Ben Osborne/Oxford Scientific Films

Medio ambiente, conjunto de elementos abióticos (energía solar, suelo, agua y aire) y bióticos (organismos vivos) que integran la delgada capa de la Tierra llamada biosfera, sustento y hogar de los seres vivos.

Constituyentes del medio ambiente

La atmósfera, que protege a la Tierra del exceso de radiaciones ultravioleta y permite la existencia de vida es una mezcla gaseosa de nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, dióxido de carbono, vapor de agua, otros elementos y compuestos, y partículas de polvo. Calentada por el Sol y la energía radiante de la Tierra, la atmósfera circula en torno al planeta y modifica las diferencias térmicas. Por lo que se refiere al agua, un 97% se encuentra en los océanos, un 2% es hielo y el 1% restante es el agua dulce de los ríos, los lagos, las aguas subterráneas y la humedad atmosférica y del suelo. El suelo es el delgado manto de materia que sustenta la vida terrestre. Es producto del clima, de la roca madre, como las morrenas glaciales y las rocas sedimentarias, y de la vegetación. De todos ellos dependen los organismos vivos, incluyendo el hombre. Las plantas se sirven del agua, del dióxido de carbono y de la luz solar para convertir materias primas en carbohidratos por medio de la fotosíntesis; la vida animal, a su vez, depende de las plantas en una secuencia de vínculos interconectados conocida como red trófica.

Durante su larga historia, la Tierra ha cambiado lentamente. La deriva continental (resultado de la tectónica de placas) separó las masas continentales, los océanos invadieron tierra firme y se retiraron de ella, y se alzaron y erosionaron montañas, depositando sedimentos a lo largo de las costas (véase Geología). Los climas se caldearon y enfriaron, y aparecieron y desaparecieron formas de vida al cambiar el medio ambiente. El más reciente de los acontecimientos medioambientales importantes en la historia de la Tierra se produjo en el cuaternario, durante el pleistoceno (entre 2,5 millones y 10.000 años atrás), llamado también periodo glacial. El clima subtropical desapareció y cambió la faz del hemisferio norte. Grandes capas de hielo avanzaron y se retiraron cuatro veces en América del Norte y tres en Europa, haciendo oscilar el clima de frío a templado, influyendo en la vida vegetal y animal y, en última instancia, dando lugar al clima que hoy conocemos. Nuestra era recibe, indistintamente, los nombres de reciente, postglacial y holoceno. Durante este tiempo el medio ambiente del planeta ha permanecido más o menos estable.

La especie Homo sapiens, es decir, el ser humano, apareció tardíamente en la historia de la Tierra, pero ha sido capaz de modificar su medio ambiente con sus actividades. Aunque, al parecer, los humanos hicieron su aparición en África, no tardaron en dispersarse por todo el mundo. Gracias a sus peculiares capacidades mentales y físicas, lograron escapar a las constricciones medioambientales que limitaban a otras especies y alterar el medio ambiente para adaptarlo a sus necesidades.

Aunque los primeros humanos sin duda vivieron más o menos en armonía con el medio ambiente, como los demás animales, su alejamiento de la vida salvaje comenzó en la prehistoria, con la primera revolución agrícola. La capacidad de controlar y usar el fuego les permitió modificar o eliminar la vegetación natural, y la domesticación y pastoreo de animales herbívoros llevó al sobrepastoreo y a la erosión del suelo. El cultivo de plantas llevó también a la destrucción de la vegetación natural para hacer hueco a las cosechas y la demanda de leña condujo a la denudación de montañas y al agotamiento de bosques enteros. Los animales salvajes se cazaban por su carne y eran destruidos en caso de ser considerados plagas o depredadores.

Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeñas y su tecnología modesta, su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al ir creciendo la población y mejorando y aumentando la tecnología, aparecieron problemas más significativos y generalizados. El rápido avance tecnológico producido tras la edad media culminó en la Revolución Industrial, que trajo consigo el descubrimiento, uso y explotación de los combustibles fósiles, así como la explotación extensiva de los recursos minerales de la Tierra. Fue con la Revolución Industrial cuando el hombre empezó realmente a cambiar la faz del planeta, la naturaleza de su atmósfera y la calidad de su agua. Hoy, la demanda sin precedentes a la que el rápido crecimiento de la población humana y el desarrollo tecnológico someten al medio ambiente está produciendo un declive cada vez más acelerado en la calidad de éste y en su capacidad para sustentar la vida.

Dióxido de carbono

Uno de los impactos que el uso de combustibles fósiles ha producido sobre el medio ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. La cantidad de CO2 atmosférico había permanecido estable, aparentemente durante siglos, en unas 260 ppm (partes por millón), pero en los últimos 100 años ha ascendido a 350 ppm. Lo significativo de este cambio es que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a través del proceso conocido como efecto invernadero. El dióxido de carbono atmosférico tiende a impedir que la radiación de onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce más calor y puede escapar menos, la temperatura global de la Tierra aumenta.

Un calentamiento global significativo de la atmósfera tendría graves efectos sobre el medio ambiente. Aceleraría la fusión de los casquetes polares, haría subir el nivel de los mares, cambiaría el clima regional y globalmente, alteraría la vegetación natural y afectaría a las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendrían un enorme impacto sobre la civilización humana. Desde 1850 se ha producido un aumento medio en la temperatura global de cerca de 1 °C. Algunos científicos han predicho que el aumento de la concentración en la atmósfera de CO2 y otros "gases invernadero" provocará que las temperaturas continúen subiendo. Las estimaciones van de 2 a 6 ºC para mediados del siglo XXI. No obstante, otros científicos que investigan los efectos y tendencias del clima rechazan las teorías del calentamiento global, atribuyendo la última subida de la temperatura a fluctuaciones normales.

Deposición ácida

Asociada también al uso de combustibles fósiles, la deposición ácida se debe a la emisión de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno por las centrales térmicas y a los escapes de los vehículos a motor. Estos productos interactúan con la luz del sol, la humedad y los oxidantes produciendo ácidos sulfúrico y nítrico, que son transportados por la circulación atmosférica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia ácida, o en forma de depósitos secos, partículas y gases atmosféricos.

La lluvia ácida es un importante problema global. La acidez de algunas precipitaciones en el norte de Estados Unidos y Europa es equivalente a la del vinagre. La lluvia ácida corroe los metales, desgasta los edificios y monumentos de piedra, daña y mata la vegetación y acidifica lagos, corrientes de agua y suelos, sobre todo en ciertas zonas del noreste de Estados Unidos y el norte de Europa. En estas regiones, la acidificación lacustre ha hecho morir a poblaciones de peces. Hoy también es un problema en el sureste de Estados Unidos y en la zona central del norte de África. La lluvia ácida puede retardar también el crecimiento de los bosques; se asocia al declive de éstos a grandes altitudes tanto en Estados Unidos como en Europa.

Destrucción del ozono

En las décadas de 1970 y 1980, los científicos empezaron a descubrir que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono, una región de la atmósfera que protege al planeta de los dañinos rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, que se encuentra a unos 40 km de altitud sobre el nivel del mar, la vida sería imposible sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la capa de ozono estaba siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flúor), que se emplean en refrigeración, aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles. El cloro, un producto químico secundario de los CFC ataca al ozono, que está formado por tres átomos de oxígeno, arrebatándole uno de ellos para formar monóxido de cloro. Éste reacciona a continuación con átomos de oxígeno para formar moléculas de oxígeno, liberando moléculas de cloro que descomponen más moléculas de ozono.

Al principio se creía que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma homogénea en todo el planeta. En 1985, no obstante, posteriores investigaciones revelaron la existencia de un gran agujero centrado sobre la Antártida; un 50% o más del ozono situado sobre este área desaparecía estacionalmente (a partir del mes de octubre). El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiación ultravioleta, que puede producir cáncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario, interferir en el proceso de fotosíntesis de las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton oceánico. Debido a la creciente amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos países trabajan en el proyecto de suprimir la fabricación y uso de los CFC de aquí al año 2000. No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmósfera durante más de 100 años, por lo que la destrucción del ozono continuará representando una amenaza durante décadas.

Hidrocarburos clorados

El uso extensivo de pesticidas sintéticos derivados de los hidrocarburos clorados en el control de plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio ambiente. Estos pesticidas organoclorados son muy persistentes y resistentes a la degradación biológica. Muy poco solubles en agua, se adhieren a los tejidos de las plantas y se acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las corrientes de agua y los estanques, y la atmósfera. Una vez volatilizados, los pesticidas se distribuyen por todo el mundo, contaminando áreas silvestres a gran distancia de las regiones agrícolas, e incluso en las zonas ártica y antártica.

Aunque estos productos químicos sintéticos no existen en la naturaleza, penetran en la cadena alimentaria. Los pesticidas son ingeridos por los herbívoros o penetran directamente a través de la piel de organismos acuáticos como los peces y diversos invertebrados. El pesticida se concentra aún más al pasar de los herbívoros a los carnívoros. Alcanza elevadas concentraciones en los tejidos de los animales que ocupan los eslabones más altos de la cadena alimentaria, como el halcón peregrino, el águila calva y el quebrantahuesos. Los hidrocarburos clorados interfieren en el metabolismo del calcio de las aves, produciendo un adelgazamiento de las cáscaras de los huevos y el consiguiente fracaso reproductivo. Como resultado de ello, algunas grandes aves depredadoras y piscívoras se encuentran al borde de la extinción. Debido al peligro que los pesticidas representan para la fauna silvestre y para el hombre, y debido también a que los insectos han desarrollado resistencia a ellos, el uso de hidrocarburos halogenados como el DDT está disminuyendo con rapidez en todo el mundo occidental, aunque siguen usándose en grandes cantidades en los países en vías de desarrollo. A comienzos de la década de 1980, el EDB o dibromoetano, un pesticida halogenado, despertó también gran alarma por su naturaleza en potencia carcinógena, y fue finalmente prohibido.

Existe otro grupo de compuestos íntimamente vinculado al DDT: los bifenilos policlorados (PCB). Se han utilizado durante años en la producción industrial, y han acabado penetrando en el medio ambiente. Su impacto sobre el hombre y la vida silvestre ha sido similar al de los pesticidas. Debido a su extremada toxicidad, el uso de PCB ha quedado restringido a los aislantes de los transformadores y condensadores eléctricos.

El PCDD es el más tóxico de otro grupo relacionado de compuestos altamente tóxicos, las dioxinas o dibenzo-para-dioxinas. El grado de toxicidad para el hombre de estos compuestos carcinógenos no ha sido aún comprobado. El PCDD puede encontrarse en forma de impureza en conservantes para la madera y el papel y en herbicidas. El Agente Naranja, un defoliante muy utilizado, contiene trazas de dioxina.

La sustancias tóxicas son productos químicos cuya fabricación, procesado, distribución, uso y eliminación representan un riesgo inasumible para la salud humana y el medio ambiente. La mayoría de estas sustancias tóxicas son productos químicos sintéticos que penetran en el medio ambiente y persisten en él durante largos periodos de tiempo. En los vertederos de productos químicos se producen concentraciones significativas de sustancias tóxicas. Si éstas se filtran al suelo o al agua, pueden contaminar el suministro de agua, el aire, las cosechas y los animales domésticos, y han sido asociadas a defectos congénitos humanos, abortos y enfermedades orgánicas. A pesar de los riesgos conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse. Recientemente, se fabricaron más de 4 millones de productos químicos sintéticos nuevos en un periodo de quince años, y se crean de 500 a 1.000 productos nuevos más al año.

Radiación

Aunque las pruebas nucleares atmosféricas han sido prohibidas por la mayoría de los países, lo que ha supuesto la eliminación de una importante fuente de lluvia radiactiva, la radiación nuclear sigue siendo un problema medioambiental. Las centrales siempre liberan pequeñas cantidades de residuos nucleares en el agua y la atmósfera, pero el principal peligro es la posibilidad de que se produzcan accidentes nucleares, que liberan enormes cantidades de radiación al medio ambiente, como ocurrió en Chernobil, Ucrania, en 1986. De hecho, desde la desintegración de la Unión Soviética (URSS), el mundo ha tenido ocasión de comprobar que la contaminación de esa región por accidentes y residuos nucleares es mucho mayor de lo que se pensaba. Un problema más grave al que se enfrenta la industria nuclear es el almacenamiento de los residuos nucleares, que conservan su carácter tóxico de 700 a 1 millón de años. La seguridad de un almacenamiento durante periodos geológicos de tiempo es, al menos, problemática; entre tanto, los residuos radiactivos se acumulan, amenazando la integridad del medio ambiente.

Pérdida de tierras vírgenes

Un número cada vez mayor de seres humanos empieza a cercar las tierras vírgenes que quedan, incluso en áreas consideradas más o menos a salvo de la explotación. La insaciable demanda de energía ha impuesto la necesidad de explotar el gas y el petróleo de las regiones árticas, poniendo en peligro el delicado equilibrio ecológico de los ecosistemas de tundra y su vida silvestre. Los bosques tropicales, sobre todo los del sureste de Asia y los de la cuenca del río Amazonas, están siendo destruidos a un ritmo alarmante para obtener madera, despejar suelo para pastos y cultivos, para plantaciones de pinos y para asentamientos humanos. En la década de 1980 se llegó a estimar que las masas forestales estaban siendo destruidas a un ritmo de 20 ha por minuto. Otra estimación daba una tasa de destrucción de más de 200.000 km2 al año. En 1993, los datos obtenidos vía satélite permitieron determinar un ritmo de destrucción de casi 15.000 km2 al año, sólo en la cuenca amazónica. Esta deforestación tropical podría llevar a la extinción de hasta 750.000 especies, lo que representaría la pérdida de toda una multiplicidad de productos: alimentos, fibras, fármacos, tintes, gomas y resinas. Además, la expansión de las tierras de cultivo y de pastoreo para ganado doméstico en África, así como el comercio ilegal de especies amenazadas y productos animales podría representar el fin de los grandes mamíferos africanos.

Erosión del suelo

La erosión del suelo se está acelerando en todos los continentes y está degradando entre la quinta y la tercera parte de las tierras de cultivo de todo el mundo, lo que representa una seria amenaza para el abastecimiento global de víveres. Por ejemplo, la erosión está minando la productividad de un 34% del total de las tierras de cultivo de Estados Unidos. En el Tercer Mundo, la creciente necesidad de alimentos y leña han tenido como resultado la deforestación y cultivo de laderas con mucha pendiente, lo que ha producido una severa erosión de las mismas. Para complicar aún más el problema, hay que tener en cuenta la pérdida de tierras de cultivo de primera calidad debido a la industria, los pantanos, la expansión de las ciudades y las carreteras. La erosión del suelo y la pérdida de las tierras de cultivo y los bosques reduce además la capacidad de conservación de la humedad de los suelos y añade sedimentos a las corrientes de agua, los lagos y los embalses.

Demanda de agua y aire

Los problemas de erosión descritos más arriba están agravando el creciente problema mundial del abastecimiento de agua. La mayoría de los problemas en este campo se dan en las regiones semiáridas y costeras del mundo. Las poblaciones humanas en expansión requieren sistemas de irrigación y agua para la industria; esto está agotando hasta tal punto los acuíferos subterráneos que empieza a penetrar en ellos agua salada a lo largo de las áreas costeras en Estados Unidos, Israel, Siria y los estados árabes del Golfo. En áreas tierra adentro, las rocas porosas y los sedimentos se compactan al perder el agua, ocasionando problemas por el progresivo hundimiento de la superficie; este fenómeno es ya un grave problema en Texas, Florida y California.

El mundo experimenta también un progresivo descenso en la calidad y disponibilidad del agua. Casi el 75% de la población rural del mundo y el 20% de su población urbana carece de acceso directo a agua no contaminada. En muchas regiones, las reservas de agua están contaminadas con productos químicos tóxicos y nitratos. Las enfermedades transmitidas por el agua afectan a un tercio de la humanidad y matan a 10 millones de personas al año.

Durante la década de 1980 y a comienzos de la de 1990, algunos países industrializados mejoraron la calidad de su aire reduciendo la cantidad de partículas en suspensión así como la de productos químicos tóxicos como el plomo, pero las emisiones de dióxido de azufre y de óxidos nitrosos, precursores de la deposición ácida, aún son importantes. Existe una contaminación del aire elevada en buena parte de la Europa del este y la antigua URSS.

La Cumbre de la Tierra

En junio de 1992, la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas, también conocida como la Cumbre de la Tierra, se reunió durante 12 días en las cercanías de Río de Janeiro, Brasil. Esta cumbre desarrolló y legitimó una agenda de medidas relacionadas con el cambio medioambiental, económico y político. El propósito de la conferencia era determinar qué reformas medioambientales eran necesarias emprender a largo plazo, e iniciar procesos para su implantación y supervisión internacionales. Se celebraron convenciones para discutir y aprobar documentos sobre medio ambiente. Los principales temas abordados en estas convenciones incluían el cambio climático, la biodiversidad, la protección forestal, la Agenda 21 (un proyecto de desarrollo medioambiental de 900 páginas) y la Declaración de Río (un documento de seis páginas que demandaba la integración de medio ambiente y desarrollo económico). La Cumbre de la Tierra fue un acontecimiento histórico de gran significado. No sólo hizo del medio ambiente una prioridad a nivel mundial, sino que a ella asistieron delegados de 178 países, lo que la convierte en la mayor conferencia jamás celebrada.

La II Cumbre de la Tierra, celebrada en la última semana de junio de 1997 en Nueva York, tuvo como principal objetivo constatar las decisiones tomadas en Río de Janeiro. A ella asistieron representantes de 170 países, quienes pudieron comprobar que los objetivos acordados en la I Cumbre no se habían cumplido, sobre todo en lo referente a emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera. No se pudo llegar a un acuerdo unánime en las reducciones de estos gases en un 15%, en relación al nivel de 1990, para el año 2010, como se proponía. Entre las nuevas ideas aportadas en esta Cumbre destacan la de crear una Organización Mundial del Medio Ambiente y la de establecer un tribunal internacional para conflictos sobre problemas ecológicos.

27. Perspectivas

Las perspectivas de futuro, en lo que al medio ambiente se refiere son poco claras. A pesar de los cambios económicos y políticos, el interés y la preocupación por el medio ambiente aún es importante. La calidad del aire ha mejorado, pero aún están pendientes de solución y requieren una acción coordinada, los problemas de la deposición ácida, los clorofluorocarbonos, la pérdida de ozono y la enorme contaminación atmosférica del este de Europa. Mientras no disminuya la deposición ácida, la pérdida de vida continuará en los lagos y corrientes del norte, y puede verse afectado el crecimiento de los bosques. La contaminación del agua seguirá siendo un problema mientras el crecimiento demográfico continúe incrementando la presión sobre el medio ambiente. La infiltración de residuos tóxicos en los acuíferos subterráneos y la intrusión de agua salada en los acuíferos costeros de agua dulce no se ha interrumpido.

El agotamiento de los acuíferos en muchas partes del mundo y la creciente demanda de agua producirá conflictos entre el uso agrícola, industrial y doméstico de ésta. La escasez impondrá restricciones en el uso del agua y aumentará el coste de su consumo. El agua podría convertirse en la crisis energética de comienzos del siglo XXI. La contaminación de las aguas costeras y dulces, junto con la sobreexplotación, ha mermado hasta tal punto los recursos de los caladeros piscícolas que sería necesario suprimir la pesca durante un periodo de cinco a diez años para que las especies se recuperaran. Si no se desarrollan esfuerzos coordinados para salvar hábitats y reducir el furtivismo y el tráfico internacional ilegal de especies salvajes, muchas de ellas se extinguirán. A pesar de nuestros conocimientos sobre cómo reducir la erosión del suelo, éste continúa siendo un problema de alcance mundial. Esto se debe, en gran medida a que muchos agrónomos y urbanistas muestran un escaso interés por controlarla. Por último, la destrucción de tierras vírgenes, tanto en las regiones templadas como en las tropicales, puede producir una extinción masiva de formas de vida vegetales y animales.

Para reducir la degradación medioambiental y salvar el hábitat de la humanidad, las sociedades deben reconocer que el medio ambiente es finito. Los especialistas creen que, al ir creciendo las poblaciones y sus demandas, la idea del crecimiento continuado debe abrir paso a un uso más racional del medio ambiente, pero que esto sólo puede lograrse con un espectacular cambio de actitud por parte de la especie humana. El impacto de la especie humana sobre el medio ambiente ha sido comparado con las grandes catástrofes del pasado geológico de la Tierra; independientemente de la actitud de la sociedad respecto al crecimiento continuo, la humanidad debe reconocer que atacar el medio ambiente pone en peligro la supervivencia de su propia especie.

Contaminacion del agua.

Naturaleza de la contaminación del agua.

El agua es la sustancia que esta mas ampliamente distribuida sobre la superficie terrestre y en los tejidos de los organismos vivientes. En los ríos, océanos, nubes y casquetes polares, así como en nuestros líquidos corporales, es el medio en el que se cumple la mayoría de las transformaciones fisicoquímicas, en particular las de importancia biológica.

Las gotas de agua y los cristales de hielo de las nubes elevadas son bastante puros, al igual que el agua que constituye la nieve que desciende de las altitudes.

Pero en la superficie de la tierra, el agua liquida entra en contacto con muchas otras substancias químicas y se mezcla con ellas en forma mas o menos estrecha. De lo anterior se deduce que la contaminación del agua es la adición de materia extraña que deteriora la calidad del agua.

La calidad es la propiedad del agua que permite seguir siendo útil, da de beber al hombre y a los animales, sustenta toda la vida marina, sirve para irrigar la tierra, y de recreación.

Conviene examinar las diferencias que hay entre contaminar un gas, un liquido o un sólido.

Las moléculas de un gas, como el aire, se desplazan con bastante independencia entre sí. Por consiguiente, lo único que las moléculas de un contaminante gaseoso deben hacer es entrar a ocupar algunos de los espacios vacíos. Por otro lado, los sólidos se comportan de un modo diferente. Supóngase que se tratara de contaminar una barra de hierro. Se puede sumergir en agua o en petróleo y exponerla a bacterias o a virus, sus impurezas permanecerán sobre la superficie, pero su composición interna quedara inalterada. La razón de esta resistencia consiste en que los átomos de hierro están mas fuerte y estrechamente enlazados entre sí, y es muy difícil desplazarlos. Esta tendencia de los átomos a conservar sus posiciones respectivas y a permanecer unidos es lo que hace sólido al hierro. No es fácil contaminar el hielo, excepto por la congelación de agua contaminada.

Los líquidos ocupan una posición intermedia entre los gases y los sólidos en cuanto a facilidad de poder ser contaminados.

En los líquidos, las fuerzas atractivas entre las moléculas son suficientemente

Fuertes para que una muestra de ellos se mantenga unida. Pero como no son tan fuertes como en los sólidos, sus moléculas se desplazan unas de otras.

Estos desplazamientos moleculares se manifiestan en el conocido fenómeno del flujo del liquido.

Ahora bien, cuando una molécula de liquido cambia de lugar, deja de tras de sí un lugar vacante o un agujero. Este espacio es ocupado por otra molécula del mismo tipo o por una molécula de otra substancia.

La facilidad con que un liquido puede ser contaminado por materia extraña disuelta depende de las relaciones químicas entre las moléculas de un liquido y las moléculas extrañas.

Un contaminante puede encontrarse en un liquido sin estar disuelto en él. Si reducimos nuestro pedazo de plomo, limándolo hasta convertirlo en polvo fino y lo agitamos en el agua, el plomo suspendido es un contaminante. Sin embargo, la facilidad con que una materia extraña puede permanecer suspendida es un liquido depende también hasta cierto punto de las atracciones mutuas de las partículas extrañas y las moléculas del liquido..

Una de las consecuencias de las singulares propiedades fisicoquímicas del agua es que atrae a los contaminantes o los acepta fácilmente, a veces mediante mecanismos totalmente imprevistos. Por supuesto, el agua es el medio liquido universal para la materia viva, y por consiguiente, esta expuesta en forma única a la contaminación por organismos vivos, incluyendo a aquellos que son patógenos para el hombre. Las vías de contaminación que implican suspensión, solución y cambio bioquímico no son necesariamente separadas y distintas unas de otras, y muchos de estos procesos complejos solo pueden tener lugar en el agua.

Clases de impurezas del agua

Conviene clasificar las substancias extrañas del agua según el tamaño de sus partículas, porque este tamaño es el que a menudo condiciona la eficacia de los métodos de purificación.

Las partículas suspendidas, que tienen un diámetro de aproximadamente

1 m m, son las mayores. Son los suficiente grandes para depositarse a velocidades moderadas y para ser retenidas, por muchos filtros corrientes. Asimismo, su tamaño es tal que les permite absorber luz y hacer que el agua que contaminan se vea turbia o sucia.

Son tan pequeñas que su velocidad de sedimentación es insignificante y pasan a través de los agujeros de la mayor parte de los medios de filtro, por consuguente no se las puede alejar del agua mediante depósitos ni filtraje ordinario. El agua que las contiene se ve turbia cuando se mira en Angulo recto con respecto a un haz de luz. Los colores de las aguas naturales, tales como azules, verdes y rojos de los lagos o los mares se deben en gran parte a estas partículas.

No se deposita, no es retenida en los filtros y no enturbia el agua, ni aun si se le mira en un Angulo recto con respecto a un haz de luz. Las partículas de las que consta no pasan de aprox. 1/1000 de micrómetro de diámetro. Si son eléctricamente neutras, reciben el nombre de moléculas. Y si llevan una carga eléctrica, se denominan iones. El azúcar de caña, el alcohol de grano y el anticongelante permanente son substancias que se disuelven en el agua como moléculas eléctricamente neutras.

Las sal de cocina, por otra parte, se disuelve en los iones positivos de sodio y en los iones negativos de cloruro.

Las aguas naturales contienen substancias de las tres clasificaciones que acabamos de comentar. Incluyen desde las potables hasta la venenosa y en lo que especta a salinidad, desde el agua de lluvia hasta la salobre, que se encuentra donde se unen el agua de un rió con el agua marina, desde el agua del mar, hasta el agua con concentraciones elevadísimas de sal de un deposito de evaporación rodeado por tierra.

Actualmente la población urbana que cuenta con un sistema de saneamiento autónomos o individuales es de 321.530 habitantes, según revela un informe elaborado por consultores técnicos para el proyecto Estrategia Nacional para la  Protección de los Recursos Naturales (Enaprena).

    Solo siete ciudades cifra correspondiente al 12,2% del país cuentan con alcantarillado sanitario para atender una población de 457.820 pobladores.

    En el área rural, prosigue el informe, solo dos localidades (0.05 % del total) disponen de este servicio con una capacidad de atención para unos 200 habitantes. Teniendo en cuenta el promedio de consumo de agua potable

En la ciudad de Asunción y en el interior de nuestro país, es posible obtener la cantidad de aguas servidas o usadas que se producen.

    En zonas que cuentan con sistemas de distribución de agua potable, el consumo se sitúa entre 140 a 180 litros diarios por capita. Mientras en aquellos lugares donde él liquido vital es distribuido en tambores u otros recipientes, el uso disminuye hasta alcanzar 60 o 70 litros diarios por persona.

    Del total de consumo9 de agua, el estudio de los consultores estima que un 70 u 80%  se transforma en aguas usadas o servidas, que van a parar a cauces hídricos o alcantarillados, un gran porcentaje con alto grado de contaminación por efecto de los componentes químicos, principalmente detergentes. Estos contienen  elementos como el fósforo, cuyo uso fue prohibido en algunos países americanos y europeos, debido a su acción contaminante. El resultado del análisis echa por los técnicos industriales detecto varios agentes contaminantes que tienen su origen en las aguas usadas, entre los que se encuentran materias orgánicas biodegradables (grasa, proteínas, glúcidos y ciertos detergentes.

    Los técnicos indican que los jabones y productos de limpieza contienen un porcentaje importante de sales inorgánicas muchas de las cuales también poseen varios componentes químicos con efecto contaminante.

Están incluidos igualmente los compuestos provenientes de la alimentación y que son eliminados por el organismo como el amonio, nitratos, fosfatos y otros.

    Estos elementos pueden presentarse bajo diversas formas en las aguas usadas indica el informe de los consultores, como por ejemplo en soluciones (generalmente sales) en sólidos en suspensión o bajo formas de partículas flotantes, como por ejemplo las grasas.

    También esta demostrado que las aguas provenientes de la lluvia contienen un alto porcentaje de materia orgánica, sólidos en suspensión, cinc y plomo, según afirma el informe de Enaprena.

Un problema de todos.

    La mayor parte de los desechos que el hombre produce en las industrias son arrojado directamente  al rió o llevados  a través de arroyos al mismo. Como resultado el agua se contamina como ya sabemos con sustancias que alteran su condición natural.

    Este problema intensifica en los ríos y arroyos cercanos a fabricas  e industrias, donde se acumula una gran cantidad de productos contaminantes.

    Para evitar existen leyes e instituciones como el Servicio Nacional de Saneamiento Ambiental  (SENASA) que obligan a las industrias a realizar un tratamiento de sus desechos antes de ser tirados a arroyos y ríos.

Rios afectados en nuestro pais.

    Lastimosamente hay ríos en peligro en nuestro país por una causa casi ridícula, fabricas cuyos directores ni siquiera saben como hacer inocuos sus residuos o que si lo saben no quieren hacerlo, y están llenando de pestilencia y descomposición los rincones más acogedores de nuestra república

En el Lago Ypacarai las principales industrias que lanzan líquidos industriales son las curtiembres, aceiteras, fabricas de jabón, y mataderos.

    La mayoría de las curtiembres son pequeñas, las empresas medianas y algunas grandes utilizan cromo. Se estima que las curtiembres de la región lanzan por día 707 m3 de efluentes industriales.

    La mayoría de las mataderias procesa ganado vacuno, y una empresa grande de Pechugón posee un matadero de aves. Se calcula que los mataderos lanzan 400 m3 por día de efluentes industriales sin tratamiento previo.

    Entre las descargas de líquidos contaminados también se encuentran  los denominados de origen institucional. En este caso se encuentran varios hospitales. El consumo de agua de cada hospital se estima en 35m3 por día.

    En 1545 los españoles descubrieron el Cerro Rico de Potosí, de donde el imperio Inca se abastecía de plata. Los conquistadores se apropiaron de la explotación imponiendo a los pueblos indígenas el ingreso a las minas bajo

Un régimen de esclavitud. Cerro Rico de Potosí todavía  es la mayor reserva de plata del mundo. Luego de 400 años de explotación ininterrumpida, el Cerro Rico siguió la Mina de Porco, la misma donde en agosto de 1996 se produjo el mayor desastre ecológico, en la historia de América Latina, al producirse de un dique que contenía desechos tóxicos residuos que fueron a para en las aguas del Pilcomayo. Con la fuga de 350 mil toneladas de desechos contaminantes, este accidente ocurrió bajo responsabilidad de la Compañía Minera del Sur (COMSUR), que se ufana  de cumplir la legislación ambiental boliviana.

     Diariamente se acumulan residuos producto de todas nuestras actividades, en el hogar, en el comercio en fabricas, talleres; actividades agrícolas y ganaderas. La cantidad de residuos es mayor en las zonas urbanas e industriales, que en las zonas rurales.

    Si estos desechos no son tratados contaminan el ambiente y por lo tanto afectan al entorno del ser vivo. Los depósitos o vertederos de desechos llenan el aire de olores desagradables, contaminan los cursos de agua cercanos crean focos de procreación de ratas, cucarachas y otros animales comedores de carroña.

El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la más común en la actualidad es por descarga de agua servida o cloacas de áreas urbanas en ríos y arroyos.

    Otras fuentes de contaminación del agua son residuos industriales, microorganismos patógenos o productores de enfermedades, pesticidas, detergentes, aceites de motores, plásticos, nitratos y fosfatos usados como abonos de plantas, sedimentos sólidos erosionados del suelo, sustancias radioactivas, agua caliente arrojada por las plantas nucleares e industriales y otras tantas más.

    En las regiones de explotación de hulla se infiltran los ácidos hasta las vetas de agua potable las bacterias convierten los óxidos ferrosos en feriaos, liberando ácido sulfúrico.

    Otros focos de contaminación de las aguas son los desechos orgánicos provenientes de mataderos de ganado o de aves.

El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce gran cantidad de agua servida con alto contenido orgánico.

    Estas concentraciones de materia orgánica origina un alto porcentaje de fosfatos en el agua del rió o arroyo en que se descarga. Estos fosfatos ocasionan un rápido crecimiento en la población de algas. Las algas utilizan él oxigeno en gran cantidad y disminuye él oxigeno que se necesita para la respiración de los animales acuáticos causando su muerte.

Artículo 57. - Para la prevención y control de la contaminación del agua, se considerarán los

siguientes criterios:

I. La prevención y control de la contaminación del agua es fundamental, para

Evitar que se reduzca su posibilidad y para proteger los ecosistemas del Estado;

II. Corresponde al Estado, sus municipios y a la sociedad, prevenir la

contaminación de ríos, cuencas, vasos, aguas marinas, y demás depósitos y

Corrientes de agua, incluyendo las aguas del subsuelo;

III. El aprovechamiento del agua en actividades productivas susceptibles de

producir su contaminación, conlleva la responsabilidad del tratamiento de las

descargas, para reintegrarlas en condiciones adecuadas para su utilización en

Otras actividades y para mantener el equilibrio de los ecosistemas;

IV. Las aguas residuales de origen urbano deben recibir tratamiento previo a su

descarga en ríos, cuencas, vasos, aguas marinas y demás depósitos o corrientes

de agua, incluyendo las aguas del subsuelo, y

V. La participación y responsabilidad de la sociedad es condición indispensable

para evitar la contaminación del agua.

Artículo 58. - Para evitar la contaminación del agua quedan sujetos a regulación:

I. Las descargas de origen industrial;

II. Las descargas de origen municipal y su mezcla incontrolada con otras

Descargas;

III. Las descargas derivadas de actividades agropecuarias;

IV. Las infiltraciones que afecten los mantos acuíferos;

V. El vertimiento de residuos sólidos en cuerpos y corrientes de agua y en los

sistemas de drenaje y alcantarillado, y

VI. La disposición final de los lodos generados en los sistemas de tratamiento de

aguas.

Artículo 59. - Para prevenir y controlar la contaminación del agua en el Estado, al Ejecutivo

de la Entidad y a los Ayuntamientos, en el ámbito de sus respectivas competencias,

corresponde:

I. El control de las descargas de aguas residuales a los sistemas de drenaje y

Alcantarillado;

II. Requerir a quienes generen descargas a dichos sistemas y no satisfagan las

normas técnicas ecológicas que se expidan, la instalación de sistemas de

tratamiento;

III. Proponer el monto de los derechos correspondientes para que la autoridad

municipal, o la autoridad estatal respectiva, pueda llevar a cabo el tratamiento

necesario y, en su caso, proceder a la imposición de las sanciones a que haya

lugar, y

IV. Llevar y actualizar el registro de las descargas a las redes de drenaje y

alcantarillado que administren, el que será integrado al Registro Nacional de

Descargas a cargo de la Federación.

Artículo 60. - No podrán descargarse o infiltrarse en cualquier cuerpo o corriente de agua o

en el suelo o subsuelo, aguas residuales que contengan contaminantes, sin previo

tratamiento y el permiso o autorización de la Autoridad estatal o municipal en los casos de

descarga en aguas de su competencia o a los sistemas de drenaje y alcantarillado de los

Centros de población.

Artículo 61. - Las aguas residuales provenientes de usos municipales, públicos o

domésticos, las de usos industriales o agropecuarios que se descarguen en los sistemas de

alcantarillado de las poblaciones, o en las cuencas, ríos, cauces, vasos y demás depósitos

o corrientes de agua, así como las que por cualquier medio se infiltren en el subsuelo y, en

general, las que se derramen en los suelos deberán reunir las condiciones necesarias para

prevenir:

I. La contaminación de los cuerpos receptores;

II. Las interferencias en los procesos de depuración de las aguas, y

III. Los trastornos, impedimentos o alteraciones en los correctos

aprovechamientos o en el funcionamiento adecuado de los sistemas y en la

capacidad hidráulica, en las cuencas, cauces, vasos, mantos acuíferos y demás

Depósitos de propiedad nacional, así como en los sistemas de alcantarillado.

Artículo 62. - Todas las descargas en las redes colectoras, ríos, cuencas, cauces, vasos,

aguas marinas y demás depósitos o corrientes de agua, y los derrames de aguas residuales

en los suelos, o su infiltración en terrenos deberán satisfacer las normas

técnicas-ecológicas que para que tal efecto se expidan y, en su caso, las condiciones

Particulares de descarga que determine la autoridad estatal o municipal. Corresponderá a

quien genere dichas descargas, realizar el tratamiento previo requerido.

Artículo 63. - Los equipos de tratamiento de las aguas residuales de origen urbano que

diseñen, operen o administren las autoridades municipales o la autoridad estatal, deberán

Cumplir con las normas técnicas-ecológicas que al efecto se expidan.

Artículo 64. - Las autoridades estatal y municipales, en los casos de aguas de su

competencia, se coordinarán con la Federación, a efecto de realizar un sistemático y

permanente monitoreo de la calidad de las aguas, para detectar la presencia de

contaminantes o exceso de desechos orgánicos y aplicar las medidas que procedan o, en su

Caso, promover su ejecución.

¿Cuándo el agua se considera contaminada?

Cuando su composición o estado no reúne las condiciones requeridas para los usos a los que se hubiera

Destinado en su estado natural.

El agua tiene una doble acción sobre la salud.

En condiciones normales disminuye la posibilidad de contraer enfermedades como el cólera, la fiebre

Tifoidea, la disentería y las enfermedades diarreicas; esta ultima es la principal causa de mortalidad de los niños de 1 a 4 años.

Aleja los materiales excrementicos y residuales (agua cloacales.

El crecimiento de la industrialización, de la urbanización y de la población humana acrecienta los problemas de Contaminación y en consecuencia el suministro de agua potable y el tratamiento de las aguas cloacales.

El agua es un liquido con mayor poder disolvente, posee una gran capacidad calorífica: es decir, sin provocar

Demasiadas variaciones en su propia temperatura, absorben bastante calor.

¡Las fuentes de agua de que disponemos son: el agua de lluvia, de ríos, de lagos, de mares y aguas

Subterráneas; sé

Encuentran en muchas rocas y piedras durísimas y se hallan en la atmósfera en forma de nubes o nieblas.

En el cuerpodel ser humano, animales, y plantas, el agua forma prácticamente dos tercios o los tres cuartos ( a

Veces mas) de su peso total.

El agua es el elemento vital para la alimentación, higiene y actividades del ser humano, la agricultura y la Industria. Por eso, las exigencias higiénicas son más rigurosas con respecto al las agua destinadas al consumo de la

población, exigencias que están siendo cada vez menos satisfechas, por su contaminación, lo que reduce la

Cantidad y calidad del agua disponible, como también sus fuentes naturales.

Los ríos y lagos se contaminan por que en ellos son vertidos los productos de desecho de las áreas urbanas yde las industrias.

El agua potable, para que pueda ser utilizada para fines alimenticios debe estar totalmente limpia, ser insípida, Inodora e incolora y tener una temperatura aproximada de 15ºC; no debe contener bacterias, virus parásitos u otros gérmenes que provoquen enfermedades, tales como la fiebre tifoidea, la fiebre paratifoidea, diarreas, Hepatitis etc.; ademas, el agua potable no debe exeder en cantidades de sustancias minerales mayores de los limites establecidos.

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no reúne los requisitos par ser consumida por el ser humana debido a la contaminación. Para lograr la calidad de agua potable se realiza destilación u otros procesos de purificación

Por lo tanto, la contaminacion del agua se produce por:

1. - Eliminacion de desechos de las areas urbanas e industriales( aguas servidas)

2. - La aplicacion descontrolada de productos químicos al suelo, que más tarde son arrastrados por el agua.

3. - Agregados de combustibles, aceites o insecticidas a las aguas.

Contaminación de los océanos

    Como los océanos son tan vastos, los seres humanos creyeron en otra época que era virtualmente imposible contaminar estas masas tan enormes de agua. Durante décadas, hemos utilizado los océanos como vertederos de nuestras aguas fecales, basuras, desechos químicos e incluso radiactivos. Como también utilizamos los océanos para el transporte, muchos accidentes de navegación han resultado contaminantes. Para proteger la vida marina y la salud de nuestro planeta, debemos encontrar soluciones a estos problemas.

Los problemas de la contaminación

  El mar negro y el mediterráneo contienen algunas de las aguas mas contaminadas del mundo, pero los piases ribereños han formado un grupo para estudiar y controlar la contaminación.

Aguas mortales

    Los desechos industriales, incluso en concentraciones muy pequeñas, son extremadamente tóxicos para la vida marina, las aguas contaminadas pueden producir también brotes de hepatitis, cólera y disentería en los seres humanos.

Demasiadas algas

    El vertido de alcantarillas y fertilizantes origina un desarrollo rápido de algas llamado floraciones algales. Al principio, esto produce un aumento de la cantidad de peces en la zona. Sin embargo, cuando las algas mueren, su descomposición  consume una gran cantidad de oxigeno del agua, causando posteriormente la muerte de muchos organismos.

Contaminación debida a los plásticos

Las costas súper pobladas

    Como mucha gente vive cerca de las costas, los océanos sufren las consecuencias de los desperdicios que generan los humanos. Las basuras de plásticos quedan encalladas y asfixian la flora y la fauna. La contaminación orgánica es originada por el vertido de aguas fecales y los desechos industriales.

    Los nutrientes de algunas sustancias provocan las floraciones algales y un aumento de bacterias, lo que puede matar la flora y la fauna, al gastar él oxigeno del agua cuando se descomponen.  Las toxinas se desarrollan  en los animales marinos y debilitan sus sistemas inmunes, dificultan la reproducción y provocan el desarrollo del cáncer y la destrucción de las aletas.

Fuego

Plataforma de petróleo

Trabajar en una plataforma de perforación submarina es un trabajo muy peligroso.

En 1988 se declaro un fuego en la plataforma de perforación PIPER  ALPHA, en el Mar del Norte. Las llamas se elevaron a una altura de 122 metros. Mas de 100 trabajadores quedaron atrapados en aquel infierno, mientras las vigas metálicas se fundían y caen al mar.  Bomberos de todo el mundo fueron aerotransportados para apagar el incendio. Durante la Guerra del Golfo Pérsico, de 1991, tuvo lugar otro desastre petrolero. Uno seis millones de barriles de crudo  se derramaron en el Golfo, mientras otros muchos millones ardieron en las plataformas de perforación y contaminación del aire.

Lo que debes saber...

•Los residuos de plástico que son arrojados al mar matan a un millón de animales al año.

•Los animales marinos creen que todo lo que flota es comida. Los tragan y mueren.

•Los pájaros también lo confunden con comida. Intentan comerlos y se ahogan con ellos.

•Más del 90% del agua que consume la población mundial es agua subterránea. Cuatro litros de pintura o un litro de aceite para autos penetran en la Tierra y contaminan un millón de litros de agua potable. Cuatro litros de nafta derramados en la Tierra contaminan tres millones de litros de agua.

Lo que puedes hacer...

•No arrojes basura a la playa.

•Cuando vayas a la playa lleva una bolsa de residuos grande. Trata de llenarla de basura y ponerla en un recipiente municipal para residuos.

•Si encuentras latas o botellas en la playa, llévatelas a tu casa para reciclarlas.

•Cuando no sepas qué hacer con una lata de aceite, pintura o nafta, tápala bien y guárdala en algún lugar seguro. En algún momento habrá una recolección especial de basura tóxica. Bajo ningún punto de vista la tires al tacho. Al final termina derramada sobre la Tierra.

•Si tenés un perro, o cualquier mascota, no permitas que haga sus necesidades cerca de un arroyo o río. Los desperdicios de los animales contaminan las aguas.

•Si notas que alguna fábrica arroja sus desperdicios al agua, no lo dudes, denúncialos con las autoridades que correspondan.

El hombre debe disponer de agua natural y limpia para proteger su salud.  

29. ¿El agua contaminada?

La conservación del agua es una de las principales preocupaciones de los ecologistas. Hace unos días se celebró la primera conferencia del agua, en el marco de la celebración del día internacional de la tierra, y en el que participaron varias entidades ambientalistas del país. Durante este evento, organizaciones especializadas hablaron de las causas y efectos de la contaminación del agua, buscando sus respectivas soluciones.

Industria Contaminante. De acuerdo con cifras de la Unidad Ecológica Salvadoreña (UNES), de los 360 ríos de El Salvador, aproximadamente el 90% se encuentran contaminados, o sufren algún grado de deterioro por el abuso en la extracción de piedras, tal como sucede en los ríos Sucio, Jiboa, Ángel, Grande y Lempa.

La Unes considera que el modelo industrial es una de las causas principales del deterioro del medio ambiente. Es típico en la actividad industrial observar que, por un lado, desforesta los bosques y, por otro, no edifica plantas de tratamiento de las aguas negras, de modo que esta contaminación siempre va a dar a los ríos. Con el agua de estos ríos se riegan campos agrícolas, cuyas hortalizas y verduras crecen con altos contenidos de toda clase de elementos nocivos para la salud.

Un caso concreto es el llamado valle de Zapotitán, ubicado a unos 25 kilómetros al poniente de San Salvador. Este valle es conocido porque aquí se cultivan muchas de las legumbres y verduras que se consumen en la capital. Un estudio realizado a finales del año pasado por la Universidad Técnica Latinoamericana (UTLA) y el Fondo Ambiental de El Salvador (FONAES) reveló que el 100% de los ríos localizados en esa zona se encuentran contaminados.

La UTLA y FONAES utilizaron un laboratorio móvil para realizar un muestro de la contaminación en 21 puntos de los ríos Sucio y Agua Caliente, que cruzan el área agrícola de Zapotitán.

Según la investigación, los vertidos provenientes de los diversos procesos industriales de tenerías, plantas textiles, fábricas de papel, industrias alimenticias, entre otras, son los principales contaminantes de los mencionados ríos.

Fábricas como Kimberly Clark y Cartotecnia, consideradas de tipo húmeda por la considerable descarga líquida producida, eliminan en esas descargas gran cantidad de fibras de madera, almidón, colorantes, sales de aluminio, blanqueadores, resinas, sodas cáusticas, cinc y cloro, cuyo efecto tóxico es obviamente absorbido por las plantaciones de legumbres, frutas y verduras.

La compañía Bon-Apetit, que elabora productos alimenticios, descarga en el agua altos contenidos de nitrógeno, fosfatos y todo tipo de grasas, que al final terminan volviendo inutilizable el agua de los ríos para regar los sembrados.

Textiles San Andrés también contamina, sobre todo con gases tóxicos, ácidos y sustancias alcalinas que al mezclarse con el suelo, lo vuelven no sólo improductivo, sino también contaminante.

"Raramente estas compañías invierten en plantas de tratamiento de sus desechos, con lo que se ve que no les importa el daño que hacen al medio ambiente y a la gente", dice Mauricio Sermeño, presidente de la UNES.

También la industria agrícola contamina la zona. Los fertilizantes, utilizados de forma irracional, son arrastrados por el agua lluvia o ríos a capas más profundas del suelo, contaminando así los mantos acuíferos. Lo mismo sucede con los pesticidas y herbicidas, y cuando no existen controles de producción versus contaminación, los componentes de estos herbicidas son dispersados por el agua de riego o de lluvia y caen dentro del torrente de agua, para finalmente ser depositados en las plantas.

La paradoja es que no sólo la industria contamina. Existe ya una cultura. Un modo de vivir creado por las circunstancias de la sobrevivencia y la ganancia. La población contribuye grandemente a la contaminación, ya que por no contar con servicios de agua potable y alcantarillados usa los ríos como fuente de desecho, vertiendo aceites, grasas, jabones, detergentes y excretas. Todo eso vuelve inutilizable las aguas de los ríos, tanto por la acción de elementos químicos, como por la proliferación de microorganismos patógenos para la vida humana. De hecho, todos los muestreos revelaron altos contenidos de bacterias coliformes, es decir, heces fecales.

Pues bien. Toda esta contaminación se traslada a las legumbres, las legumbres son traídas al mercado de mayoreo La Tiendona, en San Salvador, desde donde son distribuidas a mercados más pequeños distribuidos en toda la capital y ciudades aledañas. De allí se comprende el alto grado de enfermedades gastrointestinales que sufre la población.

Anda Contamina. Mauricio Sermeño acusa incluso a la Administración Nacional de Alcantarillados (ANDA), el ente gubernamental de distribución de agua, de ser uno de los mayores contaminantes del líquido.

Sermeño dice que la ANDA tiene una visión muy reducida de su función, pues se limita a conectar el sistema de distribución a los grifos de las casas y a descargar las aguas negras en las cloacas y, al final, en los ríos.

Un sistema integral de distribución de agua potable, debe considerar, agrega el ambientalista, una política de conservación de suelos, porque al asegurar los suelos se aseguran los mantos acuíferos. "Todas las aguas negras van a dar a los ríos sin ningún tipo de tratamiento, por eso afirmamos que ANDA es una de las mayores contaminantes del país", dice Sermeño.

Aguas Residuales Industriales

Contaminación De Aguas Subterráneas

Contaminación del agua

Generalidades

El agua, necesaria para los procesos fisiológicos y base de la alimentación de hombres, animales y plantas, se encuentra siempre en los ciclos generales de evaporación, condensación, precipitación y desagüe. El agua se caracteriza por sus múltiples usos (abastecimiento de agua potable, medio de producción, irrigación, refrigeración, eliminación de desechos, medio de transporte, ocio y deportes, enriquecimiento paisajístico, etc.). Los recursos totales de agua de la Tierra se estiman en 1.500 millones de km³; los océanos cubren el 71% de la superficie terrestre. Sin embargo, el 97% de los recursos de agua están constituidos por agua de mar, es decir, agua salada inadecuada para el consumo humano. La proporción de agua dulce utilizable de las reservas totales de agua alcanza el 0,3%. La mayor parte de las reservas de agua dulce se encuentra en las enormes masas de hielo de los polos y de los glaciares de montaña.

30. Aprovechamiento y consumo de agua

De 1970 a 1985, el promedio anual del consumo de agua en la Comunidad aumentó de 600 a 800 m³ por persona. En función del volumen de la industria, del grado de irrigación en la agricultura, de la estructura de la población y del clima, el consumo de agua es muy diferente. Mientras que en Dinamarca, Grecia, Italia, Portugal y España la agricultura es el principal sector consumidor, en Bélgica, Francia, Alemania, Irlanda, Luxemburgo y el Reino Unido es la industria la que consume el mayor porcentaje. El nivel de consumo per cápita de la población en las regiones secas de España es más de 8 veces mayor que en Luxemburgo. El consumo per cápita de la población se ha mantenido relativamente constante en la mayoría de los Estados miembros desde 1980, aunque en Grecia, España y Portugal ha aumentado sensiblemente, lo que principalmente debe achacarse a un mayor consumo en la agricultura.

Las aguas subterráneas contribuyen en la Comunidad en un 75% al abastecimiento de agua potable; en Italia representan un 88% y en Dinamarca incluso un 98%.

La contaminación de las aguas subterráneas con sustancias nocivas procedentes de la industria y de los vertederos de residuos constituye un grave problema, sobre todo en los Estados más desarrollados. Además, la principal causa de esta contaminación -que entraña un importante riesgo para la salud- son las elevadas concentraciones de nitratos, debidas, en su mayor parte, a la utilización de abonos minerales y a la evacuación del purín en las regiones que practican la ganadería intensiva. En muchas regiones de la Comunidad se registran elevadas concentraciones. En Dinamarca, el contenido medio de nitratos en las aguas subterráneas se ha triplicado a lo largo de los pasados treinta años y aumenta anualmente en alrededor de 3,3 mg/l, por lo que un 8% del agua procedente de las centrales danesas de abastecimiento de agua presenta ya unas concentraciones de nitratos superiores al valor límite comunitario admisible de 50 mg/l. Se estima que unas 800.000 personas en Francia, 850.000 en el Reino Unido y 2.500.000 en la República Federal de Alemania consumen agua con unas concentraciones de nitratos superiores al valor límite comunitario admisible (Directiva 75/440/CEE relativa a la calidad requerida por las aguas superficiales destinadas a la producción de agua potable en los Estados miembros, modificada por última vez por la Directiva 91/692/CEE). En fecha reciente, la Comisión ha presentado una propuesta de modificación de esta directiva que prevé amplias modificaciones (COM(94)0612). La reducción del valor límite del plomo (de 50 a 10 microgramos por litro) tendría, particularmente, grandes repercusiones económicas debido a la sustitución de tuberías que sería necesaria.

Dado que una gran parte de las sustancias nocivas arrastradas por las aguas no han alcanzado todavía los acuíferos, el contenido de nitratos de las aguas subterráneas procedentes de los pozos situados en zonas llanas en los Países Bajos, Bélgica, Dinamarca y Alemania no alcanzará, aunque se respete la directiva comunitaria relativa al agua potable, hasta dentro de entre 25 y 50 años un nivel aceptable, si bien la utilización de abonos ha disminuido en algunos Estados miembros en los últimos tiempos.

/DIVb.     Ríos y lagos

En lo que respecta a las principales sustancias nocivas contenidas en las aguas superficiales de la Comunidad puede darse la siguiente visión de conjunto:

-     Las aguas residuales no depuradas o insuficientemente depuradas constituyen un problema en muchas regiones: el 50% de la población de la Comunidad vive en regiones en las que no se depuran estas aguas; estos problemas son mayores en las regiones menos desarrolladas (mientras que el 94% de los portugueses viven en regiones que no disponen de plantas de depuración, en Dinamarca sólo carece de ellas el 2% de la población).

-     Hay que ayudar a las regiones desfavorecidas en sus esfuerzos por aplicar la directiva comunitaria adoptada recientemente según la cual todas las ciudades de más de 15.000 habitantes deberán disponer antes del año 2000 de plantas de depuración de aguas residuales y todos los demás municipios deberán disponer de ellas antes del año 2005.

-     El continuo incremento de la concentración de nitratos y de fosfatos en las aguas de la Comunidad provoca el desarrollo de algas lo que hace todavía más costoso el tratamiento del agua.

-     Como consecuencia de las medidas comunitarias que regulan los vertidos de sustancias perjudiciales convencionales procedentes de plantas industriales, ha disminuido la contaminación debida a los metales pesados en muchos grandes ríos. En el Rin, por ejemplo, la contaminación debida al plomo se redujo a la mitad en el período comprendido entre 1975 y 1985. Lo anterior es debido asimismo a la cooperación internacional en este ámbito. Los acuerdos relativos a la protección del Danubio, del Elba o del Oder constituyen otros ejemplos de ello. Desgraciadamente, no se han celebrado todavía acuerdos con vistas a la protección del Sambre/Mosa y del Escalda, ríos transfronterizos que están muy contaminados.

c.     Los objetivos de calidad

Hay un gran número de directivas que establecen objetivos de calidad en forma de listas de parámetros y de valores numéricos válidos para el agua destinada a determinados usos, por ejemplo, para las aguas de baño, las aguas dulces, el agua potable y las aguas destinadas a entrar en contacto con la alimentación humana, así como para los métodos de medición y de análisis de las aguas superficiales destinadas a la producción de agua potable.

/DIVd.     Los valores límite

En lo que respecta al vertido de sustancias peligrosas en el medio acuático por parte de empresas industriales, la legislación comunitaria ha adoptado la solución de fijar valores límite obligatorios; los Estados miembros pueden optar, a ese respecto, por los objetivos de calidad, con la obligación, en tal caso, de demostrar que se respetan dichos objetivos. La "Directiva básica" 76/464/CEE, adoptada en 1976, contiene una "lista negra" de 129 sustancias peligrosas debido a su toxicidad y bioacumulación. Esta directiva fue completada en diciembre de 1979 por la Directiva 80/68/CEE relativa a la protección de las aguas subterráneas contra la contaminación causada por determinadas sustancias peligrosas. En aplicación de estas medidas legislativas se aprobaron directivas concretas relativas a los valores límite y a los objetivos de calidad para los vertidos de cadmio, hexaclorociclohexano (HCH) y mercurio. En junio de 1989, se adoptó la Directiva 89/428/CEE por la que se fijan las modalidades de armonización de los programas de reducción con vistas a la supresión de la contaminación producida por los residuos industriales procedentes del dióxido de titanio. De conformidad con dicha directiva, a partir del 31 de diciembre de 1989, está prohibido el vertido en las aguas de los residuos más peligrosos, en especial, de los residuos sólidos y fuertemente ácidos procedentes de antiguos establecimientos industriales.

e.     Aguas de baño

La Directiva 76/160/CEE relativa a la calidad de las aguas de baño se adoptó con objeto de evitar la transmisión de enfermedades infecciosas.

f.     Calidad ecológica del agua

En el decimotercer informe de la Comisión sobre las aguas de baño, publicado en mayo de 1996, se señala que 3.000 de las 18.000 playas examinadas en la Unión no cumplen los requisitos establecidos en la directiva. El balance es aún más negativo para las playas interiores: 1.700 (es decir, el 30%) de estas playas no cumplen los requisitos.

32. Aguas costeras y mares

A menudo, los efectos de la contaminación del mar sólo resultan sensibles a gran distancia de la verdadera fuente. Se estima que la mitad aproximadamente de todas las sustancias que contaminan los mares tienen origen terrestre y llegan al mar bien directamente a través de los vertidos o por intermedio de los ríos, que alrededor de un tercio de dichas sustancias procede de aportaciones atmosféricas y que sólo un cuarto escaso tiene su origen en el mar. Por consiguiente, el futuro control de la contaminación del entorno marino depende primordialmente de las medidas tendentes a limitar las fuentes terrestres de contaminación situadas en la mayoría de los casos en las regiones costeras. Las principales focos de problemas son:

-     los nutrientes (fosfatos y nitratos) resultantes de una mayor utilización de abonos que tienen como consecuencia un fuerte incremento del crecimiento de las algas, la desaparición del oxígeno, la muerte en masa de los animales marinos y la disminución del turismo;

-     la falta de plantas depuradoras de aguas residuales, sobre todo, en el Mediterráneo;

-     los metales pesados y los compuestos orgánicos procedentes de plantas industriales.

Para limitar las fuentes de contaminación de origen directamente marino (vertido de sustancias desde buques, incineración y vertido de residuos, mareas negras, etc.) se celebraron en los años setenta diversos acuerdos internacionales. En el Mediterráneo, los vertidos de petróleo debidos a accidentes, fugas, limpieza de tanques y naufragios representan hasta un millón de toneladas anuales.

/DIVa.     La protección del Mar del Norte es objeto del Acuerdo de Bonn sobre la cooperación en materia de lucha contra la contaminación del Mar del Norte por hidrocarburos y otras sustancias peligrosas, al que se adhirió la Comunidad en cuanto tal. Los temas más importantes tratados en la cuarta Conferencia del Mar del Norte, que se celebró los días 8 y 9 de junio de 1995 en Esbjerg (Dinamarca), se referían a la protección de las especies y de los hábitats naturales en el Mar del Norte, al desarrollo duradero de la pesca, evitar la contaminación en particular producida por los buques, las plataformas de prospección y el vertido de sustancias peligrosas, así como la eliminación de residuos radiactivos. Al final de la Conferencia se adoptó una declaración en la que se fijaban los nuevos objetivos para la protección del mar y la lucha contra la contaminación.

b.     La protección del Mar Báltico es el objeto del Convenio sobre la pesca y la conservación de los recursos vivos en el Mar Báltico y los Belts, conocido con el nombre de Convenio de Varsovia. En su Resolución de 19 de enero de 1993 sobre las medidas en favor de la regeneración y para evitar la contaminación del Mar Báltico, el PE ha establecido una lista de exigencias.

c.     El Mediterráneo es objeto de diversos acuerdos suscritos por la Comunidad relativos, por ejemplo, a la protección del Mar Mediterráneo contra la contaminación causada por vertidos desde buques y aeronaves (Acuerdo de Barcelona de 16.2.1976) y a las zonas especialmente protegidas del Mediterráneo. En la Conferencia sobre el Mediterráneo celebrada en Barcelona las partes acordaron efectuar modificaciones en el Convenio de Barcelona. En esta conferencia se adoptó además una resolución sobre la protección del medio ambiente y el desarrollo duradero en la Cuenca del Mediterráneo en la que se establecían objetivos concretos para la disminución de las emisiones de sustancias tóxicas hasta el año 2005, así como la segunda fase del plan de acción para el Mediterráneo. En este plan de acción se trata en particular de la protección de las zonas costeras, de la gestión duradera de los recursos naturales y de la necesidad de tener en cuenta los aspectos medioambientales en el desarrollo económico y la ordenación del territorio.

Con la acción "Bandera azul", coordinada por la Fundación para la Educación y el Medio Ambiente y apoyada por la Comisión, que se realizó por primera vez en 1987 en el marco del Año Europeo del Medio Ambiente, 1.157 playas y 407 puertos de la Comunidad recibieron una distinción en 1995. Esta se concede a las playas y a los puertos que responden a determinados criterios, tales como limpieza, infraestructuras de salvamento e higiene, e información al público. Se espera que esta distinción se convierta en un criterio de selección para los turistas y, en consecuencia, en un incentivo para los responsables en sus esfuerzos por alcanzar los objetivos de calidad.

/DIVd.     Gestión integrada de las zonas costeras

A la vista del deterioro de las condiciones de las zonas costeras europeas, la Comisión publicó una comunicación (COM(95)0511) que, debido a la vaguedad de su contenido y a su programa minimalista, fue objeto de la crítica del PE.

El PE ha intervenido en la mayoría de los casos por propia iniciativa en el ámbito de la protección de las aguas. Junto al estado de las aguas en general, sus preocupaciones se han concentrado en los repetidos daños ecológicos resultantes de los vertidos de petróleo a partir de buques. En una Resolución de 16 de septiembre de 1992 se pide, entre otras medidas, la elaboración de propuestas concretas por parte de la Comisión

-     para fomentar un código de conducta de las compañías petroleras que prohíba la limpieza de los tanques de los petroleros en el mar;

-     para aumentar el número de instalaciones portuarias en las que pueda llevarse a cabo la limpieza de los tanques de los petroleros;

-     para evaluar los dispositivos destinados a disminuir los vertidos operativos (como, por ejemplo, el procedimiento denominado "load on top"), y poder, posteriormente, recomendarlos.

La Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Protección del Consumidor organizó una audiencia el 20 de junio de 1995 sobre la política futura de la Unión en lo referente al agua, cuyos temas fueron, en particular, las propuestas de la Comisión sobre la calidad ecológica del agua, el agua potable y las aguas de baño. La crítica de la comisión hizo referencia sobre todo a la falta de acuerdo entre estas tres propuestas. La Comisión presentó subsiguientemente una estrategia global (COM(96)0059) que habrá de otorgar mayor coherencia, transparencia y eficacia a la política de la Unión relativa al agua.

Contaminacion Del Agua En Nuestro Pais

    Solo siete ciudades cifra correspondiente al 12,2% del pais cuentan con alcantarillado sanitario para atender una poblacion de 457.820 pobladores.

    En el area rural, prosigue el informe, solo dos localidades (0.05 % del total) disponen de este servicio con una capacidad de atencion para unos 200 habitantes. Teniendo en cuenta el promedio de consumo de agua potable
en la ciudad de Asuncion y en el interior de nuestro pais, es posible obtener la cantidad de aguas servidas o usadas que se producen.

    En zonas que cuentan con sistemas de distribucion de agua potable, el consumo se sitúa entre 140 a 180 litros diarios por capita. Mientras en aquellos lugares donde el liquido vital es dis