Energía Nuclear (página 3)

Aun cuando la substancia penetra en la cadena alimenticia, tal
como se acaba de describir, si su vida media es muy breve (de
segundos, o minutos) no creará peligro alguno, puesto que
1a mayor parte del material se habrá desintegrado mucho
antes de su entrada. Y en forma análoga, si la vida media
se mide en millones de años, se producirá una
cantidad insignificante de radiación durante la vida. En
nuestro ejemplo anterior, la vida media del 90Sr es de
aproximadamente 28 años. Así pues, este
isótopo posee la propiedad de
ser incorporado al tejido vivo y, si se absorbe en cantidad
suficiente, podrá crear una radiación
significativa.

Efectos de la radiación sobre las células
vivas

Los rayos X pueden expulsar a los electrones de los
átomos con los que chocan. Este daño puede afectar
a ciertas moléculas que son necesarias para 1a célula.

Una de estas moléculas es el ácido
desoxirribonucleico (DNA), que contiene toda la información genética
que se requiere para el desarrollo y
la conservación de la célula.
El DNA constituye un blanco sensible a la radiación, y
cuando una célula
recibe radiación, las cadenas del DNA tienden a romperse
en fragmentos. Si la velocidad de suministro de la
radiación es pequeña, los mecanismos de
reparación de la célula
podrán sellar las roturas de las cadenas, pero más
arriba de determinada velocidad el proceso de reparación
no puede mantener el paso, y la fragmentación del DNA se
hace irreversible.

Los tipos de células difieren considerablemente en su
sensibilidad a la radiación. Por regla general, los que se
dividen con mayor rapidez son aquellos que la radiación
destruye más fácilmente. Dichos tipos comprenden
las células de la médula ósea, que elabora
los glóbulos, leucocitos, los eritrocitos y las plaquetas
de la sangre; las que
revisten el tubo gastrointestinal y los folículos pilosos,
así como las células productoras de esperma. Por el
contrario, las células musculares y nerviosas, que no se
dividen en el adulto, son muy resistentes incluso a grandes dosis
de radiación. Sin embargo, esta regla no es invariable. En
efecto, ni los linfocitos, ni los óvulos se dividen en
circunstancias normales, pero ambos son sumamente fáciles
de destruir por radiación.

Desde hace algunos años, se sabe que la
radiación constituye una inductora poderosa de mutaciones,
las cuales se producen cuando el DNA es alterado en alguna forma.
En ocasiones tan notorias que los cromosomas
muestran un aspecto anormal al contemplarlos bajo el microscopio.
Otros cambios son mucho más sutiles y tienen lugar solo
durante un trecho diminuto del DNA.

La importancia de las mutaciones, cualquiera que sea su tipo,
radica en que: 1) pueden producir cambios en la función de
los genes a los que afectan, y 2) pueden ser transmitidas a las
células hijas.

Efectos sobre el cuerpo entero

Resulta apropiado dividir dichos efectos en:
"somáticos, o sea aquellos que se limitan a la población sometida a la radiación, y
los genéticos, o sea los que son heredados por
generaciones subsiguientes.

Efectos somáticos tempranos: enfermedad por
radiación

En diversas ocasiones, durante los últimos 75
años, grupos de
personas han estado
expuestos a grandes dosis de radiación ionizante por
periodos que han ido desde unos segundos a algunos minutos. Los
holocaustos de Hiroshima y Nagasaki, y los accidentes ocurridos
en instalaciones nucleares civiles proporcionan mucha información acerca de lo que la
radiación puede hacer cuando se administra en grandes
cantidades al cuerpo durante un breve periodo. Consideremos
primero el resultado más simple y terrible del efecto de
la radiación, esto es, la muerte. La
figura muestra la
relación entre la dosis administrada a una población de animales y el porcentaje de
población que sobrevive tres semanas o más a la
exposición. Hasta una dosis aproximada de 250 rads
prácticamente todos sobreviven. Cuando la dosis se eleva
por encima de este punto, la supervivencia empieza a disminuir
abruptamente, y por encima de 700 rads, todos mueren.

Acaso significa esto que las dosis inferiores a 250 rads
no producen efecto observable alguno? En absoluto. Incluso si los
individuos expuestos no mueren, pueden enfermar gravemente. A
dosis que oscilen entre 100 y 250 rads, la mayoría de las
personas sufrirán fatiga, nausea, vomito, diarrea y
perdida moderada de cabello a los pocos días de la
exposición, pero la mayoría se recupera por
completo de la enfermedad aguda. En cambio, en el
caso de dosis que fluctúen entre 400 y 500 rads, la
perspectiva no es tan buena.

Durante los primeros días, la enfermedad es
similar a 1a del grupo
anterior. Los síntomas podrán desaparecer por
algún tiempo, pero reaparecerán al cabo de tres
semanas de la exposición. Además, debido a que la
radiación ha afectado la función de la medula
ósea, bajara el numero de leucocitos y de plaquetas. Y
esto reviste gran importancia, porque sin leucocitos el cuerpo no
puede combatir 1a infección, y sin plaquetas la sangre no
coagula. Aproximadamente e1 50 por 100 de las personas expuestas
en este margen de dosis morirán y la mayoría de las
muertes será por infección o hemorragia.

Si la dosis administrada es de unos 2000 rads, las
primeras semanas de la enfermedad serán iguales que en los
grupos
precedentes y a la segunda semana estas personas enfermaran de
gravedad, con fuerte diarrea, deshidratación · una
infección que terminará con la muerte. En
efecto, a estos niveles las células del tubo
gastrointestinal sin dañadas antes que la toxicidad de la
médula ósea tenga ocasión de agravarse, y
dichos pacientes pueden morir aun antes de que los recuentos de
elementos figurados de la sangre hayan bajado a niveles
peligrosos.

A dosis mayores de 10000 rads, los experimentos con
animales han mostrado que la muerte, que
puede sobrevenir pocas horas después de administrar la
dosis, se debe a lesión del cerebro y del
corazón.

Efectos somáticos diferidos

De los efectos somáticos tardíos de la
radiación (esto es de los que tienen lugar meses o
años después de la exposición), ninguno ha
sido mejor estudiado ni objeto de mayor preocupación que
el aumento de frecuencia de cáncer en los que alguna vez
fueron sometidos a radiación. Antes que se conocieran los
peligros de la radiación, los trabajadores de los primeros
tiempos no adoptaban precaución alguna en la
manipulación de materiales radiactivos y sufrieron una
frecuencia mucho mayor de cáncer de la piel. Cabe
mencionar también el celebre caso de las trabajadoras de
las esferas de reloj de radio en los
años veinte. Pintaban las esferas de los relojes con la
pintura
fosforescente del radio que se
utilizaba en la época y acostumbraban meterse el extremo
del pincel a la boca antes de aplicar la pintura a la
cara de la esfera. En años ulteriores, este grupo
experimento una frecuencia muy alta de tumores óseos. Los
supervivientes de los ataques atómicos de Hiroshima y
Nagasaki presentaron muchos más casos de leucemia, en los
10 años que siguieron a los bombardeos, de lo que
habría podido esperarse de un grupo de aquel tamaño
y, más tarde, la frecuencia de otros tipos de
cáncer parece aumentar también.

La terapéutica médica proporciona
también enseñanzas. Por ejemplo, los niños
nacidos de mujeres cuya pelvis fue sometida a rayos X durante el
embarazo
presentan un riesgo mayor de
contraer leucemia que aquellos cuyas madres no han experimentado
esa exposición.

El cáncer no constituye el único efecto
somático tardío. Presentan también
propensión a la formación de cataratas en el
cristalino. Además, un acortamiento de la vida.

Efectos genéticos

Consideremos ahora esos efectos de la radiación
que no se manifiestan en el individuo, sino que producen
mutaciones en el material genético de las células
reproductoras (los espermatozoides y los óvulos) que se
transmiten a las generaciones sucesivas. En todos los sistemas
experimentales estudiados en el laboratorio se
ha demostrado que la radiación constituye un poderoso
elemento causante de mutaciones.

 Algunas soluciones

Si queremos disminuir, pues, a un grado mínimo
los efectos somáticos y genéticos de la
radiación, la tarea es clara: debemos reducir al
mínimo la exposición innecesaria a la
radiación. Para hacerlo en forma inteligente, necesitamos
primero conocer la contribución de las diversas fuentes de
radiación que afectan al hombre. Sin
duda la principal es la radiación de fondo; en efecto,
esta representa aproximadamente 0.125 rads anuales para las
gónadas por persona y proviene de fuentes espaciales, de
la corteza terrestre y de los materiales de construcción.
Ahora que las pruebas atmosféricas de armas nucleares
han disminuido considerablemente, la precipitación
radiactiva representa un aumento muy pequeño con respecto
a la radiación de fondo. En el mundo occidental, la mayor
adición a la radiación de fondo proviene del
empleo de los
rayos X para el diagnostico. Los mejores cálculos indican
que por termino medio, esos estudios aumentan en un 50 por 100 la
carga de la radiación de fondo genéticamente
significativa para la población. ("Radiación
genéticamente significativa" que es la que llega a las
gónadas de las personas que se encuentran todavía
en el grupo de edad reproductora.)

Desde 1928, la Comisión Internacional para la
Protección Radiológica (GIPR), grupo compuesto de
científicos de muchos países, ha estado
promoviendo normas de
radiación, estableciendo para ello dosis máximas de
irradiación a que se puede someter el cuerpo de los
miembros de una población.

La forma general en que esto suele hacerse es la
siguiente: los resultados de experimentos en
animales a quienes se aplican altas dosis de radiación se
extrapolan retroactivamente a dosis bajas para obtener una
apreciación del efecto probable de esa irradiación
en animales y personas. Al hacerlo se parte siempre del supuesto
de que no hay umbral seguro; esto es, no existe un nivel de dosis
baja de radiación por debajo del cual esta sea totalmente
inofensiva. La mayoría de los científicos,
están de acuerdo en que la hipótesis de "ausencia de umbral" es
valida; en todo caso, constituye un supuesto seguro porque no
sabemos con certeza la verdad. En la actualidad, la CIPR
recomienda a los miembros de la población general (esto
es, a los que no trabajan diariamente con la radiación)
una dosis máxima de 5 rads durante su vida, lo que
equivale a aproximadamente 170 milirrads al
año.

Esto comprende toda la radiación, excepto la del
ambiente
natural y las fuentes medicas.

La CIPR ha calculado que si la población entera
de Estados Unidos se expusiera a dicho nivel máximo, se
producirían alrededor de 2500 casos más de
cáncer cada año. Linus Pauling estima que el numero
se acerca a 96000 nuevos casos. Los doctores Arthur Tamplin y
John Gofman, dos radiólogos que han criticado duramente la
norma de 170 milirrads por año, ponen el numero en
30000.

La Comisión de Energía Atómica de
Estados Unidos se ha apresurado a señalar que es imposible
que toda la población pudiera verse expuesta a semejante
nivel; por el contrario, solo aquellos que viven o trabajan en
las cercanías de un reactor nuclear podrían
aproximarse a dicho limite y, si lo hicieran, los que estaban
más lejos del lugar recibirían mucha menor
radiación.

Debemos destacar que todos estos cálculos se
basan en hipótesis que
parecen razonables, pero que no han sido comprobadas y que todas
ellas implican burdas aproximaciones de las estimaciones finales.
Sin embargo, la enseñanza es clara: para tener los
reactores nucleares hemos de pagar algún precio: el
aumento de frecuencia del cáncer.

Ya vimos que la radiación crea muchos peligros
para la salud humana.
Algunos son fáciles de averiguar (por ejemplo, la
enfermedad aguda por radiación), en tanto que otros son
difíciles (tales son los efectos genéticos sobre
las generaciones futuras). Así pues, la responsabilidad de los que utilizan la
radiación es enorme, porque las consecuencias de lo que
actualmente hacen se extiende hasta aquellos que no han nacido
todavía. Si la radiación solo fuera peligrosa, no
seria difícil adoptar decisiones normativas, pero las
cosas no son tan sencillas. En efecto, sus beneficios reales y
posibles son muy grandes. El diagnóstico medico moderno no se concibe
sin los rayos X. Hemos dicho que la radiación puede
aumentar la frecuencia de cáncer en las poblaciones
expuestas, pero deberíamos mencionar también que la
radioterapia puede en ocasiones curar a los cancerosos y aliviar
su dolor.

No existe manera alguna de comparar los beneficios
actuales con los peligros que puede acarrear en el futuro. Sin
embargo, hay algunas medidas que deben adoptarse. Por ejemplo, un
examen radiográfico debería efectuarse solo cuando
sea verdaderamente necesario, en especial si se trata de
niños y adultos en edad de procrear. Siempre que sea
posible, debería proporcionarse protección gonadal
al paciente. Excepto en casos de urgencia, las mujeres en edad de
procreación solo deberían someterse a esos
exámenes en las dos primeras semanas del ciclo menstrual,
puesto que el embarazo es
muy improbable durante este intervalo.

Las reacciones nucleares en cadena proporcionan la
principal fuente de radiación que puede afectar a la
humanidad. En las secciones siguientes se explorara esta amenaza
con más detalle.

USOS
PACIFICOS DE LA ENERGIA
NUCLEAR

Gracias al uso de reactores nucleares hoy en día
es posible obtener importantes cantidades de material radiactivo
a bajo costo. Es
así como desde finales de los años 40, se produce
una expansión en el empleo
pacífico de diversos tipos de Isótopos Radiactivos
en diversas áreas del que hacer científico y
productivo del hombre.

Estas áreas se pueden clasificar en:

Agricultura y Alimentación

a) Control de Plagas.

Se sabe que algunos insectos pueden ser muy
perjudiciales tanto para la calidad y
productividad
de cierto tipo de cosechas, como para la salud humana. En muchas
regiones del planeta aún se les combate con la ayuda de
gran variedad de productos químicos, muchos de ellos
cuestionados o prohibidos por los efectos nocivos que producen en
el organismo humano. Sin embargo, con la tecnología nuclear es
posible aplicar la llamada "Técnica de los Insectos
Estériles (TIE)", que consiste en suministrar altas
emisiones de oradiacin ionizante a un cierto grupo de insectos
machos mantenidos en laboratorio.
Luego los machos estériles se dejan en libertad para
facilitar su apareamiento con los insectos hembra. No se produce,
por ende, la necesaria descendencia. De este modo, luego de
sucesivas y rigurosas repeticiones del proceso, es posible
controlar y disminuir su población en una determinada
región geográfica. En Chile, se ha
aplicado con éxito la técnica TIE para el control
de la mosca de la fruta, lo que ha permitido la expansión
de sus exportaciones
agrícolas.

b) Mutaciones.

La irradiación aplicada a semillas,
después de importantes y rigurosos estudios, permite
cambiar la información genética
de ciertas variedades de plantas y vegetales de consumo
humano. El objetivo de la
técnica, es la obtención de nuevas variedades de
especies con características particulares que permitan
el aumento de su resistencia y
productividad.

c) Conservación de Alimentos.

En el mundo mueren cada año miles de personas
como producto del
hambre, por lo tanto, cada vez existe mayor preocupación
por procurar un adecuado almacenamiento y
manutención de los alimentos. Las radiaciones son
utilizadas en muchos países para aumentar el
período de conservación de muchos alimentos. Es
importante señalar, que la técnica de
irradiación no genera efectos secundarios en la salud
humana, siendo capaz de reducir en forma considerable el
número de organismos y microorganismos patógenos
presentes en variados alimentos de consumo
masivo.

La irradiación de alimentos es aplicada en
Chile en una
planta de irradiación multipropósito ubicada en el
Centro de Estudios Nucleares Lo Aguirre con una demanda que
obliga a su funcionamiento ininterrumpido durante los 365
días del año.

Hidrología

Gracias al uso de las técnicas nucleares es
posible desarrollar diversos estudios relacionados con recursos
hídricos. En estudios de aguas superficiales es posible
caracterizar y medir las corrientes de aguas lluvias y de nieve;
caudales de ríos, fugas en embalses, lagos y canales y la
dinámica de lagos y
depósitos.

En estudios de aguas subterráneas es posible
medir los caudales de las napas, identificar el origen de las
aguas subterráneas, su edad, velocidad, dirección, flujo, relación con aguas
superficiales, conexiones entre acuíferos, porosidad y
dispersión de acuíferos.

Medicina

Vacunas

Se han elaborado radiovacunas para combatir enfermedades parasitarias
del ganado y que afectan la producción pecuaria en
general. Los animales sometidos al tratamiento soportan durante
un período más prolongado el peligro de
reinfección siempre latente en su medio
natural.

Medicina Nuclear

Se ha extendido con gran rapidez el uso de radiaciones y
de radioisótopos en medicina como
agentes terapéuticos y de diagnóstico.

En el diagnóstico se utilizan
radiofármacos para diversos estudios de:

• Tiroides.
• Hígado.
• Riñón.
• Metabolismo.
• Circulación sanguínea.
• Corazón.
• Pulmón.
• Trato gastrointestinales.

En terapia médica con las técnicas
nucleares se puede combatir ciertos tipos de cáncer. Con
frecuencia se utilizan tratamientos en base a irradiaciones con
rayos gamma provenientes de fuentes de Cobalto-60, así
como también, esferas internas radiactivas, agujas e hilos
de Cobalto radiactivo. Combinando el tratamiento con una adecuada
y prematura detección del cáncer, se obtienen
terapias con exitosos resultados.

Radioinmunoanalisis

Se trata de un método y
procedimiento
de gran sensibilidad utilizado para realizar mediciones de
hormonas,
enzimas, virus de la
hepatitis,
ciertas proteínas
del suero, fármacos y variadas sustancias.El procedimiento
consiste en tomar muestras de sangre del paciente, donde con
posterioridad se añadirá algún
radioisótopo específico, el cual permite obtener
mediciones de gran precisión respecto de hormonas y
otras sustancias de interés.

Radiofarmacos

Se administra al paciente un cierto tipo de
fármaco radiactivo que permite estudiar, mediante imágenes
bidimensionales (centelleografía) o tridimensionales
(tomografía), el estado de
diversos órganos del cuerpo
humano.

De este modo se puede examinar el funcionamiento de la
tiroides, el pulmón, el hígado y el
riñón, así como el volumen y
circulación sanguíneos. También, se utilizan
radiofármacos como el Cromo – 51 para la
exploración del bazo, el Selenio – 75 para el estudio del
páncreas y el Cobalto – 57 para el diagnóstico de
la anemia.

Medio Ambiente

En esta área se utilizan técnicas
nucleares para la detección y análisis de diversos contaminantes del
medio
ambiente. La técnica más conocida recibe el
nombre de Análisis por Activación
Neutrónica, basado en los trabajos desarrollados en 1936
por el científico húngaro J.G. Hevesy, Premio Nobel
de Química en 1944. La técnica consiste en irradiar
una muestra, de tal
forma, de obtener a posteriori los espectros gamma que ella
emite, para finalmente procesar la información con ayuda
computacional. La información espectral identifica los
elementos presentes en la muestra y las concentraciones de los
mismos.

Una serie de estudios se han podido aplicar a diversos
problemas de contaminación como las causadas por el
bióxido de azufre, las descargas gaseosas a nivel del
suelo, en
derrames de petróleo,
en desechos agrícolas, en contaminación de aguas y en el smog
generado por las ciudades.

Industria E Investigación

Trazadores

Se elaboran sustancias radiactivas que son introducidas
en un determinado proceso. Luego se detecta la trayectoria de la
sustancia gracias a su emisión radiactiva, lo que permite
investigar diversas variables
propias del proceso. Entre otras variables, se
puede determinar caudales de fluidos, filtraciones, velocidades
en tuberías, dinámica del transporte de
materiales, cambios de fase de líquido a gas, velocidad de
desgaste de materiales, etc..

Instrumentación

Son instrumentos radioisótopicos que permiten
realizar mediciones sin contacto físico directo. Se
utilizan indicadores de
nivel, de espesor o bien de densidad.

Imágenes

Es posible obtener imágenes
de piezas con su estructura
interna utilizando radiografías en base a rayos gamma o
bien con un flujo de neutrones. Estas imágenes reciben el
nombre de Gammagrafía y Neutrografía
respectivamente, y son de gran utilidad en la
industria como
método no
destructivo de control de
calidad. Con estos métodos se
puede comprobar la calidad en soldaduras estructurales, en piezas
metálicas fundidas, en piezas cerámicas, para
análisis de humedad en materiales de construcción,
etc..

Datación

Se emplean técnicas isotópicas para
determinar la edad en formaciones geológicas y
arqueológicas. Una de las técnicas utiliza el
Carbono-14,
que consiste en determinar la cantidad de dicho isótopo
contenida en un cuerpo orgánico. La radiactividad
existente, debida a la presencia de Carbono-14,
disminuye a la mitad cada 5730 años, por lo tanto, al
medir con precisión su actividad se puede inferir la edad
de la muestra.

Investigación

Utilizando haces de neutrones generados por reactores,
es posible llevar a cabo diversas investigaciones
en el campo de las ciencias de
los materiales. Por ejemplo, se puede obtener información
respecto de estructuras
cristalinas, defectos en sólidos, estudios de
monocristales, distribuciones y concentraciones de elementos
livianos en función de la profundidad en sólidos,
etc..

En el ámbito de la biología, la
introducción de compuestos radiactivos marcados ha
permitido observar las actividades biológicas hasta en sus
más mínimos detalles, dando un gran impulso a los
trabajos de carácter genético.

LAS
PRUEBAS NUCLEARES SOVIÉTICAS DEL 29 DE AGOSTO DE 1949 AL
24 DE OCTUBRE DE 1990

Desde que desapareció la Unión
Soviética se ha publicado mucha información acerca
del programa
soviético de pruebas nucleares. Los datos siguientes
fueron tomados del informe de las
pruebas nucleares soviéticas que será publicado
próximamente por el Consejo de Defensa de los Recursos
Naturales.

Según la cronología del Ministerio de
Energía Atómica de Rusia (Minatom), entre 1949 y
1990 la URSS realizó 715 pruebas incluyendo aquellas con
fines pacíficos. Aunque algunos informes y
artículos rusos mencionan otras pruebas adicionales, las
discrepancias en los datos son
resultado de las diferentes definiciones sobre qué
constituye una prueba nuclear–dependiendo por ejemplo si se
contabilizan los intentos fallidos y si se establece una
diferencia entre explosiones y pruebas. De todos modos las
pruebas adicionales son pocas y mientras se resuelven las
ambigüedades podemos usar la lista oficial del
Minatom.

El Minatom adoptó la definición
desarrollada en el Protocolo de 1990
del Tratado de Prohibición de Pruebas–es la misma que usa
el Departamento de Energía de EEUU para preparar la lista
de sus pruebas.

Una prueba es definida como una sola explosión o
dos o más explosiones detonadas con 0.1 segundos entre una
y otra en una área circular con un diámetro de 2
km.. Además se incluyen datos sobre la potencia de cada
una de las explosiones.

La tabla 1 enlista las 715 pruebas según su tipo,
la tabla 2 según su ubicación y la tabla 3 de
acuerdo a sus objetivos. Una
lista cronológica por años fue publicada en el
cuaderno nuclear de mayo/junio de 1996 en The Bulletin of Atomic
Scientists.

La cronología del Minatom ofrece una
estimación sobre el megatonaje total de cada una de las
pruebas, que es parecida a la lista de Estados Unidos. El total
de la energía liberada por las 715 detonaciones
soviéticas se estima en 285.4 megatones, de los cuales,
220 del total corresponden al período de 1961 a 1962. El
monto correspondiente a los años posteriores a 1963 es de
38 megatones y se refiere a pruebas
subterráneas.

En relación al monto de los megatones, 453 de las
715 pruebas nucleares soviéticas fueron menores a 20
kilotones, un porcentaje similar al de las pruebas
estadounidenses y francesas, lo cual sugiere que muchas de estas
pruebas fueron primarias.

Antes del Tratado de Prohibición Parcial de
Pruebas de 1963, hubo algunas pruebas de gran megatonaje. Las
seis mayores se realizaron el 23 de octubre de 1961 (12.5
megatones), el 30 de octubre de 1961 (50 mgts), el 5 de agosto de
1962 (21.1 mgts), el 25 de septiembre de 1962 (19.1 mgts), el 27
de septiembre de 1962 (mas de 10 mgts) y el 24 de diciembre de
1962 (24.2 mgts).

El total de megatones de las 6 detonaciones realizadas
por el Minatom fue de 136.9. Para ese momento el total estimado
de las detonaciones estadounidenses fue de 180. Suponiendo que la
potencia
proporcionada por los rusos sea válida, tal parece que en
este ejemplo como en otros, EEUU muestra la tendencia a
sobrestimar la magnitud de las pruebas atmosféricas
realizadas por Rusia. Esto podría haber conducido a
sobrestimar la potencia de algunas de las cabezas nucleares de
algunos misiles soviéticos. Se puede pensar en ciertos
modelos de
misiles de SS-9 y SS-18, pero esto tendrá que ser
corroborado cuando las autoridades rusas brinden más
datos.

Tipos de pruebas nucleares

El análisis por tipos de las pruebas
soviéticas muestra el número de pruebas en pozos
verticales y de pruebas subterráneas horizontales
así como aquellas detonaciones realizadas en la atmósfera. Las
detonaciones aéreas son aquellas, en las cuales, la bola
de fuego no toca el suelo; en las
detonaciones en la superficie, si lo hace. Entre las detonaciones
aéreas hubo tres explosiones efectuadas a gran altitud,
durante la crisis de los
misiles en Cuba, el 22 y
28 de octubre y el 1 de noviembre de 1962.

TIPOS DE PRUEBAS NUCLEARES

Tabla 1

Fuente: The Bulletin of the Atomic Scientists

Ubicación de las pruebas nucleares

El análisis por ubicación muestra que
más de las 2/3 partes de las detonaciones se realizaron en
Kazajastán y menos de una 1/3 parte en Rusia. La
mayoría de las detonaciones realizadas fuera de los campos
de pruebas tuvieron objetivos
pacíficos.

UBICACIÓN DE LAS PRUEBAS
NUCLEARES

Tabla 2

Fuente: The Bulletin of the Atomic
Scientists

Objetivos de las pruebas nucleares

De las 715 pruebas, 559 tuvieron objetivos militares. De
estas 445 fueron para el desarrollo y
mejoramiento de las armas. Las otras 114 fueron hechas para
probar la seguridad de las detonaciones; los efectos de las
armas; experimentos físicos y una prueba, denominada
Tosk–realizada el 14 de septiembre de 1954–fue parte de un
ejercicio militar. Además de las 124 pruebas con fines
pacíficos hubo otras 32 pruebas con el objetivo de
desarrollar artefactos propios de las pruebas con fines
pacíficos (PNEs).

PROPOSITO DE LAS PRUEBAS
NUCLEARES

Tabla 3

Fuente: The Bulletin of the Atomic Scientists

Explosiones

Los soviéticos como los norteamericanos
practicaron la conducción de explosiones
simultáneas; es decir, situar dos a más aparatos
(mecanismos explosivos) en un mismo lugar, o detonar dos
más al mismo tiempo. Durante el período 1964-90,146
pruebas soviéticas utilizaron más de un aparato,
con un resultado de 400 explosiones. Algunas de las pruebas son
contabilizadas como explosiones "salvo". Cada "salvo" figura como
una prueba, por haberse realizado con menos de 0.1 segundo de
diferencia entre ellas.

Algunas veces se detonaron ocho aparatos juntos, los
cuales fueron puestos en el mismo lugar, pozo o túnel y
fueron detonadas simultáneamente. El total de artefactos
detonados en las 715 pruebas soviéticas fue de 969. El
número total de artefactos detonados en las 1054 pruebas
estadounidenses (incluyendo las 24 conducidas por Gran
Bretaña) fue de 1,149.

También debe destacarse el hecho de que la
Unión Soviética condujo alrededor de 100 pruebas
hidronucleares en las cuales usó plutonio o uranio
enriquecido. La energía liberada del material fisionable
normalmente es menor que el de las explosiones de gran potencia y
normalmente es inferior a 100 kilotones. Estas no están
incluidas en el total de 715 pruebas.

Detección

Según la cronología y los datos rusos, es
posible mejorar los juicios sobre la capacidad de Estados Unidos
para detectar las pruebas soviéticas, atmosféricas
y subterráneas. De acuerdo a las fuentes gubernamentales
de Estados Unidos un poco más del 90% de las 715 pruebas
fueron detectadas por un medio u otro. De aquellas que no fueron
detectadas, casi dos terceras partes fueron pruebas
atmosféricas y una tercera parte fueron
subterráneas. La capacidad de detección de las
pruebas subterráneas mejoró notablemente durante
las décadas de los 70’s y los 80’s.

Recientemente el Centro de Aplicaciones Técnicas
de la Fuerza
Aérea ha publicado una interesante historia del programa de
detección, para conmemorar el 50 aniversario del inicio de
sus actividades. Los Estados Unidos alcanzaron la capacidad de
detectar pruebas nucleares en 1947 en espera de que algún
país -muy probablemente la Unión Soviética-
pudiera probar una bomba atómica algún día.
Ese día no tardó mucho en llegar. Escombros de la
detonación que realizó la URSS en Semipalatinsk, el
29 de agosto de 1949, fueron detectados el 3 de septiembre, por
un avión RB-29 con equipo especial que pertenecía
al Escuadrón 375° de Reconocimiento Climático
del Aire, y que
volaba de la Base Aérea de Yokota a la Base Aérea
Eielson en Fairbanks, Alaska.

Las dos semanas posteriores, 90 vuelos adicionales
recogieron mas de 500 muestras de aire, muchas de las cuales
indicaban que productos de fisión artificiales
habían sido introducidos a la atmósfera.
Después de realizar el análisis y la
revisión de los datos, un grupo de asesores
concluyó que los soviéticos tenían la bomba.
El Presidente Truman informó públicamente sobre el
asunto el 23 de septiembre de ese año.

Otras técnicas e instituciones
militares complementaron el programa de muestras de aire de la
Fuerza Aérea. Las primeras estaciones sísmicas para
detectar explosiones atómicas fueron instaladas cerca de
College, Alaska a finales de 1950 y principios de 1951. Para
finales de 1953 había estaciones adicionales de ese tipo
en Turquía, Alemania,
Groenlandia, Corea y Wyoming.

El Cuerpo de señales del Ejército
buscó marcas
acústicas en la atmósfera y para 1958 tenía
instalaciones operando en 11 lugares alrededor del mundo. Los
barcos de la Marina instalaron detectores de radioactividad a
bordo de las naves, para registrar rastros de radioactividad
procedente de nubes radioactivas desde diversos lugares alrededor
del mundo. Algunas estaciones terrestres de la Marina
también buscaron signos de radioactividad en muestras de
agua de lluvia. De 1950 a 1990 se utilizaron más de una
docena de técnicas para detectar explosiones nucleares.
Algunas pruebas que no fueron detectadas sísmicamente
fueron intuidas mediante el análisis de imágenes de
satélite.

La mayoría de la pruebas atmosféricas que
no fueron detectadas de 1953 a 1962 fueron muy pequeñas,
de un kilotón o menos. Esto también ocurrió
en el caso de las pruebas subterráneas, la mayoría
de las cuales se realizaron en Semipalatinsk. Unas pocas
explosiones con fines pacíficos realizadas en lugares
remotos tampoco fueron detectadas.

No se puede apreciar que tan bien estimó Estados
Unidos la potencia de las explosiones. De acuerdo con la fuentes
gubernamentales de EEUU. Tendió a sobrestimar la potencia
de las pruebas atmosféricas y se subestimó la
potencia de las pruebas subterráneas realizadas en Novaya
Zemlia, mientras las pruebas ocurridas en Semipalatinsk se
estimaron mucho mejor. Sin embargo, para llegar a conclusiones
sustanciales se requeriría de más
información por parte de las autoridades rusas.

Las Pruebas Nucleares Pacíficas (PNEs)

La Unión Soviética realizó un
amplio programa de pruebas nucleares con fines pacíficos,
el cual comprendió 124 eventos ocurridos
entre enero de 1965 y septiembre de 1988. Mientras tanto Estados
Unidos realizó 27 pruebas nucleares con fines
pacíficos entre 1961 y 1973. Casi dos terceras partes de
las pruebas pacíficas soviéticas fueron detonadas
en las áreas europeas y asiáticas de Rusia. Otras
44 pruebas con fines pacíficos fueron detonadas en
Kazajastán y en otras tres repúblicas.

UBICACION DE LAS PRUEBAS NUCLEARES
PACÍFICAS

Tabla 4

Fuente: The Bulletin of the Atomic
Scientists

El principal propósito de las pruebas
pacíficas efectuadas por la URSS fue apoyar a las industrias del
petróleo,
gas y minería.
Algunas docenas de ellas se realizaron con el fin de registrar
sondeos sísmicos profundos. Las ondas
sísmicas generadas por una o más explosiones
nucleares fueron registradas en estaciones y fueron analizadas
con el fin de comprender las características geológicas de las
grandes profundidades. Cuarenta y dos explosiones
pacíficas, realizadas mayoritariamente en el Mar Caspio,
se hicieron para crear cuevas subterráneas de almacenamiento,
principalmente para gas condensado. Otras pruebas fueron hechas
para auxiliar la extracción de gas y petróleo, y
cinco fueron detonadas para extinguir incendios de
gas o de petróleo. Una más se realizó como
parte del proyecto
destinado a construir un canal que uniera el norte del Mar de
Kara con el Mar Caspio, a través de los ríos
Pechora y Kama. Otros proyectos de
excavación fueron destinados a construir embalses de
agua.

PROPOSITO DE LAS PRUEBAS NUCLEARES
PACÍFICAS ENTRE 1965 Y 1988

Tabla 5

Fuente: The Bulletin of the Atomic
Scientists

Arzamas-16 fue el laboratorio patrocinador de los
primeros diseños y aproximadamente las primeras tres
docenas de pruebas. El segundo laboratorio fue Chelyabinsk-70, el
cual fue fundado en 1955 y condujo su primera prueba en abril de
1957. Desde entonces los dos laboratorios han competido en
áreas como la del diseño de cabezas nucleares. La
rivalidad entre ellos ha sido parecida a la existente entre Los
Alamos y Livermore en los Estados Unidos.

ARSENALES NUCLEARES DE RUSIA Y ESTADOS UNIDOS EN
1996

La carrera armamentista entre Estados Unidos y
Rusia continúa. Los recortes de equipos obsoletos se
acompañan de un refinamiento creciente de la tecnología que
mantiene latente la amenaza nuclear.

Desde el final de la Guerra
Fría existe la impresión generalizada de que
los arsenales nucleares han dejado de ser un peligro importante.
El análisis que sigue demuestra que esta
apreciación es incorrecta. Los arsenales nucleares antes
de 1989 eran demasiado grandes y el recorte en sus abultados
números se logró a costa de mucho armamento viejo y
obsoleto. A pesar de que existen indicios alentadores en algunos
rubros, tanto Estados Unidos como Rusia mantienen sendos programas de
desarrollo y
renovación de sus arsenales nucleares.

A pesar del deterioro sufrido en su capacidad
bélica, Rusia ha continuado un programa activo
de lanzamiento de misiles con fines de prueba y entrenamiento.
Además, pronto incorporará un nuevo modelo de
misil balístico. Estados Unidos, por su parte, mantiene su
flota de submarinos nucleares estratégicos como estaba
durante la Guerra
Fría. Además, el refinamiento de su arsenal estuvo
marcado por la más importante innovación tecnológica desde 1989 en
materia de
bombas
nucleares.

El poderío
Ruso

Calcular el tamaño y la composición de las
reservas nucleares de la ex Unión Soviética sigue
siendo difícil, aún cuando el actual Gobierno ruso
proporciona más y mejor información al respecto.

Además, en la actualidad, las autoridades
estadounidenses hacen pocas declaraciones, si es que hacen
alguna, sobre la composición y el desarrollo de
las fuerzas nucleares rusas. Esto no es sorprendente. Durante la
Guerra
fría, el poderío
militar soviético era utilizado para justificar las
solicitudes del Pentágono de nuevos sistemas de
armamento. Describir muy cuidadosamente la agobiada
condición del actual Ejército ruso podría
implicar un recorte en el tamaño del presupuesto del
Pentágono y evidenciar sus auténticos motivos para
solicitar nuevas armas. Por eso,
las autoridades estadounidenses prefieren guardar
silencio.

Consecuentemente, es muy importante examinar los
datos
disponibles sobre los arsenales rusos, aunque estos sean
fragmentarios.

El primer rubro importante es el de los misiles
balísticos intercontinentales (ICBMs por sus siglas en
inglés). Para cumplir con el Tratado de
Reducción de Armas
Estratégicas (START I), la desactivación y el
retiro de los ICBMs y sus lanzadores se realiza en cuatro
pasos.

Primero se suspende el status de alerta mediante
procedimientos
eléctricos y mecánicos. A continuación se
desmontan las cargas nucleares del misil. En el tercer paso el
misil es retirado de su silo a base de lanzamiento. Finalmente,
el silo es destruido y se rellena el espacio que
ocupaba.

Bajo el START I, Rusia puede conservar 154 cohetes SS-18
capaces de transportar varias cargas nucleares independientes.
Estas cargas nucleares son colocadas en trayectorias
balísticas individuales por el mismo vehículo antes
del reingreso a la atmósfera. De este
modo, cada misil puede destruir varios blancos
separados.

Sin embargo, se cree que actualmente posee un total de
180 de esos misiles. Pero si el tratado START II fuera
ratificado. Rusia debería destruir todos los misiles
SS-18, o podría convertir 90 de los silos diseñados
para esos cohetes en bases de lanzamiento para ICBMs con una sola
carga nuclear.

Además, podría conservar hasta 105 cohetes
SS-19 de una sola carga. Algunos de estos cohetes ya están
siendo retirados de servicio, pero
otros continúan en servicio
activo. En junio de 1996, el Ejército ruso practicó
un lanzamiento de un SS-19 como parte de un entrenamiento de
combate.

Otro tipo de cohetes son los SS-24, también
capaces de transportar varias cargas nucleares. Hasta hace poco,
Rusia poseía 56 de estos misiles, pero sólo 10 de
ellos estaban en condiciones de operar. Todos los SS-24 situados
en Ucrania permanecen en sus silos, pero ya sin cargas
nucleares.

Otros 36 misiles SS-24 ubicados en Rusia están
emplazados en bases móviles de lanzamiento que pueden
desplazarse sobre vías férreas. En noviembre de
1996, uno de estos misiles fue disparado desde un vagón en
ferrocarril; sus 10 cargas aterrizaron en Kamchatka.

Mientras tanto, los últimos misiles SS-25 y sus
respectivas cargas nucleares fuera de las fronteras rusas fueron
retirados en 1996.

Los misiles SS-25 y los SS-27 son ensamblados en
Votkinsk, Rusia, y son las únicas armas
estratégicas que Rusia produce actualmente.

El Ejército de ese país realizó
cinco pruebas de
vuelo de ambos misiles el año pasado. Aunque los misiles
SS-27 se encuentran en etapa de prueba, muy pronto
entrarán en operaciones. Sin
embargo, a un ritmo de producción de 10 a 15 misiles SS-27 cada
año, pasará algún tiempo antes de
que representen un número significativo.

En lo que respecta a los Submarinos nucleares de misiles
balísticos (SSBNs) aproximadamente la mitad de la flota
rusa ha sido retirada de servicio. El número de estas
embarcaciones de ha reducido a 26.

Las flotas de SSBNs emplazadas en el Norte y en el
Pacífico realizaron lanzamientos de prueba durante 1996.
En junio tres submarinos pertenecientes a la Flota del
Pacífico dispararon misiles SLBM hacia blanco en
Rusia.

Un mes después, dos submarinos lanzaron misiles
en dirección al oeste, alcanzando blancos en
el Océano Pacífico y en la Península de
Kamchatka.

Otro ejército ese año involucró el
disparo coordinado de un misil desde un submarino, un misil
intercontinental tierra-tierra y
varios misiles crucero aire-tierra
(ALCM) lanzados desde bombarderos.

Otro importante aspecto de los arsenales rusos es su
consolidación en el territorio ruso. La reubicación
comenzó después de la caída del Muro de
Berlín y los disturbios étnicos ocurridos en el
Cáucaso y otros lugares, en 1989 y 1990, y se
aceleró tras la intentona militar dirigida contra Mijail
Gobachev, en 1991.

A mediados de los años 80 la URSS tenía
unas 11 mil armas nucleares emplazadas fuera de Rusia. Algunas se
encontraban en 14 de las repúblicas soviéticas y
otras en Europa
Oriental.

De ese total, aproximadamente 6 mil armas nucleares
fueron retiradas de Kazajstán, Ucrania y Bielorrusia
durante la segunda mitad de la década. A finales de los
años 80, se calcula que 3 mil cargas nucleares fueron
retiradas de Europa oriental.
Las 2 mil armas nucleares restantes estaban desplegadas en 11
repúblicas de la Unión Soviética.

Sin embargo, un enorme esfuerzo logístico
permitió consolidar las armas en Rusia y colocarlas en
lugares más seguros.

En 1989, habría más de 600 sitios de
almacenamiento de
armas nucleares por todo el territorio de la ex Unión
Soviética; ahora sin menos de 100 y todos ellos e
encuentran en Rusia.

En lo que respecta a las Fuerzas Nucleares
tácticas, la principal interrogante es su status actual y
los planes rusos para el futuro.

En 1991 Gorbachev se comprometió a desmantelar
todas las minas atómicas terrestres para 1998, todas las
cargas de artillería nuclear para el año 2000 y la
mitad de todas las cargas de misiles de superficie para
1996.

Además planteó desmantelar también
la mitad de todas las cargas navales tácticas para 1995 y
la mitad de las bombas no
estratégicas de la Fuerza
Aérea, para 1996.

Una inquietante pregunta perdura: ¿Qué
planea hacer el Ejército ruso con la otra mitad de sus
cargas tácticas? La respuesta depende de cuestiones
claves. La expansión de la
Organización del Tratado de la Alianza
Atlántica (OTAN) es la primera. Casi todo mundo en Rusia y
muchos en Occidente ven la expansión de la OTAN hacia el
este como un gran error del período de la Posguerra
Fría. El presupuesto es la
segunda. Muchos especialistas temen la posibilidad de que los
sistemas rusos de
mando y control de los
arsenales nucleares se colapsen por completo.

En general, el Ejército ruso sufre actualmente de
una baja moral,
reclutas mal preparados y una industria
militar desordenada.

Finalmente está el caso de la Fuerza
Aérea que en 1989 tenía más de 5 mil aviones
de combate y hoy posee menos de la mitad. Su situación se
caracteriza por la escasez de combustible, la falta de
refacciones, un alto índice de pilotos por aeronave y un
promedio de 25 horas anuales de vuelo para los pilotos de aviones
de cazas.

La Aviación naval ha sufrido recortes similares.
De mil 400 aviones cuando se disolvió la Unión
Soviética, su número cayó a unos 750 y
comparte los mismos problemas de
la Fuerza Aérea. El número de cargas nucleares en
status activo se estima en aproximadamente mil 500, y se ignora
cuál es el estado que
guardan otras 10 mil cargas nucleares de este brazo de la Fuerzas
Armadas rusas.

FUERZAS ESTRATEGICAS DE ESTADOS UNIDOS EN
1996

El número de cargas nucleares estadounidenses en
operación disminuyó ligeramente el año
pasado hasta llegar a ocho mil. Aunque muchos de los bombarderos
y las armas con las que estaban equipados fueron retirados, su
desaparición fue parcialmente compensada por la
adición de nuevos submarinos de misiles
balísticos.

El resultado de los cambios es que el tamaño y la
composición de las reservas totales de este país se
ha estabilizado y previsiblemente no bajará
más.

En materia de
misiles balísticos intercontinentales (ICBM) una de las
controversias existentes es qué hacer con los cohetes que
deberían ser eliminados. Una de las propuestas en
modificar algunos de estos ICBMs para reconvertirlos a un rol
defensivo, dotándolos de nuevos propulsores y fragmentado
de energía cinética capaces de destruir misiles
enemigos.

Otro importante aspecto relacionado con los ICBMs es que
para 1998 los 500 misiles Minuteman III emplazados estarán
agrupados en sólo tres bases de la Fuerza Aérea.
Mientras tanto, continúa la destrucción de los
silos de misiles estipulada en el tratado START I.

En octubre, 85 de 150 silos existentes en la base de
Whiteman, Missouri, habían sido destruidos. El destino de
20 silos más dependerá de si éstos son
reservados para misiles Minuteman reconvertidos a un rol
defensivo.

Para cumplir con el tratado START II que estipula el
retiro de los misiles capaces de transportar varias cargas
nucleares independientes, el Ejército estadounidense
decidió reemplazar cargas nucleares múltiples por
una sola carga en sus 500 misiles Minuteman.

Al mismo tiempo, se
pretende extender la vida útil de los cohetes Minuteman
III, mejorando sus capacidades hasta el año 2020. Los
centros de control de
lanzamiento han sido modernizados, y se incorporará la
más reciente tecnología de
combustible sólido en todas las etapas del lanzamiento.
Esta actualización mejorará notablemente la
precisión de los cohetes Minuteman III.

En relación a los submarinos nucleares
estratégicos (SSBNs) de la Marina estadounidense, dos
nuevos submarinos capaces de transportar misiles Trident, los
más letales, se incorporaron a la flota en julio de
año asado.

La Marina continúa comprando más misiles
Trident, por recomendación del documento que fija la
estrategia
nuclear estadounidense, llamado Revisión de la Política Nuclear. El
reequipamiento incrementará el número de estos
misiles de 45 a 462. Finalmente, las dos terceras partes de los
submarinos estadounidenses de misiles balísticos cuentan
con la misma capacidad de patrullaje que durante la Guerra
Fría y con dos tripulaciones completas para cada
embarcación.

En cuanto a los bombarderos estratégicos, el
primer escuadrón de aviones B-2 entrará en operaciones este
año. Por otra parte, los bombarderos B-1B, aunque
mantienen su capacidad nuclear, están siendo reconvertidos
y por lo tanto no serán contabilizados como
vehículos para transportar armas nucleares bajo el START
II.

Los datos sobre este
año muestran menos armas nucleares emplazadas en
bombarderos porque a cientos de misiles crucero se les
retiró su carga nuclear y muchas bombas de gravedad fueron
colocadas en almacenaje inactivo como reserva. Muchas de estas
bombas de viejos diseños están siendo reemplazadas
por bombas más modernas.

Las nuevas bombas B61-11, que entraron en
operación a finales del año pasado, tienen
capacidad de penetración y detonar bajo tierra, con lo
cual pueden destruir blancos reforzados. Estas bombas son la
primera innovación en bombas nucleares desde 1989 y
estarán reservadas para misiones estratégicas
especiales.

ARSENALES NUCLEARES ESTRATÉGICOS
DE EEUU Y RUSIA, 1997

Tabla 6

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