¿Qué son neurociencias? (página 2)

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El sistema
nervioso

El sistema nervioso
humano contiene más de cien mil millones de neuronas y
ochocientos mil millones de otras células:
en total son casi un billón, es decir un millón de
millones. Consiste en el sistema nervioso
central (encéfalo y médula espinal) y el
sistema nervioso periférico que incluye los sistemas
vegetativos y los nervios sensoriales y motores.

El sistema nervioso opera con sistemas circuitales y no
circuitales, y por ello se organiza en (a) circuitos y
sistemas que sirven para funciones como la
visión, respiración y comportamiento, y (b) sistemas de campo que sirven
para funciones como la producción de sensaciones y emociones
(llamadas entonaciones subjetivas) en el psiquismo particular e
incanjeable que halla en ese cerebro su
circunstancia o ubicación de sus intercambios
causales.

La posibilidad de estudiar la biología de las
neuronas en cultivo y comprender los mecanismos moleculares y
genéticos que intervienen en la función
neuronal ha permitido desarrollar nuevas estrategias
terapéuticas en neurología.

¿Por qué
necesitamos sistema nervioso?

La concepción evolutiva es central en
neurociencias. El sistema nervioso aparece como respuesta a la
conveniencia de los animales en
moverse o desplazarse. Para esto es necesario captar las
características del medio
ambiente, formar una representación adecuada de la
realidad exterior e interior y predecir el impacto de las
acciones y los
acontecimientos externos. El sistema nervioso es anticipatorio y
realiza todo el tiempo
"hipótesis mecánicas" o
representaciones sobre el mundo externo. La eclosión o
aparición de un psiquismo en el sistema nervioso sirve de
instrumento para usar espontáneamente (semoviencia) esa
representación según sensaciones motivantes,
aprovechando las circunstancias sin ajustarse a programas fijos;
y este uso a su vez sirve para desarrollar en dicho psiquismo una
inteligencia
que puede aplicarse también para fines últimos o no
instrumentales. El hombre es
un instrumento para la evolución y la evolución es un
instrumento para el hombre, pues.
Cuando faltan importantes partes del sistema nervioso
(anencefalia)

se observan graves idiocias, que puede ver pulsando
aquí

o aquí:

http://electroneubio.secyt.gov.ar/lisencefalia.htm

Pero recientes avances en Paleoneurobiología (que
estudia la función nerviosa en protozoos sin
sistema nervioso que existían en el período
Precámbrico) y en Neuropaleontología (que estudia
la evolución del sistema nervioso desde finales de dicho
periodo Precámbrico, hace unos 700 millones de
años) muestran que la evolución del cerebro fue
doble: siguió dos caminos al mismo tiempo.

Por un lado desarrolló medios
eléctricos para producir sensaciones en un psiquismo
arrojado a existir en ese cuerpo (y no en otro) por motivos
ajenos a ese cuerpo, medios eléctricos que también
permiten transmitir a los miembros los comandos de ese
psiquismo como conducta
voluntaria. Por otro lado desarrolló redes neurales o circuitos
neurales para coordinar automáticamente la
ejecución de esos comandos y evitar que dependiesen de la
voluntad, de modo de respirar o conservar el equilibrio al
correr sin necesidad de dirigir cada ajuste.

Estos avances se hallan descriptos en castellano en un
trabajo en
línea que puede leer pulsando aquí:

http://electroneubio.secyt.gov.ar/NSEvolutionCastellano.htm

Así, pues, el cerebro sirve a dos funciones. Una
es robótica: esta es la segunda
función, que recién vimos. La otra es que el
psiquismo diferencie contenidos mentales que representan al
ambiente, de
modo que pueda operar en ese ambiente de modo inteligente y no
mecánico.

La evolución del cerebro ha sido pues doble y es
muy importante no confundir esas dos funciones: las que se
realizan sin intervención del psiquismo y las que se
ejecutan en interacción con éste. Mucha de la
propaganda
política
antes mencionada y las descripciones incorrectas del sistema
nervioso que abundan en Internet niegan alguna de
las dos (esa negación se llama reduccionismo, porque
reduce la psicología a neurociencia o la neurociencia
a psicología) o, con más disimulo, dicen que una de
ellas es solamente un "epifenómeno" (apariencia) o
"propiedad" de
la otra.

Debido a estas deformaciones intencionales hay que tener
muchísimo cuidado al estudiar neurociencias por Internet,
sobre todo cuando la fuente es antipersonalista, es decir cuando
quien explica neurociencias tiene interés en
hacer creer a la gente que los individuos en sí mismos no
tienen valor.

Objetivos de la neurociencia

Describir la
organización y funcionamiento del sistema nervioso,
particularmente del cerebro humano.
Determinar cómo el cerebro se formó en
la evolución y cómo se "construye" durante el
desarrollo
infantil.
Encontrar medios para prevenir y curar enfermedades
neurológicas y aquellas enfermedades
psiquiátricas que tienen base
orgánica.

Neurociencia y salud

El mejor conocimiento
del cerebro permite comprender y tratar mejor las enfermedades
que afectan al sistema nervioso, tanto psiquiátricas como
neurológicas. Esto permite ensayar nuevos tratamientos a
veces más eficientes y seguros para
enfermedades de enorme impacto social como la epilepsia, los
accidentes
cerebrovasculares, la depresión
que es endógena o causada por defectos en la química cerebral
(otros tipos de depresión, como la que tiene causa social,
no es curable sólo desde las neurociencias), alcoholismo,
tabaquismo y
las adicciones a
narcóticos y psicofármacos (donde las neurociencias
entran en conflicto con
otros factores que promueven esas enfermedades), las demencias,
las esquizofrenias o la enfermedad de Parkinson,
anorexia y
bulimia.

Los tratamientos han dejado de ser empíricos y ya
no ocasionan tantos efectos adversos, pero en ciertos tipos de
algunos gravísimos padecimientos (como algunas formas del
"ELA", terrible enfermedad cuyo nombre completo es esclerosis
lateral amiotrófica, o la recuperación de ciertas
parálisis, comas o estados vegetativos) todavía no
tenemos remedio. En los próximos años vamos a
asistir a nuevas formas de tratamientos que podrán
implicar, además de nuevos fármacos, el transplante
de células progenitoras de neuronas o modificadas
genéticamente para que cumplan la función de
neuronas faltantes y la terapia génica, es decir, la
intervención directa en el genoma de las células
nerviosas con fines terapéuticos.

Neurociencia, informática y
robótica

La comprensión de las redes neurales inmersas en
el sistema nervioso también tiene un interés
productivo o industrial. Ejemplo de ello es el diseño
de nuevos aparatos inteligentes, sean computadoras o
robots. La inteligencia
artificial intenta cada vez más emular algunos
recursos que
emplean los organismos biológicos. Aunque el cerebro
funciona de una manera radicalmente diferente a como lo hace una
computadora o
un robot, los mecanismos por los cuales procesa la información en sus redes neurales son
inmensamente complejos y sutiles. Las neuronas se comunican,
además de efectos del campo
eléctrico general, a través de un alfabeto de
sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Sus
señales
no sólo activan o hacen silenciar a una neurona sino
que también modifican sus propiedades, al interactuar
indirectamente con los genes que sostienen tal neurona. Por
ejemplo un aprendizaje
reflejo elemental, como reconocer el peligro frente a la electricidad o el
evitar comportamientos con consecuencias negativas (como
experimentar dolor o un gusto desagradable), implica millones de
eventos
moleculares, incluyendo cambios a nivel de la expresión de
genes y nuevas conexiones entre las neuronas.

Cerebro: como funciona – principios
generales

El cerebro de la iguana, el de Kant y el del
hombre común funcionan con los mismos principios
básicos (figura I). Una minoría de las
células del cerebro, alrededor de un diez o doce por
ciento nada más, están conectadas entre sí
por uniones o sinapsis. Estas células se llaman neuronas;
las que no están conectadas cumplen otra función y
se llaman glía.

La estructura y
la
comunicación de las neuronas, en los albores del siglo
XX, fueron descritas magistralmente por los sabios Santiago
Ramón y
Cajal, español en
Madrid, y
Christofredo Jakob, germano-argentino en Buenos Aires.
Ambos fueron gigantes de la ciencia.
Cajal, que pese a haber combatido contra los estadounidenses en
Cuba estaba
muy convencido por el reduccionismo anglo-norteamericano de las
relaciones entre mente y cerebro y se imaginaba que las neuronas
eran los caminos o "sendas neurales del pensamiento",
hacia 1890 encontró en el minucioso escudriñar de
las laminillas bajo el microscopio una
característica fundamental de la comunicación entre estas células
nerviosas: casi nunca se tocan, están separadas por
pequeñísimos espacios, cuyo significado y enorme
importancia vendría a conocerse mucho tiempo
después.

Christofredo o Christfried Jakob, que en cambio no era
reduccionista, descubrió en 1906 que por encima de las
redes
neuronales con sus espacios de separación, los
microcircuitos cerebrales también forman estructuras
eléctricas de interferencia, las que describió como
reverberaciones de tipo holográfico o similares en ciertas
propiedades a lo que hoy llamamos hologramas. (Los
anglonorteamericanos redescubrieron lo mismo recién
sesenta años más tarde, con sus investigadores
Pribram, Westlake y Longuet-Higgins, a partir de 1966/7. No fue
el primer caso: también llaman "circuito de Papez", por el
redescubrimiento en 1937 por su investigador Papez, al
importantísimo macrocircuito cerebral que Jakob
enseñara en sus clases desde 1908 y publicara desde
1910…). Puede leerse una historia de las ideas de
Christofredo Jakob en

http://electroneubio.secyt.gov.ar/Christfried_Jakob_Filogenia_de_las_kinesias.pdf

A pesar de las diferencias en la forma de las neuronas,
su estructura en los sitios en los que se comunican unas con
otras es muy similar. La parte de la neurona que "habla" con otra
neurona tiene siempre una estructura típica, y la
región de la neurona que recibe ese contacto
también tiene una forma característica. A cada una
de estas zona de interacción de las neuronas (hay miles en
cada neurona) se la llama sinapsis (del griego syn, con y
ápsin, abocar = unión, enlace, beso).

El funcionamiento de las sinapsis, aunque interconectan
solamente un diez o doce por ciento de las células del
cerebro, es esencial para explicar casi todas las acciones del
cerebro, desde las más sencillas ? como ordenar a los
músculos que se contraigan y se relajen en forma
coordinada para llevar a cabo un simple movimiento ?
hasta las más complicadas tareas al servicio de
las labores intelectuales,
pasando también por las funciones que originan, controlan
y modulan las emociones. No obstante existen importantes acciones
globales en el cerebro, más difusas, que operan desde
fuera de las sinapsis.

Puede verse en red una explicación
sinóptica del funcionamiento del cerebro y sus relaciones
con el psiquismo pulsando aquí:

http://electroneubio.secyt.gov.ar/Christfried_Jakob_vida_definicion_cientifica.htm

o, con más detalles de física (pero siempre
sin fórmulas) aquí:

http://electroneubio.secyt.gov.ar/EffectsCastellano.htm

Figura 2: Variedad de formas de las
neuronas

Cerebro-ansiedad-angustia: "los males de nuestro
tiempo se gestan en el cerebro"

Por supuesto, es una mentira. Los males de nuestro
tiempo no se generan en el cerebro sino en el egoísmo de
la gente. Pero echarle la culpa al cerebro sirve para sacarse la
propia responsabilidad. El método es
viejo. En la
Ilíada, hace más de tres mil años,
Agamenón dice a los griegos que raptó a la bella
esclava ajena Briseida, no por su culpa sino porque los dioses le
metieron la idea en la cabeza. Ahora está más de
moda decir que el
cerebro nos la mete en la mente – pero el mecanismo de
"dis-culpa" es el mismo. Puede leer más sobre la historia
de las ideas (y las mentiras y propaganda) sobre la
relación entre el cerebro y la mente pulsando
aquí

http://electroneubio.secyt.gov.ar/MedicineVsPhilosophyCastellano.htm

y, si lee francés,
aquí

http://electroneubio.secyt.gov.ar/antropologiaganglionar.htm

La interacción o influencia causal es doble: la
mente influye sobre el estado de
su cerebro (no sobre el cerebro del vecino, recordemos), por
ejemplo generando un estado
eléctrico que hace modificar el estado eléctrico
previo y genera los potenciales adecuados para mover
sucesivamente los dedos; y el estado del cerebro influye sobre
las sensaciones nuevas (no sobre los recuerdos) que experimenta
la mente. Imaginemos una escena típica de viernes a la
noche en una sociedad
"económicamente desarrollada". Un personaje llega con
más o menos dificultades a una reunión de amigos
tras una semana de estar sometido a las tensiones del trabajo
alienante, dificultades con colegas, estímulos agresivos
de las grandes ciudades, fricciones mayores o menores en la
relación familiar y todo lo demás que se quiera
agregar al cuadro. Como este no es muy agradable, acepta
encantado un vaso de vino o una primer copa de cierta bebida
más fuerte impuesta por la propaganda.

Casi después del primer trago obtiene una
sensación clarísima de relajamiento, de
distensión. Es decir; lo opuesto a la tensión. El
efecto es todavía mayor si al alcoholismo agrega
tabaquismo: es decir si, además, fuma un cigarro. Ha
contrarrestado así, en un momento, toda la carga de
ansiedad acumulada en la semana. No resuelve nada y se enferma,
pero ya no le importa…

Es claro que el consumo de
inebriantes representa una de las formas mercantilmente
explotadas de disminuir las tensiones. El alcohol tiene
otros efectos también vinculados con la conducta, de los
que hablaremos más adelante.

Pero en relación con su efecto
ansiolítico, es decir, con el efecto que destruye o
contrarresta la ansiedad, a pesar de que aún ahora estamos
lejos de conocer todos los mecanismos de nivel bioquímico
por los cuales el alcohol ejerce sus múltiples efectos
(desde el nivel eléctrico es distinto y allí se los
conoce mucho mejor), el mensaje que recibe el público es
también claro: ese mensaje dice que si una sustancia
química como el alcohol aminora la ansiedad, ello
significa que sus sensaciones pueden manipularse a nivel
bioquímico. Como conclusión inmediata, debemos
considerar que su origen (de las sensaciones, por cierto; no de
la ansiedad…) está en una función orgánica
que puede ser influida a nivel molecular.

Pero las sensaciones no son todos los contenidos
mentales. Los hay de otras clases, por ejemplo los recuerdos. A
los recuerdos no los afectan en sí ni las vicisitudes
bioquímicas ni las eléctricas, que por el contrario
si afectan, y en mucho, a las sensaciones con las que uno procura
reimaginarse esos recuerdos… de modo que a uno estos le quedan
"en la punta de la lengua" (el
nombre clásico es "en visión general": en la visio
generalis) pero no los puede reimaginar. A esta situación
se llama "olvido".

Es conveniente señalar que los recuerdos
biográficos o episódicos no se almacenan en el
cerebro. La existencialidad o psiquismo, que es semoviente, pone
al cerebro en un estado eléctrico tal que le genera, al
psiquismo, las sensaciones que le generaba a través de ese
cerebro la experiencia original anteriormente vivida. A la cual
ese psiquismo así reimagina, interpretando las nuevas
sensaciones en términos de su capacidad (del psiquismo
semoviente) para operar sobre ellas y, de ese modo. reconocerlas
como objetos.

Pero los recuerdos de una existencialidad no son
afectados por el tiempo, ya que este no trascurre dentro de ella:
por eso conserva todo lo vivido ("memoria") y,
cuando puede rehacerlo en operaciones,
puede poner al cerebro en el estado que le permita volver a
sentirlo o reimaginarlo ("recuerdo"). Lo que no puede interpretar
en operaciones no lo reimagina y debido a ello hay amnesia de los
episodios de la primera infancia.
Estos hechos fueron descubiertos por uno de los principales
seguidores de Jakob en la tradición llamada escuela
neurobiológica argentino-germana, Mario Crocco, en los
años 1960, pero sólo hace poco se comenzó a
aceptarlos en las neurociencias angloestadounidenses. Crocco
también aportó a las neurociencias el
conocimiento de cómo se produce la necesaria
estructura temporal en los recuerdos, todo lo cual se halla
explicado en red, en la ?arriba citada? explicación
sinóptica del funcionamiento del cerebro y sus relaciones
con el psiquismo, que puede leerse pulsando
aquí:

http://electroneubio.secyt.gov.ar/EffectsCastellano.htm

Es interesante comentar que en las neurociencias
anglonorteamericanas existe lo que uno de sus investigadores, el
alemán Thomas Metzinger, llama "the Anglo-American filter
effect", es decir el efecto de filtrado anglo-'americano'. Esto
significa que la mayoría de sus autores se citan
sólo entre sí ?entre partidarios intelectuales del
filtro? y así dejan creer que fuera de ellos no hay otros
investigadores de valía. Eso los perjudica a ellos mismos
(y por eso Metzinger protestaba) ya que no pueden asimilar
novedades valiosas del exterior. En este caso, es la causa de que
numerosos trabajos en Internet sigan afirmando equivocadamente
que el cerebro almacena los recuerdos. Ese almacenamiento
("storage") no existe, pero es la razón por la cual la
"cera" dentro del cráneo (cerebro) se denomina con ese
erróneo concepto desde
hace miles de años: se pensaba que los recuerdos se graban
allí como la escritura en
una tableta de arcilla.

Aunque en instituciones
de enseñanza argentinas el tema se viene
explicando correctamente hace más de 35 años, la
mayoría de los neurocientíficos angloamericanos y
sus repetidores externos se verían muy ridiculizados si
debieran reconocer que durante tantas décadas obtuvieron
muchísimo dinero, para
salarios e
investigaciones, por inflar con propaganda una
vieja leyenda al servicio de nuevos intentos de que la gente se
crea robot.

Para evitar el escándalo se silenció
activamente a la tradición argentino-germana
cercenándole todo apoyo (y ni Jakob ni Crocco recibieron
los Nobel que merecían, que en cambio recibieron los
"engramistas", en 2000), silenciamiento que en la presente
sociedad global ya no puede mantenerse. Pero es necesario
exponerlo aquí al estudiante que recién tropieza
con las neurociencias, para que tome las necesarias precauciones
al acercarse a esta disciplina
científica y no suponga que, en la misma, sólo se
buscan conocimientos desinteresados.

Dos ejemplos: en 2003 un laboratorio
neurocientífico de California que sostiene aquellas ideas
erróneas terminó de reunir más de cien
millones de dólares en donaciones colectadas para su
trabajo; y entre 1900 y 2000 la industria
farmacéutica y los laboratorios biomédicos de ideas
afines a los angloamericanos, financiados por los Estados y las
universidades privadas, gastaron más de cien mil millones
de dólares de hoy en investigaciones directa o
indirectamente dirigidas a encontrar los "engramas" o grabaciones
de las memorias
episódicas dentro del cerebro. Por supuesto, ni las
encontraron ? ni pudieron negarse a seguir recibiendo recursos
reconociendo que en la "remota Hispanoamérica" estaban
más adelantados que ellos y habían establecido que
los engramas eran superfluos para memorizar…

Algunos famosos experimentos, en
particular los de Wilfred Penfield, aquí merecen
mención porque todavía hoy se los sigue comentando.
Este honesto neurocirujano de Montreal hacia 1955 publicó
varios casos en los que, al aplicar electricidad en el cerebro de
algunos pacientes, estos rememoraron involuntariamente antiguas
experiencias. ¿Descubrió Penfield sus
engramas?

Una señora, por ejemplo, describió
detalles de un parto que
había tenido en otro continente y memorias por el estilo.
Penfield fue un cirujano muy querido y respetado, que con
limpieza había informado de antemano a sus pacientes, a
quienes no se operaba dormidos sino sólo anestesiados en
el cuerpo cabelludo y la abertura craneal (ya que el cerebro no
tiene sensibilidad propia y cortarlo no genera dolor) lo que
trataba de encontrar: localizar eléctricamente los
engramas cerebrales de sus recuerdos. Y los más
impresionables de estos pacientes sentados y con su cráneo
abierto, al decírseles que estaban siendo estimulados
eléctricamente en su cerebro y preguntárseles si
recordaban algo, sin necesidad de mala intención brindaron
al cirujano lo que este quería oir.

Por supuesto nunca nadie pudo obtener
científicamente los mismos resultados, tomando las
mínimas precauciones para controlar la inducción voluntaria o involuntaria de los
mismos. Pero los quiméricos hallazgos todavía se
siguen proclamando y no son nada escasos en Internet.