Cuando se habla de las funciones del Estado, se hace referencia al ejercicio real y efectivo del poder, pueden definirse como las direcciones de la actividad del Estado para cumplir sus fines. De modo simple podemos afirmar que las funciones equivalen a lo que hay que

hacer para realizar los fines del Estado.
En el Estado contemporáneo latinoamericano se reconocen tres funciones básicas: la legislativa, la ejecutiva o administrativa y la jurisdiccional. Estas tienen correspondencia con la división de poderes, es decir, cada una de las ramas del poder público está instituida para llevar a cabo por regla general una de esas funciones.

Sin embargo, cada vez es más evidente que al lado de estas funciones clásicas han existido y cada vez con mayor fuerza, otras que no encuadran en dicha clasificación, se trata de la función constituyente, la función electoral, la función de control y la función de intervención en el aspecto político- económico mediante la planificación y financiamiento de proyectos de desarrollo empresarial e industrial que inciden de manera significativa en la estabilidad social de Latinoamérica.

Latinoamérica se a caracterizado por poseer una sociedad capitalista casi en su totalidad, lo que indica la presencia de manera amplia de la propiedad privada de los medios de producción y por consiguiente, esto le permite mantener de cierto modo el dominio o control de la sociedad, no obstante el estado, mas allá de sus funciones tradicionales que corresponden a los poderes Legislativo, Ejecutivo y Judicial, a tenido una alta participación en todos los procesos de industrialización de las empresas alimentando y fomentando la privatización de los medios de producción y por lo tanto de la economía de los países, el estado a actuado directamente no solo transformándose en una especie de corporación económica sino como ocurrió en la primera mitad del siglo pasado, financiando industrias privadas con el afán del desarrollo y la diversificación de la producción endógena poniéndola en maños de la burguesía, creando de esa manera un sistema de dominación homogéneo que permita a estos grupos tener alta incidencia en las estructuras del estado, provocando de esta manera un sistema socio-económico altamente excluyente.