El de uso más difundido es el polietileno de baja
densidad
(LDPE). La lámina hecha de este material es suave al
tacto, flexible y fácilmente estirable, tiene buena
claridad, provee una barrera al vapor de agua pero es
una pobre barrera al oxígeno. No tiene olor o sabor que
pueda afectar el del producto empacado, y es fácilmente
sellable por calor.
Polipropileno
Es el plástico de menor densidad
utilizado en aplicaciones de envasado. Biorientado, es mucho
más transparente que el LDPE, además de ser
más rígido y resistente. Posee menor permeabilidad
a los gases y a la
humedad y tiene un punto de fusión
más elevado, haciéndolo útil en aplicaciones
de empacado a altas temperaturas.
Poliéster
Es un material muy importante de envasado por sus
excepcionales características mecánicas y
dimensionales a alta temperatura.
Poliamidas
Es el nombre técnico del conocido NYLON. Es una
lámina clara, con muy buenas propiedades de barrera al
oxígeno y a otros gases, pero muy pobre al vapor de agua.
Es muy resistente, y tiene sobresalientes propiedades de resistencia a la
perforación y al rasgado, aún a altas
temperaturas.
Polímeros especiales
Son plásticos de aplicación muy
específica cuando se requiere de características
excepcionales de barrera, sobre todo al
oxígeno.
Foil de aluminio
Este material es insubstituíble cuando se
requiere una protección completa del producto. Se le
utiliza esencialmente como lámina de barrera a los gases y
a la luz; además proporciona al material de envase una
atractiva apariencia metálica. El foil de aluminio se
utiliza como componente de estructuras
multicapa.
Películas metalizadas
La mayoría de materiales descritos, y
fundamentalmente el BOPP Y el PET, pueden ser sometidos a la
deposición de metal (aluminio) en
su superficie por evaporación al alto
vacío.
4. Procesos de
fabricación de envases flexibles
La fabricación de un envase flexible consta de
pocas o varias etapas de conversión, según sea la
complejidad del envase. Vamos a ver algunas de las operaciones
básicas de conversión:
Extrusión
El proceso de extrusión es utilizado para
fabricar láminas y hojas de materiales
termoplásticos.
Coextrusión
Proceso en el cual varias capas de resinas
plásticas son extruidas simultáneamente formando
una sola lámina.
Laminación
En este proceso en este proceso, un substrato es
adherido a otro mediante aplicación de
adhesivos.
Impresión
En este proceso, se aplican las tintas al material de
empaque, en
una manera controlada y según un cierto
patrón.
Procesos especiales
Son procesos
usados en ciertas aplicaciones. El parafinado por ejemplo, se
utiliza para recubrir con cera o mezclas de
ceras y plastificantes (Hotmelts) la superficie de papeles o
laminados de papel como uno de los componentes.
5. Estructura de un
envase flexible
Estructuras monocapa Estructuras
multicapa
Envases de tres sellos Envases de cuatro sellos Envases
estables Envases termoformados
7. Aplicaciones a la
industria alimentaria
Lácteos Ya hablamos anteriormente de la leche en
polvo. La leche fresca
debe tener un envase económico y a la vez protector; se
emplea usualmente una coextrusión de LDPE pigmentado de
negro para la cara interna en contacto con el producto
(protección a la luz) con LDPE pigmentado de blanco como
cara externa e impresa. Otra posibilidad es el envasado en Tetra
Pak o Tetra Brik.
Las margarinas y mantequillas se empacan frecuentemente
en materiales opacos a la luz: papel apergaminado con o sin
recubrimiento de parafina, o si se desea una mejor apariencia, en
laminados de foil de aluminio/papel, también con o sin
recubrimiento de parafina. La cara del aluminio es la externa,
que recibe la impresión.
Los quesos en molde se empacan en láminas con
alta barrera al oxígeno; normalmente coextrusiones de
poliamidas con polietilenos y/o láminas especiales de
barrera: PVDC, EVOH. Los quesos procesados usan una gran variedad
de materiales: PET, BOPP, ya sea recubiertos con PVDC, o
sustratos metalizados laminados a polietileno simple o
coextruído.
El yogurt se envasa como la leche fresca: polietileno
monocapa o coextruído, siempre pigmentado (blanco,
normalmente) para dar opacidad a la lámina. En el
Perú se envasa casi totalmente en bolsas tipo almohada
(tres sellos).
Carnes No es normal en nuestro país, pero la
carne fresca en los mercados
norteamericano y europeo se envasa en coextrusiones y
laminaciones de alta barrera al oxígeno; por ejemplo,
PET/PVDC/LDPE copolímero. El PVDC es también
sustituido por EVOH. Usualmente los envases son termoformados y
se utilizan bandejas de resinas plásticas expandidas
(poliestireno, por ejemplo).
Las carnes procesadas incluyen las salchichas,
embutidos, carnes curadas y carnes ahumadas. La barrera al
oxígeno debe ser la suficiente para garantizar la vida
útil deseada. Los embutidos son productos de rápida
salida que rara vez requieren de vidas útiles de mas de 60
dias. Se utiliza de manera muy extendida el envasado al
vacío o con atmósfera modificada
y con laminas de alta barrera al oxígeno.
Verduras El empaque
sofisticado de verduras y vegetales frescos se hallan
todavía en etapa de experimentación,
básicamente porque los procesos de
maduración y putrefacción son bastante complejos y
necesitan ser entendidos completamente antes de diseñar
empaques para estas aplicaciones. Como estos productos "respiran"
en su mayoría, se han hecho intentos de envasarlos con
atmósferas
modificadas, ricas en CO2 y pobres en O2,
con láminas permeables al oxígeno de tal manera que
se cree un equilibrio
entre el oxígeno consumido por la respiración del producto y el
oxígeno que ingresa por permeación hacia adentro
del envase. Son técnicas sofisticadas que necesitan
todavía de muchas pruebas.
Actualmente el envasado de algunos de estos productos
(zanahorias y manzanas) se realiza en bolsas de polietileno,
microperforadas para permitir la respiración del producto.
Café En esta aplicación se requiere de
láminas que evitan la migración
de los constituyentes aromáticos del producto, que
también son sensibles al oxígeno. El café en
granos se envasa en bolsas de papel con recubrimiento interior de
cera, LDPE o PET. El café molido es normalmente envasado
en laminados de PET/foil/LDPE, haciendo vacío en el
interior de modo que quede un paquete compacto en forma de
ladrillo. El café molido libera CO2, de modo
que se deben tomar tomar precauciones en el procesamiento
anterior al envasado para asegurarse que el producto haya
liberado gran parte de este gas y evitar
inflar el paquete herméticamente cerrado.
Bebidas Los jugos de frutas y refrescos preparados se
envasan en laminados de PET/LDPE, BOPP/LDPE, o PET/foil/LDPE. Son
aplicaciones limitadas, ya que este mercado hace uso
mayormente de envases rígidos.
Snacks Los snacks o bocaditos normalmente tienen un
cierto contenido graso que genera un sabor rancio si el
oxígeno ha penetrado en el envase. Estos productos son de
consumo
rápido, de modo que se requieren de láminas con
relativamente alta barrera al oxígeno. Se utiliza el
celofán recubierto con PVDC o las laminaciones de
BOPP/BOPP o BOPP/BOPP metalizado que da una protección aun
mayor.
Galletas Las galletas son muy sensibles primariamente al
vapor de agua; los materiales más usados son el
celofán recubierto, el BOOP y el BOPP perlado.
Golosinas Bajo esta denominación agrupamos los
chocolates en barra, chocolates en tabletas, los caramelos,
caramelos masticables, gomas de mascar. Los materiales de empaque
son también diversos, que van desde papeles glassine,
papeles parafinados, celofán, BOPP perlado, hasta las
laminaciones de BOPP/LDPE, PET/LDPE, PET/BOPP
metalizado.
Cereales Estos productos se venden normalmente en pesos
de 1 Kg y envasados en máquinas verticales. El material de
empaque debe dar entonces un sello fuerte. Se utiliza
lámina de LDPE mezclado con LDPE, coextrusiones de
LDPE/HDPE/LDPE, o laminaciones de BOPP/LDPE.
Mezclas en polvo Las sopas en polvo y los refrescos a
tienen componentes higroscópicos, sensibles a la humedad.
Las sopas en polvo se han envasado tradicionalmente en
laminaciones de papel/foil/LDPE; también se está
utilizando el PET/foil/LDPE.
Los refrescos se envasan en laminaciones de
celofán recubierto/LDPE, PET/LDPE/HDPE/LDPE o
PET/BOPP/perlado/LDPE que proveen la necesaria protección
al vapor de agua, además de impedir la pérdida de
sabor por migración
de las esencias.
Las gelatinas tienen salidas bastante rápidas, se
envasan en laminas monocapa de polietileno.
Aceites comestibles Los ácidos grasos insaturados
siempre presentes en los aceites corren el riesgo de ser
oxidados, causando olores y sabores en muchos casos objetables.
El Empaque debe brindar la necesaria protección al vapor,
ser impermeable a la migración de las grasas y estar libre
de aditivos que puedan contribuir a desarrollar sabores y/o
sabores desagradables al ser extraídos por el mismo
producto, en latinoamérica se envasa el aceite en
laminaciones de PET/LDPE o LDPE/PA/LDPE.
Condimentos Los establecimientos de comida rápida
hacen uso extenso de raciones personales de ketchup, mostaza,
mayonesa. Son productos muy sensibles al oxígeno pero de
rápida salida, se envasan en sachets de
PET/LDPE
Ing. Eduardo Barberena (Peruplast)
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