Biodiversidad del Valle del Colca (Perú) (página 2)

Pastizal: se le ubica entre los 4,200 y los 4,500
m.s.n.m.

En laderas de poca pendiente y áreas suaves a
colinadas, de suelos areno –
arcillosos ligeramente pedregosos, secos o
húmedos.

Esta comunidad es
usada exhaustivamente para pastoreo, y es denominada así
por tener en su composición vegetal a gramíneas muy
pequeñas, de hasta 15 cm de altura, y color
amarillento, en época seca y verde en época
lluviosa, llamadas crespillo (como Calamagrostis
breviaristata, C. curvula, C. vicunarum, etc.).

La acompañan por otras pequeñas hierbas y
de forma muy dispersa por el iru-ichu (Festuca
orthophylla), de color pardo plomizo, y el ichu (Stipa
ichu), de color amarillento casi todo el
año.

Además se pueden encontrar arbustos
también de tamaño pequeño como el canlle
(Tetraglochin strictum y Senecio spinosus) y la tola
(Parastrephia quadrangulare y Baccharis
tricuneata).

Tolar: se encuentra entre los 4,000 y 4,500
m.s.n.m.
Presenta una topografía dada por áreas suaves a
colinadas y laderas de poca a mucha pendiente, de suelos areno –
arcillosos, pedregosos.

Está caracterizado por especies arbustivas
resinosas llamadas tola, como Parastrephia lepidophylla,
Parastrephia quadrangulare, Parastrephia phylicaeformis,
Baccharis buxifolia, Baccharis tricuneata y Chersodoma
jodopappa (tola blanca).

Sin embargo y debido a la extracción
indiscriminada de la tola, ahora domina el canlle
(Tetraglochin strictum, rosácea espinosa que crece
sobre los suelos que han sido dejados desnudos).

En otra época, la tola media más de 1 m de
alto. Ahora sólo llega a 40 cm. Ha sido y es utilizada por
el hombre como
leña para la cocina diaria y en hornos para la
elaboración del pan.

En el estrato herbáceo, encontramos a
gramíneas como el crespillo (Calamagrostis
cephalantha), el ichu (Stipa ichu) y el iru-ichu
(Festuca ortophylla).

Bofedal o pastizal húmedo: se encuentran
en esta zona entre los 3,900 y 4,800 m.s.n.m. en suelo franco
arcillo – arenosos, cuya topografía está dada por
laderas suaves, áreas planas o con ligeras
depresiones.

Son áreas en las que el agua es el
principal factor que controla el medio y la vida vegetal y animal
relacionada con él. Se dan en lugares donde la napa
freática es superficial, donde el suelo está
cubierto por agua poco
profunda, donde hay presencia de manantiales y tienen un
permanente suministro de agua todo el año, ya sea por
escorrentías que vienen de los nevados o por que
ahí afloran manantiales.

La vegetación que aquí se encuentra
está conformada básicamente por la champa
(Distichia muscoides), el sillu – sillu (Alchemilla
pinnata), el libro – libro
(Alchemilla diplophylla), la chillihua (Festuca
dolichophylla), o los crespillos (Calamagrostis curvula,
C. ovata entre otras), que son especies de porte
pequeño que no aportan gran cantidad de biomasa pero si
alto valor
nutritivo para los camélidos sudamericanos, que las
utilizan alimento.

Yaretal: de topografía
variada dada por laderas suaves a abruptas, áreas
colinadas, suaves hasta planas, con suelos areno – arcillosos,
pedregosos hasta rocosos. Se encuentra entre los 4,500 y 5,000
m.s.n.m.

De poca cobertura vegetal, (hay mayor suelo desnudo que
cubierto por plantas), tiene
como especies características a la yareta (Azorella
compacta y Azorella yarita). La yareta es una planta
almohadillada y resinosa que crece formando grupos compactos
como si fueran almohadillas de 0.2 m hasta 1 m de
alto.

Fue utilizada como combustible para la cocina e
inclusive en el ferrocarril de Arequipa a Puno – Cuzco; como
medicina al
combinar la resina previamente lavada con otras especies para
curar los dolores del cuerpo por frío, e inclusive para
curar la Diabetes.

La acompañan especies pulviniformes, arrosetadas,
cespitosas y muy pequeñas como: el pesque-pesque
(Pycnophyllum molle y Pycnophyllum bryoides), la pupusa
(Werneria paposa, planta medicinal que se usa para calmar
los dolores menstruales), la thurpa (Nototriche
obcuniata), el crespillo (Calamagrostis curvula, la Belloa
longifolia) y escasos arbustos de hasta 40 cm de
altura.

Vegetación de Quebradas o
escorrentías: se ubica entre los 2,300 y 4,300
m.s.n.m. y, topográficamente, puede tener de poca a mucha
pendiente, con suelos arcillosos, arenosos y
pedregosos.

Ésta es una unidad vegetal diferente con una gran
biodiversidad.
Corta abruptamente otras comunidades vegetales y, por sus
condiciones de humedad, temperatura y
viento, hace crecer algunas plantas distintas a las de ladera o
lomadas.

Tenemos así por ejemplo: arbustos como la cantuta
(Cantua candelilla y Cantua buxifolia), planta conocida
como la flor del Inca; fue consagrada al sol y usada en los ritos
religiosos; su madera y hojas
son usadas para teñir de amarillo; la Chuquiraga
rotundifolia, el tantar (Dunalia sp.), el tarhui
(Lupinus misticola), la chilca (Baccharis
scandens), la china canlli
(Adesmia miraflorensis, Calceolaria sp.); o especies
herbáceas como el atoj'sara (Bomarea multiflora),
Solanum phyllantum, Eragrostis nigricans, Clematis
millefoliata, Colletia spinosa, Tropaeolium sp., Cantua
tomentosa, etc.

Todas sirven de alimento y refugio a una también
variada fauna.

Queñoal: es un bosque caracterizado por la
especie arbórea Polylepis besseri conocida como
queñoa o quiñoa.

Este bosque va acompañado de arbustos y hierbas.
Se ubica entre los 4,300 y 4,800 m.s.n.m, aunque algunas veces se
encuentra desde los 3,500 m.s.n.m. Topográficamente se
halla en laderas desde muy escarpadas a suaves, con suelos areno
– arcillosos y pedregosos; en quebradas y laderas de cerros
protegidos o inaccesibles, debido a que han sido sometidos a una
exhaustiva tala por parte del hombre: la
madera de la queñoa es muy dura y ha sido usada para la
construcción de casas, de instrumentos de
labranza y para elaboración de carbón.

Se le puede encontrar en Chivay, Yanque, Cabanaconde, en
las faldas del Chachani, como un bosque relicto con escasos
individuos, y en Huambo donde el bosque es muy extenso, pero
muestra
claramente la explotación exhaustiva a la que ha sido
sometido, por el tamaño corto de sus árboles, la baja densidad y restos
de quema.

Acompañan a la queñoa especie arbustivas
como: la tola blanca (Chersodoma jodopappa), las tolas
(Parastrephya lepidophyla y Baccharis buxifolia), la
china-canlli (Adesmia spinosissima), o Chuquiraga
rotundifolia, Mutisia orbigniana y Ribes brachybrotis; o
especies herbáceas como: el atoj'sara o "maíz del
zorro" (Bomarea multiflora), el icchu (Stipa ichu),
la "cola de zorro" (Hordeum muticum), Bromus sp., o
la Mutisia hastata, de flores tubulares, anaranjadas, muy
vistosas que generalmente se encuentra enredada en las ramas de
la queñoa.

Zona Nival: desde laderas abruptas a profundas
quebradas; de áreas suaves a colinadas, con suelos
arenosos, rocosos, o pedregosos.

La zona nival se extiende desde los 5,000 m.s.n.m. hasta
la cumbre de los nevados, cubiertos de nieve perenne que puede
variar su presencia por la altitud. A 5,000 m.s.n.m., el suelo es
plomizo, con rocas grandes y
pequeñas, aparentemente sin vegetación.

Sin embargo, se pueden observar sobre las rocas algunos
Líquenes (plantas inferiores, esto es que no tienen
sistemas
reproductores femenino y masculino desarrollados y su reproducción es por división de
células) de colores
amarillentos, anaranjados o verde azulinos, y muy escondidos por
la tierra
cuando ésta no está cubierta de nieve.
También se dan algunas plantas arrosetadas (que crecen al
ras del suelo) del género
Draba.

Matorral con arbustos espinosos: de
topografía dada por laderas suaves a abruptas,
áreas suaves a colinadas, suelos arcillosos y
pedregosos.

Se le ubica en el otro lado de la vertiente occidental
descendiendo hacia el Valle del Colca entre los 3,600 y 4,000
m.s.n.m.

Está dominado por el arbusto llamado chiri-chiri
(Grindelia bergii), pero caracterizado por las especies
resinosas y espinosas como la china-canlli (Adesmia
miraflorensis), la huajrataya (Proustia oblongifolia),
Proustia foliosa, Proustia berberidifolia, la chinchircoma
(Mutisia acuminata) y la Mutisia orbygniana; y
acompañado de especies herbáceas estacionales de
los géneros Tagetes, Erodium, Hypochoeris,
Vulpia, Stipa y Eragrostis entre otros.

Esta comunidad se extiende hasta los 4,500 m.s.n.m.
donde puede encontrarse otras especies pero en menor densidad
como la tola (Baccharis buxifolia) y el canlle
(Tetraglochin strictum), el ichu (Stipa ichu), el iru-ichu
(Festuca orthphylla), la chicchipa (Tagetes
multiflora) y el pilli (Hypochoeris
taraxacoides).

Estepa con arbustos y hierbas: de laderas suaves
a pendientes, áreas colinadas, con suelos arcillosos y
pedregosos.

Esta comunidad es llamada así por tener
formaciones herbáceas abiertas con mezcla de plantas
leñosas.

Puede encontrarse entre los 3,600 y los 3,000 m.s.n.m.,
a lo largo del Cañón del río Colca, por la
Cruz del Cóndor y hacia los pueblos de Cabanaconde y
Huambo. En estos pueblos también observamos en las colinas
una vegetación caracterizada por arbustos bajos espinosos
dispersos como el chiri-chiri (Grindelia bergii) o el
cardo santo (Colletia espinosa) y una vegetación
herbácea, que crece generalmente en época de
lluvias y que el resto del año se muestra seca, como la
"estrellita del cerro" (Spergularia stuebelii) o el
"cebollín" (Crocopsis fulgens). Frente al Pueblo de
Tapay, en las abruptas laderas que descienden hasta el lecho del
río Colca a 2,725 m.s.n.m., con condiciones de humedad,
temperatura y viento diferentes por la presencia de
cañón, encontramos a cactus columnares del
género Argeocereus, cactus más
pequeños del género Erdisia, un arbusto de
la familia de
las papayas del género Carica, plantas herbáceas de
los géneros Monnina, Lupinus, Vicia, etc.
Además en los alrededores del pueblo de Tapay crecen
árboles frutales como el manzano, el pacay, la tuna y el
lúcumo.

Estepa de Cactáceas Columnares: se ubica
entre los 3,000 y 3,500 m.s.n.m., en laderas de suaves a
empinadas, con suelos arcilloso-pedregosos.

Enormes cactus columnares de hasta 6 m de alto, del
género Corryocactus, asociados a otras suculentas
especies arbustivas y herbáceas, conforman extensos
cactales que se pueden encontrar pasando el Pueblo de Yanque y el
pueblo de Huambo.

Los cactus, conocidos como chona, aparte de mostrar un
paisaje singular, también ofrecen sus frutos los sancayos.
Los sancayos son utilizados como alimento y medicina para el
hombre, de ellos se alimentan también algunas aves.

La chona está asociada a especies arbustivas
como: Grindelia bergii, Proustia oblongifolia, Senecio sp.
Diplostephium tacorense, Chersodoma jodopappa, Proustia
foliosa; o especies herbáceas que crecen en la
época lluviosa como: Tagetes multiflora, Plantago
monticola, Urocarpidiun sephardea, Monnina ramosa, Oxalis
petryophylla, o helechos como Notholaena nivea, además
encontramos otras cactáceas como: la sicsera (Opuntia
subulata), la corotilla (Tephrocactus corotilla), el
airampo ( Tephrocactus ignescens y Lovibia sp).

Rodal de Puya Raymondi: se encuentra en un
solo lugar en todo el Colca, que es pasando el pueblo de Huambo.
En la ladera noroeste del cerro Tururunka, asociado a arbustos y
hierbas, se le ubica cerca de los 3,800 m.s.n.m.

La población no es muy abundante, se han
podido contar cerca de 150 individuos de los cuales, 40 se
encuentran con escapo floral casi todos secos y 90 parecen
individuos jóvenes (sin escapo floral), puesto que se
divisan a lo lejos sin poder apreciar
su estado
vegetativo.

La planta mide cerca de 8 m de altura, 3.5 m de tallo
con hojas en forma de roseta y unos 4.5 m de escapo floral con
cerca de 2,000 flores en cada inflorescencia. La condición
de esta comunidad es muy delicada pues se nota que ha sido
alterada por el hombre.

Está acompañada por especies arbustivas
como: la china canlli (Adesmia spinosissima, Mutisia
orbygniana), el pinco-pinco (Ephedra rupestris), la
tola blanca (Chersodoma jodopapa), el canlli
(Tetraglochin strictum), la Chuquiraga rotundifolia y la
chachacoma (Senecio nutans), y por especies
herbáceas como el ichu (Stipa ichu).

Andenes: topográficamente son laderas
transformadas en terrazas para hacer agricultura.

Se les encuentra desde los 4,000 m.s.n.m. hasta en las
márgenes del río Colca.

Son laderas manejadas por el poblador andino, por muchas
décadas, para cultivo de plantas alimenticias nativas,
como la papa (Solanum tuberosum), el maíz (Zea
mays), las habas (Vicia fava) y la quinua
(Chenopodium album); o para el cultivo de especies
introducidas como el trigo (Triticum aestivum), la cebada
(Hordeum vulgare), la avena (Avena sativa) y la
alfalfa (Medicago sativa).

LA
FAUNA DEL VALLE DEL COLCA, LA RESERVA NACIONAL DE SALINAS Y
AGUADA BLANCA

MAMÍFEROS

Los Andes, pese a su agreste topografía e
inhóspitas condiciones, albergan una importante fauna,
adaptada especialmente a dichas condiciones.

En el caso del Colca hay que sumar a estas condiciones,
su extrema aridez. De las 68 especies de mamíferos de la región Arequipa, 32
habitan en la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca y el
valle del Colca.

Las Tarukas y los Venados de Cola
Blanca

Las tarukas son exclusivas de las grandes alturas
andinas. Se diferencian del Venado de Cola Blanca por ser
más corpulentos y por que las astas del macho tienen
sólo dos ramas, en forma de horqueta. Esta especie es muy
perseguida por cazadores a pesar de encontrarse protegida y sus
poblaciones han disminuido notablemente.

En las épocas secas bajan hasta los cultivos
cerca de los poblados en busca de alimento.

En la época reproductiva forman el grupo familiar
con un macho y de 7 a 10 hembras y en otros periodos pueden haber
dos o más machos e individuos de diferentes edades en la
misma tropa.

Las hembras paren una sola cría a finales de
febrero y durante todo el mes de marzo. Excepcionalmente pueden
tener 2 crías, el ciclo de gestación dura 9
meses.

El Venado de Cola Blanca que tiene una amplia distribución en toda la América, desde América del Norte y
al extremo de Sud América. En el Valle del Colca se le
encuentra en las partes bajas (Cabanaconde, Huambo), los machos
poseen astas ramificadas que se renuevan cada año antes
del período reproductivo. Han desaparecido en muchos
lugares por su caza indiscriminada.

CARNÍVOROS

Hay cinco especies de carnívoros habitan en estos
parajes, todos de amplia distribución en los
Andes.

El Puma

De los carnívoros el puma es el de mayor
tamaño (un macho adulto puede sobrepasar 100 kg.).
Presenta coloración leonada, con blanco ventralmente. El
adulto carece por completo de manchas, que sí están
presentes en los cachorros. Se distribuye prácticamente en
toda América, desde Canadá hasta a la Patagonia y
habita en la Amazonía, las cumbres andinas y regiones
costeras.

Es una especie solitaria, salvo cuando las madres
están criando. Tiene una notable adaptación a
diferentes ambientes y por su gran tamaño, demanda de
enormes requerimientos alimenticios, por lo que sus territorios
son muy grandes, unos 20 km. cuadrados, para satisfacer sus
necesidades.

Su escasez en el
Colca se debe a la poca comida que pueda obtener. Se alimenta con
cualquier animal inclusive con zorros y osjollos (gatos
monteses). Son perseguidos por cazadores y grupos organizados de
pobladores para evitar daños en sus rebaños, aunque
no ataca al hombre.

Osjollo o Gato Montés

Que en Chile recibe el nombre de Colocolo, de
tamaño algo mayor que un gato doméstico, pero de
color amarillento con manchas pardas o rojizas y pelo esponjoso.
Se alimenta con toda suerte de roedores y pequeñas
aves.

Zorro Andino

El más conocido y común de los
carnívoros en los Andes, del tamaño de un perro
mediano, de color amarillento con tonos rojizos, pelaje negro en
el lomo y cola esponjosa. Es el depredador más importante
de los Andes, ataca inclusive al ganado doméstico, pero,
prefiere animales
vulnerables o enfermos.

Es una especie excepcionalmente adaptable en su alimentación. Consume
toda suerte de bayas, legumbres y otros frutos e inclusive come
hojas y tallos de algunas suculentas plantas o carroña,
cuando no encuentran aves o pequeños mamíferos que
prefieren.

Los zorros también pueden ser beneficiosos al
hombre, pues eliminan gran cantidad de roedores, aves e insectos,
pero lastimosamente es dañino por atacar al ganado,
afectando la economía del campesino.

Es muy perseguido por el hombre, pero su gran capacidad
para sobrevivir y su alta capacidad reproductiva, (es
común que críen hasta cinco cachorros cada cinco
meses), les permite mantener sus poblaciones en buen
estado.

Zorrino o Añas

Como se le conoce en quechua, es de forma robusta,
pelaje negro con dos bandas blancas sobre la espalda, posee
largos pelos que lo protegen del frío. Es una especie
característica y conocida por poseer glándulas que
producen una sustancia de olor fuerte y fétido que
arrojada a sus enemigos como una poderosa arma
defensiva.

Esta sustancia es lanzada de dos formas, el zorrino se
coloca de espaldas y levanta la cola arrojando un chorro o
también moja la cola y la sacude fuertemente hacia su
eventual oponente.

Se alimenta de insectos y larva, de caracoles y
lombrices, aunque no duda en consumir pequeños roedores y
anfibios, sapos y otros pequeños vertebrados. Presenta
uñas muy desarrolladas en las patas delanteras que le
sirven para excavar en busca de alimento. Es un animal apacible y
tranquilo que viaja solo o en grupos familiares de una hembra con
sus crías, es posible que su aparente mansedumbre al andar
sea por estar confiado por su eficiente arma.

Achocalla

En el valle del Colca habita una comadreja que se le
conoce como achocalla, palabra quechua que significa que por
arriba es de color marrón o negro y debajo
blanco.

De tamaño pequeño, es muy voraz como
ágil, su cuerpo muy alargado le permite perseguir a sus
presas dentro de sus madrigueras. Consume grandes cantidades de
roedores, prácticamente todo el día está
comiendo. Cuando encuentra abundantes presas, mata a todas y
sólo bebe su sangre o come sus
sesos.

Los machos son de tamaño mayor que las hembras,
se cree que ésta es una adaptación para evitar la
competencia en la
alimentación.

Estos animales, tienen una gestación de 30 a 43
días aproximadamente, cuando paren a finales del mes de
marzo dan una camada de 3 a 6 crías
aproximadamente.

ROEDORES

Vizcachas y otros roedores

Las vizcachas son muy abundantes especialmente en zonas
rocosas en los altos Andes, se distribuyen desde Trujillo al sur
del Perú, otras dos especies habitan en Chile y
Argentina.

Su aspecto es similar a un conejo pero de cola larga y
peluda. También son parecidos a las chinchillas pero de
mayor tamaño y orejas mas grandes. Su pelaje es muy fino
pero no tiene valor peletero porque el pelo se desprende con
facilidad. Estos roedores son los equivalentes ecológicos
de los conejos del hemisferio norte.

Son reproductivamente activas a partir de los siete
meses de edad y su gestación toma 140 días, paren
dos o hasta tres crías en un año. Son alimento
ocasional del poblador andino y con potencial de manejo por su
relativa abundancia. Su carne es muy apreciada por su buen
sabor.

De la comunidad animal es la presa principal de
carnívoros como el zorro y aves rapaces. De costumbres
completamente herbívoras, buscan su alimento en
áreas adyacentes a sus madrigueras y consumen muchas
especies vegetales de su entorno. Tienen la costumbre de tomar
sol por la mañana.

La vizcacha es el roedor más notable de las 18
especies de éstos que existen en el Colca. Las vizcachas
pertenecen a un grupo originario de América del
Sur.

En cuanto al resto de los roedores son de forma ratonil,
emparentados con las ratas y ratones.

Estas especies se diferencian por sus varias
características en forma y color; así tenemos
ratones grandes, medianos y pequeños, orejones, presentan
orejas extremadamente largas y colas mas largas que su
tamaño corporal, los ratones de pajonal, al contrario
cuentan con orejas y colas pequeñas. Otros ratones, los
arroceros tienen colas largas y orejas cortas.

Predominan los colores grises de muy claro a
oliváceo, otros son negruzcos, marrones, o amarillentos.
Vientres blancos u oscuros y el pelo puede ser suave y fino o
tieso y duro.

Si diferenciamos a las especies de roedores por
tamaño, encontramos que los más pequeños
consumen mayormente insectos y a medida que aumentan de
tamaño se hacen más herbívoros, como las
vizcachas. Algunos se encuentran en casi todos los ambientes y
decimos que son adaptables, otros por el contrario ocupan
hábitats determinados (roqueríos, bofedales, altas
cumbres, etc.).

Son el principal alimento de carnívoros y rapaces
por lo que su presencia en la cadena
alimenticia es preponderante, ya que de ellos dependen muchas
especies.

Si bien son pequeños, su abundancia tiene un
papel significativo en el control de
especies vegetales la dispersión de semillas y más
notable su efecto en relación a insectos y otros
invertebrados.

Aunque poco estudiados respecto de las zoonosis
locales, es bien sabido que son portadores de enfermedades.
Afortunadamente no conocemos ninguna enfermedad transmisible al
hombre por los roedores nativos en los altos Andes de
Arequipa.

Son dañinos para la economía de los
agricultores, porque invaden y consumen cultivos y alimentos
almacenados especialmente.

Otros pequeños mamíferos son los ratones
marsupiales o marmotas, lejanamente emparentados con las
zarigueyas y los canguros, pero carecen de bolsa marsupial.
Forman parte de un grupo de marsupiales originarios de
América del sur. Son pequeños de aspecto ratonil.
Su dentadura recuerda la de los carnívoros, son buenos
trepadores y gustan de insectos, huevos, y algunos frutos. Son
muy voraces y no dudan en atacar roedores y aves de su
tamaño.
En la zona se encuentran dos especies de murciélagos, uno
que habita en tierras bajas como Tapay y el otro "el
Murciélago Orejón" que está bien adaptado a
los Andes. Los encontramos sobre 4,200 m.s.n.m. en Salinas.
Serían una de las dos especies de murciélago, que
viven a la mayor altura sobre el nivel del mar en el mundo. Se
alimenta de insectos que atrapa al vuelo. Es notable su presencia
pues la capacidad de vuelo les demanda mucho desgaste de
energía, igual que para mantener su temperatura
corporal.

AVES

Los dos países con mayor variedad de aves en el
mundo son el Perú y Colombia.
Perú con 1,729 especies (Clements, 1999), (1,743
según Velarde 1998) y Colombia con 1,721. Estas cifras
varían constantemente, al identificarse nuevas especies,
gracias al trabajo de los
científicos dedicados a la ornitología.

La Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca y la
cuenca del río Colca, en los Altos Andes, poseen una fauna
aviar diversa con 136 especies registradas, que presentan
complejidades notables en su distribución, preferencias y
características ecológicas.

Algunas especies, ocupan determinados hábitats
exclusivos como queñuales, lagunas o bofedales. Otras
más adaptables se encuentran en varios
ambientes.

Cóndores

Curiosamente y a pesar de haber sido el ave más
venerada por las culturas precolombinas y de estar presente en
cuatro escudos sudamericanos, se conoce muy poco de sus
hábitos y costumbres.

El hábitat
del cóndor es inaccesible y la observación al natural se torna sumamente
complicada. No obstante, existen algunas observaciones hechas de
ejemplares en cautiverio.

El cóndor fue y es un animal importante. Lo fue
mitológicamente, al haber sido considerada como el ave
sagrada, encarnación de las divinidades y emisario del sol
y símbolo del valor, fuerza y poder
por las culturas andinas. Lo es por la eminente función
que desempeña en la cadena trófica, como ave
depuradora de gérmenes patógenos, que evita la
propagación de epidemias y epizotias, al alimentarse de
animales muertos.

De los cóndores, aunque prácticamente
extinguidos en gran parte de la Cordillera de los Andes (Venezuela,
Colombia y Ecuador),
quedan felizmente algunas poblaciones en el Perú, Bolivia, Chile
y Argentina. Su situación, sin embargo, es preocupante.
Cada vez tienen mayores condiciones adversas para su existencia,
como es la falta de fauna silvestre para su alimentación,
el uso de insecticidas, la cacería, la captura de
ejemplares para exhibición, y la persecución a que
son sometidos por los campesinos, que la consideran falsamente
una ave de rapiña capaz de atacar a sus
rebaños.

En Norte América, ya existe una experiencia
negativa en relación al Cóndor Californiano, que
estuvo a punto de desaparecer en la década de los sesenta.
Hubo que realizar una costosa operación de más de
20 millones de dólares, para poder rescatarlo y
conservarlo.

En esta gran inmensidad de la Cordillera de los Andes,
la más extensa del planeta, existe un lugar privilegiado
para la observación de estas enormes aves, el
Cañón del Colca.

Estas aves llegan a tener hasta 3.10 metros de
envergadura y más de 12 kg. de peso. Es el ave más
pesada de las voladoras y la que tiene una mayor eficiencia de
vuelo en su relación de peso – envergadura.

Los adultos son de color negro, con blanco plateado en
la parte externa de las alas, y el collar de plumas blancas. Los
juveniles son de color café y
los pichones plomizos; todos con la cabeza desnuda. Los machos
presentan una cresta carnosa, única forma para
diferenciarlos de las hembras. Se alimentan exclusivamente de
animales muertos, es decir, carroña; tienen un pico
desarrollado y curvado y las patas sólo le sirven para
sostenerse en el suelo, pues son incapaces de coger a sus presas
como las rapaces.

El cortejo se realiza en el suelo: el macho despliega
sus alas esperando la aceptación de las hembras. Anidan en
lugares inaccesibles, fabricando un nido simple, hecho de unas
cuantas ramas y en forma circular. Ponen uno o dos huevos una vez
al año, de color blanco y de unos 13 cm. Para su
incubación se alternan ambos padres, cuya duración
es de 55 días y pueden vivir unos 50
años.

En el Cañón del Colca, en la zona de La
Cruz del Cóndor casi siempre es posible encontrar una
familia de
cóndores evolucionando, aprovechando las corrientes de
aire ascendentes.
La Cruz del Cóndor es, desde 1985, un lugar
turístico, de observación y estudio.

En esta zona se ha logrado contabilizar hasta 30
cóndores simultáneamente, es decir congregados ante
la presencia del cadáver de algún animal
mayor.

Sin embargo, su conservación y protección
preocupa por el posible impacto del turismo. Se esta promoviendo
la creación de una área de conservación, que
permita garantizar la presencia de estas aves en este
escenario.

En el Perú, también se encuentra
cóndores en la costa, merodeando las islas guaneras, donde
hay abundancia de lobos marinos. En el departamento de Arequipa,
es común observarlos en la zona de Chala y
Atico.

Aves acuáticas

Otro gran grupo son las aves acuáticas, que
poseen modificaciones morfológicas para la natación y
el buceo.

Especialmente notables son el tamaño de las patas
y la forma y tamaño del pico que son adaptaciones
especialmente desarrolladas para los variados tipos de
alimentación existente. Se las encuentra en lagunas,
bofedales y ríos.

En esta zona encontramos Ajoyas o Gallaretas,
Gallinetas, Patos, Flamencos, Avocetas, Gaviotas, Gansos Andinos
o Huallatas, Bandurrias, Yanavicos y otras aves pequeñas.
Todas ellas en estrecha asociación con el agua donde
encuentran sustento y forma de vida.

En la Laguna de Salinas, se han registrado tres especies
de flamencos o parihuanas: la Chilensis o común, la Andina
o Parihuana Grande y la Parihuana Chica o James. Se cuentan por
miles, en ocasiones se han observado mas de 30,000
individuos.

Hay siete especies de patos, destacando los patos Sutro,
Puna y Cordillerano por su abundancia y el Pato de las torrentes
en el río Colca, de costumbres anfibias.

Aves pequeñas

En las estrechas quebradas y las zonas bajas arbustivas,
las aves encuentran buenos refugios que las protegen del
frío y el viento, de la insolación y les ofrecen
mayor humedad y vegetación. Aquí encontramos la
mayor cantidad de aves pequeñas: Gorriones, Fringilos,
Canasteros, Bandurritas, Pepiteros y Picaflores.

Estas especies consumen alimentos de diversa
índole. Gorriones y Fringilos buscan bayas y otros frutos,
flores y algunos invertebrados. Los Canasteros y Bandurritas son
especialistas en insectos, con sus agudos y alargados picos
pueden extraer insectos de sus escondrijos. Otras aves
también son insectívoras, como los Vencejos y las
Golondrinas, pero ellas, a diferencia, cazan al vuelo, por lo que
las podemos observar siempre volando.

Picaflor gigante

Entre las aves más especializadas, se encuentran
los picaflores que han desarrollado una singular estrategia
alimenticia. Los picaflores presentan largos picos y una lengua
más larga aún, que introducen en ciertas flores de
forma tubular, de las que sólo ellos pueden alimentarse.
La planta los atrae con su colorido y les ofrece su dulce
néctar. A cambio los
picaflores transportan el polen a otras flores en un
fenómeno que se llama polinización y que permite la
fertilización de las flores.

El Picaflor Gigante, que es posible observarlo en el
Colca, es el más grande del mundo, con 23 cm de longitud
incluyendo 3.5 cm de su grueso pico. Se le reconoce por sus alas
largas y aplanadas que alcanzan 30 cm de envergadura (confundible
con un vencejo), por su estilo de vuelo agitado y con ligeros
planeos, y por su coloración marrón
grisácea. Generalmente territorial y agresivo, persigue
otros picaflores y colibríes que cruzan por su territorio.
Se alimenta especialmente de las flores de cactus como
cabuya, sicsera, chonas y otras arbustivas como chinchircomas y
cantutas. Anida entre octubre y enero, construyendo nidos
pequeños en ramas o en tallos de cactus o en paredes
rocosas.

Se distribuye desde Ecuador hasta Argentina teniendo un
rango altitudinal entre los 2,000 y 4,500 m.s.n.m.

Rapaces

Aguilas

Entre las águilas destacan el Aguilucho Grande,
el Aguilucho Común y el Aguilucho Cordillerano, se les
identifica por sus colas cortas y alas mas o menos
redondeadas.

Gavilanes

Los gavilanes son similares a las águilas pero
con cola mas larga y una mancha blanca en la rabadilla. Las
águilas jóvenes de coloración pardusca y los
gavilanes son conocidos como "cheques".

Halcones

Los halcones son aves de colas largas y alas delgadas y
puntiagudas, que les sirven para vuelos de gran velocidad,
especialmente en picada. Raro en la zona es el halcón
peregrino que es un ave migratoria. El cernícalo es un
halcón pequeño, de mayor tamaño el
halcón perdiguero. Todas anidan en lugares altos y de
difícil acceso.

En las zonas de mayor altura sobre el nivel del mar son
comunes los Alcamaris, de color negro y blanco, esta especie
particularmente se alimenta de carroña como los
gallinazos, aunque no desdeña animales vivos. Son
fácilmente detectables en el día cuando surca los
cielos en busca de presas.

Su alimentación está constituida por
variadas especies animales, principalmente roedores y aves, en
los ecosistemas
cumplen una función primordial al controlar las
poblaciones de sus presas.

Ante su ausencia, los roedores y algunas aves,
podrían constituirse en plagas y ocasionar cambios en
perjuicio del ambiente y del
hombre.

Las poblaciones de estas especies dependen directamente
de la cantidad de presas para poder alimentarse. Cuando en
determinadas épocas existen muchos roedores, las rapaces
aumentan en número.

Lechuzas

Aprovechando el silencio y la oscuridad de la noche, por
ser nocturnas y de silencioso aleteo, encontramos a las Lechuzas
de Campanarios, los Búhos y las pequeñas Lechuzas
de los Arenales, buscando presas. Las dos primeras son
especialistas en roedores y son su mayor fuente de control; la
última se alimenta mayormente de insectos y roedores,
también caza durante el día.

Los Búhos reciben el nombre quechua de "Tucos";
es una palabra onomatopéyica que recuerda el sonido que
emiten.

Chotacabras

También nocturnos, son ávidos cazadores de
insectos al vuelo. Tienen la facultad de abrir notablemente su
boca, al no tener unidas las comisuras del pico como la
mayoría de las aves. Acostumbran a descansar en sitios
sombríos durante el día y su plumaje presenta uno
de los camuflajes mas perfectos para confundirse con el suelo.
Viven generalmente a bajas alturas y en sitios
abrigados.

En los bosques de queñuas habita la fauna aviar
más compleja de los Andes, con especies que sólo
viven en queñuales y secundariamente en otros ambientes.
Varias pequeñas especies dependen exclusivamente de la
presencia de estos bosques para subsistir, por lo que decimos que
estas especies son endémicas de estos bosques. Otras aves
también ocupan otros ambientes, pero su preferencia por
los queñuales es manifiesta.

En un pequeño fragmento de bosque de
queñua podemos encontrar de 30 a 45 especies de
aves.

Encontramos cinco especies que son exclusivas de
queñuales, por lo menos en el sur oeste del Perú:
Tijeral Andino, Pitajo Rojizo, Azulito, Conirostro del Tamarugo y
Conirostro Gigante. Esta última especie es tan dependiente
que parece haber evolucionado especialmente para los
queñuales: ventralmente presenta una coloración muy
similar a las cortezas de estos arboles y
vistos de arriba su color es gris, más parecida al color
del suelo.

La mayor parte en esta zona andina la ocupan los
pajonales y tolares, que separados o mixtos son refugio de
algunas especies muy características como Perdices,
Chorlos de Campo, Pucu Pucos, Kulle Kulles, Pamperos, Dormilonas
y Tortolas entre otros. Todas estas especies son marcadamente
terrestres y de colores poco vistosos.

ANFIBIOS Y REPTILES

La fauna de reptiles y anfibios es bastante pobre en
esta parte del país, representada por tres anfibios y
cinco reptiles. El Perú especialmente en la región
amazónica es muy diverso en especies (332 anfibios y 366
reptiles). Las condiciones desérticas imperantes en el sur
peruano y la presencia de elevadas cumbres andinas son los
mayores limitantes para la distribución de las especies de
estos grupos.

Los tres anfibios presentan notables
características adaptativas para soportar tan adversas
condiciones. Se distribuyen siempre en cuerpos de agua o muy
cerca de ellos. Es notable su presencia inclusive en sitios muy
aislados de otros, a los que deben haber llegado en periodos de
mucha humedad.

Los sapos son los más independientes del agua y
tienen la piel
más queratinizada, lo que les permite ahorrar agua. Las
otras especies tienen siempre la piel húmeda y el contacto
prolongado con el aire seco las deshidrata.

Las ranas (no son verdaderas ranas) habitan siempre
dentro del agua corriente (oxigenada) y ocasionalmente se
aventuran fuera del agua. La temperatura de los altos Andes
disminuye notablemente durante la noche y llega a congelar el
agua.

Estas ranas y sapos, presentan en su sangre sustancias
que evitan su congelamiento y por ende la destrucción de
sus tejidos. Las
ranas son consumidas como alimento pero con fines medicinales,
algunas de las ranas que se venden en el mercado de San
Camilo en Arequipa, provienen del Colca.

Una culebra, la Machali es encontrada en el valle del
Colca, especialmente en sitios muy vegetados. Es la especie de
culebra que sube más alto en los Andes, no es venenosa.
Puede llegar a los 50 cm. Su coloración es gris con
ornamentaciones pardas poco notables. Se alimenta mayormente con
insectos, pequeños animales muy jóvenes y huevos de
aves pequeñas. No se conoce el estado de
sus poblaciones. Los campesinos del Colca, en cuanto encuentran
una, la matan y maceran en alcohol, a
decir de ellos: "es bueno para los golpes y roturas de huesos".

Las lagartijas presentan marcada distribución
altitudinal y en cada lugar encontramos una especie. Si bien son
pocas especies, son muy abundantes y fácilmente
detectables cuando están activas. Actividad que depende
directamente del calor solar
que pueden acumular. El común de las lagartijas se
reproduce por huevos. Pero en las zonas altas, donde el
frío llega a condiciones extremas, se malograrían
por congelamiento. Una especie muy común a gran altura (en
Chivay, Toccra, Salinas, Imata o Cañahuas) ha resuelto el
problema, no pone huevos, sus crías nacen vivas. El
fenómeno se conoce como ovoviviparismo, es decir que
retienen los huevos dentro del cuerpo y cuando están
listos salen del cuerpo de la madre.