Se estima que las fuerzas nucleares chinas están emplazadas en unos 20 lugares. Se encuentran bajo el control de la Comisión Militar Central (CMC), encabezada por el Presidente chino, Jiang Zemin. Otros integrantes de la CMC son generales del Ejército Popular de Liberación, varios de los cuales también tienen cargos en el Politburó del Partido Comunista.

El uso del término "estratégico" en el caso chino requiere precisarse. China cuenta con sólo una veintena de misiles capaces de recorrer distancias intercontinentales, y otros cien con un alcance de 1800 a 4750 kms. Aunque normalmente los bombarderos se consideran como parte de las fuerzas estratégicas, los bombarderos chinos no pueden recorrer grandes distancias, y el único submarino balístico chino no se arriesga a alejarse mucho de las costas del país.

En comparación con los sistemas de armas nucleares de las demás potencias, especialmente EE.UU., el arsenal chino es de tamaño y capacidad modestos.

La información sobre las armas nucleares tácticas de China es limitada y contradictoria, y no existe confirmación de fuentes oficiales sobre su existencia. El interés inicial de China por las armas tácticas posiblemente se haya despertado en los años 60’s y 70’s, cuando sus relaciones con la Unión Soviética eran cada vez más tensas. La realización de varios ensayos nucleares de bajo rendimiento a fines de los 70’s y de un ejercicio militar en gran escala en junio de 1982 en el que simuló el uso de armas nucleares tácticas, sugiere que estas armas posiblemente hayan sido desarrolladas.

El ministro de defensa de Taiwán ha hecho afirmaciones específicas en el sentido de que el M-9 y el M-11 tienen capacidad nuclear, y los funcionarios taiwaneses reportan que el número de misiles tipo M en las tres provincias del sur de China se ha incrementado de entre 30 y 50 a entre 160 y 200 durante los últimos tres años.

Es importante mantener en perspectiva la modernización militar y las fuerzas nucleares de China. Históricamente, el tiempo de espera para que un misil, submarino o bombardero entre en servicio en las fuerzas chinas ha sido largo. De la investigación inicial, el desarrollo y los ensayos, el emplazamiento puede tardar una o dos décadas, y para entonces el sistema será, en gran medida, obsoleto, de acuerdo con los estándares de EE.UU.

El deseo natural de cualquier ejército es tener mejores armas; no es ninguna sorpresa que China haya puesto la mirada en países extranjeros para mejorar sus fuerzas armadas por medios comerciales o clandestinos. Las recientes acusaciones de que China había espiado en los laboratorios de armas de EE.UU. no resultan sorprendentes, dado que los Laboratorios Nacionales de Los Alamos y Lawrence Livermore están a la vanguardia en el mundo en cuanto al diseño de ojivas sofisticadas, compactas y ligeras.

Sin embargo, no hay indicación de la existencia de algún programa intensivo en China ni de incrementos dramáticos en el número de ojivas en el futuro inmediato. Como se manifestó en un informe que el Pentágono envió recientemente al Congreso: "Los indicios sugieren que China desarrollará su fuerza militar a un ritmo mesurado. Los líderes chinos consideran que una acumulación de armas militares más rápida o de una escala mayor sería innecesaria y perjudicaría la continuación del crecimiento económico".

Misiles balísticos. El pilar de las fuerzas nucleares chinas es el misil balístico. Las versiones basadas en tierra tienen un alcance que va de 3000 a 13000 kms., y sólo unos 20 son capaces de alcanzar objetivos en América del Norte.

China cuenta con cuatro tipos de misiles balísticos, dentro de la familia de misiles Dong Feng: el DF-21, DF-3, DF-4 y DF-5. El DF-4 es un misil fijo de largo alcance que está emplazado en cinco bases: Da Qaidam, Delingha, Sundian, Tongdao y Xiao Qaidam. El DF-5A, un ICBM (Misil Balístico Intercontinental) mejorado, se emplazó por primera vez a principios de los 80’s. El gobierno de EE.UU. estima que hay unos 20 en el arsenal chino.

Unas 40 rampas de lanzamiento de misiles balísticos de mediano alcance tipo DF-3 están emplazados en Jianshui, Kunming, Yidu, Tonghua, Dengshahe y Lianxiwang. El DF-21, un misil móvil de mediano alcance de dos etapas, está sustituyendo al DF-3 en algunos de estos sitios (Tonghua, Jiansui, Lianxiwang) y es probable que el proceso continúe en el resto. Una versión mejorada, de alcance más largo, llamada el DF-21X está cerca de ser emplazada, según el Ministerio de Defensa del Japón.

La prensa menciona con frecuencia dos misiles balísticos futuros, aunque se sabe muy poco sobre ellos. Se dice que el DF-31 y el DF-41 tendrán un alcance de 8000 y 12000 kms., respectivamente. Es muy probable que estos misiles tengan una precisión y sistema de guía mejorados, plataformas de lanzamiento móviles, tecnología para combustible sólido y, posiblemente, ojivas múltiples. (EE.UU. emplazó misiles con vehículos múltiples de reentrada [MIRV] por primera vez en 1970. La Unión Soviética, Francia y Gran Bretaña hicieron lo propio en 1974, 1985 y 1994, respectivamente.) Estos misiles también podrían ser capaces de lanzar dispositivos de penetración como señuelos que se arrojan durante la reentrada para confundir los sistemas de defensa anti misiles.

No se han iniciado ensayos en vuelo del DF-31 ni del DF-41, y el emplazamiento de cualquiera de los dos misiles podría tardar muchos años. Tampoco se sabe cuántos misiles podrían eventualmente llegar a emplazarse ni cuántas ojivas podría llevar cada uno.

China realizó 45 ensayos nucleares entre 1964 y 1996, 22 de los cuales fueron subterráneos. Anticipándose a la firma del Tratado de Prohibición Completa de Ensayos Nucleares, China realizó nueve ensayos entre 1992 y 1996. Estos tuvieron múltiples fines: asegurar el funcionamiento de las ojivas que en ese momento formaban parte del arsenal y confirmar el diseño de las ojivas futuras, en caso de que China decidiera producirlas y emplazarlas.

Submarinos de propulsión nuclear que transportan misiles balísticos (SSBN). China ha tenido grandes obstáculos para desarrollar submarinos nucleares y misiles balísticos capaces de ser lanzados desde submarinos (SLBM). Por ejemplo: China cuenta con un solo SSBN operativo de clase Xia. Sin duda tenían la intención de que el programa Xia fuera más amplio ningún país se propone construir un solo submarino, pero dificultades técnicas con el combustible sólido para los SLBM y con los reactores nucleares para los submarinos impidieron su desarrollo completo. El único SSBN que existe fue construido en el Astillero y Base Naval de Huludao, en el Golfo de Bohai, que se encuentra en el norte del país, y fue puesto en operación en abril de 1981. Finalmente fue desplegado en enero de 1989 en la Base de Submarinos de Jianggezhuang, donde se cree que están almacenadas las ojivas para su correspondiente misil Julang-1. El SSBN de clase Xia y los cinco submarinos de ataque de clase Han (SSNS) nunca han navegado fuera de sus aguas territoriales. No se ha previsto construir más submarinos de clase Xia, pero se está desarrollando un submarino sustituto.

El SLBM Julang-1, instalado en el Xia, sigue siendo el primer y único misil balístico de China con propulsión a combustible sólido. El misil pasó por una serie de ensayos en vuelo entre 1981 y 1984, incluyendo un lanzamiento marítimo exitoso en 1982, desde un submarino de fabricación china basado en el de diseño soviético original de la clase Golf. Se está desarrollando una segunda generación de SLBM, presumiblemente el Julang-2, que es una variante del DF-31. Parece poco probable que en el futuro la flotilla china tenga más de cuatro o seis submarinos.

Bombarderos. La flotilla de bombarderos chinos es anticuada y se basa en versiones chinas de antiguos aviones soviéticos fabricados en los años cincuenta. Con el retiro del Hong--un rediseño del bombardero soviético Il-28 Beagle--el bombardero más importante es el Hong-6, que se basó en el Tu-16 Badger soviético, avión de alcance medio que entró en servicio en las fuerzas soviéticas en 1955. Bajo un contrato de licencia, China empezó a producir el H-6 en los años sesenta, y lo usó para lanzar cargas en dos pruebas nucleares: una con una bomba de fisión en mayo de 1965, y la otra con una bomba de varios megatones en junio de 1967.

Durante más de una década China ha venido desarrollando un cazabombardero supersónico, el Hong-7 (o FB-7), con la Xian Aircraft Company. No se cree que este avión tenga una función nuclear.

La modernización de la flotilla de bombarderos chinos podría darse mediante la adaptación de aviones comprados en el exterior. China compró 26 cazas Flanker Su-27 de fabricación soviética/rusa en 1992 por mil millones de dólares. Estos aviones están actualmente en posesión de la Tercera División Aérea, en el aeropuerto de Wuhu, a 250 kms. al oeste de Shanghai.

En un convenio separado, Rusia vendió los derechos de producción a China para permitirle ensamblar y producir aviones Su-27 en la planta de Shenyang, donde ingenieros rusos aseguraban el control de calidad. Los primeros dos Su-27 construidos en China volaron en 1998. La Fuerza Aérea del Ejército de Liberación Popular quiere 200 Su-27; pero tendrá que esperar por lo menos hasta el 2015 para tenerlos, dados los programas actuales de producción. El Su-27 tiene capacidad aire-tierra, aunque por el momento no hay ningún indicio de que China lo esté modificando para que tenga capacidad nuclear. China también quiere comprar el Su-30 Flanker, pero las negociaciones con Rusia están suspendidas.

FUERZAS NUCLEARES CHINAS EN 1999

Tabla 9

Fuente: The Bulletin of the Atomic Scientists

Noviembre/Diciembre 1997

Las cinco potencias nucleares reconocidas poseen actualmente alrededor de 36.000 cabezas nucleares. Muchos millares de estas armas--especialmente en el caso de Rusia--serán desmanteladas o se encuentran fuera de operación. Sin embargo, el número de cabezas que se encuentra activo y en operaciones--estimado en 22.000--es más alto de lo que uno esperaría. Por otra parte, no son claros los planes de estos cinco países en cuanto a la producción de nuevas armas nucleares en el futuro.

Estados Unidos

Dicho país esta produciendo nuevas bombas de penetración subterránea tipo B61 Mod 11 usando como base el paquete físico de las bombas modelo B61-7, a las cuales les ha añadido cascos endurecidos. Los tecnólogos del laboratorio Sandia (en Nuevo México) también están considerando la posibilidad de convertir la bomba B61-11 en una bomba guiada y capaz de planear que podría lanzarse desde un bombardero B-2.

Por otra parte, Estados Unidos ha decidido mantener nueve tipos de cabezas nucleares, de los cuales, ha responsabilizado al laboratorio Los Alamos de seis tipos y al laboratorio Livermore de los otros tres. Hasta donde puede vislumbrarse, sus arsenales nucleares­­calculados en aproximadamente 10.500 cabezas nucleares­­no crecerán más allá de esa cifra, ni se emplazarán armas en nuevos lugares.

Rusia

El gobierno ruso no hace públicos sus planes, pero se saben algunas cosas sobre el estado actual de sus arsenales. Las armas nucleares de Rusia carecen de fondos suficientes y se les da un pobre mantenimiento. Muchos de sus sistemas de armamento tendrán que ser retirados, no tanto por los tratados de desarme sino porque fueron construidos para servicios de corta duración. Es muy probable que Rusia esté produciendo un pequeño número de cargas nucleares para los nuevos modelos de Cohetes Balísticos Intercontinentales (ICBMs) de una sola cabeza, modelo SS-27 Topol M, los cuales, serán emplazados próximamente. La producción de estos misiles Topol, probablemente no rebasará las 10 o 20 unidades por año.

Gran Bretaña

Actualmente dicho país esta produciendo cabezas nucleares, en Aldermaston y Burghfield, para los misiles balísticos de lanzamiento submarino (SLBM)­­modelo Trident II­­que serán colocados en los novedosos submarinos clase-Vanguardia. Antes de la victoria de los laboristas se estimaba que Gran Bretaña produciría alrededor de 275 cargas nucleares. La mitad ya han sido construidas para 2 de los 4 submarinos de este tipo que entraron en servicio a finales de 1994 y de 1995. Gran Bretaña esta considerando la posibilidad de introducir cambios en su estrategia nuclear, como parte de una Revisión de su Estrategia Nuclear, cuya culminación esta programada para principios de 1988. Los cambios incluyen, una reducción del número de cabezas nucleares por cada misil Trident, una política de "no lanzar el primer ataque" y una suspensión de los patrullajes permanentes realizados por sus submarinos nucleares.

Francia

Este país está produciendo cabezas nucleares en la planta de ensamblaje final de Valduc para utilizarlos en los M45 SLBM (misíles balísticos de lanzamiento submarino) que serán colocados en los nuevos submarinos clase Triomphant. Estimamos que se producirán alrededor de 300 cabezas nucleares para la flota de cuatro submarinos. El primero entró en servicio el 1 de septiembre de 1996. El segundo Le Téméraire estará terminado en 1999. El tercero Le Vigilant está retrasado y no estará terminado hasta el año 2001. El cuarto entrará en servicio aproximadamente en el año 2005.

El número de bases donde Francia tiene emplazadas sus armas nucleares se ha reducido, de más de una docena en 1990, a sólamente cuatro (Istres, Luxeuil, lle Longue y Landivisiau) en la actualidad. Otras cargas nucleares están ubicadas en la planta de Valducy y en el Centre d'Etudes de Limell-Valentin ( Los Alamos de Francia).

China

La situación en China es difícil de valorar, pero se tienen algunos datos. La serie de pruebas subterráneas terminada en junio de 1996 parece confirmar que China ha diseñado, una o varias, cabezas nucleares nuevas, para una nueva generación de misiles balísticos. Estas pueden incluir las bombas DF-31 o las DF-41 o quizá ambas, así como un nuevo misil balístico para una nueva clase de submarinos.

ARSENALES NUCLEARES DEL MUNDO ENTRE 1945 Y 1997

Tabla 10

Fuente: The Bulletin of the Atomic Scientists

Las cifras de E.E.U.U. (desde 1988) y las de URSS/Rusia (desde 1986), incluyen las cabezas nucleares en activo, las fuerzas en operación, las que han sido retiradas y aquellas no emplazadas que se encuentran en lista de espera para ser desmanteladas; también comprenden las que están en reserva. En años recientes, se estima que alrededor del 50% de las cabezas Soviético/Rusas están activas y el otro 50% están en reserva o retiradas.

ARSENALES NUCLEARES DEL MUNDO ENTRE 1945 Y 1997

Tabla 11

Fuente: The Bulletin of the Atomic Scientists

ARSENALES NUCLEARES DEL MUNDO ENTRE 1945 Y 1997

Tabla 12

Fuente: The Bulletin of the Atomic Scientists

ARSENALES NUCLEARES DEL MUNDO ENTRE 1945 Y 1997

Tabla 13

FUENTE: Boletín of the Atomic Scientists

ARSENALES NUCLEARES EN EL MUNDO ENTRE 1945 Y 1997

Gráfica 2

Fuente: The Bulletin of the Atomic Scientists

 ARSENALES NUCLEARES EN EL MUNDO ENTRE 1945 Y 1997

Gráfica 3

ARSENALES NUCLEARES EN EL MUNDO ENTRE 1945 Y 1997

Gráfica 4

ARSENALES NUCLEARES EN EL MUNDO ENTRE 1945 Y 1997

Gráfica 5

Fuente: The Bulletin of the Atomic Scientists

ARSENALES NUCLEARES EN EL MUNDO ENTRE 1945 Y 1997

Gráfica 6

Pero además de estos progresos de química pura , otras aplicaciones prácticas y de sensacional utilidad han podido y podrán deberse al uso pacífico de la energía nuclear .

Uno de los primeros aprovechamientos en este aspecto ha correspondido a la producción de energía eléctrica . La extraordinaria cantidad de energía calorífica producida por una pila atómica permite mantener funcionando durante largo tiempo a una central térmica , donde una cantidad muy pequeña de materia sustituye con enorme ventaja al combustible convencional . Existen grandes centrales eléctricas empleando energía nuclear con diferentes sistemas y procedimientos en muchos países del mundo , habiéndose iniciado su explotación en Rusia , Estados Unidos , Canadá , Inglaterra y Francia .

Se ha eliminado en ellas el condicionamiento a cursos fluviales , embalses , transportes de carbón o petróleo o obligada proximidad a los puertos ; un solo kilogramo de U-235 proporciona la misma cantidad de energía que tres millones de kilogramos de carbón .

Por todo esto concluimos que la energía nuclear es buena o mala dependiendo de las personas que la usen . Si éstos le dan un uso incorrecto , se convierte en un peligro para la humanidad , pero si la usan adecuadamente , simplemente viviremos mejor .

ARMAS NUCLEARES ESTRATEGICAS:

Vehículos de transporte dotados con cargas nucleares y un alcance mayor a 5 mil kilómetros. Las armas tácticas tienen un alcance menor. Las cargas nucleares se clasifican fundamentalmente en dos tipos: bombas de gravedad y cabezas nucleares transportadas por misiles, ya sea balísticos o dotados con capacidad aerodinámica.

ICBM:

Misiles balísticos autodirigidos con capacidad para usarse en un ataque intercontinental.

SLBM:

Misiles balísticos lanzados desde submarinos. Estas armas son particularmente importantes porque sus bases de lanzamiento son móviles y prácticamente imposibles de localizar.

SSBN:

Submarinos nucleares con capacidad para lanzar misiles balísticos con cargas nucleares.

Por su movilidad constituyen plataformas de lanzamiento imposibles de localizar.

ALCM:

Misiles tipo "crucero" lanzados desde aire. Estos misiles tienen sistemas de sustentación aerodinámica y un avanzado sistema de navegación que los hace prácticamente invulnerables.

MEGATONES:

.Medida del poder explosivo de una carga nuclear. Un megatón equivale a un millón de toneladas de TNT equivalente.

BOMBAS DE PENETRACIÓN SUBTERRÁNEA (earth-penetrating B61 Mod 11 bomb):

Son bombas diseñadas especialmente para ser dirigidas contra blancos reforzados y ubicados en el subsuelo. Las B61 Mod 11 tienen cascos endurecidos (heavier casings) en la parte delantera del misil, similar al casco de una bala, para poder destruir blancos subterráneos.

BOMBA GUIADA Y CAPAZ DE PLANEAR (guided glide-bomb):

Se trata de una bomba diseñada para arrojarse desde una avión, pero a diferencia de las bombas de gravedad, este nuevo modelo es capaz de planear y dirigirse hacia su blanco, después de haber sido lanzada del avión.

MISÍLES BALÍSTICOS INTERCONTINENTALES (ICBM por sus siglas en inglés):

Cohetes autodirigidos (capaces de seguir una ruta que los conduzca a su blanco, sin recibir señales del exterior ) con un diseño aerodinámico similar al de una bala. Pueden recorrer distancias superiores a los 5 000 kilómetros, por lo cual pueden usarse para un ataque intercontinental.

PAQUETE FÍSICO (physics package):

El corazón de un misil nuclear que contiene el plutonio.

MISIL BALÍSTICO AUTODIRIGIDO QUE TRANSPORTA UNA SOLA CABEZA NUCLEAR (single warhead ICBM):

Esta precisión es necesaria porque actualmente existen misiles capaces de transportar varias cabezas nucleares.

POTENCIAS NUCLEARES RECONOCIDAS:

Se trata de los cinco países (EU, Rusia, Inglaterra, Francia y China) que asumen tener armas nucleares. Hay tres potencias nucleares no reconocidas: India, Pakistan y Israel.

MISILES BALÍSTICOS LANZADOS DESDE SUBMARINOS (SLBM):

Estas armas son particularmente importantes porque sus bases de lanzamiento son móviles y prácticamente imposibles de localizar.