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Los efectos extraños de las endorfinas




Enviado por Felix Larocca



Partes: 1, 2, 3

    1. Usos
      médicos
    2. El Síndrome
      de la Deficiencia de la Recompensa (Reward Defficiency
      Syndrome)
    3. La biología de
      la recompensa
    4. Aplicaciones del
      concepto

    Como de costumbre, mi esposa y yo caminábamos temprano.
    Le habíamos dado la vuelta al aeropuerto de La Romana, y
    ahora procedíamos a caminar por el lado norte de la pista.
    En esa parte de la trayectoria fue cuando llegaron a nuestros
    oídos los ecos de las voces de unas
    personas quienes saludaban la alborada con cánticos
    religiosos. Las voces eran mezcla de sonidos tristes y exaltados.
    La palabra "Señor" se discernía claramente,
    obscurecida por lamentos y sollozos que contenían
    imploraciones para una mejor vida, o aquí o en el
    más allá.

    Cuando pasamos cerca de ellos, detectamos que el grupo
    había formado un círculo de más de veinte
    personas, bajo la cubierta de un árbol frondoso.
    Parecían estar poseídos por un éxtasis, y un
    gozo inmenso, que emanando de ellos, trascendía la fresca
    brisa del mar cercano.

    Continuamos caminando en silencio, como si la experiencia que
    viviéramos, observando los fieles en su adoración a
    Dios, nos conmoviera a nosotros.

    Unos dos kilómetros más adelante, mi esposa me
    preguntó: "¿por qué aparecen tan felices?".
    Luego de algunos momentos para reflexionar y organizar mis
    pensamientos, le di mi respuesta (tan lacónica cuan poco
    satisfactoria) "son las endorfinas", Le dije, a lo que ella
    respondiese un poco fastidiada, "yo no lo entiendo; por favor,
    explica"…

    Bueno, a las 5:45 de la mañana, uno pudiese pensar en
    otros asuntos más apropiados para conversar que en el
    asunto éste de las endorfinas. Pero he aquí mi
    "charla" adaptada para este artículo.

    Las endorfinas derivan su nombre del opioide, la morfina. Son
    substancias que se secretan en nuestros cuerpos para mitigar el
    dolor, o para asociarle placer a actividades normales de nuestras
    vidas físicas y (¿por qué no?)
    espirituales.

    Las endorfinas actúan, entrando el caudal de la
    sangre, cuando
    se ingieren ciertas drogas — por
    ejemplo, el alcohol, el
    azúcar,
    el café y
    los cigarrillos. También siendo liberadas dentro de la
    circulación durante la actividad de comer, o durante el
    acto sexual, entre otros.

    Pero hay más, asimismo se liberan cuando pensamos algo
    sublimador, escuchamos música inspiradora,
    leemos un libro, tocamos
    el pétalo de una flor, leemos un poema o recordamos el
    aroma de quienes amamos.

    Usos médicos

    El efecto específico de algunas medicinas en el
    metabolismo de
    estos neurotransmisores (que es lo que las endorfinas son); han
    permitido que se les usen en el tratamiento del alcoholismo,
    la Naltrexona, siendo una de estas drogas. Las
    endorfinas pueden, asimismo, propiciar comportamientos
    aberrantes. Como cuando muchos animales de
    laboratorio
    buscan la sensación del dolor para, luego, deleitarse en
    el éxtasis de los placeres derivados por la
    circulación subsecuente de estas substancias las cuales
    mímican a la morfina en sus efectos.

    En ese aspecto nos parecemos a ellos.

    Es muy posible, que ciertas experiencias sensoriales
    estén programadas para ser asociadas con la
    sensación del placer; y, que esas experiencias, a su vez
    estén asociadas con el metabolismo de las endorfinas.

    Por ejemplo, el ser humano es eminentemente social. Por ende,
    actividades de grupo, pueden
    ser muy gratificantes. Viene a la mente el acto de ir a un
    concierto presentado por una banda de Rock and Roll,
    donde, mientras mayor es la audiencia, mientras más
    estertorosa es la música, y mientras
    más personas se unen en sus gritos a la cacofonía
    de los cantantes; más placer derivan (algunos, dicho sea
    de paso) de esta experiencia tan especial.

    Para prepararse para el combate, las tropas y los equipos
    deportivos —formas civilizadas de combatir — se reúnen
    bajo la dirección de sus líderes, mientras
    ellos les incitan a que canten slogans
    estereotípicos los cuales sirven el propósito de
    unificar al grupo en un objetivo
    común. El placer de servir a la "causa" (cualquiera que
    ésta sea, no importa). Esto despierta l’esprit de
    corps
    y la elevación del coraje; lo que resulta en el
    incremento de la serotonina circulante (aumentando la autoestima), y
    la abolición de los miedos.

    Esta cascada bioquímica
    de neurotransmisores hace que se ignore la certeza presente de la
    posibilidad de la muerte o de
    injuria, las que se esfuman por virtud del efecto misterioso de
    estas substancias. Es así como se halla la
    explicación a la autoinmolaciones desconcertantes de
    ciertos individuos pertenecientes a ciertas sectas
    religiosas.

    San Francisco en éxtasis por
    Caravaggio.

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