Partes: 1, 2

Riesgos de la emanación de etilmercaptano

Mientras el gas se encuentra encerrado en las tuberías no presenta ningún riesgo, los riesgos aparecen cuando el gas se escapa mezclándose con el aire, o bien si el aire ha podido entrar en las tuberías mezclándose con el gas, aparte, lógicamente, de los riesgos derivados de la mala ventilación de los humos o de una combustión incorrecta. Los posibles riesgos pueden resumirse en los siguientes:

• Falta de presión de gas: Todas las tuberías de gas deben mantenerse permanentemente presurizadas, como garantía de que no puede penetrar en ellas aire; por esta causa deben tomarse precauciones en la maniobra de válvulas de la red que solamente debe realizarse por personal conocedor de la red.
• Toxicidad: No todos los gases son tóxicos; sin embargo si la combustión de estos gases se efectúa con defecto de oxigeno por una falta de ventilación adecuada, a bien por una combustión Imperfecta, aparecerá en los humas, al igual que puede ocurrir en estas circunstancias con cualquier otro combustible. El monóxido de carbono, el cual en muy pequeña proporción en el aire (más del 0.02%) puede producir intoxicaciones graves.
• Asfixia: El único gas apto para la respiración es el oxígeno del aire, donde se encuentra en una proporción del 21% y cualquier otro gas, aunque no sea tóxico que se mezcle con el aire, diluyendo su contenido en oxígeno, puede producir trastornos, llegando a la muerte por asfixia.
• Incendio: El gas que puede salir por una fuga se diluye con el aire circundante y podrá encenderse en presencia de un punto de ignición, siempre que la velocidad de circulación de la mezcla sea inferior a la velocidad de la propagación de la llama para dicha mezcla.
• Deflagración: Si en un recinto cerrado se produce una mezcla gas-aire, con una composición comprendida dentro de los límites de inflamabilidad y si en su seno se produce un punto de ignición, toda la mezcla deflagrará de una forma rápida con los consiguientes efectos de presión y de calor.
• Efectos de la presión: Cualquier tipo de gas saliendo a presión e incidiendo sobre la piel, especialmente si existe alguna pequeña herida o erosión puede introducirse en el cuerpo introducirse en el cuerpo creando inflamaciones y hematomas de largas duración.

Intoxicación por Emanación de Etilmercaptano en Santo Domingo

En la Santo Domingo, cuatro mil personas reportaron niveles de intoxicación. Este es el resultado de los gases emanados de la Refinería Dominicana (Refidomsa) en el poblado de Haina, municipio de San Cristóbal. Un estudio ambiental divulgado recientemente reveló que son altos los niveles de contaminación provenientes de la refinería administrada por la transnacional Shell que se ha erigido como fuente de contaminación por plomo y azufre. 

Según informaciones de la prensa las emanaciones tóxicas del gas etil mercaptano que impregnaron la atmósfera de la capital Santo Domingo fueron sólo una alarma sobre la contaminación en Haina, donde 4 mil personas reportan niveles de intoxicación.

Los casos atendidos, en su mayoría infantes, reflejaron intoxicación con plomo, mientras cientos de pacientes sufrieron de escabiosis, dermatitis, dolores de cabeza y fiebre por causas indeterminadas. En Haina, a causa de la intoxicación con plomo, una amplia población infantil ha sufrido daños permanentes, desde parálisis, oftalmoplejia, cólicos o daños renales, y han nacido criaturas deformes, precisa un informe de la Universidad Autónoma de Santo Domingo.

 Según análisis de laboratorio del Instituto de Química de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD) durante décadas Refidomsa utilizó, sin conocimiento del Estado, el tetraetilo de plomo para refinar la gasolina, un aditivo perjudicial para la salud humana, prohibido en la mayoría de los países del mundo. "Pero la compañía Shell, lo siguió usando durante años en República Dominicana".

 El plomo, además, produce convulsiones, alteraciones del comportamiento, apatía, falta de coordinación, pérdida de habilidades, y lo peor de todo es que las personas afectadas no tienen desarrollo en su inteligencia.

Los niveles normales de plomo en los niños son de 10 partes por millón y de los adultos 20, pero los registros del Instituto de Química de la UASD revelan casos que pasan de 100 partes por millón. Estudios realizados por el Instituto Dominicano de Tecnología Industrial (Indotec) en Haina, demostraron que el 65% de los niños examinados presentaron niveles tóxicos de plomo en sangre. De una muestra de 54 niños, 35 estaban contaminados.

NOTIFICACIÓN:

A las 10:00 a. m. del día 24 de octubre de 2005 se recibe notificación del Centro Médico Real donde nos informan que desde las 8:00 a.m. fueron recibidos 30 niños del colegio APEC ubicado en la Av. 27 de Febrero Esq. Canoabo del sector Los Restauradores, los niños presentaron los siguientes síntomas: dificultad respiratoria, náuseas, dolor abdominal y mareos.

DESCRIPCIÓN Y RESULTADOS:

Se contactaron vía telefónica 11 establecimientos de salud, de estos 5 confirmaron la atención médica por esta causa. Estos establecimientos fueron: Centro Médico Dominicano, Centro Ginecología y Obstetricia, Clínica Independencia, Centro Médico caribe; y el día 25 de octubre del 2005 suministraron la información los centros médicos: UCE, Centro Médico Antillano, Clínica Gómez Patiño, Centro Médico Escaño, Clínica Independiente.

Epidemiología del área V notifica a la Dirección General de Epidemiología informando la situación a la directora Dra. Elizabeth Gómez, quien dio instrucciones de llamar a las demás áreas de salud del DN y prov. Santo Domingo, para investigar la demanda de atención, quedando esta tarea bajo la responsabilidad de la Dra. Tomiris Estepan y para la investigación de campo a la Lic. Joselyne Then junto a la Epidemiología del Área V.

Se visitó el Centro Médico Real a las 11:00 nos entrevistamos con la Dra. Jiménez pediatra del centro quien nos informa que en la emergencia fueron atendidos 22 pacientes desde las 8 de la mañana, 4 de estos requirieron ingreso 1 femenino y 3 masculinos, y los demás fuero atendidos y despachados en condiciones estables. De los 22 casos, 21 son del Colegio APEC y uno del Sector el Cacique.

CUADRO 1

Relación de casos de intoxicación por gas en escolares y población general del Distrito Nacional y del Municipio Santo Domingo Este. Octubre, 2005.

Grupo edad	Sexo		Grupo edad	Sexo		Grupo edad	Sexo		Grupo edad	Sexo
	Fem.	Masc.		Fem.	Dom.		Fem.	Dom.		Fem.	Dom.
1 a 5	1		1 a 5			1 a 5			1 a 5		1
6 a 10	2	4	6 a 10	1	1	6 a 10			6 a 10
11 a 15	9	1	11 a 15	1		11 a 15			11 a 15	4	1
16 y más	4		16 y más			16 y más	2	1	16 y más	2
Total	16	5	Total	2	1	Total	2	1	Total	6	2

Fuente: Libros de registro de Emergencia de Establecimientos de salud.

El sexo más afectado fue el femenino con un 68% (26 casos) y el grupo de edad más afectado fue el de 11 a 16 años con un 39% (15 casos).

CUADRO 2

Relación de casos que demandaron atención en establecimientos de salud con intoxicación por gas, octubre 2005.

ESTABLECIMIENTOS	*CASOS
Centro Médico UCE	2
Clínica Independencia	20
Gómez Patiño	3
Centro Médico Real	4
Centro Antillano	2
TOTAL	31

Fuente: Libros de registros de emergencia.

HALLAZGOS DE LA INVESTIGACIÓN

2. Destacamos que cuando la población estaba sintiendo los olores a gas, la Refinería efectuaba el procedimiento de venteo y limpieza del tanque de mercaptano. El Sr. Rosario, supervisor de operaciones de 23 años de experiencia, llamó a su hogar en los Cacicazgos, a la sala de control de REFIDOMSA y conversó con el supervisor Julio Báez para preguntar acerca del fuerte olor a mercaptano que él sentía en su casa. El supervisor de turno procedió a detener la operación. Más tarde se produce la llamada del Sub Secretario de Industria y Comercio el Lic. Frank López, donde el Sr. Báez le informó que efectivamente se efectuaba un procedimiento de venteo del tanque de etil mercaptano y que ya se había detenido la operación a as 6:08 a.m.
3. Por presunción del riesgo, la comisión tiene altas sospechas de que este incidente se produjo en las instalaciones de REFIDOMSA. La dirección del viento de sur a norte, al momento de la operación de limpieza del tanque, en la madrugada de día 24 de octubre 2005 pudo llevar una cantidad importante de etil mercaptano a la ciudad de Santo Domingo y alrededores. El operador encargado de la operación no pudo precisar cambios en la dirección del viento durante el proceso, además refirió que habitualmente se retiran del área para alejarse de los gases, lo que hizo, y el porte de una mascara impidieron percibir la magnitud del gas venteado.
4. La comisión constató que los procedimientos de seguridad usados por la REFIDOMSA para el manejo de esta operación, muy sensible para la salud de las personas y del medio ambiente, no garantizan que la misma se ejecute de la manera más eficiente y segura posible.
5. La comisión delegada pudo constatar algunas contradicciones entre los declarantes, durante y después del incidente; no coincidía en señalar la duración real del proceso de venteo y limpieza del tanque.
6. La comisión evaluó de las instituciones miembros, las diversas denuncias acerca de a procedencia de los olores a gas y no encontró indicios para suponer el origen en otras posibles fuentes de emisión. Sin embargo, la comisión se mantiene alerta para emprender las investigaciones que fueran necesarias.
7. En su declaración, REFIDOMSA no reconoce que esa operación haya sido la causa de contaminación en la ciudad, argumentando que las emisiones atmosféricas son de muy pequeña cantidad. En ese sentido la comisión determinó, que esta apreciación es subjetiva, ya que los procedimientos puestos en marcha, carecen de sistemas de evaluación y cuantificación de las sustancias que ventean a la atmósfera.
8. REFIDOMSA efectúa la limpieza de los tanques de etil mercaptano en horas de la noche basada en el criterio de que la brisa de noche de norte a sur y lleva los gases hacia el mar y no afectan a la población. La manga de viento y el anemómetro están ubicados en la sala control distantes del área de limpieza, desde donde visualmente el operador no puede detectar la dirección de la manga. La tecnología del anemómetro no permite el registro histórico de su actividad. En este punto consideramos que debe existir un procedimiento más seguro que maneje la sustancia en circuito cerrado y que el 100% de los gases sean quemados en la antorcha.
9. Destacamos dentro de las fallas procedimentales la carencia de un permiso de trabajo específico, para esta operación altamente sensible para la salud de la población y del ambiente. Otra falla en los procedimientos detectada fue el hecho de que la Refinería tiene una certificación ISO 14000; no entendiendo la comisión que tampoco existiera un procedimiento formato ISO para esta delicada operación.

CENTRO DE OPERACIONES DE EMERGENCIAS

La Comisión inició su investigación con una reunión informativa y discusión acerca de las sospechas de que el gas que afectó a la ciudad de Santo Domingo y alrededores, se originó durante el proceso de venteo y lavado del tanque de inyección de etil mercaptano al Gas Licuado de Petróleo –GLP- en Refidomsa. Este tanque tiene una capacidad de 2,540 litros y con un peso de tara de 830 Kgs.

El domingo 23 de octubre a las 2:00 p.m. hubo quejas de la planta Itabo acerca de un fuerte olor a gas y Refidomsa detuvo el proceso. A esa misma hora la población de Gringo percibió el mismo olor según nos manifestó el Cuerpo de Bomberos de Haina, lo que motivó una llamada telefónica de esta institución a Refidomsa expresando estas quejas, habiendo recibido respuesta negativa en relación a algún procedimiento que se estuviera ejecutando en ese momento y que fuera el causante de este olor a gas.

Considerando que este proceso de venteo, se inició desde el miércoles 19 de octubre y fue interrumpido en varias ocasiones por cambios en la dirección del viento, reiniciándose el domingo señalado anteriormente, el proceso de venteo y limpieza del tanque de mercaptano.

El operador encargado de la operación no pudo precisar cambios en la dirección del viento durante el proceso, además refirió que habitualmente se retiran del área para alejarse de los gases, lo que hizo, y el porte de una máscara de filtro impidieron que pudiera percibir la magnitud del vas venteado.

Recomendaciones

• La empresa REFODOMSA debe tener un personal capacitado; en lo referente a los tipos de químicos que manipula; para que en casos de accidentes como este puedan informar a la población sobre las medidas que se deben tomar.
• El sector salud debe mantener un programa de supervisión a empresas que manipulen, procesen o distribuyan sustancias peligrosas ó químicas; de forma que cualquier proceso ya sea químico, técnico o de limpieza, etc. que pueda implicar algún tipo de riesgo a la población se realice con permiso y supervisión de salud pública y medio ambiente.
• Ya frente a una situación como esta se recomienda a la población expuesta mantener las ventajas abiertas y no encender los aires acondicionados.
• Los diferentes Centros de Salud deben contar con la asistencia de un especialista o toxicólogo de manera que, así como el etilmercaptano o cualquier otro agente toxico que llegue una persona intoxicada con signos y síntomas pueda determinar el tipo de agente toxico y su respectivo antídoto.
• Mantener abierto un programa de supervisión de las instituciones del sector salud competente, a fin de evitar nuevos episodios como el referido en el presente informe.
• Disponer de información relativa a los productos usados en estos procedimientos para dar a la población la información correcta de manera oportuna.
• Establecer planes de contingencia para manejar situaciones de esta magnitud.

Conclusión

Finalizado este trabajo acerca de las "Casos de intoxicación por emanación de Etilmercaptano" pudimos ver todo lo concerniente a este importantísimo tema, dichas terminologías y conceptos nos sirvieron de gran ayuda para la adquisición de nuevos conocimientos que nos ayudarán en nuestro desarrollo futuro como profesionales del área de la farmacia.

Esperamos que este trabajo haya sido de su entero entendimiento y agrado, y que haya cumplido con las expectativas requeridas por usted.

Bibliografía

• www.noroestebonaerense.com.ar/.../BomberosNoroeste/Cursos/GasesCombustibles/GasesCombustibles.htm
• sistemas.dti.uaem.mx/evac/biblioteca/biblioteca.php?op=getdl&book=222
• www.inegi.gob.mx/.../espanol/bvinegi/productos/integracion/sociodemografico/medioambnal/1997/EMA97_8.pdf

 

Jonathan Alberto De Leon Roman