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Siglo y medio de ferrocarriles en Argentina




Enviado por choloar



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    El treinta de agosto del año en curso (2007),se
    conmemoran, los 150 años en que realizó su
    recorrido inaugural, entre la actual plaza Lavalle y la actual
    estación Floresta, poco mas de 10 kilómetros, el
    primer ferrocarril en Argentina.

    El texto de la
    Constitución sancionada en 1853,
    incluía al ferrocarril y a los canales de
    navegación, como herramientas
    concretas de progreso. En la práctica, los rieles
    neutralizarían a la otra herramienta, a tal punto que el
    único canal de navegación que se construyo, entre
    la laguna Mar Chiquita de Buenos Aires y
    Baradero, nunca fue puesto en funciones.

    Este siglo y medio, es susceptible en nuestra óptica
    de ser visualizado como una parábola del acontecer
    argentino. En la presente comunicación, sobre un evento sobre el que
    mucho se dirá y escribirá, intentamos compactar,
    condensar y actualizar, los estudios, las comunicaciones
    y aun las vivencias que al respecto venimos realizando desde
    1972, aunque hayamos empezado a comunicarlas a partir de
    1977.

    Al comienzo de la saga ferroviaria argentina, el
    país, luego de la batalla de Caseros, había
    comenzado su plena inserción al orden económico
    mundial, liderado por Gran Bretaña. El ferrocarril a vapor
    como el barco a la misma propulsión eran las
    tecnologías de punta de ese ordenamiento, complementado,
    por el telégrafo, aunque, por ese entonces no se tenia una
    acabada conciencia de su
    importancia entre la población en general. Congruente con el
    periodo de inestabilidad que va desde la batalla de Caseros hasta
    la federalización de Buenos Aires, en 1880-precedida por
    los cruentos combates en la ciudad de Buenos Aires- en dicho
    lapso de tiempo solo se
    construyeron 2.500 kilómetros de vías
    férreas. Al respecto queda el mapa confeccionado por
    Martín de Moussy, hacia 1871, para ser exhibido en una
    exposición realizada en Paris.

    Más desde 1880 a 1914, la red trepó desde esos
    2500 kilómetros hasta los 33.000 kilómetros de
    vías férreas. Dicho cambio,
    quedó registrado por el mapa de la casa Peuser en
    1913.

    Si bien la red alcanzo hacia mediados de los años
    40, los 50.000 kilómetros de vía (incluyendo la red
    tranviaria y los ferrocarriles llamados "económicos" y
    Decauville"); este "salto" operado entre 1880 y 1914, de
    algún modo esbozo a la configuración de
    asentamientos humanos que en la actualidad contiene a la
    población argentina. Cabe acotar que previo a la
    implantación del medio ferroviario (el tranvía en
    principio traccionado por caballos apareció hacia 1862),
    solo existía la red de asentamientos humanos, constituida
    por las doce fundaciones realizadas por los españoles
    entre 1553 y 1608; algunas fundaciones realizadas durante la
    época del Virreinato, y las menos realizadas a partir de
    1810, estas ultimas con carácter de fortines.

    Resulta relevante destacar, que el medio ferroviario,
    como su complemento la navegación de cabotaje
    marítimo-fluvial, eran componentes del sistema
    económico liderado por Inglaterra. A
    esos medios de
    transportes, se sumaban, los buques de ultramar, los silos y
    elevadores de granos, los frigoríficos, los bancos, las
    compañías de seguros y
    reaseguros, las compañías de comercio
    exterior; las campañas de luz, gas, y aguas
    corrientes y componentes afines. Se importaban manufacturas
    inglesas y europeas y se exportaban frutos del país.
    También durante el periodo inicial el carbón que
    traccionaba las locomotoras y los barcos se importaba de
    Inglaterra. El listado precedente, al que se puede adicionar
    otros componentes más puntuales y la circunstancia que de
    hecho el ferrocarril monopolizaba el transporte
    terrestre de mercaderías, correspondencias y personas,
    tornaba rentable la operación de todo el conjunto y
    enjugaba, la poca rentabilidad
    del sistema ferroviario en si.

    En la etapa inicial el Estado se
    hizo cargo del Ferrocarril Oeste, pero fue privatizado hacia
    1891.Cabe recordar que se trataba de un ferrocarril Provincial,
    pues tanto el gobierno
    Nacional, como los gobiernos de provincia estaban autorizados
    para construir u operar ferrocarriles.

    Ya en 1891 se sanciono la ley 2872, General
    de Ferrocarriles-aun vigente- de algún modo constituye el
    marco regulador de la actividad.

    Era la época fundacional de los ferrocarriles,
    una época de mucha especulación, y de
    aplicación de las reglas de mercado de
    competencia
    imperfecta no exentas de corruptelas. Así era común
    que a algún "amigo" de Diputados o Senadores nacionales,
    le fuera otorgada por Ley Nacional o Provincial, la
    concesión de una línea ferroviaria, y con esa
    concesión en su poder, se la
    vendiese a las compañías inglesas, francesas o
    eventualmente de capitales argentinos, que eran los que realmente
    construirían la línea.

    Por sobre esas conductas objetables, propias de la
    época, se desplegaba la actividad con gran dinamismo. De
    todos modos los poderes públicos no se desentendían
    del tema sino más bien lo contrario. Así en 1907 el
    Congreso Nacional sanciona la ley que crea la
    Administración de los Ferrocarriles del Estado y el
    Gobierno de la Provincia, revisa su postura de 1891 y crea el
    Ferrocarril de la Provincia de Buenos Aires. En ese mismo
    año el Parlamento Nacional sanciona la Ley 5.315, con el
    objeto de regularizar las concesiones ferroviarias, muchas de las
    cuales habían surgido de los procederse "non sanctos" mas
    arriba insinuados. Así se dispuso que las concesiones se
    extendieran por 40 años a partir de esa fecha (O sea que
    caducarían en 1947), y que pagarían un canon
    único del tres por ciento de las ganancias obtenidas,
    él que seria afectado directamente a la construcción de caminos que facilitaran el
    acceso a las estaciones ferroviarias. A la época de la
    sanción de esta ley, con el monopolio de
    hecho del transporte terrestre por parte de los ferrocarriles,
    daba toda la impresión que en realidad ese canon
    acrecentaba la rentabilidad del negocio ferroviario. La Gran
    Guerra
    (1914-1918), de la que Gran Bretaña salió
    debilitada, aunque victoriosa y la emergencia de los Estados Unidos
    como potencia, cuya
    industria de
    punta era la automotriz y su inescindible complemento la de la
    construcción de caminos pavimentados, tornaría
    temporaria la ventaja obtenida y con el tiempo de
    transformaría en un ingrediente de la minimización
    del entonces poderoso medio.

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