Mujeres afectadas por la anorexia nervosa, la bulimia nervosa y las que observan las dietas restrictivas, padecen a menudo de deficiencias alimenticias que pueden causar esta condición, por medio de los siguientes mecanismos:

• Ingestión inadecuada del calcio: Se ha establecido que la deficiencia del calcio en la dieta diaria predispone a, o causa, la osteoporosis. Una mujer adulta premenopáusica (con niveles normales de estrógeno) necesita unos 1000 mg/día de calcio; mientras, que una mujer que carezca de esta hormona (durante la menopausia) necesita unos 1500 mg/día para evitar esta condición. La leche (imposible de ser digerida por la mayoría de los seres humanos) no es ni la única ni la mejor fuente dietética de calcio.
• Deficiencia de vitamina D: Esta vitamina es de importancia crucial en el metabolismo del calcio y del fósforo, estimulando la producción del tejido óseo, su carencia resulta en la osteomalacia o el reblandecimiento de los huesos. Una de las fuentes más importantes de vitamina D son los lácteos, y la acción de la luz solar en la piel humana.
• La malnutrición y la carencia de proteínas: La falta de proteínas en la dieta resulta en la reducción total en la eficacia de ciertas hormonas, como son las paratiroides; afectando el destino final del metabolismo de otros minerales entre ellos el calcio y el fósforo, los cuales son indispensables para la formación normal del tejido óseo.
• Hipogonadismo: La pérdida, o reducción en la cantidad de las hormonas sexuales producen resultados devastadores a la integridad ósea. La ausencia de las menstruaciones normales que caracterizan el bajo peso excesivo de la anorexia nervosa, de algunos casos de bulimia y de muchas dietas restrictivas posiblemente conllevan a esta complicación.
• Hipercortisolismo: La anorexia y la bulimia nervosa se asocian muy frecuentemente con las depresiones; las cuales en su lugar están asociadas con el metabolismo del cortisol (hormona producida por las glándulas suprarrenales). El exceso de la producción del cortisol, que a menudo acompaña estas condiciones, puede causar muchas complicaciones negativas, contándose entre ellas la osteoporosis.
• La falta de actividad física: Si los huesos no son sometidos al soporte del cuerpo o al ejercicio físico de modo regular, se debilitan; hecho que es muy aparente en el estado de "cero gravedad" en el cual permanecen algunos astronautas por mucho tiempo.

El mejor método para contrarrestar el desarrollo de la osteoporosis es la prevención. Una vez que los huesos han sufrido daño es muy poco lo que se puede hacerse para regenerarlo.

Las pautas siguientes se incorporan en las recomendaciones de la National Osteoporosis Foundation de los EE.UU.:

• Dieta balanceada con cantidades adecuadas de calcio y de vitamina D incluidas.
• Evitar el humo del cigarrillo, ya que predispone el desarrollo de la osteoporosis.
• Hacer ejercicios regular y adecuadamente.
• Evitar las dietas restrictivas.
• Tomar sol, en los climas muy fríos, necesario para el metabolismo de la vitamina D y el calcio.

La osteoporosis, común en las dietas restrictivas, frecuente en la menopausia y complicación habitual de la anorexia es una condición debilitante cuya aparición puede prevenirse.