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Uno de los modos más fáciles de personalizar el equipo es cambiar el fondo del escritorio, al que también se denomina papel tapiz. Puede elegir uno de los fondos proporcionados con Windows, elegir una de sus imágenes digitales favoritas de su propia colección o usar un color de fondo sólido. En Internet también puede encontrar imágenes diseñadas para su uso como fondos de escritorio. Consulte Cambiar el color de fondo del escritorio (papel tapiz).
El menú Inicio es la puerta de entrada principal a los programas, las carpetas y la configuración del equipo. Se denomina menú porque ofrece una lista de opciones, igual que el menú de un restaurante. Y como implica la palabra "Inicio", a menudo es el lugar al que se dirigirá para iniciar o abrir elementos.
Utilice el menú Inicio para realizar estas actividades habituales:

Introducción al menú Inicio
Para abrir el menú Inicio, haga clic en el botón Inicio en la esquina inferior izquierda de la pantalla. O bien, presione la tecla del logotipo de Windows del teclado. De este modo aparece el menú Inicio.

El menú Inicio se divide en tres partes fundamentales:
Uno de los usos más habituales del menú Inicio es el de abrir programas instalados en el equipo. Para abrir un programa mostrado en el panel izquierdo del menú Inicio, haga clic en él. El programa se abre y se cierra el menú Inicio.
Si no ve el programa que desea abrir, haga clic en la opción Todos los programas situada en la parte inferior del panel izquierdo. Inmediatamente, el panel izquierdo muestra una larga lista de programas en orden alfabético, seguida de una lista de carpetas:
Si hace clic en uno de los iconos de programa, se inicia el programa y se cierra el menú Inicio. ¿Qué hay dentro de las carpetas? Más programas. Por ejemplo, si hace clic en Accesorios, aparece una lista de programas almacenados en esa carpeta. Haga clic en cualquier programa para abrirlo. Para volver a los programas que vio cuando abrió el menú Inicio por primera vez, haga clic en la opción Atrás situada cerca de la parte inferior del menú.
Si alguna vez no está seguro de lo que hace un programa, mueva el puntero sobre su icono o nombre. Aparece un cuadro que a menudo contiene una descripción de ese programa. Por ejemplo, si señala Calculadora, se muestra este mensaje: "Realiza operaciones aritméticas básicas con una calculadora en pantalla." Este truco también funciona en elementos situados en el panel derecho del menú Inicio.
Es posible que observe que, con el tiempo, las listas de programas del menú Inicio cambian. Esto se debe a dos motivos. En primer lugar, cuando instale nuevos programas, éstos se agregan a la lista Todos los programas. En segundo lugar, el menú Inicio detecta qué programas utiliza con más frecuencia y los coloca en el panel izquierdo para que pueda tener acceso a ellos rápidamente.


El cuadro de búsqueda es uno de los modos más cómodos de buscar elementos en el equipo. La ubicación exacta de los elementos es irrelevante —el cuadro de búsqueda realiza la búsqueda en todas las carpetas de su carpeta personal (que incluye Documentos, Imágenes, Música, Escritorio y otras ubicaciones comunes). También buscará en mensajes de correo electrónico, mensajes instantáneos guardados, citas y contactos.
Para usar el cuadro de búsqueda, abra el menú Inicio y comience a escribir. No necesita hacer clic dentro del cuadro en primer lugar. A medida que vaya escribiendo, irán apareciendo los resultados encima del cuadro de búsqueda, en el panel izquierdo del menú Inicio.
Un programa, archivo o carpeta puede aparecer en los resultados de la búsqueda si:

Haga clic en cualquier resultado de la búsqueda para abrirlo. O bien, haga clic en el botón Borrar para borrar los resultados de la búsqueda y volver a la lista de programas principal. También puede hacer clic en la opción Ver todos los resultados para mostrar los resultados de la búsqueda en una carpeta con más opciones avanzadas; o bien Buscar en Internet para abrir el explorador Web y buscar el término en Internet. Si la búsqueda no produce resultados, si lo desea, haga clic en Buscar en todas partes para buscar en todo el equipo.
Además de en los programas, los archivos, las carpetas y la correspondencia, el cuadro de búsqueda también busca en los favoritos de Internet y en el historial de sitios web que ha visitado. Si algunas de estas páginas web incluyen el término de la búsqueda, aparecen bajo un encabezado denominado "Favoritos e Historial".
¿Qué es el panel derecho?
El panel derecho del menú Inicio contiene vínculos a componentes de Windows que seguramente utilizará con frecuencia. Estos componentes, de arriba a abajo, son los siguientes:
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En la parte inferior del panel derecho hay dos botones: el botón de encendido y el botón de bloqueo. Haga clic en el botón de encendido para apagar el equipo, o haga clic en el botón de bloqueo para bloquear el equipo sin apagarlo. Una vez bloqueado, el equipo no se puede usar hasta que lo desbloquee con su contraseña.
Si hace clic en la flecha situada junto al botón de bloqueo, se muestra un menú con opciones adicionales para cambiar de usuario, cerrar sesión, reiniciar o apagar. Para obtener más información, consulte Cerrar sesión en Windows y Apagar un equipo: preguntas más frecuentes.
Nota
Personalizar el menú Inicio
Puede controlar qué elementos aparecen en el menú Inicio. Por ejemplo, puede agregar iconos de sus programas favoritos al menú Inicio para tener un acceso fácil a ellos, o quitar programas de la lista. También puede elegir ocultar o mostrar determinados elementos en el panel derecho. Consulte Personalizar el menú Inicio.
La barra de tareas es la barra horizontal larga situada en la parte inferior de la pantalla. Al contrario que el escritorio, que puede quedar oculto tras las ventanas situadas encima, la barra de tareas resulta visible prácticamente en todo momento. Se divide en cuatro secciones principales:
La barra de tareas se encuentra en la parte inferior de la pantalla
Seguramente la sección de la barra de tareas que utilizará con más frecuencia será la intermedia, por lo que abordaremos esta sección en primer lugar.

Si abre más de un programa o documento simultáneamente, es posible que las ventanas comiencen a amontonarse rápidamente en el escritorio. Las ventanas a menudo se cubren entre ellas u ocupan toda la pantalla, por lo que a veces es difícil ver qué más hay debajo o recordar lo que ya ha abierto.
Es en estas situaciones en las que la barra de tareas resulta cómoda. Siempre que abre un programa, una carpeta o un documento, Windows crea un botón en la barra de tareas que se corresponde con ese elemento. El botón muestra el icono y el nombre del elemento. En la imagen incluida a continuación, hay dos programas abiertos, Calculadora y Buscaminas; cada uno con su propio botón en la barra de tareas.

Cada programa posee su propio botón en la barra de tareas
Observe cómo el botón de la barra de tareas de Buscaminas aparece seleccionado. Esto indica que Buscaminas es la ventana activa, lo que significa que se encuentra delante de otras ventanas abiertas y que está listo para que se interactúe con él.
Para cambiar a otra ventana, haga clic en el botón correspondiente en la barra de tareas. En nuestro ejemplo, al hacer clic en el botón correspondiente a Calculadora en la barra de herramientas, su ventana se mueve al frente:

Haga clic en el botón de la barra de tareas de una ventana para cambiar a esa ventana.
Hacer clic en los botones de la barra de herramientas es sólo una de varias maneras de cambiar entre ventanas. Para obtener más información, consulte Trabajo con ventanas.
Minimizar y restaurar ventanas
Cuando una ventana está activa (el botón correspondiente aparece seleccionado en la barra de tareas), al hacer clic en su botón en la barra de tareas, se minimiza la ventana. Esto significa que la ventana desaparece del escritorio. Cuando se minimiza una ventana, no se cierra ni se elimina su contenido, sino que simplemente se quita temporalmente del escritorio.
En la imagen incluida a continuación, se ha minimizado la Calculadora, pero no se ha cerrado. Puede ver que todavía está ejecutándose porque tiene un botón en la barra de tareas.

Cuando se minimiza la Calculadora, únicamente queda visible su botón en la barra de tareas
También puede minimizar una ventana haciendo clic en el botón Minimizar situado en la esquina superior derecha de la ventana:

Botón Minimizar (izquierda)
Para restaurar una ventana minimizada (es decir, para que vuelva a mostrarse en el escritorio), haga clic en su botón en la barra de tareas. Para obtener más información acerca de estos botones, consulte Trabajo con ventanas.
Cómo agrupa la barra de tareas elementos similares
Conforme abra más ventanas, verá que el ancho de los botones de la barra de tareas se reduce para permitir que se inserten nuevos botones. Sin embargo, si la barra de tareas se llena en exceso de botones, los botones del mismo programa se agruparán en un solo botón.
Para ver el funcionamiento de esta característica, suponga que tiene tres imágenes de Paint en el escritorio. Si la barra de tareas tiene suficiente espacio, muestra las tres ventanas de Paint en forma de botones independientes:
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Tres ventanas de Paint mostradas en forma de botones independientes en la barra de tareas
Sin embargo, si tiene muchos programas y documentos abiertos, la barra de tareas contrae estos tres botones en uno solo que muestra el nombre del grupo (Paint) y el número de elementos del grupo (3). Al hacer clic en el botón, se muestra un menú que enumera los archivos del grupo:

Tres ventanas de Paint agrupadas en un botón de la barra de tareas
Al hacer clic en uno de los elementos del menú, se activa su ventana para que pueda verla.
Sugerencia
Mostrar vistas previas de las ventanas abiertas
Cuando mueva el puntero del mouse hasta un botón de la barra de tareas, aparecerá una imagen pequeña que muestra una versión en miniatura de la ventana correspondiente. Esta vista previa, también denominada vista en miniatura, resulta especialmente útil si no puede identificar una ventana únicamente por su título. Asimismo, si una de las ventanas tiene reproducción de vídeo o animación, podrá ver esta reproducción en la vista previa.

Al señalar el botón de la barra de tareas de una ventana, se muestra una vista previa de dicha ventana
Si señala un botón agrupado de la barra de tareas, verá una pila de vistas previas, pero únicamente resultará visible la situada en la parte superior.
Nota
Justo a la derecha del botón Inicio se encuentra la barra de tareas Inicio rápido. Como su propio nombre indica, le permite iniciar programas con un solo clic. Por ejemplo, haga clic en el icono de Internet Explorer para iniciar Internet Explorer.

La barra de herramientas Inicio rápido se encuentra a la derecha del botón Inicio
Puede personalizar la barra de herramientas Inicio rápido agregando sus programas favoritos a ella. Encuentre el programa en el menú Inicio, haga clic con el botón derecho en él y, a continuación, haga clic en Agregar a Inicio rápido. (Si no ve esta opción, también puede arrastrar el icono del programa a la barra de tareas Inicio rápido). El icono del programa ahora aparece en la barra de herramientas. Para quitar un icono de la barra de herramientas Inicio rápido, haga clic con el botón secundario en él, haga clic en Eliminar y, a continuación, haga clic en Sí.
De manera predeterminada, la barra de herramientas Inicio rápido también contiene dos botones especiales. Haga clic en el botón Mostrar Escritorio para ocultar provisionalmente todas las ventanas abiertas y mostrar el escritorio; para volver a mostrar todas las ventanas, haga clic otra vez en el botón. Haga clic en el botón Cambiar de ventana. para cambiar entre las ventas que usen Windows Flip 3D. Para obtener más información, consulte Trabajo con ventanas.
Notas
Arrastre el cuadro para cambiar el tamaño de la barra de herramientas Inicio rápido
El área de notificación, situada en el extremo derecho de la barra de tareas, incluye un reloj y un grupo de iconos. Tiene la siguiente apariencia:

Área de notificación de la barra de tareas
Estos iconos indican el estado de alguna parte del equipo o proporcionan acceso a determinados valores de configuración. El conjunto de iconos que vea dependerá de qué programas o servicios tenga instalados y de cómo el fabricante haya configurado el equipo.
Al mover el puntero hacia un icono concreto, verá el nombre de ese icono o el estado de una configuración. Por ejemplo, al señalar el icono de volumen se muestra el nivel actual del volumen del equipo. Al señalar el icono de red se muestra la información que indica si está conectado a una red, la velocidad de la conexión y la intensidad de la señal.
Si hace doble clic en un icono del área de notificación, normalmente se abre el programa o la configuración asociada a él. Por ejemplo, si hace doble clic en el icono de volumen, se abren los controles del volumen. Si hace doble clic en el icono de red, se abre el Centro de redes y recursos compartidos.
En ocasiones, un icono del área de notificación mostrará una ventana emergente pequeña (denominada notificación) para notificarle algo. Por ejemplo, después de agregar un nuevo dispositivo de hardware al equipo, puede que vea esto:

El área de notificación muestra un mensaje después de instalar nuevo hardware
Haga clic en el botón Cerrar situado en la esquina superior derecha de la notificación para descartarla. Si no hace nada, la notificación desaparecerá por sí misma transcurridos unos segundos.
Para reducir la acumulación de elementos, Windows oculta los iconos en el área de notificación cuando no los ha usado durante cierto tiempo. Si los iconos llegan a ocultarse, haga clic en el botón Mostrar iconos ocultos para mostrar temporalmente los iconos ocultos.

Haga clic en el botón Mostrar iconos ocultos para mostrar todos los iconos en el área de notificación
Personalizar la barra de tareas
Existen varias maneras de personalizar la barra de tareas para que se ajuste a sus preferencias. Por ejemplo, puede mover la barra de tareas completa a la izquierda, a la derecha o al borde superior de la pantalla. Puede alargar la barra de tareas, hacer que Windows la oculte automáticamente cuando no la esté usando y agregarle barras de herramientas. Para obtener más información, consulte Personalizar la barra de tareas.
Windows Sidebar es una barra vertical larga situada a un lado del escritorio. Contiene miniprogramas denominados gadgets, que ofrecen información mediante un vistazo y proporcionan un acceso fácil a las herramientas de uso frecuente. Por ejemplo, puede utilizar gadgets para mostrar una presentación de imágenes, ver titulares actualizados continuamente o examinar contactos.

Sidebar y gadgets
¿Por qué se debe usar Sidebar?
Sidebar puede mantener la información y las herramientas disponibles para su uso. Por ejemplo, puede mostrar titulares de las noticias junto a los programas abiertos. De esta manera, para estar al tanto de las últimas noticias mientras trabaja, ya no necesita dejar de trabajar para visitar una página Web de noticias.
Con Sidebar, puede utilizar el gadget Encabezados de la fuente para ver los titulares de las noticias más recientes procedentes de las fuentes que elija. No necesita dejar de trabajar en el documento, ya que los titulares siempre están visibles. Si ve un titular que le interesa, puede hacer clic en él y el explorador web le conducirá directamente a la noticia.
Para abrir Sidebar
Para mantener Sidebar constantemente visible, debe configurarla de manera que otras ventanas no la cubran.
Para impedir que las ventanas cubran Sidebar
Debido a los requisitos de espacio de Sidebar, esta opción funciona mejor si utiliza un monitor de pantalla grande o varios monitores.
Introducción a los gadgets
Windows incluye una pequeña colección de gadgets, pero únicamente algunos de ellos aparecen en Sidebar de manera predeterminada. Para comprender el uso de los gadgets, centrémonos en tres gadgets que verá en Sidebar cuando inicie Windows por primera vez: el Reloj, la Presentación y Encabezados de la fuente.
¿Cómo funciona el reloj?
Cuando señala el gadget Reloj, aparecen dos botones cerca de la esquina superior derecha: el botón Cerrar, que es el botón superior, y el botón Opciones.

Si hace clic en el botón Cerrar, se quitará el Reloj de Sidebar. El botón situado debajo del botón Cerrar muestra opciones para cambiar el nombre del reloj, cambiar la zona horaria y mostrar la manecilla de los segundos.
¿Cómo funciona Presentación?
A continuación, pruebe a colocar el puntero sobre el gadget Presentación, que muestra una presentación continua de imágenes en el equipo.

Presentación
Al señalar Presentación, los botones Cerrar y Opciones aparecen cerca de la esquina superior derecha del gadget.
Si hace clic en el botón Opciones, puede elegir qué imágenes deben aparecer en la presentación, controlar la velocidad a la que se reproduce la presentación y cambiar el efecto de transición entre las imágenes.
¿Cómo funciona Encabezados de la fuente?
Encabezados de la fuente puede mostrar los titulares de actualización frecuente de un sitio web que suministre fuentes, también denominadas fuentes RSS, fuentes XML, contenido sindicado o fuentes web. Los sitios web a menudo utilizan fuentes para distribuir noticias y blogs. De manera predeterminada, Encabezados de la fuente no muestra titulares. Para empezar a mostrar un pequeño conjunto de titulares preseleccionados, haga clic en Ver encabezados.

Encabezados de la fuente
Al señalar Encabezados de la fuente, los botones Cerrar y Opciones aparecen cerca de la esquina superior derecha del gadget. Si hace clic en el botón Opciones, puede elegir de una lista de fuentes disponibles. Puede agregar a la lista eligiendo sus propias fuentes de la Web.
Nota
¿Qué gadgets hay disponibles?
Antes de que se pueda agregar un gadget a Sidebar, debe estar instalado en el equipo. Para ver los gadgets que están instalados en el equipo:

Agregar el botón Gadget

Galería de gadgets
Puede descargar gadgets adicionales de la Web. Para buscar gadgets en línea, visite el sitio web de Microsoft Gadgets (puede estar en inglés).
Agregar y quitar gadgets
Es posible agregar a Sidebar cualquier gadget que tenga instalado. Si lo desea, puede agregar varias instancias de un gadget. Por ejemplo, si está realizando un seguimiento de la hora en dos zonas horarias, puede agregar dos instancias del gadget Reloj y establecer la hora de cada uno de ellos como corresponda.
Organización de los gadgets
Puede organizar los gadgets de cualquiera de estas maneras:
Puede convenirle cerrar Sidebar si separa todos los gadgets de ella.
Para obtener más información sobre cómo personalizar Sidebar, consulte Personalizar Windows Sidebar.
Everts Garay
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