboral, rinitis o alveolitis, las cuales han aumentado de
  forma constante en los últimos años.
• Las sustancias irritantes del aparato respiratorio,
  como el humo del tabaco en el
  ambiente, el cloro, el polvo en general e incluso el aire
  frío puede provocar crisis en personas que ya padecen
  asma. En estos casos, aunque la persona no muestra una
  hipersensibilización ante el agente específico,
  la crisis sigue estando relacionada con el trabajo.

• ENFERMEDADES PULMONARES 
  PROFESIONALES.

1. SILICOSIS.

           
La silicosis aparece principalmente por aspiración de
polvo de cuarzo, arena y granito. Debido al depósito de
partículas de Sílice, en el pulmón ocasiona
la destrucción del mismo y formación de fibrosis
(cicatrización) de los tejidos pulmonares incluidos los
vasos sanguíneos y linfáticos.

Los síntomas aparecen tras más de 10-20
años de exposición. Y el más frecuente es la
dificultad respiratoria.

En el peor de los casos, comienza con una silicosis
simple y progresa hacia una condición conocida como
silicosis conglomerada, en la que nódulos de fibras
individuales se unen y forman grandes masas de tejido
cicatrizante. Este tipo de silicosis impide al pulmón
tomar la cantidad de oxígeno necesaria para el organismo.
Con el tiempo, esto causa complicaciones severas, como el
enfisema, dolencia en la que los alvéolos pulmonares
pierden su elasticidad y
funcionalidad. La tuberculosis pulmonar también es una
complicación frecuente.

• CONSIDERACIONES

Hay tres tipos de silicosis. Son clasificados
según la concentración en el aire de sílice
cristalina a la que un trabajador estuvo expuesto:

•  Silicosis
  Crónica, ocurre normalmente
  después de 10 años o más de sobre
  exposición.
•  Silicosis
  acelerada, resulta de la exposición a
  altas concentraciones de sílice cristalina y se
  desarrolla de 5 a 10 años después de la
  exposición inicial.
•  Silicosis
  aguda, ocurre donde las exposiciones son las
  más altas y puede causar el desarrollo de
  síntomas entre algunas semanas y 5
  años.

• CAUSAS

La causa directa es la inhalación de
sílice que queda en el aire cuando se extraen minerales de
rocas que
contiene cuarzo. Los mineros de oro, plomo,
zinc y cobre corren
el riesgo de desarrollar silicosis, así como
aquéllos que trabajan con antracita y otros carbones
bituminosos. También están expuestos al polvo de
cuarzo quienes trabajan en limpieza con chorro de arena, cerámica o porcelana, extracción de
granito, pulimiento de piedras y ciertos tipos de
fundición.

• ¿QUIÉN CORRE UN
  RIESGO?

El trabajo en un ambiente polvoriento donde existe la
sílice cristalina puede aumentar el riesgo de silicosis.
Si varias personas trabajan en un tal lugar y una es
diagnosticada con silicosis, las otras deben hacerse un examen
para averiguar si ellas también la han
contraído.

Los siguientes son ejemplos de industrias y actividades
en mayor riesgo de exposición:

•  Construcción
  (el limpiar con un chorro de arena, el trabajo con un
  martillo neumático, y la construcción de socavones).
•  La minería (el cortar o taladrar arenisca
  y granito).
•  El trabajo en una
  fundición (el moler moldura) la fabricación de
  vidrio,
  cerámica y arcilla.
•  La agricultura (condiciones polvorientas por el
  distribuir la tierra,
  como durante el arar o la cosecha).
•  La
  fabricación de jabón y detergentes la
  construcción naval.
•  El cortar piedras (el aserrar, limpiar
  abrasivo con un chorro, astillar, y moler) el ferrocarril
  (poner las vías).
•  La
  fabricación y el uso de abrasivos.

SIGNOS Y SÍNTOMAS

Los principales síntomas manifestados en la
silicosis son:

•  Falta de
  aire.
•  Tos, normalmente
  con esputos.
•  Bronquitis crónica.
•  Enfisema.
•  Dolor en el
  pecho.
•  Labios y
  lóbulos de las orejas azulados

• TRATAMIENTO

El tratamiento se realiza básicamente
con:

•  Broncodilatadores.
•  Muco
  líticos.
•  Oxigenoterapia.
•  Antibióticos
  (en los casos de infección respiratoria).

• CUIDADOS

Frecuentemente, esta enfermedad puede ser evitada si
usted y su empleador siguen las reglas de seguridad en el
trabajo establecidas por el Gobierno.

Si usted trabaja expuesto a polvo de cuarzo, es esencial
que use una mascarilla o dispositivo que purifique el aire, pero
el tipo de protección que necesita, depende del trabajo
que realice.

Otros métodos preventivos incluyen humedecer los
materiales
antes de trabajar con ellos, trabajar bajo un resguardo que
suministre aire limpio y remover el polvo de lugar donde
trabaja.

2. LA TUBERCULOSIS

Es una enfermedad pulmonar que ocasiona infección
en los pulmones y da lugar a la formación de
granulomas.

• ¿CÓMO SE PROPAGA LA
  TUBERCULOSIS?

La enfermedad se propaga a través del aire al
pasarse las bacterias de la tuberculosis de los pulmones de una
persona a otra al toser, estornudar, o hablar. Las personas que
inhalan estas bacterias pueden infectarse.

Las bacterias de la tuberculosis se
transmiten a través del aire.

Para contraer la tuberculosis debe haber generalmente
contagio cercano diario con una persona que tenga la enfermedad.
Por esta razón, la mayoría contrae la enfermedad de
personas con quienes comparte mucho tiempo, como por ejemplo,
miembros de la familia,
amigos, o compañeros de trabajo.

No es común contagiarse porque alguien tosa en un
restaurante, ni se transmite por el uso de platos, vasos,
sábanas o colchones utilizados por personas
infectadas.

• ¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE
  LA TUBERCULOSIS?

La tuberculosis puede atacar cualquier parte del cuerpo,
pero los pulmones son el blanco más común. Las
personas con tuberculosis pueden presentar algunos de estos
síntomas o todos ellos:

1.  Cansancio
   constante.
2.  Pérdida de peso.
3.  Tos persistente que no se quita por
   semanas.
4.  Fiebre.
5.  Sudores nocturnos.
6.  Pérdida del
   apetito

Si la tuberculosis está en estado
avanzado, es posible que al toser haya manchas de sangre en el
esputo.

Muchas veces, la persona tiene tuberculosis pero los
síntomas que presenta son leves. Es posible que de esta
manera esté propagando las bacterias sin sable que
está enferma.

• ¿QUÉ EXÁMENES SE HACEN PARA
  SABER SI TIENE TUBERCULOSIS?

1. 

2. La prueba cutánea de la tuberculina por el
   método de Mantoux PPD muestra si usted
   ha sido infectado.

   

3. Si está infectado se le hará una
   radiografía (placa) del tórax. Ésta
   mostrará si las bacterias han causado algún
   daño en los pulmones.
4. En un examen del esputo se verá si hay
   bacterias de la tuberculosis en el líquido espeso que
   una persona bota al toser.

• ¿QUIÉNES DEBEN HACERSE UN EXAMEN
  PARA DETECTAR LA TUBERCULOSIS?

•  Personas que hayan
  tenido contacto diario muy cercano con alguien que tenga la
  enfermedad de la tuberculosis activa. (Puede ser un miembro
  de la familia, un
  amigo o un compañero de trabajo).
•  Personas que
  tengan síntomas de tuberculosis
•  Personas a las que
  se lo exigen para un empleo o
  para la escuela.
•  Personas que
  tienen un sistema
  inmunológico débil o ciertos problemas de
  salud.

• ¿CÓMO PODEMOS COMBATIR LA
  TUBERCULOSIS?

La mejor manera de combatirla es asegurarse de que las
personas que necesitan tomar medicinas lo hagan regularmente. En
este grupo están:

2. Las personas con tuberculosis. Estas personas tienen
   bacterias activas que pueden infectar a otros. La única
   forma de que se curen es tomando la medicina
   como se la recten.
3. Las personas que no están enfermas pero que
   han sido infectadas. Estas personas tienen bacterias inactivas
   rodeadas con "paredes". Es posible que no estén enfermas
   en la actualidad, pero las bacterias de la tuberculosis pueden
   reactivarse y hacer que se enfermen en un futuro. La mejor
   manera de deshacerse de las bacterias y prevenir la
   tuberculosis es tomando las medicinas todos los días
   como lo recete el médico.
4. Las personas que estén en contacto cercano con
   alguien que tenga tuberculosis–sin importar la edad–deben
   tomar medicinas para prevenir la tuberculosis, de acuerdo con
   las instrucciones del médico.

• ¿PUEDEN LOS PACIENTES CON TUBERCULOSIS
  INFECTAR A OTRAS PERSONAS?

La mayoría de los enfermos con tuberculosis dejan
de propagar las bacterias después de tomar la medicina por
dos a tres semanas. Un médico le hará una prueba al
paciente para saber si la enfermedad no seguirá
propagándose. Casi todos los pacientes viven en sus
hogares y llevan a cabo sus actividades normales ya que
están tomando su medicina para la tuberculosis.

3. LA BERILIOSIS

La Beriliosis es una inflamación pulmonar causada por la
aspiración de polvo o vapores que contienen
berilio.

En el pasado, el berilio se extraía de las minas
para su uso en las industrias químicas y
electrónicas y en la fábrica de lámparas de
luz
fluorescentes en la actualidad, se usa principalmente en la
industria
aeroespacial, tanto con los trabajadores de estas industrias,
algunas personas que vivían cerca de las refinerías
de berilio también desarrollan la beriliosis.

La diferencia entre la beriliosis y las demás
enfermedades pulmonares ocupacionales es que los procesos
pulmonares parecen producirse solamente en individuos sensibles
al berilio y que representan aproximadamente el 2% de los que
están en contacto con el, la enfermedad puede manifestarse
incluso en aquellas personas que han sufrido una
exposición relativamente breve al berilio y los
síntomas pueden tardar en aparecer de 10 a 20
años.

• SÍNTOMAS Y DIAGNOSTICO DE LA
  BERILIOSIS

En algunas personas, la beriliosis se produce de repente
(beriliosis aguda), principalmente en forma de una
inflamación del tejido pulmonar (neumonitis). Las personas
con berilillos aguda tienen acceso repentino de tos, dificultad
para respirar y perdida de peso. La beriliosis aguda puede
también afectar a la piel y a los ojos.

Otros sujeto padecen beriliosis crónica,
caracterizada por la formación de un tejido anormal en los
pulmones y por el aumento del tamaño de los ganglios
linfáticos. En estas personas, la tos, la dificultad
respiratoria y la perdida de peso se desarrollan de forma
gradual.

El diagnostico se basa en la historia personal de
exposición al berilio, en los síntomas y en las
alteraciones características que se pueden observar en la
radiografía de tórax. Sin embargo las
radiografías de beriliosis se parecen a las de otra
enfermedad pulmonar, la sarcoidosis, de ahí que puedan
necesitarse pruebas
inmunológicas complementarias.

• PRONÓSTICO Y TRATAMIENTO

La beriliosis aguda puede ser grave, incluso mortal. Sin
embargo, por lo general, los individuos se restablecen, a pesar
de estar muy enfermos al principio por la rigidez de los pulmones
y la alteración de la función pulmonar. Con un
tratamiento adecuado, como la respiración asistida y los
corticosteroides, el paciente se recupera habitualmente al cabo
de un periodo de 7 o 10 días, sin efectos
residuales.

Cuando los pulmones están gravemente afectados
por la beriliosis crónica, el corazón
puede sufrir debido a un esfuerzo excesivo, provocando
insuficiencia cardias y muerte. A
veces los corticosteroides, como la prednisona oral, se
prescriben para la beriliosis crónica, aunque
infortunadamente no son muy útiles.

3. LA BISINOSIS

La bisimosis es un estrechamiento de las vías
respiratorias causado por la aspiración de
partículas de algodón, lino o
cáñamo.

Aunque la bisinósis se produce casi
exclusivamente en las personas que trabajan con el algodón
sin procesar, quienes trabajan con lino y cáñamo
pueden también desarrollar este tipo de afección.
Los obreros que abren fardos de algodón en rama o que
trabajan en las primeras fases del procesamiento del
algodón parecen ser los más afectados.
Aparentemente, algún elemento del algodón en rama
provoca el estrechamiento de las vías aéreas en las
personas propensas.

• SÍNTOMAS Y
  DIAGNÓSTICO

La bisinosis puede causar sibilancias al respirar y
opresión en el pecho, por lo general durante el primer
día de trabajo después de un descanso. A diferencia
del asma, los síntomas tienden a disminuir tras una
exposición repetida y la opresión en el pecho puede
desaparecer hacia el final de la semana de trabajo.

Sin embargo, cuando se trata de una persona que ha
trabajado con algodón durante muchos años, la
opresión en el pecho puede durar 2 o 3 días o
incluso la semana completa. La exposición prolongada al
polvillo del algodón aumenta la frecuencia de las
sibilancias pero no evoluciona hacia una enfermedad pulmonar
discapacitante.

El diagnostico se establece mediante una prueba que
muestra la disminución de la capacidad pulmonar a lo largo
de la jornada laboral; por lo general, esta disminución es
mayor durante el primer día de trabajo.

• PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO

El control del polvo es el mejor modo de prevenir la
bisinosis. La respiración sibilante y la opresión
en el pecho se pueden tratar con los mismos fármacos
utilizados para el asma. Los fármacos que abren las
vías aéreas (broncodilatadores) pueden
administrarse en un inhalador (por ejemplo, el albuterol) o en
comprimidos (por ejemplo, la teofilina).

Para los casos más severos los broncodilatadores
y corticosteroides. suelen mejorar los síntomas y p
corticosteroides.

Los programas de
ejercicios físicos, ejercicios de respiración y los
programas de educación del
paciente suelen ser de gran ayuda para las personas con una
enfermedad pulmonar crónica.

3. ASMA OCUPACIONAL

El asma ocupacional es un tipo de asma causado por la
exposición a irritantes inhalados en el lugar de trabajo.
El asma ocupacional es a menudo una enfermedad reversible, lo que
significa que los síntomas pueden desaparecer cuando se
evitan los irritantes que causaron el asma. Sin embargo, puede
producirse un daño permanente si la persona experimenta
una exposición prolongada. Ejemplos de irritantes en los
lugares de trabajo incluyen:

•  Polvo.
•  Gases.
•  Humos.
•  Vapores.

Otros agentes son productos animales, desechos de
pájaros, polen de plantas, enzimas
biológicas (detergentes), metales, humos,
drogas
(penicilinas, cefalosporinas, metildopa,
tetraciclina).

En 1980se conocían ya más de 200 agentes
capaces de provocar asma en el medio laboral, pero es
difícil conocer su prevalencia e incidencia.

Se estima que la prevalencia de asma en la
población general es de un 5-10% y, que de éste, un
5% puede ser de tipo ocupacional.

• FACTORES DE RIESGOS AMBIENTALES

•  Concentración
  de los agentes: Cuanto mayor sea, aumentará el riesgo
  de sensibilización a la sustancia.
•  Tiempo de
  exposición: Es necesario para que se desarrollen los
  mecanismos inmunitarios en los trabajadores.
•  Ventilación
  y aireación del lugar de trabajo: Las condiciones
  deficitarias favorecerán la
  sensibilización.

• FACTORES DE RIESGO DE SUSCEPTIBILIDAD
  INDIVIDUAL

•  Asociación
  de Atopías y agentes de elevado peso molecular EPM: La
  mayoría de los agentes ocupacionales de elevado peso
  molecular inducen asma por este mecanismo. La
  asociación previa de ambos facilita la
  aparición del asma. Ejemplos de exposición a
  alérgenos de BPM son: Ganadería, Agricultura, Trabajadores
  portuarios, de silos y molinos, panaderías, industria
  alimentaría, cervecera, de fertilizantes Avicultores,
  pescadores industria de jabones, de aceites.
  Floristerías, imprentas, etc.
•  Asociación
  de Hiperreactividad bronquial (HRB) previa y agentes de bajo
  peso molecular BPM: Muchos de los agentes manejados en el
  medio laboral pueden ser irritantes para las vías
  respiratorias, sobre todo los de bajo peso molecular. Ejemplo
  de exposición a alergeno de BPM son: Manufactureras de
  colorantes, industria química, fotocopiadoras, anatomía patológica, personal
  sanitario, insecticidas, industria textil, industria de
  poliuretano, laboratorio.
•  Hábito de
  fumar y otros antecedentes: El riesgo de padecer asma
  laboral. Antecedentes personales como inhalación de
  drogas, infecciones
  respiratorias de repetición, reflujo
  gastroesofágico y asma bronquial previos pueden
  asociarse con hiperreactividad bronquial facilitando el
  desarrollo de asma laboral.

• SÍNTOMAS

El asma ocupacional a menudo comienza con tos u otros
síntomas del asma, tal como respiración sibilante y
opresión en el pecho, que pueden ocurrir durante la
exposición al irritante o irritantes en el trabajo.
Algunas veces, los síntomas del asma ocupacional no
aparecen hasta varias horas después de la
exposición, incluso cuando está en su casa
después del trabajo. En el inicio de la enfermedad, los
síntomas pueden aliviarse durante los fines de semana y
las vacaciones. Sin embargo, durante las últimas fases del
asma ocupacional, los síntomas de asma pueden empezar a
ocurrir durante la exposición a otros desencadenantes
más comunes del asma, tales como el humo, el polvo y los
cambios de temperatura.

• CAUSANTES DEL ASMA OCUPACIONAL

Aunque todos los días se desarrollan nuevas
sustancias que pueden producir asma ocupacional, algunos
irritantes presentes en el aire del lugar de trabajo
incluyen:

• TRATAMIENTO

El tratamiento para el asma ocupacional usualmente
incluye el evitar la sustancia que desencadena el ataque o los
síntomas del asma. Las personas con asma ocupacional deben
evitar la inhalación de gases tales como el cloro, el
dióxido de ornitrógeno y el dióxido de
azufre, ya que estas sustancias pueden agravar los
síntomas del asma. Otro tratamiento puede incluir los
medicamentos para controlar el asma. Si el asma ocupacional
está avanzada, el tratamiento puede también
incluir:

•  Medicamentos.
•  Terapia
  física.
•  Dispositivos o
  aparatos para asistencia respiratoria

• PREVENCIÓN

El evitar los desencadenantes es la mejor
prevención frente al asma. Si tiene síntomas de
asma ocupacional, puede que necesite cambiar de trabajo para
evitar la exposición. Sin embargo, ciertas medidas tomadas
en el lugar de trabajo pueden ayudar a reducir el riesgo de asma
ocupacional:

•  Cambie el proceso
  de trabajo para manejar mejor la exposición al
  irritante.
•  Utilice técnicas de higiene
  industrial que sean apropiadas para el tipo de irritante al
  que usted está expuesto y que mantendrá los
  niveles de exposición al mínimo.
•  Hágase
  revisiones médicas periódicas para identificar
  un posible daño que pueda ocurrir en los pulmones u
  otras condiciones médicas relacionadas
  específicamente con la exposición al
  irritante.
•  Sea consciente de
  cualquier antecedente personal o familiar de asma que pueda
  ponerle en mayor riesgo de padecer asma ocupacional en
  ciertas industrias.

3. NEUMONITIS

Neumonitis química aguda o neumonitis
química crónica, es la inflamación de los
pulmones (neumonitis) o dificulta respiratoria causada por
inhalación de químicos nocivos.

• CAUSAS, INCIDENCIA Y FACTORES DE
  RIESGO

Muchas sustancias químicas de uso casero e
industrial pueden producir una forma aguda y crónica de
inflamación en el pulmón. La neumonitis
química aguda causa edema (inflamación) del tejido
pulmonar, movimiento de
líquido en los espacios de aire del pulmón y
capacidad disminuida para absorber el oxígeno y liberar
dióxido de carbono. En casos severos, puede ocurrir
la muerte a
causa de falta de oxígeno en los tejidos
(hipoxia).

La causa más común de la forma aguda es la
ingestión o inhalación de hidrocarbono. La
neumonitis química crónica es consecuencia de
niveles bajos de exposición a irritantes pulmonares por
períodos de tiempo prolongados. Esto causa fibrosis
(cicatrización) con disminución del intercambio de
oxígeno y rigidez del pulmón. Si no se controla,
esta condición puede conducir finalmente a un trastorno
respiratorio. Las sustancias químicas como el cloro
(producidas en el hogar cuando se mezclan accidentalmente algunos
desinfectantes de inodoro con otros limpiadores clorinados),
berilio (encontrado en lámparas fluorescentes de estilo
más antiguo) y cloruro de metileno (encontrado en
desprendimientos de pinturas) pueden causar neumonitis
química y fibrosis pulmonar. Muchos otros químicos
caseros pueden causar problemas pulmonares.

• PREVENCIÓN

Los químicos caseros deben usarse de manera
directa y siempre en áreas bien ventiladas. Deben seguirse
las normas laborales
con respecto al uso de máscaras protectoras y deben
utilizarse las máscaras apropiadas. Las personas curiosas
que siguen a los vehículos de bomberos deben evitar
inhalar derrames químicos debido a que los agentes
industriales pueden causar neumonitis.

• SÍNTOMAS

Agudos:

•  Sensación
  inusual en el pecho (posiblemente ardor).
•  Dificultad respiratoria.
•  Necesidad de
  aire.
•  Tos.
•  Posible
  respiración con sonido de
  tipo borboteo o líquido (sonidos respiratorios
  anormales).

Crónicos:

•  Falta de alimento
  al hacer sólo ejercicio leve.
•  Respiración
  rápida (taquinepa).
•  Puede o no haber
  tos.
•  Discapacidad
  progresiva (relacionada con la falta de aliento).

• SIGNOS Y EXÁMENES

Algunos de los exámenes que se practican para
determinar la gravedad del compromiso pulmonar son:

•  Radiografía de tórax para
  evaluar los pulmones.
•  Gases en la sangre.
•  Estudios de la
  función pulmonar.

• TRATAMIENTO

El tratamiento se debe centrar en reducir los
síntomas. La terapia con oxígeno puede ser
útil. La
administración de corticoesteroides es una
opción para reducir la inflamación.

• COMPLICACIONES

•  Puede presentarse
  insuficiencia respiratoria.
•  Situaciones que
  requieren asistencia médica.

Se debe llamar al médico si el paciente
experimenta dificultad respiratoria

después de la exposición (o sospecha de
exposición) a cualquier tipo de sustancia
inhalada

7. BRONQUITIS

Aspergilosis alérgica broncopulmonar;
aspergilosis bronco pulmonar alérgica, es la
inflamación de las vías respiratorias principales
de los pulmones de los trabajadores expuestos a polvos,
emanaciones de humo, vapores o brumas.

• CAUSAS, INCIDENCIA Y FACTORES DE
  RIESGO   

La exposición a polvos, emanaciones de humo,
ácidos
fuertes y otros químicos que transporta el aire causan
este tipo de bronquitis. El consumo de
cigarrillo es un factor coadyuvante. La exposición
ocupacional a polvos de asbestos, talco, sílice,
algodón, lino y carbón en el sitio de trabajo es un
factor de riesgo.

Las enfermedades asociadas son, entre otras: asma
ocupacional, bronquitis crónica, neumoconiosis de
trabajadores de carbón

, silicosis y asbestosis.

• SÍNTOMAS   

Dificultad para respirar:

•  Tos continua que
  produce esputo.
•  Sibilancias.

• SIGNOS Y
  EXÁMENES   

El examen físico revela sibilancias. Los
exámenes son, entre otros:

•  Exámenes de
  función pulmonar.
•  Radiografía
  de tórax.

• TRATAMIENTO   

El objetivo del
tratamiento es evitar el irritante causal. Los casos agudos
siguen su curso y no requieren tratamiento, pero las personas que
están en riesgo o han experimentado el problema y fuman
deben dejar de fumar.

Las medidas de apoyo son, entre otras: reposo, aumento
en la ingestión de líquidos y aire humedecido para
ayudar a remover las secreciones de las vías
respiratorias.

• COMPLICACIONES   

Las complicaciones varían y son producto de las
enfermedades asociadas. Ocasionalmente, la bronquitis industrial
llega a convertirse en un daño respiratorio permanente
como enfermedad pulmonar obstructiva crónica o fibrosis
pulmonar.

• SITUACIONES QUE REQUIEREN ASISTENCIA
  MÉDICA   

Se debe buscar asistencia médica si la persona
está regularmente expuesta a polvos, humos, ácidos
fuertes o sustancias químicas que puedan afectar los
pulmones e igualmente si se desarrollan síntomas de
bronquitis.

• PREVENCIÓN   

Es esencial el control del polvo en las instalaciones
industriales (máscaras faciales, ropa protectora,
tratamiento de textiles) y se debe dejar de fumar si se presenta
riesgo. A aquellas personas que corren riesgo de contraer la
enfermedad, se les aconseja someterse a una prueba de
detección temprana con un médico.

• CAUSAS, INCIDENCIA Y FACTORES DE
  RIESGO

La exposición a polvos, emanaciones,
ácidos fuertes y otros químicos causan este tipo de
bronquitis. El humo del cigarrillo es un factor coadyuvante. La
exposición ocupacional al polvo en el sitio de trabajo es
un factor de riesgo. Las enfermedades asociadas son, entre otras:
bronquitis crónica, neumoconiosis de trabajadores del
carbón, silicosis y asbestosis. La incidencia es de 1 en
cada 1.000 personas

• SITUACIONES QUE REQUIEREN ASISTENCIA
  MÉDICA

Se debe consultar al médico si el paciente
está expuesto a polvos, humos, ácidos fuertes o
sustancias químicas en los sitios de trabajo y si se
observan síntomas de bronquitis.

La bronquitis es la inflamación de los bronquios,
que son los pasajes principales del aire hasta los pulmones. Por
lo general, aparece después de las infecciones virales de
las vías respiratorias y entre los síntomas
están la tos, la falta de aliento, el jadeo y la
fatiga.

7. NEUMOCONIASIS

Enfermedad del pulmón negro; neumoconiosis, es
una enfermedad respiratoria causada por la inhalación del
polvo del carbón por períodos
prolongados.

• CAUSAS, INCIDENCIA Y FACTORES DE
  RIESGO   

La neumoconiosis de los trabajadores del carbón
se presenta en dos formas: simple y complicada (fibrosis masiva
progresiva) y es causada por la inhalación del polvo de
carbón. La forma simple normalmente no incapacita a la
persona, pero la forma complicada sí. El hábito de
fumar no aumenta la frecuencia de esta enfermedad, pero puede
provocar un efecto perjudicial adicional sobre la función
pulmonar. El riesgo de desarrollar la enfermedad se relaciona con
la duración y magnitud de exposición al polvo del
carbón. La mayoría de los trabajadores afectados
tienen más de 50 años. La incidencia es de 6 por
cada 100.000 personas.  

SÍNTOMAS

• Dificultad respiratoria.
• Tos crónica.

SIGNOS Y
EXÁMENES   

• Radiografía de tórax.
• Pruebas de la función pulmonar.

TRATAMIENTO   

No hay ningún tratamiento específico para
este trastorno que no sea el tratamiento de las complicaciones.
Se recomienda evitar la exposición extensa al polvo del
carbón.

COMPLICACIONES   

• Insuficiencia cardiaca derecha.
• Tuberculosis pulmonar.

SITUACIONES QUE REQUIEREN ASISTENCIA
MÉDICA   

Se debe consultar al médico si se desarrollan
síntomas que sugieren neumoconiosis en trabajadores del
carbón.

PREVENCIÓN   

El respeto de los
niveles máximos de polvo permitidos en los sitios de
trabajo y el uso de máscaras protectoras son medidas
preventivas usadas para minimizar la exposición laboral al
polvo de carbón.

Esta radiografía de tórax muestra los
pulmones de un minero. A ambos lados de los pulmones hay
áreas difusas, pequeñas (de 1 a 3 mm. cada una) y
claras. Las enfermedades que pueden explicar estos hallazgos en
una radiografía son la neumoconiosis del minero (NCM)
etapa I, silicosis simple, tuberculosis miliar, histiocitosis X
(granuloma eosinofílico) y otras enfermedades pulmonares
infiltrativas difusas.

7.   La palabra enfisema viene del griego,
   significa insuflación. En este trastorno los
   alvéolos finales están dilatados, el
   pulmón además pierde su elasticidad, 
   queda permanentemente expandido por dilatación o
   destrucción de las paredes de los alvéolos y no
   se repliega, quedando siempre bastante aire en su interior.
   Es el tórax en tonel.

              
   Aparece sobre todo entre los 55-65 años y es tres
   veces más frecuente en el hombre
   que en la
   mujer.

               Al
   igual que en la bronquitis crónica, afecta
   principalmente a los fumadores y profesionales que trabajan a
   la intemperie (albañiles, campesinos, peones) o a los
   que respiran polvo (mineros, picapedreros o canteros,
   panaderos).

               El
   pulmón pierde su capacidad retráctil (de
   replegarse) por la destrucción del tejido pulmonar. Se
   reduce su elasticidad.

               Hay
   un trastorno obstructivo y la persona afectada tiene que
   hacer mayor esfuerzo para respirar. Hay dificultad
   respiratoria al esfuerzo corporal, a veces mínimo
   (vestirse o agacharse a atarse los zapatos). Otros se fatigan
   al hablar y les falta aliento al subir
   escaleras.     

              
   La dificultad de expulsar el aire puede ser tan grande en
   los casos graves que no llegan a apagar una vela colocada a
   20 cms. de distancia.

              
   El pecho esta muy abombado, en inspiración
   permanente, con las costillas  elevadas.

8. ENFISEMA
9. LA ASBESTOSIS

La asbestosis es una fibrosis pulmonar causada por la
inhalación de polvo que contiene fibras de
amianto.

Las personas que presentan mayor riesgo a padecer
asbestosis son las que trabajan en las minas donde se obtiene
este mineral y en las industrias donde se manipula, como las de
fabricación de productos de fibrocemento, de productos
textiles ignífugos, la industria del automóvil y la
industria naval.

Las personas que, por motivos laborales, están
más expuestas a la asbestosis deben evitar el tabaquismo,
porque el amianto potencia los
efectos cancerígenos del tabaco. Es recomendable
que las personas que manipulan materiales con amianto eviten
llevar a su casa las ropas de trabajo, porque pueden contener
fibras cuya inhalación podría producir asbestosis a
sus familiares.

No se entiende totalmente el proceso debilitante de la
asbestosis todavía, pero aparentemente las fibras del
asbesto en los pulmones causan irritación e
inflamación. El cuerpo trata de neutralizar estas fibras
extrañas de varios modos complicados, y algunos, o todos
de estos procesos conllevan a una adicional inflamación y
destrucción celular. Finalmente, se desarrolla una
fibrosis o tejido cicatrizado en los espacios intersticiales al
rededor de los pequeños conductos de aire y los
alvéolos. El engrosamiento y la cicatrización
impiden que el oxigeno y el
bióxido de carbono viaje entre los alvéolos y las
células de la sangre, y la respiración se vuelve
menos eficiente. La asbestosis a menudo existe sin
síntomas, y luego se detecta sólo por
radiografía. Sin embargo, los síntomas de la
asbestosis incluyen típicamente la falta de aliento y la
tos. Al paso que progresa el mal, los síntomas pueden
empeorarse. Puede ser una enfermedad progresiva, lo cual
significa que puede seguir empeorándose aunque el contacto
con el asbesto haya cesado. En casos raros, puede causar la
muerte.

El engrosamiento y la cicatrización pueden verse
en radiografías o tomografías. También, si
causa una reducción en el buen funcionamiento pulmonar,
puede detectarse la asbestosis por un examen de la
respiración o de la función pulmonar
(PFT).

Se puede hacer el diagnóstico solamente cuando hay una
historia de contacto con el asbesto y resultados positivos de un
examen clínico, radiografía, tomografía y/o
examen de la función pulmonar (PFT). También se
puede identificar conclusivamente por biopsia.
La asbestosis afecta los dos pulmones (es bilateral) y, aunque se
encuentra principalmente en el campo inferior de los pulmones,
generalmente se extiende mucho.

Los casos graves de la asbestosis se deben a un contacto
fuerte y prolongado con el asbesto, por ejemplo un trabajador de
muchos años de una fábrica de textiles de asbesto,
y/o un contacto menos prolongado, pero más intenso, como,
por ejemplo él de un trabajador en los cuartos del caldero
o de la máquina de un barco bajo construcción
durante la Segunda Guerra
Mundial.

Esto no quiere decir que todo el mundo que haya tenido
un contacto fuerte con el asbesto contrae la asbestosis,
sólo que todo el mundo que contrae la asbestosis sí
estuvo en contacto con cantidades grandes de fibras de asbesto.
Al parecer, la variedad de la fibra de asbesto a la cual el
trabajador fue expuesto no es significativa para el desarrollo de
la asbestosis.

Es recomendable que las personas expuestas a la
asbestosis se efectúen anualmente una revisión
médica rutinaria, para poder detectar
precozmente la enfermedad, incluso antes de que origine a
síntomas.

La única forma de detener el progreso de la
enfermedad y su evolución a una insuficiencia respiratoria
es evitar la exposición al amianto en cuanto aparecen las
primeras alteraciones de la asbestosis.

Las personas expuestas deben consultar al médico
si presentan sensación de dificultad respiratoria, porque
puede ser el primer síntoma de la asbestosis.

Puede evitarse la asbestosis adoptando las precauciones
que indique el servicio de
medicina laboral en cada empresa, como
puede ser la utilización de mascarillas.

• EXPOSICIÓN A GASES Y A SUSTANCIAS
  QUÍMICAS

Muchos tipos de gases como el cloro, el fosgeno, el
dióxido de azufre, el sulfato de hidrogeno, el
dióxido de nitrógeno y el amoniaco, pueden
liberarse de repente por un accidente industrial e irritar
gravemente los pulmones.

Los gases como el cloro y el amoniaco se disuelven con
facilidad e irritan inmediatamente la boca, la nariz y la
garganta. Las partes inferiores de los pulmones se ven afectadas
solo cuando el gas se inhala profundamente. Los gases
radiactivos, que se liberan en el accidente de un reactor
nuclear, pueden provocar cáncer de pulmón y otras
formas de cáncer que pueden tardar años en
desarrollarse. Algunos gases como el dióxido de
nitrógeno no se disuelven fácilmente. Por
consiguiente no producen señales
iniciales de exposición, como irritación de la
nariz y de los ojos, y son más propensos a ser
profundamente inhalados en los pulmones. Dichos gases pueden
causar la inflamación de las vías aéreas
pequeñas (bronquiolitos) o causar la acumulación de
líquidos en los pulmones (edema
pulmonar).

En la enfermedad de los trabajadores de los sitios, que
se produce por inhalación de vapores que contienen
dióxido de nitrógeno liberado por el moho de los
silos, puede que el liquido no aparezca en los pulmones hasta
después de 12 horas de la exposición; la
afección puede mejorar transitoriamente y luego reaparecer
al cabo de entre 10 y 14 días, incluso aunque no haya
habido un nuevo contacto con el gas. Dicha recurrencia tiende a
afectar a las pequeñas vías aéreas
(bronquiolos).

En algunas personas puede aparecer bronquitis
crónica a causa de la exposición a pequeñas
cantidades de gas u otras sustancias químicas durante un
periodo prolongado. Además, se cree que la
exposición a ciertas sustancias químicas (los
compuestos de arsénico y los hidrocarburos), provocan cáncer en algunas
personas. El cáncer
puede desarrollarse en los pulmones o en cualquier parte del
organismo, dependiendo de la sustancia inhalada.

• SÍNTOMAS Y
  DIAGNÓSTICO

Los gases solubles como el cloro produce graves
quemaduras en los ojos, la nariz, la garganta, la traquea y en
las grandes vías aéreas. A menudo producen tos y
sangre en el esputo (hemoptisis), siendo también
frecuentes las nauseas y el ahogo. Los gases menos solubles como
el dióxido de nitrógeno producen ahogo, en
ocasiones grave, al cabo de 3 o 4 horas.

Una radiografía de tórax puede evidenciar
si se ha producido edema pulmonar o bronquiolitos.

• PRONÓSTICO, PREVENCIÓN Y
  TRATAMIENTO

La mayoría de las personas se recupera
completamente de una exposición accidental a gases. La
complicación más grave es la infección
pulmonar.

El mejor modo de prevenir la exposición es obrar
con extrema cautela cuando se manipulan gases y sus sustancias
químicas.

En caso de un escape accidental, deben estar disponibles
las mascaras de gas con su propia provisión de aire. Los
granjeros en los silos necesitan estar informados sobre el
peligro de las exposiciones a gases tóxicos.

El oxigeno es la base del tratamiento. Cuando la
lesión pulmonar es grave, la persona puede necesitar
respiración artificial. Los fármacos que abren las
vías aéreas, los líquidos por vías
intravenosas y los antibióticos pueden ser
útiles.

A menudo se prescriben corticosteroides como la
prednisona para reducir la inflamación de los
pulmones.