- Definición
- Constituyentes del medio
ambiente - ¿Qué es el
PCB? - El
Niosh - Peligros para la
salud que originan las dioxinas y los
PCB
DEFINICIÓN:
Medio
ambiente, conjunto de elementos
abióticos (energía solar, suelo, agua y
aire) y
bióticos (organismos vivos) que integran la delgada capa
de la Tierra
llamada biosfera,
sustento y hogar de los seres vivos.
CONSTITUYENTES DEL MEDIO AMBIENTE
La atmósfera, que protege a la
Tierra del
exceso de radiación
ultravioleta y permite la existencia de vida es una mezcla
gaseosa de nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, dióxido de carbono, vapor
de agua, otros elementos y compuestos, y partículas de
polvo. Calentada por el Sol y la
energía radiante de la Tierra, la atmósfera circula
en torno al planeta
y modifica las diferencias térmicas.
Por lo que se refiere al agua, un 97% se encuentra en
los océanos, un 2% es hielo y el 1% restante es el agua dulce
de los ríos, los lagos, las aguas subterráneas y la
humedad atmosférica y del suelo. El suelo es el delgado
manto de materia que
sustenta la vida terrestre. Es producto de la
interacción del clima y del
sustrato rocoso o roca madre, como las morrenas glaciares y las
rocas
sedimentarias, y de la vegetación. De todos ellos dependen los
organismos vivos, incluyendo los seres humanos. Las plantas se sirven
del agua, del dióxido de carbono y de la luz solar para
convertir materias primas en carbohidratos
por medio de la fotosíntesis; la vida animal, a su vez,
depende de las plantas en una secuencia de vínculos
interconectados conocida como red
trófica.
¿QUÉ ES EL PCB?
Bifenilos policlorados (PCB), sustancias consideradas
como residuos tóxicos y peligrosos, que son utilizadas
sobre todo en mezcla líquida con triclorobenceno en el
aislamiento eléctrico y la refrigeración de determinados tipos de
transformadores eléctricos. Estos
transformadores pueden estar situados en postes de vías
públicas o terrenos privados, así como en el
interior de edificios, industrias o
locales.
Las fuentes de PCB
en la naturaleza
proceden exclusivamente de la actividad humana. Son sustancias
poco biodegradables y se acumulan en los organismos; el ser
humano las ingiere sobre todo a través del pescado.
Algunos de los efectos que producen son: la inhibición del
crecimiento de organismos marinos, mayor probabilidad de
aparición de tumores y la disminución de la
resistencia a
parásitos. En el caso del ser humano, las exposiciones
repetidas pueden dar lugar a irritación de piel,
afecciones hepáticas, neurológicas y bronquitis
crónica. En la mayoría de países, la
fabricación de PCB está totalmente prohibida y
también se han dictado normas en
relación al transporte,
almacenamiento y
etiquetado; además, es preciso una autorización
para gestionar y eliminar los residuos de PCB. Fueron
sintetizados por primera vez en 1881 por SCHMITT-SCHULZ en
Alemania.
Estos también conocidos como askareles o
PCD´s son compuestos químicos formados por cloro,
carbono e hidrógeno. Son sustancias con fórmula
general C12H10-nCln. El número y posición de los
átomos de cloro determina las propiedades
biológicas y su comportamiento
ambiental de cada uno de los bifenilos policlorados (PCBs). En
1929, la empresa
Monsanto (EE.UU..) inició la producción industrial (ésta
empresa es la
misma que produce en Argentina IBUPIRAC para calmar los dolores
de los niños
enfermos de leucemia). El PCB es resistente al fuego, muy
estable, no conduce electricidad y
tiene baja volatilidad a temperaturas normales. Son insolubles en
agua, químicamente estables, altamente aislantes, con el
punto de ebullición a alta temperatura, y
no inflamables (+170ºC)
Éstas y otras características lo han hecho
ideal para la elaboración de una amplia gama de productos
industriales y de consumo.
Pero son estas mismas cualidades las que hacen al PCB
peligroso para el ambiente,
especialmente su resistencia extrema a la ruptura química y
biológica a través de procesos
naturales. Irónicamente, su estabilidad química,
que ha contribuido a su uso industrial extenso, es también
uno de los aspectos que causa la preocupación más
grande. Esta resistencia inusual, más su tendencia a
permanecer y acumularse en organismos vivos, genera la presencia
de PCB en el ambiente y una amplia dispersión con sus
consecuentes efectos.
Muchos experimentos de
laboratorio y
otros estudios han intentado determinar los efectos que producen
los PCB´s en la salud de los seres humanos.
Los PCB´s pueden ingresar en el cuerpo a través del
contacto de la piel, por la inhalación de vapores o por la
ingestión de alimentos que
contengan residuos del compuesto.
En nuestro país todavía se encuentran
transformadores de baja y media tensión que contienen
aceite
refrigerante de PCB y que, en muchos casos, chorrean ese
lubricante por falta de mantenimiento.
Un transformador con buen mantenimiento y trabajando sin
exceso de carga, puede tener una vida útil variando entre
40 y 60 años, posteriormente se consideran residuos
peligrosos La liberación del aditivo con PCB contamina
el suelo, las napas y el agua. No sólo de un barrio sino
de toda la zona porque una de las características del PCB
es que se desparrama con facilidad. Pero el principal riesgo ocurre si
los transformadores explotan o se prenden fuego, en ese caso, el
PCB se transforma en un producto químico denominado
dioxina. Ésta se produce a través de la
combustión de los bifenilos policlorados Se
denominan dioxinas tanto las DIBENZODIOXINAS policloradas (PCDD)
como los DIBENZOFURANOS policlorados (PCDF).
Las dioxinas son las sustancias más
dañinas que se conocen. Son cinco millones de veces
más tóxicas que el cianuro y se ha comprobado que
son cancerígenas. El PCB es considerado un
"contaminante orgánico persistente", es decir que
permanece en el medio ambiente por largos períodos.
Está incluido en la "docena sucia", un listado de los doce
contaminantes más peligrosos del planeta. El PCB se
utilizaba como refrigerante de transformadores pero en 1976,
luego de un accidente, fue prohibido en Estados Unidos y
Europa. Hoy
existen alternativas al PCB mucho más seguras como los
aceites de silicón o ciertos tipos de aceite mineral
dieléctricos.
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