El escritor norteamericano John E. Steinbeck (1902-68), ganador del Premio Nobel de la Literatura, escribió en el año 1937 una obra de gran significado la cual hoy se cuenta entre los trabajos clásicos de la literatura moderna; la llamó: "Of mice and men". A la memoria del genio de Steinbeck consagro este ensayo.

La búsqueda de un gen en la rata para explicar las causas del fenómeno morboso de la obesidad no es nueva. Daniels, escribiendo un capítulo en la edición de junio del 1984 de la renombrada The Psychiatric Clinics of North America (número ése el cual se publicase bajo mi dirección editorial), alude a este gen para describir ciertos rasgos inexplicables de la gordura de este animal de laboratorio.

El comportamiento de estos roedores, que atrajera la curiosidad de los científicos, es que, en algunos casos, las ratas comen incesante e insaciablemente. Estas ratas, que así se comportan, se entiende, que han sostenido el proceso de mutación en uno de dos genes: ob (por obeso) y db (por diabético).

En años pasados, investigadores en los EEUU anunciaron que ellos habían descifrado la secuencia del gen ob en el ADN. Este hallazgo era congruente con una de las teorías que tratan de explicar la regulación del peso en el ser humano. De acuerdo con esta teoría, los tejidos grasosos, normalmente, envían señales al cerebro cuando se come; mientras que éste, a su vez, responde de un modo adaptador: Más adiposidad en la ingesta, más fuerte es la señal, resultando en que el animal utilice más grasa en sus actividades y coma menos comida, de este modo, manteniendo, o perdiendo de peso. Por el otro lado, ratas dotadas con el defectuoso gen ob carecen de este elemento regulador y no dándose por enteradas que ya son muy gordas, continúan comiendo como si estuviesen sufriendo de la inanición forzada --- de esta manera, engordan más.