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Efectos Toxicológicos e Impacto Ambiental del Mercurio



Partes: 1, 2

    1. Introducción al
      Mercurio
    2. Legislación
      actual y estudios previos
    3. Desarrollo
      del análisis de Hg total en agua superficial del Arroyo
      Saladillo
    4. Resultados
      obtenidos
    5. Conclusiones
    6. Referencias
      Bibliográficas

    Estudio de nivel de Mercurio en Aguas
    Superficiales del Arroyo Saladillo
    (Rosario – Santa Fe – Argentina)

    Introducción al Mercurio

    Ciclo del mercurio y sus derivados
    orgánicos

    El Mercurio es un elemento que puede ser encontrado de
    forma natural en el medio
    ambiente. Se encuentra en forma de metal, como sales de
    mercurio o como mercurio orgánico.

    Es un metal extremadamente volátil que puede ser
    transportado a grandes distancias una vez que se ha emitido a la
    atmósfera.

    La preocupación ambiental por el mercurio
    está asociada principalmente con el metilmercurio,
    el cual es el complejo mercurial orgánico más
    común. Según el Programa
    Internacional de Seguridad
    Química de
    las Naciones Unidas,
    el mercurio en forma orgánica, el metilmercurio, es uno de
    los seis peores contaminantes del planeta. Virtualmente todo el
    mercurio que se encuentra en tejidos animales
    está en forma de metilmercurio.

    El metilmercurio

    El metilmercurio se forma cuando el mercurio elemental
    se libera al ambiente y se
    transforma a través de los procesos de
    metilación en complejos orgánicos. Esta
    transformación está mediada por la interacción con bacterias y
    otros microorganismos que viven en el suelo, las aguas
    y los sedimentos (1).

    Se sabe que el metilmercurio se bioacumula y
    bioconcentra en la cadena
    alimenticia. Esto es, la concentración de Mercurio
    aumenta en los organismos en posición más alta en
    la cadena alimentaria. De este modo, por ejemplo, las
    concentraciones mercuriales serán progresivamente
    más elevadas al ir tomando muestras de algas (2),
    zooplancton (3), peces
    fitófagos (4), peces depredadores (5) y organismos que
    comen pescado como patos, garzas (6) o el hombre
    (7).

    Efectos toxicológicos

    Cuando es ingerido por mujeres embarazadas, el
    metilmercurio atraviesa la placenta y se acumula en el cerebro y el
    sistema nervioso
    central del feto en
    desarrollo.
    Incluso cantidades relativamente despreciables pueden producir
    serios retrasos motores y de
    comunicación. Los lactantes pueden
    exponerse a elevados niveles de metilmercurio durante la lactancia. La
    EPA estima que más de siete millones de mujeres y niños
    comen pescado contaminado por mercurio por encima de los niveles
    considerados seguros (US EPA
    1997a). Las concentraciones de mercurio en los peces usualmente
    exceden en gran medida las concentraciones en el agua donde
    viven.

    El mercurio tiene un gran número de efectos sobre
    los humanos, que pueden ser todos simplificados en las siguientes
    principalmente:

    • Daño al sistema
      nervioso
    • Daño a las funciones del
      cerebro
    • Daño al ADN y cromosomas
    • Reacciones alérgicas, irritación de la
      piel,
      cansancio, y dolor de cabeza
    • Efectos negativos en la reproducción, daño
      en el esperma, defectos de nacimientos y abortos

    El daño a las funciones del cerebro puede causar
    la degradación de la habilidad para aprender, cambios en
    la
    personalidad, temblores, cambios en la visión,
    sordera, incoordinación de músculos y
    pérdida de la memoria.
    Daño en el cromosoma y es conocido que causa
    mongolismo.

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