La carrera armamentista entre Estados Unidos y Rusia continúa. Los recortes de equipos obsoletos se acompañan de un refinamiento creciente de la tecnología que mantiene latente la amenaza nuclear.

Desde el final de la Guerra Fría existe la impresión generalizada de que los arsenales nucleares han dejado de ser un peligro importante. El análisis que sigue demuestra que esta apreciación es incorrecta. Los arsenales nucleares antes de 1989 eran demasiado grandes y el recorte en sus abultados números se logró a costa de mucho armamento viejo y obsoleto. A pesar de que existen indicios alentadores en algunos rubros, tanto Estados Unidos como Rusia mantienen sendos programas de desarrollo y renovación de sus arsenales nucleares.

A pesar del deterioro sufrido en su capacidad bélica, Rusia ha continuado un programa activo de lanzamiento de misiles con fines de prueba y entrenamiento. Además, pronto incorporará un nuevo modelo de misil balístico. Estados Unidos, por su parte, mantiene su flota de submarinos nucleares estratégicos como estaba durante la Guerra Fría. Además, el refinamiento de su arsenal estuvo marcado por la más importante innovación tecnológica desde 1989 en materia de bombas nucleares.

El poderío Ruso

Calcular el tamaño y la composición de las reservas nucleares de la ex Unión Soviética sigue siendo difícil, aún cuando el actual Gobierno ruso proporciona más y mejor información al respecto.

Además, en la actualidad, las autoridades estadounidenses hacen pocas declaraciones, si es que hacen alguna, sobre la composición y el desarrollo de las fuerzas nucleares rusas. Esto no es sorprendente. Durante la Guerra fría, el poderío militar soviético era utilizado para justificar las solicitudes del Pentágono de nuevos sistemas de armamento. Describir muy cuidadosamente la agobiada condición del actual Ejército ruso podría implicar un recorte en el tamaño del presupuesto del Pentágono y evidenciar sus auténticos motivos para solicitar nuevas armas. Por eso, las autoridades estadounidenses prefieren guardar silencio.

Consecuentemente, es muy importante examinar los datos disponibles sobre los arsenales rusos, aunque estos sean fragmentarios.

El primer rubro importante es el de los misiles balísticos intercontinentales (ICBMs por sus siglas en inglés). Para cumplir con el Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START I), la desactivación y el retiro de los ICBMs y sus lanzadores se realiza en cuatro pasos.

Primero se suspende el status de alerta mediante procedimientos eléctricos y mecánicos. A continuación se desmontan las cargas nucleares del misil. En el tercer paso el misil es retirado de su silo a base de lanzamiento. Finalmente, el silo es destruido y se rellena el espacio que ocupaba.

Bajo el START I, Rusia puede conservar 154 cohetes SS-18 capaces de transportar varias cargas nucleares independientes. Estas cargas nucleares son colocadas en trayectorias balísticas individuales por el mismo vehículo antes del reingreso a la atmósfera. De este modo, cada misil puede destruir varios blancos separados.

Sin embargo, se cree que actualmente posee un total de 180 de esos misiles. Pero si el tratado START II fuera ratificado. Rusia debería destruir todos los misiles SS-18, o podría convertir 90 de los silos diseñados para esos cohetes en bases de lanzamiento para ICBMs con una sola carga nuclear.

Además, podría conservar hasta 105 cohetes SS-19 de una sola carga. Algunos de estos cohetes ya están siendo retirados de servicio, pero otros continúan en servicio activo. En junio de 1996, el Ejército ruso practicó un lanzamiento de un SS-19 como parte de un entrenamiento de combate.

Otro tipo de cohetes son los SS-24, también capaces de transportar varias cargas nucleares. Hasta hace poco, Rusia poseía 56 de estos misiles, pero sólo 10 de ellos estaban en condiciones de operar. Todos los SS-24 situados en Ucrania permanecen en sus silos, pero ya sin cargas nucleares.

Otros 36 misiles SS-24 ubicados en Rusia están emplazados en bases móviles de lanzamiento que pueden desplazarse sobre vías férreas. En noviembre de 1996, uno de estos misiles fue disparado desde un vagón en ferrocarril; sus 10 cargas aterrizaron en Kamchatka.

Mientras tanto, los últimos misiles SS-25 y sus respectivas cargas nucleares fuera de las fronteras rusas fueron retirados en 1996.

Los misiles SS-25 y los SS-27 son ensamblados en Votkinsk, Rusia, y son las únicas armas estratégicas que Rusia produce actualmente.

El Ejército de ese país realizó cinco pruebas de vuelo de ambos misiles el año pasado. Aunque los misiles SS-27 se encuentran en etapa de prueba, muy pronto entrarán en operaciones. Sin embargo, a un ritmo de producción de 10 a 15 misiles SS-27 cada año, pasará algún tiempo antes de que representen un número significativo.

En lo que respecta a los Submarinos nucleares de misiles balísticos (SSBNs) aproximadamente la mitad de la flota rusa ha sido retirada de servicio. El número de estas embarcaciones de ha reducido a 26.

Las flotas de SSBNs emplazadas en el Norte y en el Pacífico realizaron lanzamientos de prueba durante 1996. En junio tres submarinos pertenecientes a la Flota del Pacífico dispararon misiles SLBM hacia blanco en Rusia.

Un mes después, dos submarinos lanzaron misiles en dirección al oeste, alcanzando blancos en el Océano Pacífico y en la Península de Kamchatka.

Otro ejército ese año involucró el disparo coordinado de un misil desde un submarino, un misil intercontinental tierra-tierra y varios misiles crucero aire-tierra (ALCM) lanzados desde bombarderos.

Otro importante aspecto de los arsenales rusos es su consolidación en el territorio ruso. La reubicación comenzó después de la caída del Muro de Berlín y los disturbios étnicos ocurridos en el Cáucaso y otros lugares, en 1989 y 1990, y se aceleró tras la intentona militar dirigida contra Mijail Gobachev, en 1991.

A mediados de los años 80 la URSS tenía unas 11 mil armas nucleares emplazadas fuera de Rusia. Algunas se encontraban en 14 de las repúblicas soviéticas y otras en Europa Oriental.

De ese total, aproximadamente 6 mil armas nucleares fueron retiradas de Kazajstán, Ucrania y Bielorrusia durante la segunda mitad de la década. A finales de los años 80, se calcula que 3 mil cargas nucleares fueron retiradas de Europa oriental. Las 2 mil armas nucleares restantes estaban desplegadas en 11 repúblicas de la Unión Soviética.

Sin embargo, un enorme esfuerzo logístico permitió consolidar las armas en Rusia y colocarlas en lugares más seguros.

En 1989, habría más de 600 sitios de almacenamiento de armas nucleares por todo el territorio de la ex Unión Soviética; ahora sin menos de 100 y todos ellos e encuentran en Rusia.

En lo que respecta a las Fuerzas Nucleares tácticas, la principal interrogante es su status actual y los planes rusos para el futuro.

En 1991 Gorbachev se comprometió a desmantelar todas las minas atómicas terrestres para 1998, todas las cargas de artillería nuclear para el año 2000 y la mitad de todas las cargas de misiles de superficie para 1996.

Además planteó desmantelar también la mitad de todas las cargas navales tácticas para 1995 y la mitad de las bombas no estratégicas de la Fuerza Aérea, para 1996.

Una inquietante pregunta perdura: ¿Qué planea hacer el Ejército ruso con la otra mitad de sus cargas tácticas? La respuesta depende de cuestiones claves. La expansión de la Organización del Tratado de la Alianza Atlántica (OTAN) es la primera. Casi todo mundo en Rusia y muchos en Occidente ven la expansión de la OTAN hacia el este como un gran error del período de la Posguerra Fría. El presupuesto es la segunda. Muchos especialistas temen la posibilidad de que los sistemas rusos de mando y control de los arsenales nucleares se colapsen por completo.

En general, el Ejército ruso sufre actualmente de una baja moral, reclutas mal preparados y una industria militar desordenada.

Finalmente está el caso de la Fuerza Aérea que en 1989 tenía más de 5 mil aviones de combate y hoy posee menos de la mitad. Su situación se caracteriza por la escasez de combustible, la falta de refacciones, un alto índice de pilotos por aeronave y un promedio de 25 horas anuales de vuelo para los pilotos de aviones de cazas.

La Aviación naval ha sufrido recortes similares. De mil 400 aviones cuando se disolvió la Unión Soviética, su número cayó a unos 750 y comparte los mismos problemas de la Fuerza Aérea. El número de cargas nucleares en status activo se estima en aproximadamente mil 500, y se ignora cuál es el estado que guardan otras 10 mil cargas nucleares de este brazo de la Fuerzas Armadas rusas.

El número de cargas nucleares estadounidenses en operación disminuyó ligeramente el año pasado hasta llegar a ocho mil. Aunque muchos de los bombarderos y las armas con las que estaban equipados fueron retirados, su desaparición fue parcialmente compensada por la adición de nuevos submarinos de misiles balísticos.

El resultado de los cambios es que el tamaño y la composición de las reservas totales de este país se ha estabilizado y previsiblemente no bajará más.

En materia de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) una de las controversias existentes es qué hacer con los cohetes que deberían ser eliminados. Una de las propuestas en modificar algunos de estos ICBMs para reconvertirlos a un rol defensivo, dotándolos de nuevos propulsores y fragmentado de energía cinética capaces de destruir misiles enemigos.

Otro importante aspecto relacionado con los ICBMs es que para 1998 los 500 misiles Minuteman III emplazados estarán agrupados en sólo tres bases de la Fuerza Aérea. Mientras tanto, continúa la destrucción de los silos de misiles estipulada en el tratado START I.

En octubre, 85 de 150 silos existentes en la base de Whiteman, Missouri, habían sido destruidos. El destino de 20 silos más dependerá de si éstos son reservados para misiles Minuteman reconvertidos a un rol defensivo.

Para cumplir con el tratado START II que estipula el retiro de los misiles capaces de transportar varias cargas nucleares independientes, el Ejército estadounidense decidió reemplazar cargas nucleares múltiples por una sola carga en sus 500 misiles Minuteman.

Al mismo tiempo, se pretende extender la vida útil de los cohetes Minuteman III, mejorando sus capacidades hasta el año 2020. Los centros de control de lanzamiento han sido modernizados, y se incorporará la más reciente tecnología de combustible sólido en todas las etapas del lanzamiento. Esta actualización mejorará notablemente la precisión de los cohetes Minuteman III.

En relación a los submarinos nucleares estratégicos (SSBNs) de la Marina estadounidense, dos nuevos submarinos capaces de transportar misiles Trident, los más letales, se incorporaron a la flota en julio de año asado.

La Marina continúa comprando más misiles Trident, por recomendación del documento que fija la estrategia nuclear estadounidense, llamado Revisión de la Política Nuclear. El reequipamiento incrementará el número de estos misiles de 45 a 462. Finalmente, las dos terceras partes de los submarinos estadounidenses de misiles balísticos cuentan con la misma capacidad de patrullaje que durante la Guerra Fría y con dos tripulaciones completas para cada embarcación.

En cuanto a los bombarderos estratégicos, el primer escuadrón de aviones B-2 entrará en operaciones este año. Por otra parte, los bombarderos B-1B, aunque mantienen su capacidad nuclear, están siendo reconvertidos y por lo tanto no serán contabilizados como vehículos para transportar armas nucleares bajo el START II.

Los datos sobre este año muestran menos armas nucleares emplazadas en bombarderos porque a cientos de misiles crucero se les retiró su carga nuclear y muchas bombas de gravedad fueron colocadas en almacenaje inactivo como reserva. Muchas de estas bombas de viejos diseños están siendo reemplazadas por bombas más modernas.

Las nuevas bombas B61-11, que entraron en operación a finales del año pasado, tienen capacidad de penetración y detonar bajo tierra, con lo cual pueden destruir blancos reforzados. Estas bombas son la primera innovación en bombas nucleares desde 1989 y estarán reservadas para misiones estratégicas especiales.

ARSENALES NUCLEARES ESTRATÉGICOS DE EEUU Y RUSIA, 1997

Tabla 6

Fuente: The Bulletin of the Atomic Scientists

Los Misiles Balísticos Intercontinentales (ICBMs por sus siglas en inglés)

La composición de la fuerza de ICBMs tuvo modestos cambios el año pasado. Las cabezas nucleares estratégicas emplazadas en otras repúblicas de la ex-URSS han sido desmanteladas y enviadas de regreso a Rusia. Para marzo de 1994 todas las cabezas nucleares habían sido retiradas de Ucrania; en abril de 1995 se retiraron aquellas ubicadas en Kazajastán; y en noviembre de 1996 las de Bielorrusa. Sin embargo, es difícil decir cual es su situación actual.

La desactivación y el retiro de los ICBMs y sus lanzadores se realiza en cuatro etapas. En la primera se desactiva su estado de alerta mediante procedimientos eléctricos y mecánicos. En la siguiente fase, las cabezas nucleares se retiran del misil. En la tercera etapa se retira el misil del silo. Finalmente el silo es demolido o rellenado para cumplir con el tratado Start I. El número de misiles estratégicos rusos varia según cual de las cuatro fases anteriores se considere como el momento en el que el misil ha sido desactivado.

Las Fuerzas de Cohetes Estratégicos (RVSN p.s.i.) controlan los ICBMs y continúan siendo el servicio más importante de las Fuerzas Armadas Rusas. Su trabajo esta dividido en cuatro brazos­­con sus respectivos cuarteles generales en Vladimir, Omsk, Orenburg, Chita y 19 divisiones de misiles correspondientes a 19 principales bases de operaciones. El 6° Directorio Principal de las RVSN es el responsable de la custodia y seguridad nuclear. Para finales de 1997, 751 misiles de cuatro tipos se ubicaban en 19 bases. Tres cientos misiles modelo SS18, SS19 y SS24 estaban en silos subterráneos; 36 misiles SS24 estaban emplazados en vagones de ferrocarril y había otros 360 misiles móviles por carretera modelo SS25.

Si el Start II entrara en vigor todos los misiles modelo SS19 serían eliminados. Los misiles SS19 serían convertidos a versiones con una sola cabeza ­ en lugar de las seis que portan actualmente ­ y 90 silos para misiles SS18 serían convertidos a versiones base de misiles SS27 o Topol-M. El 13 de enero de 1998 Igor Sergueyev, Ministro de Defensa de Rusia anunció que 2 bases de silos Topol-M estaban en periodo de prueba [trial services] en Tatischevo, en el regimiento de la región Saratov, en el sudoccidente de Rusia. Un regimiento de 9 a 10 se espera que entrará en operaciones este año.

Dada la difícil situación financiera del ejército, las cortas vidas útiles de los sistemas de armamento rusos y la posibilidad de futuros tratados sobre armamentos, la fuerza de ICBMs podría declinar hasta 400 misiles modelos SS19, SS25 y SS27, para finales del año 2003.

Misiles Balísticos de Lanzamiento Submarino (SLBMs p.s.i.)

La fuerza de Misiles Balísticos de Lanzamiento Submarino permanece aproximadamente igual que el año pasado. Los SLBMs están asignados solamente a las flotas del Pacífico y del Norte y están ubicados en cinco bases. Según el último intercambio de datos sostenido de acuerdo al tratado Start I, en julio de 1997, se considera que hay 42 embarcaciones en la flota que incluyen seis tipos de submarinos: clase-Typhoon, clase Delta IV, clase-Delta III, clase Delta II, clase-Delta I y clase Yankee. Sin embargo, debido a la falta de gastos económicos del desmantelamiento, el número actual de submarinos disponibles y los submarinos plenamente en operación es mucho menor. La Marina Rusa solamente cuenta con unos 27 submarinos nucleares en operaciones, 17 de ellos en la flota del Norte y 10 en la del Pacífico. Los restantes Delta I/II y los clase Yankee no están en operación o están apunto de ser retirados y un submarino Delta III ha sido retirado ya. Adicionalmente dos submarinos Typhoon de tercera generación han sido retirados de servicio por problemas técnicos y sin el financiamiento adecuado probablemente serán definitivamente retirados en lugar de ser enviados a una reparación general. Por lo tanto, parece más realista hablar de una flota de 23 submarinos de propulsión nuclear.

Rusia no ha anunciado sus planes para la flota de submarinos nucleares. Si se piensa que Rusia aceptará el límite de 1 750 cabezas nucleares establecido en el tratado Start II, entonces continuaría retirando los viejos modelos de submarinos Delta/Yankee y reduciría sus cabezas nucleares emplazadas en los nuevos submarinos Typhoon o retiraría simultáneamente los submarinos Typhoon que se encuentran estropeados. Dependiendo de la situación financiera Rusia podría mantener entre 10 y 15 submarinos nucleares en operaciones para el año 2003 (7 submarinos Delta IV y una combinación de submarinos clase Typhoon y Delta III). Estas reducciones podrían encaminarse hacia el cierre de algunas bases de submarinos o a la concentración de todos los submarinos en la Flota del Norte. El la quilla del primer Submarino Nuclear clase Borey se emplazó en noviembre de 1996. Dependiendo del ritmo de producción de este nuevo submarino, el número de SLBMs por submarino y el número de submarinos Delta IV y Typhoon que se mantengan en servicio, se podrían emplazar entre 448 y 1632 cabezas nucleares en un rango de cinco a catorce submarinos. Hacia finales de 1997 los nuevos SLBMs no habían tenido ningún vuelo de pruebas exitoso.

Bombarderos

La situación y el futuro de la fuerza de bombarderos rusos tampoco es clara. Para fines de 1997 existían aproximadamente 70 bombarderos estratégicos pero por razones financieras no todos estaban en operaciones. La aviación estratégica continua en decadencia y probablemente desaparecerá completamente. De los 6 bombarderos Blackjack Tu-160 del inventario ruso, solo se ha reportado el despegue de 2. El propósito de comprar a Ucrania un avión Tu 160 fue pospuesto en el verano de 1997; los planes para comprar bombarderos fueron cancelados.

La producción del bombardero Blackjack se detuvo en 1994 y no se avizora ninguna nueva producción en el horizonte. El General Eugene Habiger, jefe del Comando Aéreo Estratégico de Estados Unidos (STRATCOM), declaró poco después de su reciente visita a Rusia que todavía se están produciendo algunos bombarderos Blackjack Tu-160 y deberán salir de la planta en el algún momento próximo. Las afirmaciones de Habiger se basaron en un artículo de prensa ruso donde se reporta que el Ministerio de Defensa comprará seis bombarderos a la empresa Producción aeronáutica Kazan. Cinco están listos para ser enviados y seis están en la etapa final de ensamblado. Debido a su edad, 60 aviones Tu-95 Bear H excedentes, probablemente serán retirados aproximadamente en el año 2005, si no es que antes.

FUERZAS ESTRATÉGICAS RUSAS A FINES DE 1997

Tabla 7

Fuente: The Bulletin of the Atomic Scientists

*Algunos misiles SS18 transportan una sola cabeza, sin embargo bajo el tratado Start II se cuentan como si transportaran 10. Bajo el Start el número de cabezas nucleares de los SS-N-18 será contado como si fueran 3. # El número entre paréntesis se refiere a submarinos. ALCM Misiles Balísticos de Lanzamiento Aéreo; AS Misiles Aire Superficie; ICBM Misiles Balísticos de Lanzamiento Submarino; SLBM Misiles Balísticos de Lanzamiento Submarino; SRAM Misiles de Ataque de Corto Alcance; SSBN Submarinos con Propulsión Nuclear y Capacidad para Lanzar Misiles Nucleares.

El número de armas nucleares estratégicas que Estados Unidos mantiene en operaciones se estima en 7250, aproximadamente la misma cifra que el año pasado. Aunque hay algunos cambios pequeños en las tres fuerzas que componen la triada (misiles submarinos y superbombarderos), el tamaño y la composición del total de sus arsenales se ha estabilizado y no serán menos de 10500 cabezas nucleares establecidas por las actuales directrices políticas.

Si el tratado Start II entra en vigor y se implementa la reducción a 3.500 cabezas nucleares establecida para las fuerzas nucleares estratégicas, la única diferencia radicará en la proporción entre cabezas nucleares emplazadas y en reserva. Si en algún momento entra en vigor el Tratado Start III otras 1.000 o 1.500 cabezas nucleares estratégicas podrían ser retiradas de los sistemas operativos. De todos modos, éstas y posiblemente otras cabezas nucleares podrían ser desmanteladas, retiradas o colocadas en categoría de reserva, dependiendo del éxito de las negociaciones entre ambas partes (E.E.U.U. y Rusia) de nuevos protocolos que determinarían las cabezas nucleares como las unidades a ser destruidas( en vez de lanzadores o vehículos de transporte).

Misiles Balísticos Intercontinentales (ICBM). La consolidación de los 500 Misiles Balísticos Intercontinentales modelo Minuteman (MM) III de cuatro bases de lanzamiento a tres continuó a lo largo de 1997. Para mediados de noviembre, 121 misiles MM III habían sido removidos de sus silos, en la Base Aérea de Grand Forks, Dakota del Norte, y habían sido transferidos a la base aérea de Malmstrom, Montana para ponerlos en operación o transportarlos a la base aérea de Hill, Utah, donde podrían ser usados como repuestos.

Aproximadamente a mediados de noviembre 180 misiles MM III habían sido emplazados en Malmstrom. Aunque se aceleró el ritmo promedio de remoción/emplazamiento de un misil por semana, en vez de completar la consolidación en septiembre, está planeado que esta concluya en abril de este año. Para entonces habrá 200 misiles MM III en Malmstrom (341° Ala Espacial) y otros 150 en cada una de las siguientes bases: Minot, Dakota del Norte (91° Ala Espacial) y Warren, Wyoming (90° Ala Espacial).

Parte del trabajo de demolición de los silos de los Minuteman II establecido en el tratado Start I ya se ha realizado. El programa de destrucción de Silos en la base aérea de Ellsworth, Dakota del Sur fue completado en septiembre de 1996. Para el 18 de diciembre los últimos 150 silos se habían demolido conforme a lo programado. Hasta entonces ninguno de los silos vacíos que albergaban los misiles Minuteman III en Grand Forks había sido demolido aún.

Para cumplir con la prohibición de Misiles Capaces de Transportar Múltiples Cabezas Nucleares (MIRV) cuando el START II entre en vigor, cada uno do los 500 MM III tendrán el número de cabezas nucleares reducidas de tres a una. Actualmente 300 misiles tienen cabezas nucleares W78 de mayor potencia que las 200 cabezas nucleares modelo W62. Existen varias opciones de reconversión de los Misiles Capaces de Transportar Múltiples Cabezas Nucleares. Una de ellas sería poner una cabeza nuclear modelo W87 en cada misil Minuteman III. Quinientas cabezas nucleares modelo W87 serán removidas de 50 misiles MX cuando éstos sean retirados. Las cabezas nucleares modelo W87 tienen características más seguras que incluyen insensibilidad a grandes explosiones, contenedores resistentes al fuego y un Sistema de Detonación Nuclear Reforzado (ENDS), mientras las cabezas nucleares modelo W68 solamente cuentan con el Sistema de Detonación Nuclear Reforzado. Sin embargo, una desventaja es que sería difícil revertir el proceso y volver a equipar los misiles con varias cargas nucleares.

Una segunda opción sería usar una cabeza nuclear modelo W78 en cada misil. La tercera y la más probable opción sería dejar parte las cabezas W78 en ese grupo de misiles, quizá 150, y poner cabezas nucleares modelo W78, en el resto de los 500 misiles. Esta decisión usaría las cabezas nucleares más nuevas y seguras cabezas nucleares pero también permitiría reconstruir fácilmente los Misiles Capaces de Transportar Múltiples Cabezas Nucleares. El desmantelamiento se programó para ser cumplido en los siete años posteriores a la entrada en vigor del Start I­­es decir para el 5 de diciembre del año 2001. Bajo el nuevo protocolo este objetivo no deberá cumplirse hasta el año 2007.

En un esfuerzo de ahorrar dinero, la fuerza Aérea esta planeando transferir responsabilidades para mantener la disponibilidad de 550 Misiles Balísticos Intercontinentales a empresas privadas. Las compañías Alliant Techsystems y TWR están luchando por obtener el contrato. Cada una de estas empresas ha propuesto un equipo de empresas, con experiencia en el ramo de misiles. El anuncio de quien será el ganador, premiado con el contrato de 15 años, se esperaba para diciembre de 1997.

Un programa, compuesto de tres partes, para mejorar los Misiles Minuteman III, continua. Los centros de control de lanzamiento han sido actualizados con Consolas de Ejecución Rápida y Objetivos de Combate (REACT). La segunda mejoría en el sistema de guía de los misiles está siendo desarrollado por la empresa Boeing Autonetics y continuará hasta el año 2002- Estas medidas eventualmente incrementarán la precisión de los MM III hasta alcanzar casi la misma puntería que los actuales misiles MX­­con un Círculo de Error Probable (CEP) de 100 metros. La tercera parte implica mejorar la primera y la segunda etapa de vuelo incorporando el último modelo de combustible sólido y la tecnología para compactar éste combustible. La tercera etapa de vuelo del misil también será mejorada o reconstruida. Algunas estimaciones calculan el costo total del programa en 7 mil millones de dólares. La empresa ganadora del contrato espera reducir entre un 10 y un 20% de los costos.

Submarinos de Propulsión Nuclear (SSBN) y Misiles Balísticos de Lanzamiento Submarino (SLBM). Un nuevo submarino clase Ohio, el USS Louisiana (SSBN-743) el número dieciocho y último de su clase se incorporó a la flota el 6 de septiembre de 1997.

La Revisión de la Postura Nuclear (NPR) de 1994, recomendó completar la construcción de 18 submarinos de propulsión Nuclear clase Ohio y retirar definitivamente cuatro de los submarinos viejos. Probablemente los submarinos anclados en Bangor, Washington serán los jubilados. Una segunda opción sería retirar dos viejos submarinos y convertir o modificar otros dos para adaptarlos a propósitos especiales. Aunque se permite la conversión de submarinos ésta implica un mayor costo y un proceso más largo porque los tubos para misiles deben ser removidos. La modificación puede realizarse dejando vacíos los tubos para misiles, si así lo acuerdan ambas partes. El tratado Start I deja margen para conservar dos submarinos tipo Poseidón. Si la Marina desea reemplazar estos dos submarinos con dos submarinos tipo Trident tendría que acordarlo en un futuro tratado. Durante su última reunión en Helsinki los Presidentes Bill Clinton y Boris Yeltsin acordaron ajustar los tiempos establecidos con anterioridad para eliminar y desactivar armas y vehículos de transporte. El 26 de septiembre, en Nueva York fueron firmados los protocolos para extender el período de implementación a cinco años, desde su inicio en 2003 hasta el final del 2007. Sin embargo, todos los vehículos de transporte que van a ser eliminados deberán ser desactivados a finales del 2003, ya sea removiendo sus cabezas nucleares o mediante algún otro método que pudiera acordarse.

La Marina continúa adquiriendo Misiles Balísticos de Lanzamiento Submarino modelo Trident II. En el presupuesto del Pentágono para el año fiscal 1998 se adquirieron siete misiles que arrojarían un total de 357. La Revisión de la Postura Nuclear planteó la actualización, con misiles Trident II, de cuatro submarinos equipados con misiles Trident I, incrementando la obtención del número de misiles de 390 a 434, con un costo extra de 2.2 mil millones de dólares. Se compraron veintiocho misiles adicionales fueron comprados para un programa de investigación y desarrollo. El costo actual del programa es de 27.5 mil millones de dólares o sea 60 millones por cada misil. Durante el año fiscal 1998 se han autorizado más de 23 mil millones de dólares. Algunos han cuestionado la necesidad de continuar comprando más misiles si la flota de Submarinos con Propulsión Nuclear debiera ser menor a 14, como resultado de que el tratado Start III entrara en vigor (Una fuerza de 10 submarinos, por ejemplo, requiere de 347 misiles y permitiría un ahorro significativo).

La base de Bangor tendrá que someterse a una serie de adaptaciones para albergar a los Trident II, aunque algunas actividades, como el entrenamiento podrían hacerse en Kings Bay, Georgia. La actualización de los cuatro Submarinos de Propulsión Nuclear tendrá lugar del año 2000 al 2005. Eventualmente dos o tres submarinos serán trasladados de la base de Kings Bay a Bangor para balancear la flota de 14 submarinos.

Para cumplir con los límites establecidos por el Start II en relación a las cabezas nucleares la Marina también tendrá que retirar sus Misiles Balísticos de Lanzamiento Submarino o retirar submarinos adicionales o las dos cosas. Bajo la nueva programación del Start II los SLBN no podrán tener más de 2160 cabezas nucleares para el final del año 2004 y no podrán tener más de 1750 cabezas nucleares para el final del 2007. Si hay un Start III con una limitación de 2000 o 2500 cabezas nucleares emplazadas, el número de submarinos debería reducirse aproximadamente a la mitad. Esto significaría una flota de entre 10 y 12 submarinos dependiendo del número de cabezas nucleares por submarino. Algunos especulan que con una flota de submarinos de una docena o menos, la base de Bangor tendría que cerrarse, aunque los planificadores de guerra lo objetarían porque en ese caso no se podrían alcanzar adecuadamente los blancos en China.

Aunque muchas cosas han cambiado, otras permanecen invariables. En cualquier momento de 1998, entre ocho y once submarinos estadounidenses estarán en patrulla, un número tan alto como en los tiempos de mayor tensión durante la Guerra Fría. La práctica de que cada submarino tenga dos tripulaciones tampoco ha cambiado.

Bombarderos. El primero bombardero B-2 fue enviado al Ala de Bombarderos 509 en la Base Aérea de Whiteman, Missouri, el 17 de diciembre de 1993. El Enola Gay y el Bock's Car, los bombarderos B-29 que arrojaron las bombas contra Hiroshima y Nagasaki fueron parte del 509 original. El ala tiene dos escuadrones: el primero, el 393° fue declarado en operaciones el primero de abril de 1997. El segundo escuadrón, el 325° deberá entrar en operaciones durante este año. Para fines de 1995, ocho bombarderos B-2 habían arribado a Whiteman. En 1996 se enviaron cinco más, en 1997 se enviaron otros cuatro dando un total de 17. Adicionalmente, los seis aviones del programa de pruebas fueron modificados para alcanzar la capacidad de operación, lo cual, dará un total de 21 bombarderos. En ocho años de vuelos de prueba realizados entre julio de 1989 y junio de 1997, los seis aviones volaron en aproximadamente 975 misiones totalizando alrededor de 5000 horas de vuelo.

Los B-2 están configurados para transportar varias combinaciones de municiones nucleares y convencionales. Los primeros 16 aviones fueron producidos como versiones Bloque 10 y son capaces de transportar bombas nucleares modelo B83 y las bombas convencionales Mk 84. Estos fueron seguidos por la producción de nuevas versiones Bloque 20 del avión, capaces de transportar la bomba nuclear B61. Los últimos dos aviones producidos fueron versiones Bloque 30 y son capaces de transportar ambos tipos de bombas nucleares y varios juegos de bombas convencionales, municiones y misiles.

A finales de noviembre había nueve aviones en la Base Aérea de Whiteman, y once más en la fábrica de Palmdale, California que estaban siendo actualizados a naves tipo Bloque 30 y un avión de pruebas en la base aérea de Edwards. En el año 2000 la actualización habrá terminado y habrá 21 aviones B-2 versión Bloque 30.

El bombardero Northrop Grumman fue criticado en un reporte publicado el 14 de agosto por el General Accounting Office de los E.E.U.U. porque "las pruebas aplicadas al B-2 han mostrado que es sumamente sensible a los climas extremosos, al agua y a la humedad -la exposición al agua o a la humedad puede provocar daños en las superficies que mejoran su baja visibilidad ante instrumentos de detección electrónica". También contiene fuertes críticas a los altos costos de operación y mantenimiento. Por cada hora de vuelo el B-2 requiere 119 horas de mantenimiento comparadas con las 53 horas del B-52 y las 60 horas del B-1B.

Bajo el Start II los bombarderos B-1B no serán contabilizados como bombarderos nucleares. La transición del B-1 a un rol convencional ha sido terminada aunque el Start II no ha entrado en vigor. Para finales de 1997, los bombarderos B-1 quedaron fuera de las misiones estipuladas por el Plan Unico e Integral de Operaciones (SIOP) y las bombas para esos aviones que estaban almacenadas en las Áreas de Almacenamiento de Bombas de Ellsworth y Dyess fueron removidas a otras bases. El tratado Start II requiere que "cada parte establezca Áreas de Almacenamiento para los armamentos nucleares de bombarderos, a una distancia mayor de 100 kilómetros de cualquier base aérea donde los bombarderos serán reasignados a un rol convencional.

Concluimos que los bombarderos de varios lugares están siendo almacenados en la base aérea de Fairchild, Washington y Grand Forks, Dakota del Norte a pesar de que no hay bombarderos de ninguna clase ubicados ahí. De cualquier manera, éstas y otras armas podrían usarse para reconstituir el arsenal nuclear y para dispersar la fuerza de bombarderos si se produce una alerta.

El 19 de septiembre de 1997 un B-1B del ala de Bombarderos ubicada en Ellsworth, se estrelló durante una misión de entrenamiento sobre el sureste de Montana, matando a sus cuatro tripulantes. De los cien bombarderos B-1B, cinco se han estrellado. Los primeros cuatro accidentes ocurrieron: el 28 de septiembre de 1987, el 8 de noviembre de 1988, el 17 de noviembre de 1988 y el 30 de noviembre de 1992.

Los 95 bombarderos B-1B están actualmente en seis bases y son cambiados de posición periódicamente. En noviembre del año pasado, la disposición era: 41 bombarderos en la base aérea de Dyess, Texas (7° Ala de Bombarderos), 28 en Ellsworth, Dakota del Sur (AB 28°), 11 en McConell, Kansas (AB 184), ocho en Mountain Home, Idaho (34° Escuadrón de Bombarderos, parte de la 366° Ala Compuesta ) cinco en Robins, Georgia (116° AB), y dos en el Centro de Pruebas de Edwards, California.

Apenas en 1985 la Fuerza Aérea tenía 260 bombarderos B-52G y H. Todos los bombarderos B-52G han sido retirados y de los 104 modelo H construidos originalmente, quedan 93; 58 con la 2a Ala de Bombarderos en la base aérea de Barksdale, Louisiana, 35 con la 5a AB en Minot, Dakota del Norte y dos aviones de pruebas en la base aérea de Edwards.

Un cierto número de Misiles Crucero (ALCM) continua siendo convertido a versiones convencionales mientras otros Misiles Crucero y otras bombas están siendo almacenadas para ser parte de una reserva.

Las fuerzas estratégicas de Rusia están sufriendo la misma escasez de recursos y declinaciones presupuestarias que afligen al resto de las fuerzas militares rusas. Lo que se agrega al resto de los problemas profundamente arraigados en las fuerzas armadas -deserciones del servicio militar obligatorio, suicidios, alcoholismo, criminalidad, renuncias y baja moral- que continuaron a lo largo de 1998. El entrenamiento se ha resentido y el equipamiento no está siendo mantenido. Lo más problemático es la creciente politización de los militares, que se ha manifestado en una creciente crítica verbal al liderazgo civil.

Desde el año pasado ha habido una pequeña declinación del número de cabezas nucleares estratégicas operacionales -a menos de 6000- principalmente debido a la remoción de las armas que tiempo atrás se habían desplegado en Kazajastán, Ucrania, y en Bielorusia.

Misiles balísticos intercontinentales (ICBM)

Durante el año pasado hubo cambios modestos en la composición de los ICBM. Las cabezas nucleares estratégicas desplegadas en otras repúblicas de la ex Unión Soviética han sido retiradas y devueltas a Rusia. Para abril de 1995 habían sido removidas todas las de Kazajastán, en junio de 1996 las de Ucrania y en noviembre de 1996 las de Bielorusia. De todas formas, es difícil establecer el estatus operacional de la fuerza. El Ministro de Defensa, Igor Sergeyev y el Comandante en Jefe de la Fuerza Estratégica de Cohetes (RVSN), General Vladimir Yakovlev afirmaron reiteradamente a lo largo del año pasado que la RVSN estaba en plena capacidad de desarrollar su misión.

El proceso de desactivación y retiro de los ICBM y sus plataformas de lanzamiento avanzó al menos cuatro etapas. La primera etapa consiste retirar a los ICBM del estado de alerta, por medios eléctricos y mecánicos. Seguidamente, las cargas nucleares se retiran del misil. En la tercera etapa el misil es sacado del silo. Finalmente, para ajustarse a lo establecido en START I, el silo es volado y eventualmente rellenado. De esta forma, el número de misiles y cabezas nucleares en el arsenal ruso variará de acuerdo a la etapa en que cada analista aventure que se encuentra el programa.

La Fuerza Estartégica de Cohetes controla los ICBM y sigue siendo el principal servicio de las fuerzas armadas rusas. Este servicio está organizado en cuatro ejércitos misilísticos -con las jefaturas en Vladimir, Omsk, Orenburg y Chita- y 19 divisiones misilísticas, correspondientes a las 19 bases operacionales. El 12º Directorio Principal es responsable por la seguridad nuclear y la custodia. Hacia fines de 1998, un total de 756 misiles de cinco tipos distintos fueron instalados en las 19 bases: 360 SS-18, SS-19, SS-24, y SS-27 en silos subterráneos; 36 SS-24 en vagones de trenes; y 360 SS-25 de transporte vehicular para desplazamiento en carreteras.

Si el Start II entrara en vigencia, todos los SS-18 y SS-24, más todos los SS-19, a excepción de unos 105, serían eliminados. Los restantes SS-19 serían reducidos a una sola cabeza por misil de las seis que tienen en el presente. Una cantidad de 90 silos para SS-18 podrían ser reconvertidas para alojar a los SS-27 Topol-M.

El General Yakovlev anunció una ambiciosa producción de Topol M (SS-27). Señaló que su cronograma prevé la puesta en operación de 20 a 30 SS-27 por año en los próximos tres años, y de 30 a 40 por año durante los tres años siguientes. Si se cumpliera este cronograma, hacia fines del 2001 podrían llegar a tener entre 70 y 100 SS-27, y hacia fines del 2004, entre 160 y 220. Una cifra un poco más realista, considerando las limitaciones de recursos, indica que podrían fabricar de 10 a 15 misiles por año quizás con la colocación en el terreno de entre 60 y 80 hacia el año 2005. El Topol M se produce en la Planta de Construcción de Máquinas de Votkinsk.

El 22 de octubre de 1998 un ICBM Topol M explotó luego de su lanzamiento desde el centro de pruebas de Plesetsk. Era el quinto lanzamiento de prueba, que tenía el propósito de realizar un vuelo a través de Rusia y alcanzar un objetivo en la península de Kamchatka. La sexta prueba, el 8 de diciembre de 1998, resultó exitosa.

Dos SS-27 de emplazamiento en silos fueron puestos bajo "estudio" en diciembre de 1997 en la región de Saratov, en el sudoeste ruso, en la localidad de Tatischevo. El 27 de diciembre de 1998, de acuerdo al gobierno de Rusia, el 104º regimiento, dependiente de la División Misilística de Taman, disponía de 10 misiles en estado operacional.

Los SS-25 fueron producidos y desplegados durante una década, desde 1985. Las versiones tempranas están ya cercanas al fin de su vida útil en servicio, que es aproximadamente de 15 años. Es probable que se los someta a un programa para la extensión de esa vida, aunque aún no está claro exactamente cuántos misiles incluirá ni cuánto más podría prolongarse su tiempo de servicio.

En un excelente informe, La Evolución de la Fueza Nuclear Rusa (Universidad de Stanford, 1998), Dean A. Wilkening desarrolla un modelo basado en la vida útil de misiles, los SSBN, y de los bombarderos pesados, a lo largo de los últimos cuarenta años. Las proyecciones de este modelo al 2010/2015, resultan en una fuerza estimada de 1.300 a 2.400 cabezas nucleares, dependiendo de la situación económica y de los tratados de armas. Algunos aducen que estos números son muy optimistas y que la fuerza va a estar cercana a los mil o menos incluso.

Submarinos de Propulsión Nuclear con Misiles Balísticos (SSBN).

La fuerza rusa de submarinos con misiles balísticos es ligeramente más pequeña que el año anterior. Los Submarinos Nucleares con Misiles Estratégicos están asignados exclusivamente a cinco bases de las flotas Norte y del Pacífico, pero de éstas sólo tres tienen SSBNs en estado operacional: Nerpichya y Yagelnaya en la península de Kola y Rybachi (a 15 kilómentros al sudoeste de Petropavlovsk) en la península de Kamchatka. Las otras dos bases alojan submarinos que han sido sacados de servicio.

En el último intercambio de informaciones concretado bajo el regimen START, el 1º de julio de 1998, se contabilizaron 42 submarinos de seis clases: Typhoon, Delta IV, Delta III, Delta II, Delta I y Yanquee. De todas formas, debido a los problemas asociados con el desarme, el número actual de submarinos disponibles y completamente operacionales es mucho menor. La Armada rusa cuenta sólo con unos 25 SSBN operacionales, 16 en la Flota Norte y nueve en el Pacífico, pero incluso ese número probablemente sea muy alto. Catorce Delta III entraron en servicio entre 1977 y 1982; dos fueron retirados y un tercero puede haber sido adaptado para usos no misilísticos. Los Typhoon, submarinos de tercera generación han sido sacados de servicio debido a problemas técnicos. Sin una infusión de fondos, es probable que tengan que ser retirados antes que redesplegados. 21 es un número más realista de submarinos operacionales.

La duración operacional de los SSBN rusos se ha reducido considerablemente desde el fin de la Guerra Fría. Se ha reportado que entre mayo y julio de 1998 no hubo ningún SSBN en actividad abocado a tareas de patrullaje, ni de seguridad. Los patrullajes se reiniciaron en agosto con un submarino en el Atlántico y uno en el Pacífico, y con al menos uno más en cada flota en estado de alerta en muelle.

Rusia no ha anunciado sus planes futuros para su fuerza SSBN, que ya está por debajo del límite establecido en START II, de 1.750 cabezas. De acuerdo a sus recursos, Rusia puede llegar a tener entre 10 y 15 SSBN operacionales hacia fines del 2003 (siete Delta IV y una combinación de Typhoons y los más recientes Delta III). Las reducciones pueden llegar a conducir al cierre de las bases de los SSBN o incluso a su fusión en la Flota Norte.

La cuerpo central del primer submarino con misiles balísticos de un tipo nuevo -la clase Borey- fue botado en 1996. La construcción de este modelo ha sido intermitente y se suspendió por completo en 1998. El Jefe de la Armada, Almirante Kuroyedov anunció que el submarino estaba siendo rediseñado, lo cual no es un buen augurio. Es poco probable que alguno de los submarinos clase Borey lleguen a unirse a la flota en los próximos cinco años. A pesar de la retórica alrededor del mantenimiento de la pierna oceánica de la tríada, el futuro de la fuerza rusa de SSBN está envuelto en dudas.

Bombarderos.

El estatuto y futuro de la fuerza rusa de bombarderos es también incierto. A finales de 1998, Rusia tenía cerca de 70 bombarderos estratégicos, pero debido a la falta de recursos no todos estaban en estado operacional. No hay planes de corto plazo para producir nuevos bombarderos. Con la actual generación de misiles crucero de lanzamiento aéreo acercándose al termino de su vida útil, por el año 2001, la aviación estratégica probablemente centre su atención en la modernización de naves y sistemas de armas. Como fuera, el número de bombarderos estratégicos, probablemente continúe su declinación, y continúa siendo un interrogante si Rusia seguirá manteniendo un bombardero estratégico nuclear.

A pesar de que el Coronel General Anatoly Kornukov, comandante en jefe de la Fuerza Aérea Rusa, anunció que una nueva aeronave que iría a reemplazar el Tu-95MS Bear H, entraría en servicio después del 2010, esta fecha está en un futuro tan lejano que carece de significación para los actuales dilemas de la fuerza. De los seis Tu-160 Blackjacks que figuran en el inventario ruso, sólo dos están en condiciones de despegue. El acuerdo de 1995 para adquirir el Tu-160 ucraniano se desplomó en la primavera-verano de 1997 y los ucranianos ahora piensan dejar de producirlos. El bombardero Blackjack se dejó de fabricar en 1994, pero en 1997 el General Eugene Habiger, entonces comandante en jefe de Comando Estratégico de las Fuerzas Armadas Norteamericanas, dijo a su regreso de Rusia que todavía se estaban produciendo algunos Blackjacks. Como sea, ninguno apareció en 1998.

En el rea de la Defensa Estratégica, el General Yakovlev anunció que no se iban a emplazar cabezas nucleares en los misiles antibalísticos SH-11 Galosh ni en los SH-08 Gazelle que constituyen el sistema antibalístico que circunda Moscú.

FUERZAS ESTRATÉGICAS RUSAS A FINALES DE 1998

Tabla 8

Fuente: The Bulletin of the Atomic Scientists