Las denominadas Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) ocupan un lugar central en la sociedad y en la economía del fin de siglo, con una importancia creciente. El concepto de TIC surge como convergencia tecnológica de la electrónica, el software y las infraestructuras de telecomunicaciones. La asociación de estas tres tecnologías da lugar a una concepción del proceso de la información, en el que las comunicaciones abren nuevos horizontes y paradigmas.

Las TIC están transformando las distintas esferas de la economía y la sociedad. Se están propiciando cambios en el funcionamiento de las empresas,  en los métodos de aprendizaje de los estudiantes, en los medios de investigación de los científicos y en la forma en que los gobiernos prestan sus servicios a los ciudadanos.

Sin embargo, el desigual acceso a las TIC a nivel individual y la falta de infraestructura a nivel social están generando una brecha digital, un rezago que parece formidable, entre los países desarrollados y los países en vías de desarrollo.

Esa brecha digital también se está produciendo al interior de los países; en la medida en que el acceso a equipos y servicios de las TIC tiene costos individuales relativamente altos amplios grupos de población están quedando al margen.

Desde la perspectiva de las teorías del desarrollo económico, las innovaciones en general y el cambio tecnológico, en particular, han sido considerados factores que explican el crecimiento. Es claro que quien o quienes introducen una innovación o patentan una nueva tecnología llevan una ventaja sobre sus competidores y sobre quienes tienen que recurrir a contratos de transferencia de tecnología para acceder a esos nuevos procesos y maquinarias.

En ese sentido se produce un avance productivo desigual entre aquellas sociedades que generan conocimiento y nuevas tecnologías y las sociedades que son meras usuarias de la ciencia y la tecnología.

El crecimiento económico desigual, en el ámbito internacional, se ha explicado en diversas épocas a partir de diferentes factores: la cultura asociada al protestantismo, la dotación relativa de factores de producción, el sistema educativo, la inversión en investigación y desarrollo tecnológico, el desarrollo de las instituciones, las prácticas democráticas, la corrupción, etc.

En el caso particular de las TIC, el crecimiento desigual responde a un patrón histórico de apropiación del conocimiento y la concentración de la investigación científica y el desarrollo tecnológico en los países centrales. Incluso se ha puesto en duda el futuro de la sociedad de la información, ya que el sistema de patentes y de la protección industrial sustrae del dominio público los avances científicos y tecnológicos más significativos y económicamente más redituables.

Es inmensa la información a la que se puede tener acceso vía  Internet, pero también es muy alta la actividad de registro de patentes en los países desarrollados.