La quebrada de Humahuaca se encuentra emplazada en la Provincia de Jujuy, en la región noroeste de la República Argentina. Limita al norte y al oeste con el altiplano de la Puna, al este con las Sierras Subandinas y al sur con los Valles Templados.

En su extenso recorrido alberga numerosos pueblos y parajes que han tenido sus nacientes en la historia precolombina, pudiendo encontrarse en ella relictos antiguos que datan cercanos a los 10000 años. Económica y socialmente ha revestido siempre gran importancia, puesto que ha resultado el vínculo entre territorios y culturas, tanto de norte a sur como de este a oeste; ya como parte del imperio inca, como dominio del Río de La Plata y aún hoy, con sus modernas vías de comunicación como parte del Corredor Bioceánico.

Cuando comenzaron los movimientos que llevaron a la conformación de la Puna, hubo una componente de esfuerzos que movilizaría las masas de tierra con dirección al Este, produciendo el acortamiento en esa dirección por la superposición de numerosas escamas tectónicas, que se encontrarían enraizadas en profundas superficies de despegue.

En este accionar tectónico quedaría conformada la Cordillera Oriental, exponiendo rocas de variada naturaleza; así hoy pueden observarse grauvacas, pizarras, cuarcitas y esquistos precámbricos, arcillas y areniscas cámbricas, en tanto que el resto del Paleozoico podemos encontrarlo representado por areniscas silicificadas, arcillas, grauvacas, conglomerados y calizas. El Mesozoico, por su parte, se expone como areniscas cementadas y calizas, y el Cenozoico principalmente por areniscas y arcillas poco consolidadas.

Este contraste litológico, sumado a la disposición de los frentes de los mantos de corrimientos y al fallamiento involucrado, promovió el desarrollo de un complejo sistema de valles fluviales de tamaños diversos que, en el aspecto general, poseen orientación meridiana (aunque no son pocas las excepciones). El elemento más destacable lo constituye la quebrada de Humahuaca, tanto por su dimensionamiento como por la riqueza de su registro geológico (sin descartar su importancia como punto de encuentro turístico de relevancia).