Memoria, comportamiento y comida (página 2)

Partes: 1, 2

Una buena receta, por
ahora

Para comenzar el día, lo que el cerebro necesita
más que nada, es una fuente fiable de hambre — no un
desayuno opíparo que
conduce a la modorra y el sopor. (Véanse mis ponencias al
respecto del "famoso" Desayuno Escolar).

El hambre era todo lo que tuviéramos al
despertar, cuando vivíamos en el "paraíso" de la
Selva Ancestral.

¿Por qué? ¿Dónde
encontraríamos comidas para ser servidas como nuestra
prima colación, si entonces no existían las
neveras?

A ustedes, carissimi les toca decidir.

No sirvas de desayuno a los niños
bebidas cargadas de azúcar,
cereales igualmente azucarados y panes con mantequilla. Si eso es
lo que les das, en la escuela su
productividad
se reducirá a la mínima posible dimensión.
Frijoles servidos con casabe, o pan pita sin azúcar
añadida, es una opción mucho mejor. Bárbara
Stewart de la Universidad de
Ulster en GB determinó que la combinación de
frijoles (contenientes altos de proteínas)
y el equivalente de pan similar a nuestro casabe mejoraba el
rendimiento intelectual de todos los niños — exactamente
lo opuesto a los resultados obtenidos con el desayuno
tradicional.

Para Stewart, una buena selección
para el almuerzo de los niños consistió en una
tortilla y una ensalada mixta. Los huevos son ricos en colina,
que el cuerpo a su vez utiliza para convertir en el
neurotransmisor acetilcolina. Investigadores en la Universidad de
Boston descubrieron que cuando a adultos jóvenes
saludables, se le administraba la droga
escopolamina, que bloquea los receptores de la acetilcolina en el
cerebro, se reducía dramáticamente la habilidad que
tenían para recordar palabras en pares. Bajo niveles de
acetilcolina se asocian con la Enfermedad de Alzheimer, y
algunos estudios sugieren que aumentando el consumo
dietario de este elemento puede decelerar el proceso de la
pérdida de memoria asociada
con el envejecimiento normal.

Una ensalada llena de antioxidantes,
incluyendo beta-caroteno y vitaminas C y
E, también mejora el estado
general del cerebro ayudándolo a eliminar radicales
libres, nocivos. Dwight Tapp de UCI ha ofrecido la mejor
evidencia de este dato interesantísimo para la población vetusta.

Los expertos nos aconsejan evitar los postres, usando
buenos quesos y frutas en su lugar, ya que los quesos contienen
el aminoácido tirosina, necesario para la producción de los neurotransmisores
dopamina y noradrenalina, entre otros. Estudios conducidos por el
ejército norteamericano indican que la tirosina disminuye
bajo el estrés y
que aumentando su ingestión mejora la atención y la
memoria.

Si, eres de esas personas que sufren de hambre en
medio de la tarde, no padezcas. Asegúrate evitar junk
food como golosinas procesadas, bizcochos, pasteles,
galletitas y dulces. Todas contienen grasas
hidrogenadas o trans-saturadas. Éstas, no sólo te
apilan las libras, sino que están implicados en causar
una montaña de trastornos psiquiátricos, desde la
dislexia y
la hiperactividad hasta el mismo autismo.
Come en su lugar, frutas frescas, casabe y queso de buena
calidad — ya
sabes que el queso: mientras más duro en consistencia,
es mejor para tu salud.

Las
grasas

Parece ser que parte del daño
está mediado por los triglicéridos, una sustancia
relacionada al colesterol, que se encuentra en las grasas
transaturadas. En animales
alimentados con alta concentraciones de estas grasas, se
evidenciaron serias pérdidas de memoria.

Por su parte, el cerebro está constituido por un
60% de grasas, así que si las transaturadas obstruyen el
sistema,
¿cómo lo lubricamos? La evidencia está a
favor de los omega-3 ácidos
grasos, en particular el ácido docosahexanoico o DHA. Esto
prueba que el pescado (¿recuerdas cuando te daban aceite de
hígado de bacalao?), es la mejor comida para el cerebro.
No sólo alimenta y lubrica el cerebro durante el proceso
de su desarrollo,
sino que también parece ser que DHA interfiere con la
progresión de los estados de demencia.

Bacalao noruego…

Para terminar el día alimentando bien tu cerebro,
consume un buen plato de fresas y bayas. Animales que consumen
estas frutas han demostrado mejor coordinación, memoria y
concentración que los que no tuvieron acceso a las
mismas.

El "Efecto de
Mozart"

La música puede mejorar
el pensamiento.
No, lo que no puede esperarse es que uno aumente el volumen de un
CD y volverse
un genio.

Hace unos quince años Frances Rauscher, un
psicólogo en la Universidad de Wisconsin en Hoscos, y sus
colegas se volvieran famosos con el descubrimiento de que
escuchando a Mozart mejoraba el racionamiento matemático y
espacial de algunas personas. Aún ratas corrieron
laberintos más rápidamente después de
escuchar melodías compuestas por Mozart.

No es, desafortunadamente, escuchar las composiciones
del maestro lo que ocurre, sino que alguna música, mejora
la labor del cerebro porque hace que alguien que la escucha se
sienta mejor. Escuchar o leer una buena historia tiene el mismo
efecto.

Madres buenas en acción…

Pero, parece ser que, como variable, la música
nos ofrece algo. Niños que recibieron lecciones de
música en contraste de los que recibieran lecciones de
drama o no lecciones de ninguna clase,
rindieron mejor en tareas que requerían raciocinio y
orientación espacial.

Es posible que las lecciones de música estimulen
una gama de aptitudes mentales que requieren movimientos precisos
de los dedos, además de escuchar por volumen, ritmo e
intensidad, combinados con la dimensión emocional. Nadie,
en este momento sabe la explicación por seguro. Pero,
vale la pena hacer el esfuerzo.

Es necesario intercalar en este lugar, que estos
fenómenos de aprendizaje a que
nos referimos en los párrafos anteriores son muy
familiares a quienes estudian las neurociencias con seriedad de
propósito.

Alma y
cuerpo

El ejercicio puede mejorar la mente y los
músculos.

Para quienes odian los estudios, es un descubrimiento
confortante saber que caminar tranquilamente media hora tres
veces a la semana puede mejorar ciertas habilidades como son el
aprender, la concentración y el pensamiento abstracto.
Tales efectos son más aparentes en personas mayores. Lo
que es más, cada extra milla que se camina semanalmente,
mejora los beneficios derivados.

Pero el provecho no es exclusive de los viejos. Martha
Balding de la Universidad de Chicago ha encontrado que
niños jóvenes que hacen deportes tres ó cuatro
veces a la semana tienen mejor resultados en pruebas
académicas que los que no lo hacen.

Lo que, si se entiende la naturaleza de
nuestro género, no
es sorprendente…

El ejercicio incrementa la oxigenación de las
células
cerebrales, como asimismo estimula la producción de
células nuevas y su crecimiento.

En conejillos de indias, al menos, los efectos de
mejorar las células cerebrales son más definidos en
el área del hipocampo, que está involucrada en la
memoria y el aprendizaje.
Esta es la misma región que se encuentra dañada por
el aumento de la hormona cortisol cuando hay mucho estrés.
Así que si estás tenso, da una corrida y hazle un
favor a tu cerebro, a tu pareja o a ambos.

Pero, aún ejercicio suave, como es el yoga, puede
proporcionar maravillas al cerebro. El año pasado,
investigadores en la UCLA, reportaron en los efectos positivos en
la relación emocional de una variedad de posiciones del
yoga.

Ellos concluyen que, sin dudas, el yoga nos beneficia de
modo impresionante.

Pero, lo que es más sorprendente, es que este
efecto funciona de dos maneras. Lo mismo que el ejercicio
físico puede ayudar el cerebro, el ejercicio mental puede
ayudar el cuerpo. El año pasado, investigadores de la
Cleveland Clinic Foundation en Ohio le pidieron a
voluntarios que pasaran 15 minutos al día pensando
en hacer flexiones con sus bíceps. Después de 12
semanas, sus brazos eran 13% más fuertes.

No traten lo mismo si se trata de los estudios, ya que
no está comprobado que pasar quince ó más
minutos al día pensando en estudiar garantiza buen
aprendizaje o buenas notas.

Monjas
corredoras

Si uno no desea que la senilidad interfiera con el
proceso del envejecimiento, talvez buscando direcciones de las
monjas podría ayudar.

El Convento de las Hermanas Escolásticas de
Nuestra Señora del Buen Consejo en Mankato, Minnesota,
puede que sea un lugar extraño para conducir un
experimento en la neurociencia del cerebro. Pero un estudio de
sus habitantes cuyas edades fluctúan entre los 75 y los
107 años nos dice más acerca de cómo
mantener el cerebro vivo y saludable que ningún otro
estudio efectuado hasta ahora. El "Estudio de las Monjas" es una
colaboración única entre 678 hermanas
católicas reclutadas en 1991 y el experto en Alzheimer,
David Snowdon en Lexington KY. (Véanse nuestros
artículos al respecto).

Delgada…

La longevidad milagrosa de las monjas – el
grupo alardea
de tener siete centenarias y muchas otras camino de serlo –
puede que sea en parte atribuible a la vida impecable que viven.
Ellas no fuman, no beben, existen quedamente en vida comunitaria,
son espirituales y comen escuetamente y con moderación.
Sin embargo, pequeñas diferencias entre las monjas mismas
pueden suministrarnos información acerca de las pistas a una vida
más saludable en la vejez.

Algunas de las monjas han sufrido del mal de Alzheimer,
pero han evadido sufrir de ninguna otra forma de senilidad. Entre
ellas se halla la hermana Matías que permaneció
alerta y vivaz desde que naciera en el 1894 hasta que muriera en
su sueño a la edad de 104. Ella vivió feliz y
productiva, tejiendo guantes para los pobres hasta el día
de su muerte. Una
autopsia de su
cerebro demostró que no había signos de
envejecimiento fuera de lo esperado. Lo que es más
sorprendente para Snowdon es que un número de las monjas
que no demostraran signos de senilidad en su vida, en las
autopsias, exhibieron cambios anatómicos compatibles con
la presencia de demencia pronunciada.

¿Cómo la hermana Matías y las otras
engañaron el tiempo? Los
métodos
del estudio de Snowdon, que envuelven un aluvión de
pruebas de agilidad mental y exámenes médicos
minuciosos, han elucidado varios denominadores comunes. La
ingestión adecuada de la vitamina folato es una. La
habilidad verbal temprano en la vida es otra, como asimismo son
tener emociones
positivas por adelantado en el desarrollo. Actividades como
resolver rompecabezas, crucigramas, tejiendo y haciendo
ejercicios físicos contribuyeron hacia el envejecimiento
sin achaques de las monjas. Sobre todo, la espiritualidad, y las
actitudes
positivas que de ésta emanan. Pero, diferencias
individuales también cuentan.

Para evitar la demencia el mantenerse en óptima
salud espiritual y corporal son esenciales.

Por supuesto que uno no tiene que unirse a un convento
para gozar de buena salud. Pero, es obvio que, a algunos, puede
ayudar en ese respecto.

Yo recomendaría algo similar a muchas pacientes
cuyas vidas se limitan a la búsqueda incesante del placer.
Mi entusiasmo se enfrió, una vez, cuando hice la
sugerencia de modo jocoso a una joven conocida, quien a
carcajadas respondió: "No, yo no me uniría a un
convento, pero a un monasterio… lo haría sin
titubeos…"