A pesar de las adversidades que tuvo el gobierno con la presión permanente del republicanismo, las elecciones de 1917, las últimas bajo la égida liberal, confirmaron la realidad inaugurada en 1884; el oficialismo jamás perdía una elección. José Gutiérrez fue elegido candidato por la convención liberal. Por primera vez un Presidente liberal no intervino en la designación de sucesor, Gutiérrez derrotó a Pinilla y Villazón en esas "primarias" y ganó los comicios nacionales con un 86, 88 % de votación. El candidato opositor José María Escalier logró un 11,73 % de votación. Fueron elegidos primer vicepresidente Ismael Vásquez y segundo vicepresidente José Santos Quinteros.

En el ínterin -según nos relata Mesa Gisbert-, es decir entre la elección y la posesión de Gutiérrez, se produjo un crimen terrible. El 15 de junio de 1917 fue hallado en los barrancos del Kenko (proximidades de la ciudad de La Paz), el cadáver del ex-mandatario José Manuel Pando. El asesinato del caudillo liberal se mantuvo en el misterio, pero fue una de las mejores banderas de la oposición republicana contra el liberalismo. Años después, y tras un largo proceso, la justicia acusó y condenó por el crimen, a los hermanos Jáuregui, el menor de ellos, que en el momento del hecho era apenas un niño, fue fusilado en el Alto de La Paz. Los tres hermanos sacaron unos bolillos de una bolsa, dos eran blancos y uno negro, al menor le tocó el bolillo negro…⁽⁶⁾

Una semblanza biográfica del General José Manuel Pando, se debió a la pluma del Dr. Ramón Salinas Mariaca, distinguido jurisconsulto, y miembro de la Corte Suprema de Justicia (en los años 70’), quien era descendiente directo del General Pando, y habiendo tenido acceso a archivos privados, escribió la obra "Vida y Muerte de José Manuel Pando (Revelación sobre el misterio del Kenko)". ⁽⁷⁾

El llamado "crimen del Kenko" -según comenta Baptista Gumucio en la Introducción a la obra de Salinas Mariaca- es uno de los misterios que provocó mayor polémica en las primeras décadas del siglo XX boliviano y fue, en buenas cuentas, la peor acusación que se esgrimió contra el liberalismo, hasta causar su caída del poder.

El juicio -agrega este autor en su comentario-, lejos de ser imparcial, estuvo mancillado (manchado o desprestigiado) por la pasión política, y hubo ciudadanos que profesaban hondas convicciones cristianas y que sin embargo buscaron la vindicta (venganza) implacable y no descansaron hasta ver a un chivo expiatorio frente a un pelotón de fusilamiento: UN HOMBRE QUE, EN EL MOMENTO DE LA MUERTE DE PANDO, APENAS HABÍA INGRESADO A LA ADOLESCENCIA… Y agrega más adelante: "¿Qué podemos pensar del juez y el fiscal después de conocer las tremendas revelaciones que les hizo el inculpado Néstor Villegas y que reiteró en su lecho de muerte al Dr. Salinas Mariaca?, ¿Cómo pudieron dejar que un inocente pagara por un supuesto crimen? La muerte se los llevó hace tiempo y esperemos que descansen en paz".

Ahora bien, la mencionada obra del Dr. Salinas Mariaca, se halla dividida en varios capítulos que tratan por ejemplo de la intervención de Pando en la defensa del Litoral; el peregrinaje de éste al Noroeste; la Revolución Federal que él protagonizó; su paso por la Presidencia; el rompimiento con Ismael Montes; el surgimiento del Partido Republicano al cual él representaba y; la Muerte de Pando junto a la inmolación de Jáuregui; además de un Post Scriptum (testimonio de un moribundo que estuvo involucrado en el proceso).

Son precisamente estos dos últimos capítulos, los que llaman la atención, acerca de la imposición de la pena de muerte a quienes fueron condenados en dicho proceso.

• Respecto de la Muerte del General Pando, el Dr. Salinas Mariaca nos relata que las decepciones políticas de que había sido víctima Pando, no habían cambiado sus sentimientos de justicia y ecuanimidad, y en ese estado "volvió a su hacienda de Catavi en el valle de Luribay, para proseguir con sus trabajos agrícolas y el ordenamiento de sus papeles así como la preparación de sus memorias, mucho tenía que escribir…".

• Respecto de la Inmolación de Jáuregui, -según aclara Salinas Mariaca- el diario liberal "El Tiempo", que sostenía la tesis de un embarrancamiento, tuvo una gran polémica con "La Verdad", periódico que defendía la tesis de un asesinato político. Como consecuencia de esta polémica, y además de la aparición de nuevos testigos y sindicados, se pidió la anulación de la anterior investigación del crimen y se reabrieron las diligencias correspondiéndole al Juez Efraín Chacón el dictar nuevo "Auto de Culpa", en el que quedaban involucrados varios personajes políticos del Partido Liberal. El Juez Benedicto Tamayo, le tocó conocer la parte principal del juicio denominado "el Plenario", a cuya finalización dictó la Sentencia el 17 de febrero de 1925, vale decir al cabo de siete años de la muerte del General Pando, condenando a la pena capital a Néstor V. Villegas, Juan Jáuregui, Alfredo Jáuregui y Simón Choque.

Otro de los casos polémicos que se vivió en nuestro país, respecto de la aplicación de la pena de muerte frente a delitos graves, fue cuando en el año de 1972 se dio la noticia de una violación seguida de muerte contra una menor de 4 años de edad, y el principal sospechoso de semejante crimen fue el señor Melquíades Suxo.

Las principales noticias sobre las contingencias de este caso, fueron puestas a conocimiento público a través del Matutino EL DIARIO, Decano de la Prensa Nacional, que se caracterizó siempre por su objetividad en la información; las notas periodísticas, aquí las reproducimos in extenso, ya que nos brindan una información clara, libre de tergiversación, respecto de éste que fue otro de los casos que generó muchas críticas en determinado período de nuestra historia, conforme lo evidenciaremos a continuación.

"La nota de referencia señala que el Mandatario ‘ha determinado que se cumpla y ejecute la sentencia pronunciada por su Juzgado, junto al sincero deseo de la Majestad de la Justicia Boliviana consiga con sus fallos, la vigencia del respeto a la vida, la propiedad y el honor de las personas e instituciones en la sociedad nacional, resguardando sobre todo a la mujer y la niñez boliviana’.

‘La ley, dijo hace pocos días el Presidente, es para todos, no para pocos’. Podremos aguardar que la ley con todo su rigor también caiga contra quienes hoy pueden vivir amparados en la impunidad que propician las influencias.

‘Las autoridades se han olvidado de analizar la condición siquiátrica, social y cultural de Melquíades Suxo, pensando únicamente encontrar en este caso el motivo propicio para sentar un precedente, aplicando con toda frialdad la ley’, manifestó la penalista Nancy Romero de Aliaga, Secretaria Ejecutiva del Ateneo Femenino de Estudios Jurídico Sociales.

‘No creo que llevando al pelotón de fusilamiento a Suxo, se ponga freno a esta clase de delitos, porque lo fundamental en nuestra sociedad es comenzar con la gran tarea de la educación sexual, precisamente en aquellos estratos campesinos y otros grupos incultos’, enfatizó. Finalmente dijo que ‘la sociedad se verá defraudada si no se castiga en la misma forma, en el futuro, a otra persona que tenga condiciones sociales, culturales y económicas superiores a este reo condenado a muerte’.

‘No está en vigencia la pena de muerte porque la Constitución Política dictada durante el gobierno del Gral. Barrientos se halla en pie’, expresó el Dr. Constantino Carrión, agregando que un simple decreto-ley no tiene fuerza para dejar sin efecto la Carta Política; según establece el Art. 29 de la misma Constitución. Fundamentó que el Poder Ejecutivo no tiene suficientes facultades para alterar los códigos y reglamentos, y en consecuencia a la fecha, cualquier modificación de la Carta Magna no está ajustada a preceptos legales. Recordó que en la Constitución actual no está contemplada la sentencia de muerte para ninguna clase de delitos.

‘La pena de muerte no se justifica en el sistema penal moderno, y constituye un resabio de las legislaciones más atrasadas. Considero que la sanción impuesta a Melquíades Suxo, desde un punto de vista moral no se justifica, si se tiene en cuenta que otros delitos similares y de mucha gravedad, que causan daño a la colectividad, se mantienen impunes’.

Subrayó que si los jueces han de ser severos en la aplicación de la ley, deben serlo para aquellos que poseen mayor cultura y ocupan cargos de responsabilidad en la Administración Pública, y no lo sean con humildes hombres de grado mental atrasado, como Melquíades Suxo".

Todo se preparó con calculada celeridad durante el día de ayer. Suxo estaba insalvablemente sentenciado a la pena de muerte por el triple delito de estupro, violación y asesinato de Cristina Mamani Leiva, que en el mes de octubre de 1972, cuando falleció, aún no había llegado a cumplir cinco años de edad. Ayer, entre las previsiones tomadas, sobresalió la misión religiosa del Capellán del Penal de San Pedro. El sacerdote conversó con Suxo en la capilla de la penitenciaría, en la mañana y al anochecer. Cuando Suxo, campesino de Pacajes, de 54 años, caminaba por su prisión, un oficial a modo de conocer la intimidad de Suxo el dijo: ‘por qué no vendes tus declaraciones como hace Altman Barbie y te vuelves famoso’. Suxo, había respondido, notificando y quizás instruyendo su destino final: ‘No, lo que yo quiero es más cerveza, estar lleno con cerveza, nada más…’.

Hace menos de un año, la sociedad se levantó conturbada por la depravación del que hoy ha sido fusilado. Los meses transcurrieron velozmente, certificando una vez más que el tiempo es efímero y que se paga todo lo malo que se ha hecho.(…) El Fiscal de Distrito en lo Penal, el Juez que sentenció, el Gobernador del Penal, el capellán y el pelotón de fusilamiento, formado por policías uniformados, han vivido una escena fuerte. Se privó de la vida a un hombre, producto de la ignorancia y el engendro de la irracional reacción que ha escrito una triste página, de una humanidad que incurre en el delito no solamente por ignorancia, sino por el vicio irredento y convulsivo". (Los subrayados me corresponden).