Estudio geoquímico de los depósitos niquelíferos en la región de Loma de Hierro, ubicada entre los estados Aragua y Miranda; y de la producción de este metal en el mundo y en los principales países productores (página 2)

8. Análisis de los datos
económicos

9.
Venezuela

• Consideraciones Geoeconómicas

La situación geográfica del yacimiento de
Loma de Hierro
presenta numerosas ventajas desde el punto de vista
económico para una explotación. Su proximidad a los
valles de Aragua, zona de desarrollo
industrial, es factor de importancia para la mano de obra, y
disponibilidad de buenas vías de comunicación, potencial eléctrico,
agua y
gas
industrial, como son: la línea eléctrica Macagua –
Santa Teresa (sistema
hidroeléctrico del Caroní), el gasducto industrial
Morón – Caracas, y la cuenca hidrológica del
río Tuy. El yacimiento dista 10 Km. en línea recta
de la autopista Caracas – Valencia, la cual se comunica mediante
una carretera de tipo "C" de 20 Km. de longitud. La proximidad a
esta importante vía de comunicación coloca al
yacimiento en situación privilegiada con respecto a dos de
los puertos más importantes del país: La Guaira, a
93 Km., y Puerto Cabello, a 184 Km. por autopistas de primera
clase. Así pues, la situación geográfica es
favorable, con respecto a mercados futuros
externos e internos.

En lo que respecta al tenor de la mena, para este tipo de
minerales
silicatados de níquel, el yacimiento posee la
concentración aceptable para una explotación
económica. Los yacimientos niquelíferos explotados
actualmente en Nueva Caledonia, Nícaro en Cuba, Riddle
en Estados
Unidos, Morro de níquel en Brasil y Lokris
en Grecia,
muestran calidades y tenores similares a los de Loma de
Hierro.

Las condiciones de explotación no
presentarían dificultades, ya que el yacimiento
sería explotado a cielo abierto, que es el sistema de
explotación menos costoso en comparación con otros
métodos.

En este sentido, los desniveles topográficos
existentes presentan grandes ventajas para el acarreo del mineral
a las plantas de
tratamiento, aplicando sistemas de
transporte por
gravedad.

Actualmente, se han establecido concesiones de 450 millones
de dólares, como valor
aproximado, a empresas
extranjeras de gran renombre, como MINORCO S.A, de Luxemburgo,
siendo financiado este proyecto por la
Banca
Internacional Mundial, Kreditanstalt für Wiederaufbau de
Alemania,
entre otros. Los depósitos de Loma de Hierro, poseen una
reserva de 34 millones de toneladas, con un nivel del 2% de
níquel metálico. Con este nivel de níquel
metálico existente, se podría tener una producción anual de 16000 toneladas de
níquel fundido. La plataforma e infraestructura necesaria
para dar comienzo a esta concesión, se empezó a
construir en el primer trimestre del año 1998.

Todo lo mencionado anteriormente, es el resultado de un
estudio de los yacimientos de Loma de Hierro, que aún
sigue en vigencia por el Ministerio de Energía y Minas;
por lo tanto Venezuela no
se encuentra incluida entre los países exportadores de
níquel, por lo cual se ha visto obligada a establecer un
proceso de
importación con los países que sí lo
hacen

Seguidamente, se presenta una tabla que contiene los valores de
importación, según los diferentes productos en
los que este se puede manifestar:

Tabla 3. Importación de níquel por
producto
(Toneladas Métricas)

(1982-1990)

Fuente: El Hierro y otros datos estadísticos.
Ministerio de Energía y minas.

GRÁFICO 2

De manera interpretativa, podemos decir, desde un punto
de vista muy general, que el proceso de importación de
níquel en Venezuela ha disminuido considerablemente con el
pasar de los años, desde el año 1985, donde se
encuentra el máximo de toneladas métricas
importadas de níquel, tomando en cuenta todas las
modalidades en las que puede encontrarse dicho elemento. Esta
disminución pudo estar ligada al continuo proceso
cambiante de la economía en nuestro
país, tales como la devaluación de la moneda y los
controles cambiarios, los que ocasionaron una severa caída
en los procesos de
importación al disminuir la capacidad de las empresas
venezolanas de hacer frente a compromisos adquiridos con sus
proveedores.
En esos momentos Venezuela no contaba con una economía
constante, y este es un factor muy importante a la hora de
considerar el progreso de un negocio, y las posibilidades para el
otorgamiento de créditos internacionales.

Detallando un poco más el gráfico de
barras, notamos que el producto de importación que tuvo
mayor demanda entre
los años estudiados, fueron los tubos y las barras huecas,
los cuales sufrieron un ascenso considerable desde 1982 hasta
1985, donde alcanza su máximo, y se observa el comienzo de
un declive fuerte y progresivo hasta 1990, año en el cual
aparece en muy pequeña proporción. Algo diferente,
ocurre con el proceso de importación del níquel en
bruto, el cual sufrió un ascenso progresivo en los 2
primeros años de estudio, para luego mantener una
relación casi constante durante el resto de la
temporada.

Con respecto al resto de las modalidades de
níquel empleadas en nuestro país, podemos notar que
la tendencia es más o menos similar a las anteriores; se
encuentran en una permanente fluctuación. Notamos que en
algunos años, una modalidad del níquel predomina
sobre las otras, mientras que en los años posteriores,
ésta tiene muy poca participación en los procesos
de importación, como es el ejemplo de las chapas y
planchas de níquel en el año 1985, donde esta
presenta su máximo, mientras que en el año 1990,
notamos que aparece en poca cantidad.

De manera concluyente, nosotros podemos decir que las
fluctuaciones inconstantes de todas las modalidades en las que se
emplea el níquel en Venezuela, pueden deberse a los
diferentes requerimientos que el país presenta en un
determinado año, para determinado trabajo u obra que debe
realizarse con mayor prioridad que otra que necesite de un
níquel menos elaborado, por ejemplo.

10. Níquel en el
Mundo

Se conoce que la producción anual de
níquel primario, cerca de los 90, fue de 1240
kilotoneladas, donde 485 kilotoneladas se produjeron entre la
antigua URSS y los paises del este. En los años actuales
la producción anual mundial se ha incrementado en 900
kilotoneladas. A continuación, se presenta una tabla de
datos sobre la producción mundial de
níquel:

Tabla 4. Producción Mundial de
Níquel por países (Miles de Toneladas
Métricas)

(1982-1990)

Fuente: El Hierro y otros datos estadísticos.
Ministerio de Energía y minas.

GRÁFICO 3

Con la elaboración de este gráfico, nos
pudimos dar cuenta que la producción mundial de
níquel, tomando en cuenta una población de 23 países, ha
disminuido desde 1982 hasta 1990. Es importante mencionar, que la
disminución de la producción de dicho elemento, en
sus diferentes acepciones, ha sido poca, y así como ha
sufrido bajas, también ha presentado ascensos importantes,
como el que se produjo entre los años 1985-1986, fecha que
coincide con el incremento de las importaciones
realizadas por Venezuela, mostrado en el gráfico
2.

La disminución de dicha producción, puede
explicarse quizás, por el gran avance tecnológico
que arrastra al mundo, capaz de innovar nuevos materiales que
posean las mismas propiedades físicas y químicas
del níquel, por las cuales este elemento es tan buscado, a
un menor costo de
producción, lo que les ofrece a las industrias que
trabajan con el, una oferta
difícil de negar, ya que por un costo menor, están
ofreciendo la misma calidad, hasta en
algunas veces, mejor.

Es importante mencionar, que esta disminución es
a nivel mundial; sin embargo existen países, como
Canadá, Australia y Estados Unidos, que a pesar de la
creación de nuevos materiales, han aumentado su
producción anual de níquel (Australia y
Canadá), o simplemente se han mantenido en una constancia
favorable para ellos con respecto a la producción (Estados
Unidos). Estos países son tomados como ejemplo, y
analizados con mayor profundidad a
continuación.

11.
Australia.

Encontramos que uno de los países de mayor
relevancia mundial en cuanto a la producción de
níquel, es Australia. La industria de
níquel australiano ha experimentado un período de
rápido crecimiento. El notable incremento en la
producción y la firmeza de los precios
mundiales del níquel, se suponía que
estimularían la exportación del níquel australiano,
llegándose a un 67% en el período 2000-2001, con el
fin de alcanzar 1,6 billones de dólares
australianos.

La producción de níquel en Australia
proviene de un número grande de diseminados y masivos
depósitos de sulfuro, y actualmente, de depósitos
lateríticos níquel/Cobalto, los cuales se han
puesto en servicio
recientemente para el aumento de la producción de dicho
mineral en la zona oeste de ese país.

Posterior a esta explicación, observaremos un
gráfico que corresponde a las ventas del
níquel en Australia. Para la realización de este
gráfico, se tomaron en cuenta las ventas ejecutadas en los
últimos 7 años, con respecto al precio en
dólares por tonelada métrica.

En este gráfico, se observa una tendencia
irregular, lo que nos indica una variación fluctuante en
el precio, en dólares, por tonelada de níquel a
medida que transcurre el tiempo. En el
gráfico, se tiene que desde el año 1993 hasta el
1995, se aprecia un incremento abrupto, en los precios de
níquel, lo cual pudo deberse a una mayor necesidad de las
empresas, de utilizar productos que se constituyeran por
níquel, razón por la cual, los proveedores se
beneficiaron de esta situación y aumentaron los precios de
venta.

Desde el año 1995, hasta comienzos de Enero de
1999, se aprecia un descenso regular en los precios del
níquel, originado quizás, por la creación o
descubrimiento de nuevos materiales, con la capacidad de
suplantar al níquel en sus diversos usos, lo que hizo que
los precios de ventas disminuyeran significantemente.

GRÁFICO 4

Fuente: Internet — http://www.metalprices.com

12. Estados
Unidos

A continuación se presenta una tabla que reporta
el consumo del
níquel primario en Estados Unidos, en sus diferentes
modalidades:

Tabla 5. Consumo de Ni primario en
Estados Unidos (Toneladas métricas)

1976-1983

Fuente: El Hierro y otros datos estadísticos.
Ministerio de Energía y minas.

Tabla 6. Consumo de Ni primario en
Estados Unidos (Toneladas métricas)

1984-1990

Fuente: El Hierro y otros datos estadísticos.
Ministerio de Energía y minas.

A continuación, se muestra un
gráfico que muestra el comportamiento
ascendente del precio unitario del níquel en los Estados
Unidos, en un rango de 12 meses, lo que indica que el consumo de
níquel para determinados fines, se ha intensificado a
medida que el tiempo pasa, lo que es de gran importancia para
todas las industrias encargadas de la manufactura de
dicho elemento:

GRÁFICO 5

Fuente: Internet —
http://www.metalprices.com

13.
Canadá

Los grandes depósitos de Sudbury dominan la
producción mundial de níquel. La producción
anual es de unas 130000 toneladas de níquel y otras tantas
de cobre. Las
reservas del mineral son superiores a 240 millones de toneladas,
con 8,5 millones de toneladas de cobre-níquel.

En esta región, según el autor Yates,
existen tres tipos característicos de depósitos, todos
con la misma mineralogía, a saber: 1.- masas diseminadas
en gran parte en la diorita cuarcífera, 2.- sulfuro en
masa generalmente a lo largo de fallas o zonas de brechas y 3.-
zonas de sartas de sulfuros en el hastial brechado y desmenuzado.
Dicho autor pone de relieve que la
roca huésped más favorable y la roca en que se
encuentra la mayor parte del mineral es la diorita
cuarcífera o la brecha de esta misma roca, y que en la
norita se halla muy poco mineral. La mayoría de los
depósitos de níquel están alrededor de la
intrusión de norita, como lo muestra la siguiente
figura:

Figura 3

*Estructura de
la cuenca de Sudbury, en la que se aprecian las direcciones de
los diques de norita-micropegmatita.

Los depósitos principales, como los de Creighton,
Frood, Murray y Falconbridge están en el borde sur; pocos,
entre ellos el Levack están en el borde norte. Las masas
del Creighton, tanto masivas como diseminadas (figura 4 A), se
presentan a lo largo de fallas paralelas en una gran faja de
diorita, mientras que el depósito de Frood – Stobie
(figura 4 B), se halla en una gran zona con aspecto de dique de
brecha de diorita cuarcífera. Una masa grande, densa y
profunda de sulfuros en brecha esta recubierta por el mineral
diseminado en la diorita cuarcífera. .

Figura 4

A B

*Figura 4 A – Corte de las masas de mineral en la
mina Creighton.

*Figura 4 B – Corte de la mina Frood.

14.
Conclusiones

El níquel es un metal sumamente utilizado por las
industrias químicas, metal-mecánicas,
metalúrgicas; empresas constructoras, entre otras, debido
a su amplio rango de aplicaciones, derivado de sus propiedades
generales. Podemos decir que este amplio rango de aplicaciones y
usos que se le da a este metal, le confieren al mismo una elevada
importancia en el ámbito económico, debido a la
gran demanda que este elemento presenta.

Debe tomarse en cuenta que para el análisis
económico de cualquier elemento es importante conocer su
naturaleza de
formación, procedencia, distribución en la naturaleza; como
también los precios de compra-venta a nivel mundial,
tomando como referencia, para ello, los principales países
productores del mismo, para así llegar a establecer una
comparación entre la rentabilidad
de aplicar un proyecto definido o del establecimiento de una
política
de importación en el país.

En Venezuela la explotación del níquel
presente en Loma de Hierro es un proyecto que presenta un amplio
rango de factibilidad, ya
que el mismo, traería beneficios en materia
económica para el país. Este avance
económico que llevaría a cabo Venezuela, con la
aplicación de este proyecto, se deriva del hecho de la
implementación de una política d producción
nacional, cuya meta sería, la suplencia o
disminución, en cierto grado, del proceso de
importación de níquel que se lleva a cabo
actualmente en nuestro país.

Para finalizar, tenemos conocimiento
que los principales países productores de níquel,
constituidos por Canadá, Australia y Estados Unidos; han
implementado una política de producción nacional,
disminuyendo en su totalidad los gastos de
importación que devengaban los estados para cumplir con
los requerimientos de las industrias consumidoras.

15.
Bibliografía

textos

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Código Estratigráfico de las cuencas petroleras
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Compendio Estadístico
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Níquel mensual a Octubre de 1999
http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/niquel/50001098.pdf

Níquel en Septiembre
http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/niquel/5000999.pdf

Níquel
http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/niquel/500497.pdf

Precios promedios anuales de níquel
http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/niquel/500798.pdf

Autor:

Medina, Alexis
Ordosgoite, Eliana