El Plecthranthus amboinicus, L es un cultivo de gran importancia en la preparación de medicamentos. Conocido popularmente como "Orégano francés", de la familia Lamiaceae, constituye un potencial valioso para la fabricación de medicamentos, este ha tomado gran importancia por presentar una amplia gama de principios activos en las hojas, encontrándose aceites esenciales, taninos, glucósidos (Acosta et al., 1996). En el presente trabajo se realiza una panorámica general del uso de las plantas medicinales y su creciente auge. Además se ubica el Origen, características botánicas, propiedades medicinales y uso del Plecthranthus amboinicus, L.

Desde tiempos inmemoriales, el ser humano ha utilizado las plantas como medicamentos naturales y, actualmente, se conoce que dos terceras partes de la población en los países subdesarrollados utilizan plantas para el tratamiento de sus enfermedades. Los costos de los medicamentos de patentes son elevados e inaccesibles para poblaciones de muchos países del mundo, por lo que recurren a la compra de plantas medicinales a un menor costos (Fuentes, 1997).

Las plantas medicinales desempeñan un importante papel debido a sus propiedades curativas y terapéuticas y constituyen un acervo cultural de cada región y país.

Las plantas son fuente fundamental de materia prima para la elaboración de fármacos; además, se pueden consumir de forma natural para la erradicación y prevención de enfermedades. Este tipo de medicina, también conocida como medicina verde, el hombre la utiliza desde que apareció en la tierra hasta nuestros días.

En la actualidad, a pesar del desarrollo científico alcanzado, el mayor porcentaje de la población mundial, no tiene acceso al sistema moderno de salud, así como a los medicamentos sintéticos, siendo las plantas medicinales base de la medicina verde que han sido utilizadas desde tiempos remotos en el tratamiento y prevención de enfermedades, además de ser fuente de un sinnúmero de compuestos químicos biológicamente activos que le confieren propiedades terapéuticas (Roersch, 1994).

La producción de plantas medicinales es una de las vías que ha utilizado el hombre para darle solución a los problemas en el campo de la salud, no hacerlo con criterio de sostenibilidad es un riesgo que compromete el futuro de la humanidad. La protección del suelo, la calidad de los fármacos y los demás recursos naturales, resulta una visión más que necesaria, imprescindible para el desarrollo de la misma (Villalba y Joaquín, 1993).

Dentro de la Agricultura Sostenible, el empleo de los biofertilizantes juega un papel importante según Altieri (1995), al aportar nutrientes al suelo y por tanto, a las plantas, lo cual determina el crecimiento, rendimiento del cultivo y la susceptibilidad a las enfermedades.

Dentro de las plantas medicinales el Plecthranthus amboinicus, L. conocido popularmente como "Orégano francés", de la familia Lamiaceae, constituye un potencial valioso para la fabricación de medicamentos, ha tomado gran importancia por presentar una amplia gama de principios activos en las hojas, encontrándose aceites esenciales, taninos, glucósidos (Acosta et al., 1996).

Una de las alternativas agrícolas y de salud es precisamente la Agricultura Orgánica, de sustitución de insumos o sea, un reemplazo de insumo agroquímico tóxicos y caros por insumos alternativos (biofertilizantes) más benignos ambientalmente y de suma importancia por el aporte de nutrientes al suelo y por tanto a las plantas, lo cual determina mayor crecimiento, mejor rendimiento del cultivo y menos susceptibilidad a enfermedades (Altieri, 1995).