Algunas Características
Alto contenido de nutrientes
Crece sobre la superficie del agua
Puede suministrarse a los animales de diversas formas (fresco o seco en la dietas)
Por su fina consistencia
Provee una fuente valiosa de nutrientes
Crece rápidamente y su producción es alta
La azolla es una de las plantas acuáticas que más se han utilizado en la alimentación animal. Posiblemente China y Vietnam son los países donde más se han utilizado las plantas acuáticas en la alimentación animal; no obstante, debido a la falta de comunicación sur-sur y la disponibilidad de la información ha hecho difícil asimilar tan provechosa experiencia (Liu Zhung Zhu, 1996) en China y (Niguyen Duc Ach, 1997) en Vietnam, quienes además reconocen que la incorporación de Azolla a las raciones para animales como cerdos a razón de 1-4 kg de Azolla fresca por día en relación con el peso de los animales disminuye los costos de alimentación en 40%.
Las plantas acuáticas también pueden ser utilizadas de manera más conveniente (fresca o hecha harina) y productiva para la alimentación de determinados peces, crustáceos y otras especies, preferentemente herbívoras (Hernandez et al., 1995 y Hernandez, 2001).
Los datos correspondientes al uso de azolla tanto de forma fresca como en harina en experimentos hechos para evaluar rasgos como: Consumo (kg/MS) Ganancia (g/día), Conversión (kg MS/kg) de comportamiento en cerdos y aves son más numerosos en los cuales se han obtenido resultados muy favorables según lo dicho por Alcantara y Querubin (1989); Querubin et al. (1988); Becerra et al. (1990), estos autores expresan que no existe desventaja en los rasgos de comportamiento cuando se suministra a los animales hasta una tercera parte de la dieta en forma de azolla, y lo que es más importante, preparada de distintas formas. Es lógico asumir que cierto deterioro en la conversión alimentaria debe ser la respuesta a la incorporación de este material en la comida, ya que contiene una cantidad sustancial de pared celular (vide supra).
Este helecho mantene una relación simbiótica con la cianobacteria. Este hecho hace que la azolla tienda a contener niveles relativamente altos de N y ser una fuente proteica atrayente para la alimentación animal, no solamente del ganado y en la avicultura (Buckinham et al., 1978), sino tambien en especies de acuicultura, en forma fresca (Pantastico et al., 1986; Chen y Huang, 1987; El Sabed, 1992), o seca (Almazan et al., 1986; Santiago et al., 1988; Siomi y Kitoh, 1994; Joseph et al., 1994). De hecho, existe más información sobre el uso de azolla en alimentación de especies de acuicultura que de otras especies animales (Naegel 1998), aunque también se han hecho evaluaciones de sistemas integrados de producción de cerdos, patos, peces y azolla (Gavina, 1987).
Con la Azolla pinnata Santiago et al. (1988) determinaron que O. niloticus crece bien con niveles de hasta 42% de inclusión de harina de ésta macrofita, en dietas con 35% de proteína. Mientras que El-Sayed (1992) observó marcada reducción del crecimiento en la misma especie, al sustituir la proteína animal con este helecho en dietas con 30% de proteína. Al parecer las diferencias están relacionadas con el contenido de proteína y energía en las dietas. Se considera que el valor nutricional de las macrofitas acuáticas es mayor como alimento fresco. Hassan y Edwards (1992) comprobaron que la azolla es un alimento suplementario apropiado para peces herbívoros como la tilapia (O. niloticus).
Este helecho acuático es bien aceptada por muchas especies de peces herbívoros. En algunos ensayos se han mostrado que la tilapia nilotica puede consumir 50 – 80 % de su peso en azolla por día con un porcentaje de digestión cercano al 60 %. Cuando se cultiva azolla para peces se deben proveer algunos espacios abiertos en la capa que forma la azolla para que los peces puedan alcanzar la superficie del agua sin ser impedidos por el helecho. También durante los periodos de crecimiento rápido el exceso de azolla debe de ser removido para evitar situaciones donde el helecho pueda morir y precipitarse hacia el fondo provocándose la posibilidad de la eurotropicación (Bentsen et al., 1996).
Existen nuevas áreas de investigación de producción proteica masiva, en la utilización de plantas halófilas como fuentes alternas, que puedan integrarse a los sistemas de cultivo semintensivo e intensivo comercial de peces, crustáceos marinos y de aguas salobres, utilizando los efluentes cargados de nutrientes, transformándolos en proteínas, aceites y carbohidratos para consumo humano y animal.
Plantea Tacon (1989) que este Helecho acuático (base seca) puede ser empleado en el alimentación de camarones y peces, dado a que revela un buen valor nutritivo: de proteína cruda: 25.3, extracto etéreo: 3.8, fibra cruda 9.3 y Cenizas 12.5.
Santiago et al. (1988); El-Salled (1992) incluyeron en dietas para tilapia la azolla sp en un 10% y alcanzaron crecimiento con valores superiores al tratamiento control, sin embargo cuando incluyeron en dietas la azolla sp en un 25% y alcanzaron crecimiento con valores inferiores al tratamiento control.
Estas plantas acuáticas pueden ser utilizadas como alimento para animales de granja y para peces (Than et al. 1997) debido a que constituyen fuentes proteicas de alto valor nutricional (18 a 32 % PB) pero tienen como deficiencia que son alimentos muy voluminosos por su baja producción de materia seca (5 a 6 %) (Bytniewska et al., 1980).
Gopal (1987) señaló que debían de analizarse los altos contenidos de agua de este alimento, lo que sugiere un tratamiento de secado para disminuir los volúmenes de inclusión o para realizar un ensilaje lo que encarece un tanto el sistema. Por lo expuesto anteriormente se recomienda la posibilidad de un mejor aprovechamiento de estos alimentos en especies menores de granja o en peces de agua dulce, los cuales son promisorios en cuanto a altas producciones de biomasa.
Se reportan los resultados obtenidos en Bangladesh por Journey et al. (1991), bajo condiciones experimentales, donde se ha desarrollado un sistema de producir azolla en un estanque central, utilizándola en forma fresca en la alimentación de tilapias en otros estanques cercanos. El rendimiento en biomasa fresca es de 4 t / ha / día, equivalente en base seca a 80 t / ha / año. Al utilizar este sistema, en un solo estanque de 0,6 ha, se produjeron en un año 4,5 t de tilapia y se calculó que se pudiera duplicar el rendimiento a 10t/ha/año.
Hernández et al. (1995) utilizando la azolla sp. En la alimentación de peces y aves obtuvieron resultados productivos y una eficiencia económica satisfactoria, demostrando las bondades de esta planta, lo cual ha sido reconocida también por otros autores.
Se observa para la Azolla en cultivos comerciales de O. hornorum y O. mossambicus combinada con alimento balanceado ha demostrado ser adecuada para el crecimiento, en el estado de Morelos, México (Ponce y Fitz, 2004).
Edwards (1990) realizó un experimento donde obtuvo producciones de tilapia de 3,7 t / ha/ año a partir de la fertilización de las aguas con excretas y de 13,4 t / ha / año con la adición de azolla como suplemento alimenticio.
De acuerdo con la composición bromatológica, las plantas acuáticas son factibles de utilizarse como sustitutos parciales de los concentrados proteicos que forman parte de las raciones de los camarones, peces y otros animales de granja, sobre todo si se tiene en cuenta el alto costo de los alimentos comerciales. El uso de determinadas plantas acuáticas para la alimentación animal estará en función de las necesidades, requerimientos y calidad de las mismas.
Estas plantas pueden emplearse como forraje para peces y camarones herbívoros o transformarse en harina para incluirse como ingrediente en alimentos balanceados. Las macrofitas se distribuyen mundialmente, encontrándose en casi todos los ambientes y normalmente se consideran como plaga, ya que interfieren con diversas actividades económicas, por lo que sería importante su utilización (Appler y Jauncey, 1983; Singhal y Mudgal, 1984.).
Yuniel Méndez Martínez,
Filian Pérez Tamales,
Juan J Reyes Pérez
Universidad de Granma
Facultad de Medicina Veterinaria
Centro de Estudios de Producción Animal
Carretera Manzanillo, Km 17. ½ Bayamo, Granma
email: ymendezm[arroba]udg.co.cu
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