Otro de los conceptos asociados que hay que
añadir es la radiación,
que es lo que preocupa ahora debido a su alto nivel cerca de la
central; la radiación es una energía ondulatoria o
partículas materiales que
se propagan a través del espacio. Dosis altas de
radiación sobre todo el cuerpo, producen lesiones
características según la radiación
absorbida; esta se mide en Grays (1 Gray equivale a 1 julio de
energía absorbido por kilogramo de material; su
símbolo es Gy). Según lo mencionado con
anterioridad, las lesiones producidas se dividen según la
cantidad de radiación absorbida en:
—Una cantidad de radiación superior a 40
Gy. Produce un deterioro severo en el sistema vascular
humano, que desemboca en edema cerebral, trastornos
neurológicos y coma profundo. El individuo
muere en las 48 horas siguientes.
—Cuando el organismo absorbe entre 10 y 40 Gy
de radiación. Los trastornos vasculares son menos
serios al ser menor la cantidad absorbida, pero se produce la
pérdida de fluidos y electrolitos que pasan a los espacios
intercelulares y al tracto gastrointestinal. El individuo muere
en los diez días siguientes a consecuencia del
desequilibrio osmótico, del deterioro de la médula
ósea y de la infección terminal.
—Si la cantidad absorbida oscila entre 1,5
y 10 Gy. Se destruye la médula ósea
provocando infección y hemorragia. La persona puede
morir cuatro o cinco semanas después de la exposición
aunque una de las características de los efectos de estas
radiaciones poco intensas, son que pueden tratarse de forma
eficaz.
Efectos retardados. Las consecuencias menos
graves de una radiación ionizante se manifiestan en muchos
órganos, en concreto en la
médula ósea, riñones, pulmones y el
cristalino de los ojos, debido al deterioro de los vasos
sanguíneos. Como consecuencias secundarias aparecen
cambios degenerativos y funciones
alteradas. No obstante, el efecto retardado más importante
comparándolo con personas no irradiadas, es el aumento de
la incidencia de casos de cáncer y leucemia, observación que se comprobará
más adelante, en el apartado de "Consecuencias de la
catástrofe".
Yulya, de 3 años, tiene la
cabeza y el cerebro
separados.
Ahora que estos conceptos son conocidos se
mencionarán ejemplos de algunas plantas
nucleares: La central nuclear de Three Mile Island en EE.UU., la
central de Tokaimura en Japón y
la central nuclear de Zorita en España.
La central de Three Mile Island (Harrisburg,
Estados
Unidos, 1979):
Esta central nuclear está marcada por un escape
radiactivo a través de los circuitos de
refrigeración del reactor en la central que
produce el más grave de los accidentes
nucleares conocidos en el país obligando a evacuar la
planta y sus alrededores. El grave accidente en Pennsylvania no
provoca víctimas directas aunque causa gran alarma y
conmoción.
Tokaimura (Japón, 1999):
Es en septiembre de 1999 cuando esta instalación
de reprocesamiento de combustible nuclear, ubicada a sólo
140 kilómetros de Tokio, quedó varias horas
expuesta a una reacción nuclear incontrolada que
provocó graves escapes radiactivos y amenazó
extenderse al resto de la planta. El accidente fue calificado por
la IAEA (Agencia Internacional de Energía Atómica)
como el más grave en su tipo después de la tragedia
de Chernobyl.
A tres meses del suceso, el número de personas
afectadas alcanzó las 150, incluyendo las primeras muertes
por los efectos de la radiación, en lo que representa un
caso inédito en la historia de la
energía atómica civil en Japón.
Zorita (España): Zorita comenzaba a
funcionar en enero de 2004 después de una parada para la
recarga de combustible, que tuvo que retrasarse por detectar
graves fallos en los sistemas de
refrigeración y de seguridad de la
planta. En junio de 2004 se descubre un problema grave en un
elemento clave para la seguridad de la central de Zorita
(Guadalajara). La turbo bomba que introduciría agua en el
circuito primario de refrigeración en caso de emergencia
no funcionaría si hubiera un corte de corriente. Este
hecho no hace más que aumentar la larga lista de
inseguridades de esta central, donde podemos recalcar el
descubrimiento de casi doscientas grietas en la tapa del reactor
en torno a los
años 90. La central nuclear de Zorita, la más
antigua de España, se cerró definitivamente el
pasado 30 de Abril de 2006. Así lo decidió el pleno
del Consejo de Seguridad Nuclear, que tras meses de
polémica y presiones a favor y en contra, aprobó
finalmente el dictamen en el que se acuerda el cese de
explotación de la central de José Cabrera.
Ecologistas, sindicatos y
oposición consideran una victoria que la nuclear haya por
fin tenido una fecha de cierre.
—PLANTA
NUCLEAR DE CHERNOBYL
La planta nuclear de Lenin, en Chernobyl, se encuentra
en Ucrania, a 18km al Noroeste de la ciudad de Chernobyl, a 16km
de la frontera entre
Ucrania y Bielorrusia y a 110km al Norte de la capital de
Ucrania, Kiev.
La planta tenía cuatro reactores con capacidad
para producir 1.000 MW de potencia cada
uno. Durante el periodo de 1977 a 1983 se pusieron en marcha
progresivamente los cuatro primeros reactores y se hubiese
proseguido con la construcción de otros dos si el accidente
no hubiese ocurrido.
El núcleo del reactor estaba compuesto por un
inmenso tambor de grafito de 1.7001, dentro del cual, 1.600 tubos
metálicos de presión
alojaban 190t de dióxido de uranio en forma de barras
cilíndricas. Por estos tubos de presión circulaba
agua pura que al calentarse, proporcionaba vapor a la turbina de
rueda libre. Entre estos conductos de combustible se encontraban
180 tubos denominados "rodillos de control"
compuestos por acero al boro y
que ayudaban a moderar la reacción en cadena dentro del
núcleo del reactor.
—EL ACCIDENTE DE CHERNOBYL.
En la tarde del viernes 25 de abril de 1986, la
plantilla del reactor número 4 del complejo nuclear de
Chernobyl se preparó para realizar un experimento para el
día siguiente. El objetivo era
averiguar el tiempo que
estarían las turbinas girando y produciendo energía
si se producía una caída del suministro
eléctrico. Se trataba de un test que
entrañaba ciertos riesgos, pero
ya había sido realizado con anterioridad. Como parte de la
preparación desactivaron algunos sistemas de control
críticos, incluyendo los mecanismos de seguridad para la
parada automática.
Inmediatamente, después de la 1:00 de la
madrugada del 26 de abril se produjo una caída del caudal
de agua de refrigeración y la potencia de la central
comenzó a subir. A la 1:23 (hora local), un operario
intentó detener el reactor para dejarlo en modo de baja
potencia, pero provocó un aumento muy brusco de la
potencia, consecuencia de errores previos y de fallos de diseño.
Este aumento provocó una explosión de vapor que
destrozó la losa de 1.000 toneladas que cubría el
edificio de contención del reactor a la 1:23:44. Hubo una
fusión
del núcleo del reactor y luego una segunda
explosión que arrancó fragmentos del ardiente y
altamente radiactivo núcleo de combustible nuclear. La
entrada de aire
provocó la combustión de varias toneladas de bloques
aislantes de grafito que, cuando empieza a quemarse, es casi
imposible de detener.
Vista del reactor número 4 de
la central.
La explosión liberó una cantidad de
radioactividad al medioambiente 200 veces mayor que la
desprendida conjuntamente por las bombas
atómicas lanzadas en 1945, por Estados Unidos en la segunda guerra
mundial, en las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki;
estos elementos (entre otros: iodo 131, cesio 137 y 134,
estroncio 90 y plutonio 239) crearon una masa de aire
contaminada: la nube radioactiva. Esta nube, arrastrada por el
viento, afectó, además de la zona próxima a
la central, miles de kilómetros; contaminando grandes
áreas de Bielorrusia, Ucrania, Rusia, amplias
zonas de Asia y la mayor
parte de Europa. La nube
radioactiva alcanzó España, especialmente las
comunidades autónomas de Cataluña y
Baleares.
Una parte importante de las emisiones de radioactividad,
alrededor de un 25%, se produjeron en las 24 horas siguientes a
la explosión del reactor; el resto fue emitido en el
transcurso de los nueve días siguiente que duró el
intenso incendio declarado. Más 800.000 personas, los
llamados "liquidadores", fueron los responsables de la
extinción del fuego y otras tares de urgencia en los
días inmediatos al accidente. Estos, trabajaron casi sin
protección y sin control de las elevadas dosis de
radiación a las cuales estaban expuestos, causa por la
cual el accidente de Chernobyl está ya cobrándose
docenas de miles de víctimas entre los liquidadores,
datos que se
confirman con los proporcionados por los Gobiernos bielorruso,
ucraniano y ruso.
Según datos oficiales, más de 400.000
personas se vieron forzadas a dejar sus hogares. Otros muchos
centenares de miles no han sido evacuados por falta de presupuesto. En
general, la evacuación se realizó de forma ineficaz
y con gran retraso. Así, la población al completo en un
perímetro de 30 Km. alrededor de la central, no fue
evacuada hasta el 21 de mayo de 1986. Sin embargo, el peligro no
ha pasado debido a que más de 100 toneladas de combustible
nuclear y una cantidad mayor de 400 kilos de un material
altamente radiactivo, como lo es el plutonio, continúan en
el interior de las ruinas de lo que fue un reactor nuclear. Para
evitar la liberación de más radioactividad se tuvo
que realizar una construcción, apresurada y en condiciones
difíciles, de acero y hormigón de 50 metros de
altura: el sarcófago. Actualmente dicha
construcción sufre una gran debilidad estructural, sin
contar que se encuentra ya en condiciones lamentables; deja
escapar radioactividad de forma continua por más de 200 m2
de grietas, pero este problema sería insignificante a
comparación con la radioactividad que se liberaría
si algunas secciones del sarcófago se
derrumbaran.
—CONSECUENCIAS DE LA
CATÁSTROFE.
La radioactividad no respetó los límites de
la Zona de Exclusión. Naciones Unidas
calcula que el área contamina radiactivamente es de
160.000 km2, lo que equivale a casi un tercio de la
extensión del territorio Español.
Los daños actuales a la salud
pública causados por la radioactividad solo
podrían ser el principio de este desastre anunciado puesto
que muchas enfermedades pueden tardar
décadas o incluso generaciones en tomar
presencia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que se
producirán, solo en territorio ex soviético,
más de 500.000 muerte al
transcurrir 25 años de la catástrofe. En Abril de
2000 la ONU
publicó un informe donde se
recapitulaba sobre sus devastadoras consecuencias. El
número de personas afectadas en las repúblicas de
Bielorrusia, Ucrania y Rusia se calcula en más de 7
millones, 3 de los cuales son niños.
Aunque el número de leucemias detectadas es
más bajo de lo que se esperaba, la incidencia de
cáncer de tiroides en niños menores de 14
años ha doblado ya la cifra prevista para el 2006, que es
cuando se esperaba la incidencia máxima. Según las
estimaciones del informe realizado por el Director general de la
OMS, en los países más afectados se ha
diagnosticado cáncer tiroideo a aproximadamente 5.000
personas que eran niños o adolescentes
en el momento del siniestro. Además, es probable la
notificación de nuevos casos de cáncer tiroideo en
las próximas décadas.
Por otro lado, también se estima en casi 9.000 el
exceso de defunciones por cáncer entre los trabajadores de
operaciones de
limpieza, los evacuados y los residentes de la regiones muy o
poco contaminadas de Bielorrusia, la Federación de Rusia y
Ucrania.
En la actualidad, más de cinco millones de
personas viven en zonas todavía contaminadas con material
radiactivo. Muchos de ellos sufren niveles elevados de ansiedad,
síntomas físicos muy diversos sin
explicación médica y una mala salud subjetiva en
comparación con los habitantes de zonas no expuestas. La
desafortunada combinación de vivir en tierra
contaminada y el consumo de
alimentos
afectados por la radioactividad está incrementando y
agudizando los daños sobre la salud.
Además de las víctimas mortales ya
mencionadas y las malformaciones congénitas y
deformaciones que, como consecuencia de las mutaciones,
están apareciendo entre la población nacida
después del accidente, los índices de diversas
enfermedades están aumentando en todo el área
afectada. Llevando a 380.000 la cifra de los niños
afectados.
El coste económico de la catástrofe es
superior a 40 billones de las antiguas pesetas. Como dato
significativo, el Gobierno
bielorruso destinó en 1995 el 13,5% de su producto
interior bruto a paliar las consecuencias del accidente, aunque
sería necesario al menos el 40% del mismo para cubrir
todas sus necesidades.
—PRIPYAT, LA
CIUDAD FANTASMA.
Pripyat, también conocida como "Ghost Town"
(ciudad fantasma), es la población más cercana a la
central nuclear; se encuentra al norte de Ucrania en la
región de Kiev, cerca de la frontera con
Bielorrusia.
Fue fundada en 1970 para acoger a los trabajadores de la
central de Chernobyl y a sus familias. Debido a su clima templado y
a su suelo
fértil, la ciudad empezó a desarrollarse teniendo,
en tan sólo 16 años, una población de
más de 40.000 personas, convirtiéndose en una de
las zonas más agradables para vivir en la antigua
URSS.
El 26 de Abril de 1986, tras la explosión de la
planta nuclear, Pripyat se vio afectada por la radiación y
tuvo que ser evacuada. La evacuación se llevó a
cabo en menos de 3 horas por el ejército ruso, en donde la
mayoría de los habitantes fueron desalojados contra su
voluntad y los animales
domésticos, sacrificados.
Los evacuados pasaron horas de viaje en vehículos
del ejército, después fueron sometidos a una ducha
para eliminar la adición, entrando así en una nueva
vida, desnudos, sin hogar, sin dinero, sin
pasado y con un futuro muy incierto.
Actualmente no tiene ningún habitante, más
que investigadores, científicos y fuerzas de seguridad que
custodian la Zona de Exclusión. Los antiguos residentes
fueron indemnizados por las pérdidas y con viviendas
gratuitas, pudiendo escoger el sitio de reasentamiento.
Después de la catástrofe algunas agencias de
turismo
intentaron organizar viajes a la
ciudad.
El primer grupo turista
habría pagado 1.200 hryvnia (1 euro = 6,1251 hrn) por una
excursión de 2 horas de duración y, 15minutos
después, solo querían salir de aquel lugar inmerso
en un silencio escalofriante. Hay numerosos lugares
estructuralmente inseguros o con radiación intensa. Es
menos peligroso permanecer al aire libre en esta ciudad fantasma
que dentro de las casas, donde se concentra la radiación,
por lo que los militares se han encargado de abrir puertas y
ventanas para reducir el riego a los visitantes.
Existen sitios donde las personas no se atreven a ir,
como lo es el cementerio debido a que allí, además
de los cuerpos, una gran parte del grafito radioactivo del
núcleo del reactor está enterrado allí. Es
de resaltar que es uno de los lugares más tóxicos
de la
Tierra.
Se estima que la zona no será habitable hasta
dentro de varios siglos por las concentraciones de elementos
radioactivos. Prácticamente cualquier persona puede entrar
a la ciudad pero es recomendable llevar un dosímetro y no
quedarse de noche.
El parque es la zona mis radiactiva de
la ciudad fantasma. Cada paso que se avanza en él, hace
que el contador geiger mida más
radiactividad.
—EXPECTATIVAS
Y POSIBLES SOLUCIONES.
En el sarcófago, construcción de
hormigón y acero, yacen los restos del reactor destruido,
los cuales permanecerán radioactivos, como mínimo,
durante los próximos 100.000 años. Esta gigantesca
tumba de 410.000 m3 de hormigón y 7.000 toneladas de acero
fue levantada por 650.000 personas antes mencionadas: los
liquidadores. Estos bomberos, militares y voluntarios se
enfrentaron a la titánica tarea sin trajes protectores
adecuados. Este trabajo
costó la vida a miles de ellos y a otros muchos los
dejaría marcados con tumores incurables o graves
alteraciones metabólicas.
Estos trabajadores, aún a costa de sus vidas,
pudieron enterrar 200 toneladas de material altamente radioactivo
pero debido tanto a la premura de medios como al
alto nivel de riesgo y a la
gran rapidez con que tuvieron que llevar a cabo su acción,
no pudieron hacer el sarcófago totalmente hermético
y las grietas empiezan a agravarse. La superficie total de todas
las hendiduras existentes supera los 1.000 m2; por si fuera poco,
la acción de las sustancias radioactivas ha favorecido la
aparición de partículas que desgastan la estructura.
"El enorme nivel de radiación impedía a
los obreros acercarse a la distancia adecuada. Por eso, la
construcción carece de la solidez necesaria" comenta
Evgueni Vélijov, presidente del Instituto de
Energía Atómica Kurchátov de Moscú,
en declaraciones recogidas por la agencia Colpisa. El presidente
ucraniano, Víctor Yúshchenko, prometió que
el nuevo recubrimiento estaría acabado hacia el
2010.
El nuevo armazón será de 20.000 toneladas
de acero, de 257 metros de longitud, 150 de anchura y de 108
metros de altura. Tendrá un muro de blindado doble y una
cimentación de 27 metros de profundidad. Su vida
útil será de 100 años; el actual
sarcófago tenía una vida útil de 30
años y, aunque solo han pasado veinte años, ya se
encuentra en las últimas, entre otras cosas por las
precarias condiciones en las que fue levantado.
Además del levantamiento del nuevo muro de
protección, también será necesario llevar a
cabo la eliminación de una enorme cantidad de residuos
radioactivos.
Coincidiendo con el cierre del último reactor de
la central en 2000, se llegó a un acuerdo en la
concesión de una ayuda financiera a nivel internacional
para costear la construcción de este nuevo
sarcófago, valoradas en 1.500 millones de euros. Los
trabajos por falta de liquidez se han ido aplazando aunque el
día 27 de Abril de 2006, el Banco Europeo
para la reconstrucción y el Desarrollo han
anunciado que el dinero
necesario para hacer la construcción ha sido reunido. Ese
año serán liberados 265 millones de
euros.
—OPINIONES.
En este apartado expresaré mi opinión a
favor de la necesidad de la nuclear como fuente de energía
aunque también resaltaré algunas opiniones
(argumentos verídicos) en contra de la misma empezando por
que ningún reactor nuclear es seguro, el riesgo
de un fallo técnico o un error humano no puede descartarse
ene ningún momento y esto puede observarse en los
accidentes de Three Mile Island, en Estados Unidos; Tokaimura, en
Japón; o el accidente de Vandellós I (1989), en
España, que estuvo a punto de provocar una
catástrofe nuclear.
Por otro lado, la cuestión de los residuos
nucleares sigue siendo un problema sin solución, y su
peligrosidad, en el caso de los de alta actividad,
permanecerá durante cientos de miles de años,
constituyendo una amenaza para nuestras vidas y las de las
futuras generaciones.
Hablando en porcentajes, en Europa, sólo un 12%
de la población apoya el uso de la energía
nuclear. En España este dato desciende a un 4% de la
población, mientras que el 68% de la población
europea apoya el uso de energía
solar y el 50% en España.
Sin embargo, la necesidad de la energía nuclear
es necesaria en distintas áreas. Estas se pueden
clasificar en:
Agricultura y Alimentación:
En el mundo mueren cada año miles de personas
como producto del hambre, por lo tanto, cada vez existe mayor
preocupación por procurar un adecuado almacenamiento y
manutención de los alimentos. Las radiaciones son
utilizadas en muchos países para aumentar el
período de conservación de muchos alimentos. Es
importante señalar, que la técnica de
irradiación no genera efectos secundarios en la salud
humana, siendo capaz de reducir en forma considerable el
número de organismos y microorganismos patógenos
presentes en variados alimentos de consumo masivo.
Hidrología:
Gracias al uso de las técnicas
nucleares es posible desarrollar diversos estudios relacionados
con recursos
hídricos. En estudios de aguas superficiales es posible
caracterizar y medir las corrientes de aguas lluvias y de nieve;
caudales de ríos, fugas en embalses, lagos y canales y la
dinámica de lagos y
depósitos.
En estudios de aguas subterráneas es posible
medir los caudales de las napas, identificar el origen de las
aguas subterráneas, su edad, velocidad,
dirección, flujo, relación con aguas
superficiales, conexiones entre acuíferos, porosidad y
dispersión de acuíferos.
Medicina:
Se han elaborado radio vacunas para
combatir enfermedades
parasitarias del ganado y que afectan la producción pecuaria en general. Los
animales sometidos al tratamiento soportan durante un
período más prolongado el peligro de
reinfección siempre latente en su medio
natural.
Se ha extendido con gran rapidez el uso de radiaciones y
de radioisótopos en medicina como
agentes terapéuticos y de diagnóstico.
En el diagnóstico se utilizan
radiofármacos para diversos estudios de: Tiroides,
Hígado, Riñon, Metabolismo,
Circulación sanguínea, Corazón,
Pulmón, Trato gastrointestinal, entre otros.
En terapia médica con las técnicas
nucleares se puede combatir ciertos tipos de cáncer. Con
frecuencia se utilizan tratamientos en base a irradiaciones con
rayos gamma provenientes de fuentes de
Cobalto-60, así como también, esferas internas
radiactivas, agujas e hilos de Cobalto radiactivo. Combinando el
tratamiento con una adecuada y prematura detección del
cáncer, se obtienen terapias con exitosos
resultados.
Medio ambiente:
En esta área se utilizan técnicas
nucleares para la detección y análisis de diversos contaminantes del
medio
ambiente. La técnica más conocida recibe el
nombre de Análisis por Activación
Neutrónica, basado en los trabajos desarrollados en 1936
por el científico húngaro J.G. Hevesy, Premio Nobel
de Química en
1944.
Una serie de estudios se han podido aplicar a diversos
problemas de
contaminación como las causadas por el
bióxido de azufre, las descargas gaseosas a nivel del
suelo, en derrames de petróleo, en desechos agrícolas, en
contaminación de aguas y en el smog generado por las
ciudades.
Industria e investigación:
Es posible obtener imágenes
de piezas con su estructura interna utilizando
radiografías en base a rayos gamma o bien con un flujo de
neutrones. Estas imágenes reciben el nombre de Gamma
grafía y Neutrografía respectivamente, y son de
gran utilidad en la
industria como
método no
destructivo de control de
calidad. Con estos métodos se
puede comprobar la calidad en
soldaduras estructurales, en piezas metálicas fundidas, en
piezas cerámicas, para análisis de humedad en
materiales de construcción, etc.
Utilizando haces de neutrones generados por reactores,
es posible llevar a cabo diversas investigaciones
en el campo de las ciencias de
los materiales. Por ejemplo, se puede obtener información respecto de estructuras
cristalinas, defectos en sólidos, estudios de
monocristales, distribuciones y concentraciones de elementos
livianos en función de
la profundidad en sólidos, etc.
En el ámbito de la biología, la introducción de compuestos radiactivos
marcados ha permitido observar las actividades biológicas
hasta en sus más mínimos detalles, dando un gran
impulso a los trabajos de carácter genético.
—Bibliografía.
Para la realización de este trabajo se ha
consultado la siguiente bibliografía:
* Página web
de Greenpeace en Españia (www.greenpeace.org).
* "Ghost Town" por Elena Flatova.
* Un informe realizado por el Dr. LEE Jong-wook,
Director General de la OMS el 13 de Abril de 2006.
* Periódico
"La voz de Galicia" del 26 de Abril de 2006.
* Periódico "ABC" del 26 de Abril de
2006.
* Informe realizado por Giovanny Guillén
Bustamante, Estudiante del 8VO semestre de Ingeniería
de Sistemas de la Universidad
Simón Bolívar,
República Bolivariana de Venezuela.
* Página web de
Ecologistas en Acción
(www.ecologistasenaccion.org).
* Página web de Wikimedia Foundation, Inc.
(www.wikipedia.org).
* Informe realizado por la ingeniero Marian Nava.
Instituto universitario tecnológico de Maracaibo,
República Bolivariana de Venezuela.
* La página web de Europe-Wide survey
Eurobarometer (http://europa.eu.int/comm/public_opinion/archives/ebs/ebs_247_en.pdf
).
* Informe realizado por Abel López
Gorrión, Estudiante del Colegio de Bachilleres del
estado de
Oaxaca, México.
Realizado por:
Valeria Sánchez Pérez
Estudiante del Instituto de Educación Secundaria
Miraflores de A Coruña, España.
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