- Bases biológicas de la
adicción - Dopamina, genes
y cigarrillos - Más
investigaciones - Ahora
ofrecemos un programa que ha probado efectivo para
algunos… - Del gen de la
obesidad…"of mice and
men…"
El impulso de encender un cigarrillo, asociado al
consumo de una
bebida alcohólica, podría obedecer a un mismo gen
encargado de modular la adicción a ambas sustancias
Investigadores del Centro de Adicciones y
Salud Mental de
la Universidad de
Toronto (Canadá), bajo la financiación del
Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y
Alcoholismo
(NIAAA) del mismo país, han estado
desarrollando en los últimos meses un estudio en ratas de
laboratorio
genéticamente manipuladas para hallar placer en el alcohol
(P) y para aborrecer esta sustancia (NP). Estas ratas,
además, fueron entrenadas para auto inyectarse
dosis de nicotina a demanda.
El objetivo del
trabajo era
comprobar si existía alguna coincidencia entre ambas
adicciones. La respuesta ha sido positiva.
Los investigadores canadienses analizaron el comportamiento
de los roedores y hallaron que las ratas P consumían el
doble de nicotina que las NP. Tras publicar las conclusiones de
su estudio en el Journal of Neuroscience, los
investigadores canadienses dieron por sentado que la afinidad por
el alcohol y la nicotina obedece a un mismo patrón
genético. «Sabemos que la gente que fuma es
más propensa a consumir alcohol que la que no fuma, pero
hasta hoy desconocíamos por qué», explica el
coordinador del estudio, A. D. Lê.
De modo similar, el tabaquismo es
tres veces más frecuente en la población alcohólica que en la no
alcohólica, por lo que tal vez no estemos ante dos abusos
de sustancias distintas, sino de un «co-abuso con base
común», según los investigadores.
Lê confirmó también que las ratas P
fueron más proclives a las recaídas adictivas.
Curiosamente, las ratas tuvieron la oportunidad de administrarse
también otras drogas
adictivas, pero su afinidad no se correspondió con el
patrón P ni el NP de manera específica.
Ya en clínica humana, un estudio llevado a cabo
por el San Francisco Veterans Administration Medical
Center concluye que fumar interfiere en la
recuperación de los pacientes alcohólicos. Tras un
mes de abstinencia, los pacientes en fase de recuperación
que le daban al cigarrillo experimentaron una mejora
sensiblemente inferior a la de los no fumadores.
Bases
biológicas de la adicción
No ha sido hasta hace bien poco que la medicina ha
rehuido el estigma vicioso o delincuente aplicado a los
drogadictos, bajo el convencimiento de que todas las sustancias
adictivas, desde el tabaco a la
heroína, pasando por la cocaína,
el alcohol, la marihuana y
las anfetaminas,
activan en realidad los mismos circuitos
cerebrales. Se piensa que la dependencia a las distintas drogas,
aunque se manifieste con comportamientos diferentes, tiene
mecanismos biológicos y psicológicos comunes que
interaccionan con los circuitos cognitivos y de
recompensa.
La identificación de las bases neuronales de la
adicción fue en su día la puerta de entrada a una
nueva interpretación de las adicciones como
entidades clínicas diagnosticables y tratables.
Lamentablemente, reiterados ingresos de
adictos a sustancias en las unidades hospitalarias permitieron a
los médicos percibir cómo el uso continuado de
drogas causa cambios adaptadores en el cerebro que
explican los fenómenos de tolerancia
(necesidad de dosis cada vez mayores para conseguir el mismo
efecto), dependencia física, consumo
compulsivo, activación de los mecanismos cerebrales de
recompensa y síndrome de abstinencia.
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