Al introducir este trabajo acerca de "Casos de intoxicación por emanación de Etilmercaptano" trataremos todos los parámetros al mismo que nos servirán de gran ayuda para la adquisición de nuevos conocimientos en el área de toxicología.

Los etilmercaptanos suelen desarrollarse a partir del ácido sulfhídrico. El sulfhídrico se produce de forma natural durante el proceso de fermentación. Si no se trata correctamente, cantidades excesivas de esta sustancia puede terminar en mercaptanos.

Los mercaptanos sencillos como el etanotiol pueden eliminarse con cobre; pero los de una composición química más compleja como 3-mercaptohexanol o sulfuro de dimetilo, requieren un tratamiento más sofisticado y costoso.

A continuación trataremos todo lo concerniente a la contaminación por emanación de etilmercaptano en lo que sigue del presente trabajo.

El etilmercaptano es un gas con un fuerte olor desagradable a ajo/zorrino. Se usa para darle olor al gas natural y así reconocer pérdidas. El umbral de percepción del olor es de 0.0016 ppm. Según otros sería de 0.04 microgramos por m.

El límite de exposición permisible establecido por OSHA es de 10 ppm y no debiera ser excedido nunca. El límite de exposición recomendado que no debiera excederse en jornadas de exposición de 8 horas promedio sobre 40 semanales es de 0.5 ppm. El contenido típico de etilmercaptano en la emisión gaseosa de la planta de pulpa de celulosa es del 48%.

Hay dos clases de mercaptano (y otros azufrados): los llamados "ligeros" con un punto de ebullición por debajo de los 90º (como etanotiol a 35º) , y los "pesados" (como metionol) con un punto de ebolución por encima de los 90º.

Los ligeros son detectables en nariz en cantidades muy pequeñas (menos de una parte por millón); pero los "pesados" son generalmente detectables sólo a niveles superiores a los 50 PPM.

Siendo más volátiles, los compuestos ligeros son más fácilmente eliminados del vino. Hay excepciones, pero generalmente los pesados se convierten en "defectos permanentes" y difícilmente eliminables.

• La exposición a etilmercaptano por largos períodos de tiempo podría producir daño hepático y renal.
• La exposición repetida a etilmercaptano durante períodos largos de tiempo podría producir anemia.
• Por exposición repetida durante períodos largos de tiempo etilmercaptano puede producir irritación pulmonar. De ser la exposición repetitiva puede llevar a bronquitis con tos, flemas y respiración agitada.
• No fue nunca ensayado en animales para establecer si tiene o no propiedades genotóxicas, carcinotóxicas o inmunotóxicas, o producir daño a la reproducción o ser teratogénico, y por lo tanto se desconoce si ello es así o no.
• Puede exhacerbar efectos tóxicos producidos por el hábito de fumar sobre el sistema respiratorio o del alcohol sobre el hígado los existentes en los glóbulos rojos de personas con deficiencia genética en ellos de glucosa 6 fosfato dehidrogenasa.