Es la detención involuntaria de la respiración con pérdida del conocimiento en respuesta a una situación de estrés.

La detención de la respiración se ve en algunos niños entre aproximadamente 8 meses y dos años de edad y parece ser una respuesta refleja al miedo, a una situación de conflicto, a un evento traumático (dolor) o al hecho de ser asustado. El niño puede quedar sin aliento durante un momento, luego exhalar y dejar de respirar. Luego, rápidamente se torna azul (cianótico) y presenta varios movimientos espasmódicos parecidos a una convulsión leve.

El evento termina con un período momentáneo de pérdida del conocimiento, en el cual se recupera la respiración normal. El color mejora con la primera respiración, el evento termina y es un comportamiento que puede repetirse varias veces al día o solo presentarse rara vez.

La detención corta de la respiración se puede convertir en un evento alarmante para los padres que lo pueden percibir como una convulsión o aún como un paro cardíaco. Esta condición puede confundirse con una convulsión y, a su vez, las convulsiones pueden confundirse con la apnea transitoria o retención corta de la respiración. Se requiere de una evaluación médica para determinar si el comportamiento es en verdad una apnea transitoria o detención corta de la respiración.

Después del reconocimiento del evento como una retención corta de la respiración, los padres pueden simplemente esperar la finalización del evento espontáneamente. Después, no se le debe prestar atención al niño por un comportamiento impropio, pues podría motivarlo a repetir dicho comportamiento en el futuro.

• episodios previos de retención de la respiración
• exhalación seguida por cese de la respiración ((apnea)
• cianosis (coloración azulosa de la piel causada por la falta de oxígeno)
• movimiento corto (1 a 2 movimientos espasmódicos) similar al de una convulsión
• pérdida del conocimiento de manera momentánea

Con un examen físico de rutina y los antecedentes se pueden descartar causas físicas de esta condición. En ocasiones, se hace un EEG, en especial cuando es difícil diferenciar los movimientos convulsivos de una retención corta de la respiración de los de una convulsión real.