Jerónimo Leto y la Casa de la Moneda de Potosí -Bolivia (Siglo XVI)
Antes de instalarse una Casa de
Fundición y de Moneda en la Villa Imperial de
Potosí, el modo de beneficiar la plata era
fundiéndola con plomo al igual que los indígenas en
unos hornos rústicos llamados "guairas". Los
españoles copiaron este procedimiento y
mandaron construir 6.000 hornillos y "echaron allí los
minerales de
plata, sin mezcla de otro alguno, siendo dóciles,
corrientes y de toda ley, y daban
fuego hasta derretir la plata quedando aparte la
escoria".
Años más tarde se
llegó al beneficio mediante el azogue, creado por Pedro
Fernández de Velasco que lo enseñó en
Perú en 1571, introducido en Potosí por el virrey
don Francisco de Toledo al año siguiente
(Cañete[ 1787] ,1952:64).
Respecto a la moneda, circulaba el
metal argentífero sin sellar que tuvo la
denominación de "plata corriente". En 1572 Toledo se
quejaba que "desde diez legua de la Ciudad de los Reyes
acá, no sólo no corre moneda acuñada, pero
aún ni un real he visto ni que se haya"(Moreyra,1980:55).
En su visita a esta Villa en diciembre de 1572, ordenó la
construcción de varios edificios
públicos reorganizando con criterio de urbanista la
ampliación de calles y plazas, mandó al mismo
tiempo la
edificación de una casa donde se amalgame y fabrique
moneda de plata.
Según una memoria de
gobierno, se
argumentaba:
"…para evitar el daño
entendí que la república recibía con la
mala plata corriente que andaba, mandé fundar y pasar
allí, la Casa de Moneda, con tanta contradicción
como V.M. ha visto cosa tan necesaria para las pagas que se
hacían a los dichos indios y para el comercio de
la república".
Asimismo, don Alejandro Garland,
en su obra "Los medios
circulantes usados en el Perú", relata al respecto
"encontrándose difícil e inconveniente la
conducción de las piñas o barras desde este asiento
mineral hasta la Casa de Moneda de Lima, se decidió a
clausurar provisionalmente ésta y erigir una nueva en
Potosí como lo hizo en 1572" (Moreyra,1980:104), en la
Plaza del Regocijo a cargo del maestro en obras Jerónimo
Leto.
JERÓNIMO LETO
Escasos son los antecedentes
biográficos de Jerónimo Leto. Cañete
(1952:159) -quién le menciona primero- afirma que es
vecino de Potosí y le relaciona con la Casa de Moneda. A
partir de esta referencia los historiadores modernos comparten
este dato. Por su parte Burzio (1945:5), va más lejos,
manifiesta que el encargado de la obra fue "el alarife potosino Jerónimo de Leto",
añadiendo la preposición "de", que no aparece en
las firmas de este personaje ni en los manuscritos del siglo XVI.
Si fuese así, en 1572 Leto estaría de la edad de 25
años aproximadamente; muy joven habríase hecho
cargo de la construcción de la primera Casa de
amonedación.
Se enlazó con
Jerónima de Contreras, con quién tuvo un hijo del
mismo nombre, Jerónimo Leto. Vivian en la calle que baja
de la plaza principal a Santo Domingo en la primera
cuadra.
De su actividad personal se
conoce poco. Sabía leer y escribir, ya que aparece en los
manuscritos del siglo XVI firmando en los protocolos
notariales. El año de 1572 de fecha en 3 de enero se
obliga a pagar a Nicolás de Castañeda, al factor
Juan Salas, a Francisco de Cabellos y a Juan de Pendones la
cantidad de 280 pesos por la compra de una casa. El 26 de enero
da una fianza personal a Francisco Ortiz de Aulestia para que
salga de la cárcel. En 29 de marzo compra una esclava de
Juan Sánchez sujeta a servidumbre. En el mes de junio se
obliga conjuntamente con Francisco Ortiz de Aulestia y Lope de
Allende a cancelar a Pedro de Mata y María de
Narváez 200 pesos por una deuda. En 10 de julio, Alonso
Rodríguez se compromete pagar a Beltrán de Polanco
y a Leto por razón de 100 sombreros la cantidad de 337,5
pesos. En 16 de agosto se obliga a cancelar a Francisco Trujillo
y Cristóbal Rubio, 270 pesos y 2 tomines por razón
de 85 cestos de coca del Cuzco. Y en el mes diciembre se
encomienda las obras de construcción de la primitiva Casa
de Moneda.
En 1574, en fecha 13 de marzo,
cancela una cuenta de Juan Ruiz Lara en 13 pesos 3
tomines.
En 13 de marzo de 1575 compra
maíz
del Factor Juan de Iturriaga por 14 pesos 3 tomines. En 10 de
diciembre, compra azogue en 243 pesos 5 tomines de plata ensayada
y marcada. Finalmente, asiste a las fronteras de Tarija donde se
hacía la guerra a los
Chiriguanos, llevando 250 carneros y 250 costales –no
especifica el contenido-, y se le paga por Provisión Real
de 28 de marzo y una Orden de 13 de mayo de 1575, "mil ciento
veinticinco pesos de plata ensayada y marcada y 125 pesos de
plata corriente por haber perdido el flete del
ganado".
Luego aparece en 1577, cuando en
fecha 6 de diciembre el Maestro Pedro y Bautista Savando que eran
dueños de una esclava, tratan con Leto para que la utilice
a su servicio y
compense una deuda que hubo entre ellos.
En 1578, el 14 de marzo se
compromete conjuntamente con Francisco de Polanco Bustamante y
Agustín Polanco a conciliar cuentas por el
valor de 1.050
pesos.
Ocupó los cargos de
Constructor y Veedor de la Obra, Guarda y Balanzario de la Casa
de Moneda entre otros.
Leto habría fallecido antes
de 1589, su mujer se presenta
en los documentos
notariales como "…Jerónima de Contreras viuda mujer
que fue de Jerónimo de Leto
difunto".
Página siguiente  |