La noción de la depresión en la infancia no es aún muy precisa, difícil de concretar e incluso discutida, a pesar del interés, que éste tema ha despertado, es a partir del siglo XVII cuando se empieza a hablar del concepto melancolía ligado principalmente en adultos. En 1621 el clérigo Roberto Burton escribe la obra: "Anatomía de la melancolía", donde, en forma extensa, su propia experiencia haciendo alguna alusión de su infancia (citado en Polaino-Lorente, 1988).

Pasan los siglos antes de prestarle atención a la sicopatología infantil, siendo en el siglo XIX cuando los primeros textos de psiquiatría infantil aparecen con lasos referenciales sobre melancolía del niño.

Polaino Lorente (1988) manifiesta que "descuret, francés y doctor en medicina, descubrió por primera vez un caso diagnosticado de nostalgia en un niño de dos años que había sido separado de su nodriza. Los síntomas que se identificaron en éste caso fueron: desesperanza, tristeza, debilidad afectiva, cogniciones depresivas, pérdida del apetito y de peso, síntomas vegetativos, ideas delirantes e insomnio. Éste autor se adelanta a lo que años después describe Spitz, como producto de la separación materna, a la teorías psicoanalítica de pérdida del objeto y la modelo de pérdida del reforzamiento de Lewinsohn.

Las referencias sobre la depresión o melancolía infantil comenzaron a progresar y a sus numerosas a partir del siglo XX. Paralelamente, el término "depresión" predominó y sustituyó el término "melancolía".

Klein (1934), es la primera que introdujo el término depresión refiriendo a la infancia. Poliano Lorente cita a Stern, quien hizo una descripción acerca del niño deprimido "niños deprimidos, no puede reír, y un niño que no pudo reír, ni alborotarse y enfadarse con el niño. Los muchachos deprimidos son huraños, huyen de la compañía de los demás.

Después de apurarse la depresión analíticas del bebe descritas por Spitz y Bowlby (1945) donde ya se habla de un cuadro clínico producto de la separación de la madre. En los años setenta surgen los conceptos, de depresión enmarcada y equivalentes depresivos, los cuales refugian que la sintomatología de la depresión en el niño tenía poco o nada que ver con la depresión típica. A partir de los años 70, fue que se dio la aceptación del síndrome deprimido específico de la infancia y se va haciendo casi unánime, marcando el comienzo de la fase actual, un estado de la depresión infantil. Así un poco más de 20 años se ha logrado un gran avance gracias a numerosas investigaciones.

Hace pocos lustros no se la considera como tal, en la actualidad hay plena conciencia de la existencia de cuadros depresivos en la infancia. El niño que se queja de tristeza, llora fácilmente, está raro, silencioso, habla poco con los demás, incluso huye de las situaciones sociales y se le ve andando solo o sentado en un rincón; está de mal humor irritable, con ideas autodestructivas, sentimientos de inferioridad y culpabilidad. Presenta problemas escolares o incluso rechaza la escuela; de rendimiento escolar malo, dificultad de atención y concentración, pérdida de interés a cualquier actividad, se aburre con facilidad, apático e indiferente. Esta conducta antisocial, las fugas de casa, actos sexuales impulsivos. A nivel físico se observaron trastornos del sueño, pesadillas, pérdida del apetito; agitación elentecimiento y otros.

Esto alguno de los síntomas que se puede presentar en un cuadro de depresión infantil. Una de las mayores dificultades para su diagnóstico es que el niño es incapaz de expresar su estado afectivo.

Los signos de depresión pueden surgir tras el nacimiento de un nuevo hermano, un cambio de casa o de colegio, enfermedad, muerte de un familiar o un amigo; puede ser debido a los rasgos de personalidad neuróticos que le hacen responder deprimiéndose ante cualquier dificultad, como la frustración. El tratamiento de las depresiones infantiles no es distinto del resto de depresiones.

La necesidad de clasificar las depresiones infantiles se debe a su función de simplificar adecuadamente los síntomas según similitudes y diferencias para poder establecer grupos homogéneos de niños y cuyos grupos sintomatológicos sean susceptibles a determinados tratamientos y se puede predecir su curso. Asignar a un niño es posible entre el grupo y el niño respecto a los síntomas, la etiología y el tratamiento.

Además, las clasificaciones permiten un acuerdo entre investigadores para lograr avances científicos que mejoren la intervención y prevención. Polaino y Lorente (1988) señalan que el primer esbozo nosológico de la depresión infantil se remonta a 1857, cuando Descuret, clasifica las nostalgias infantiles en tres tipos:

1. Nostalgia por afectividad, caracterizada por inquietud, apatía, aislamiento social, desesperanza, tristeza, pérdida del apetito, cansancio, palpitaciones, pérdida de peso, insomnio e ideas delirantes de contenido depresivo. Correspondería a los que actualmente se denomina depresión endógena.
2. Nostalgia por habituación, la cual aparecería en los que están iniciado la adolescencia y desean independizarse y vivir lejos de su familia, pero al ser negado el permiso de sus padres, cae en profunda tristeza con pérdida del apetito. Según Polaíno Lorente (1988) corresponden a lo que ahora se denomina depresión reactiva o neurótica.
3. Nostalgia por habituactividad, lo cual se debe a un repentino cambio o factor estresante donde se presenta un deseo melancólico de volver al lugar o situación anterior. Según Polaina Lorente (1988) correspondería a la depresión de los niños después de una separación de un ser significativo o un cambio de casa o colegio.

En la etapa de desarrollo más actual, la escuela francesa ha tratado de clasificar las depresiones infantiles:

1. Depresiones somatógenas: referidas al padecimiento de enfermedades crónicas como tumores cerebrales, traumatismos, enfermedades hereditarias, etc.
2. Depresiones exógenas o psicógenas: vinculadas a conflictos neuróticos, problemas de desajuste, dificultades escolares, conductas desadaptativas y toda fuente de estrés que provenga del ambiente.
3. Depresiones endógenas: se incluyen trastornos con sintomatología psicótica o maniaca.

Cytrin y Mc Knew (1972) distinguen tres formas clínicas de depresión en la infancia en función de sus manifestaciones clínicas, antecedentes familiares, duración de la enfermedad, historia premorbida y factores precipitantes que son los siguientes:

1. Depresión Enmascarada.- la más frecuente en los niños y se caracteriza por desorganización y sicopatología familiar, pero no específicamente depresión en los padres. Es una alteración duradera de la personalidad infantil caracterizada por conductas obsesivas, histéricas, agresivas y desadaptativas, ansiedad y fantasía de violencia y muerte.
2. Depresión Aguda.- es una reacción a un factor estresante o acontecimiento vital cuya intensidad es proporcional a tal evento. Entre los antecedentes se encuentra un buen ajuste permorbido, antecedentes familiares neuróticos en lugar de alteraciones psicopatológicas o depresión y una fuerte cohesión familiar. El sujeto es incapaz de utilizar la autoprotección que utilizaba antes del acontecimiento estresante. Manifestando negativismo y una personalidad pasivo-agresivo.
3. Depresión Crónica.- se caracteriza por la presencia de sentimientos y conductas depresivas con ideas suicidas desde edades muy tempranas. No existe un evento precipitante inmediato pero si una historia repetida de abandonos y depresión crónica de los padres. La alteración de la personalidad es duradera, siendo ésta pasiva, dependiente y desvalida; no se presenta ansiedad aguda.

Ollendick Y Hersen (1988) dicen que otras clasificaciones han apelado a un criterio etiológico y evolutivo por ejemplo Malmquist (1975) ha propuesto las siguientes categorías y subcategorías:

1.- Depresión Asociada a Enfermedades orgánicas:

1. Como parte del proceso patológico.
2. Secundaria (reactiva) a un proceso físico.

1. Depresiones anaclíticas.
2. Tipos caracterológicos relacionados con la carencia de afecto.

1. Problemas de separación-individualización.
2. Fobias escolares con componentes depresivos.
3. Precursores evolutivos del masoquismo moral.

1. Asociada con pérdida de objeto.
2. Fracaso en alcanzar metas utópicas.
3. Equivalentes depresivos (sin efecto depresivo).
4. Estados maniaco-depresivos.
5. Tipos caracterológicos relacionados con la carencia de afecto.

1. Lactantes anaclíticos.
2. Lactantes con los padres deprimidos.
3. Niños con padres divorciados.
4. Inhibición de la actividad.
5. Niños de la actividad intelectual.
6. Anorexia nerviosa y depresión

Vemos que estas clasificaciones cuyos criterios son solamente etiológicos, no presentaría mucha utilidad ya que podrían haber tantas depresiones como supuestos etiológicos. Además, dejan al margen la multicidad de factores que caracterizan a la depresión ya que nunca se puede afirmar la existencias de una relación causas única entre un factor y la depresión.

Ollendick y Hersen (1988) refieren que Nissen en 1978 divide las depresiones en psicógenas-sociógenas, según estados evolutivos; considerando causas multifactoriales. Este tipo de depresiones están relacionados con la socialización e influencias familiares y ambientales como el rechazo y no aceptación, separaciones familiares, actitudes patógenas de los padres, actividades cambiantes de los adultos hacia los niños, comunicación de un estado de ánimo depresivo de la madre, expectativas escolares excesivas, etc. Así, Nissen distingue: la depresión anaclítica (primera infancia), las depresiones de separación e inducidas (segunda infancia, pre-escolaridad), la depresión escolar (por demandas excesivas) y las depresiones neuróticas (pre-pubertad e inicio de la adolescencia).

En el CIE 10 (OMS, 1995) se puede distinguir que hay una clasificación, podría decirse que es porque son ellos los que proponen el enfoque del continuismo con la depresión adulta, se observa también que inician clasificando lo que concierne a la depresión como trastorno del humor (afectivos). Es decir en este manual se clasifican las depresiones de la siguiente manera:

• Trastorno bipolar.
• Episodios depresivos.
• Trastornos depresivos recurrentes.

En esta parte se clasifican a la depresión, existen otros tipos de trastorno del humor pero cuyo síntoma principal no es la depresión.El DSM IV (APA, 1995) describe los siguientes trastornos del estado de ánimo:

• trastorno bipolares, donde se encuentran las psicosis maniaco-depresiva.
• Trastornos depresivos, los cuales a su vez se dividen en:

1. Depresión mayor, cuya gravedad se asocia a síntomas psicóticos como ideas de tipo melancólico.
2. Trastorno distinguido o depresión neurótica.

• Trastorno adaptativo con estado de ánimo depresivo.

Poliano Lorente (1988) concluye que varios estudios basados en el DSM, evidencian el hecho significativo de que la depresión mayor y el trastorno distímico aparecen como unidades sindrómicas en la infancia y la adolescencia y su expresión fenomenológica es la misma.

El mismo autor refiere, que sin embargo, el problema se origina al plantear la existencia de las depresiones psicóticas en los niños. Los aportes del estudio de Chambers etal., (1982) fueron valiosos al estudiar en 58 niños pre-púberes (8 a 12 años); con ideas delirantes y alucinaciones; asociadas a la enfermedad depresiva, según criterios RDC. Se concluyó que la depresión psicótica o endógena en la infancia tiene un perfil bastante semejante a la del adulto, predominando las ideas delirantes más que las alucinaciones y siendo más frecuente el contenido congruente al estado de ánimo, que el contenido no congruente.

Como vemos, aún no existe una clasificación bien fundamentada de las depresiones infantiles, por lo tanto, las categorías existentes actuales para la clasificación de la depresión del adulto (CIE 10 y DSM IV) parecerían ser válidas también para los niños.

Según Ajuriaguerra y Marcelli (1982) realizan una clasificación de la sintomatología infantil, la cual engloba los distintos enfoques al considerar cuatro grupos de síntomas:

1.- Síntomas directamente vinculados a la depresión:

• Postración e inhibición psicomotriz.
• Llanto y tristeza.
• Indiferencia y permanente fatiga.
• Desvalorización y sentimiento de ser poco querido.

2.- Sentimientos asociados a sufrimientos depresivos:

• Retraimiento y aislamiento.
• Pasividad y comportamiento sumiso en la interacción social.
• Fracaso escolar, desinterés y descenso brusco del rendimiento escolar.
• Actitud de dejadez permanente, siendo incapaz de valorar positivamente la apariencia personal.
• Sentimiento de culpa o necesidad de castigo.
• Conductas directamente autoagresivas.

3.- Sentimientos que aparecen como defensa contra la posición depresiva:

• Comportamiento de oposición, protesta, cólera o rabia.
• Manifestaciones de agresividad violencia contra niños.
• Trastorno del comportamiento: robos, fugas y conductas delictivas.

4.- Equivalentes depresivos específicos:

• Eneuresis.
• Eccema.
• Asma.
• Obesidad o anorexia aislada.

El enfoque de la sicopatología, refiere que la depresión surge a raíz de la sugerencia de destacados autores de considerar criterios de desarrollo en la sicopatología infantil, así como el estado caótico al que se había llegado como concepto de depresión enmascarada, que virtualmente permitía considerar cualquier conducta desviada como un síntoma de depresión.

Desde la perspectiva del desarrollo, la depresión puede surgir en cualquier momento del desarrollo infantil, pero la sintomatología se dispersa en función del estadío evolutivo del niño. Se parte de que si los síntomas clínicos de la depresión son estadísticamente normales en la infancia y remiten con la edad, no deberían considerarse ni tratarse como un síndrome clínico.

Ollendick y Hersen (1988) citan a Murria (1970) quién señala que hay ocho síntomas principales que indican la presencia del síndrome depresivo en el niño: depresión, trastorno del sueño, temor a la muerte, retraimiento social, ausentismo escolar, queja somática, agresión y ansiedad general. También afirma Murria, que en los niños de 6 a 10 años la ansiedad forma parte importante de trastorno, mientras que en los púberes de 11 a 15 años es más habitual la conducta agresiva.

Mc. Convilley (1973) también señalaron la importancia del nivel de desarrollo. Afirman que los niños más pequeños expresan tristeza e indefensión en relación a las percepciones de soledad y vacío ya que dependen más de los estados emocionales que del pensamiento organizado. Para los niños pequeños son importantes los factores de crianza y de separación; en el periodo escolar o de latencia, predominan los "pensamientos-sentimientos" ya que el niño desarrolla ideas negativas fijas de baja autoestima que afianza la depresión, después de haber experimentado pérdida y separaciones de personas queridas; en la pubertad cuando el niño ya debiera manejar el pensamiento abstracto se presenta la culpabilidad. En síntesis plantea tres subtítulos de depresión según la edad cronológica.

1. Subtipo afectivo: de 6 a 8 años.
2. Subtipo autoestima negativa: de 8 a 12 años.
3. Subtipo culpabilidad: a partir de los 11 años.

Polaino Lorente (1988) refiere que Nissen, en 1971 plantea la correspondencia entre determinados síntomas depresivos y las etapas evolutivas:

1. Edad pre-escolar: síntomas psíquicos rechazo del juego, agitación y timidez. Síntomas psicosomáticos:_ crisis de llanto, grito, encorpresis, insomnio, hiperactividad y dificultades para alimentarse.
2. Edad escolar. Síntomas psíquicos: irritabilidad, inseguridad, resistencia al juego, dificultades en el aprendizaje y timidez. Síntomas psicosomáticos: eneuresis, encopresis, onicofagia, crisis de llanto y grito.
3. Pre-adolescencia o adolescencia: síntomas psíquicos: rumiación e impulsos, abatimiento, sentimientos de inferioridad y opresión. Síntomas psicosomáticos: cefaleas.

La depresión de la etapa escolar que más investigación ha suscitado, la mayoría de estudios sobre la depresión infantil son realizados con niños a partir de los 6 y 8 años de edad. Pero quizás algunos autores cuestionan la existencia de la depresión en infantes o pre-escolares, pero la depresión en la niñez intermedia ya esta instaurada como entidad clínica independiente en la sicopatología infantil.

Uno de los síntomas asociados más importantes y significativos de la depresión en esta etapa de desarrollo es la disminución del rendimiento escolar, considerando por muchos de los defensores de la depresión enmascarada como uno de las principales manifestaciones que encubren la depresión.

Se hace evidente la necesidad de una rigurosa definición del marco referencial cuando se aborda el problema de la depresión en la adolescencia. En efecto, las evaluaciones epidemiológicas de adolescentes deprimidos varían desde el 39.8 % si se incluye el conjunto de adolescentes con un síntoma depresivo y / o una semiología depresiva, hasta del DSM-II-R incluyendo las dos entidades de episodios depresivos mayor y distinta, y alcanzan el 9.7% si solos se considera la entidad de episodios depresivos mayor.

La normal observación del estado anímico de los adolescentes puede dar la impresión de que los desórdenes depresivos son una epidemia desde la pubertad en adelante. El problema radica en diferenciar entre los jóvenes realmente depresivos y aquellos que en el contexto de su cambiante estado de ánimo a modo de exagerada reacción ante frustraciones más o menos triviales.

La adolescencia, como etapa de desarrollo de todo individuo, es descrita a menudo en términos que se aplicarían también a la descripción de una depresión o de una lucha contra la depresión. En el adolescente existe sin duda la tristeza, la agitación, la cólera, el sentimiento de inutilidad, el pesimismo, los sentimientos de culpabilidad o de humillación, de decepción, el aislamiento, etc.

La presencia de estos aspectos en el curso de los procesos normales del desarrollo de la adolescencia hace pensar en que no hay adolescente sin depresión. Evidentemente, se observan en el proceso normal de evolución del adolescente la existencia de diversos procesos de carácter depresivo.

Para establecer el diagnóstico de Trastorno Depresivo Mayor en el adolescente sirven perfectamente las Criterios del DSM-IV:

F32.x (296.2x) Episodio depresivo mayor, episodio único: Presencia de cinco (o más) de los siguientes síntomas durante un periodo de dos semanas, representan un cambio respecto a la actividad previa; uno de los síntomas debe ser estado de ánimo depresivo o pérdida de interés o de la capacidad para el placer.

No incluir los síntomas que son claramente debidos a enfermedad médica o las ideas delirantes o alucinaciones no congruentes con el estado de ánimo.

• Estado de ánimo depresivo la mayor parte del día, casi cada día según lo indica el propio sujeto (Por ejemplo: se siente triste o vacío) o la observación realizadas por otros (llanto). En los niños y adolescentes el estado de ánimo puede ser irritable.
• Disminución acusada del interés o de capacidad para el placer en todas o casi todas las actividades, la mayor parte del día, casi cada día (según refiere el propio sujeto u observan los demás).
• Pérdida importante de peso sin hacer régimen o aumento de peso, o pérdida o aumento del apetito casi todos los días.
• Insomnio o hipersomnia casi cada día.
• Agitación o elentecimiento psicomotores casi cada día (observable por los demás, no meras sensaciones de inquietud o de estar enlentecido).
• Fatiga o pérdida de energía casi cada día.
• Sentimientos de inutilidad o de culpa excesivos o inapropiados casi cada día.
• Pensamientos recurrentes de muerte (no sólo temor a la muerte), ideación suicida recurrente sin un plan específico o una tentativa de suicidio o un plan específico para suicidarse.

Los síntomas no cumplen los criterios para un episodio mixto. Los síntomas provocan malestar clínicamente significativo o deterioro social, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del individuo. Los síntomas no son debidos a los efectos fisiológicos directos de una sustancia (droga, o medicamentos) o una enfermedad médica (hipotiroidismo). Los síntomas no se explican mejor por la presencia de un duelo, los síntomas persisten durante más de dos meses o se caracterizan por una acusada incapacidad funcional, preocupaciones mórbidas de inutilidad, ideación suicida, síntomas psicóticos o enlentecimiento psicomotor.

Pero no obstante, debemos tener presente qué síntomas son los más frecuentes de este trastorno en la adolescencia, por orden de prevalencia:

• Estado de ánimo triste: que rara vez se reconoce abiertamente, pero viene expresado por la falta de interés, de entusiasmo o de placer.
• Conducta de retraimiento y aislamiento: probablemente del ánimo alterado, no comunicación, parece no interesarle nada; no obstante puede romper su cerrazón con explosivas manifestaciones de impulsividad, rabia y de hiperactividad.
• Dificultades para dormir: dificultad para conciliar el sueño, despertares nocturnas, somnolencia matutina, etc.
• Crisis de llanto: inmotivadas, desencadenadas por un estado de ánimo.
• Dificultades escolares: consecuencia del desinterés, falta de ilusión, de concentración y atención, la pérdida de competitividad.
• Ideas de muerte: desde pensamientos de inutilidad de la vida hasta las ideas de muerte.
• Tentativas de suicidio :
• Trastorno de conductas alimentarías: abandono de hábitos alimenticios habituales, pérdida del apetito y del interés por la comida.
• Elentecimiento psicomotor.
• Dificultades de atención: calificadas a menudo como "pereza".
• Sensación de fatiga: fatiga, cansancio, pérdida de energía, etc.
• Agitación, irritabilidad, crisis de nerviosismo: inquietud, malhumor, conflictividad, explosiones de cólera, expresiones de ansiedad y angustia generada.
• Ansiedad, angustia: el trastorno depresivo mayor el conjunto de estos síntomas es persistente y fijo; aquí no ocurren los cambios bruscos ni existe influenciabilidad externa.

Otra peculiaridad del trastorno depresivo en la adolescencia consiste en los llamados "equivalentes depresivos"; muchos autores sostienen que precisamente son estos síntomas los característicos y diferenciales de las depresiones de esta etapa:

• Trastorno del comportamiento (desobediencia, inasistencia escolar, cólera, fugas), aburrimiento, nerviosismo, autodestrucción 8tendencias masoquistas).
• Fatiga, aburrimiento, nerviosismo, hipocondría, concentración defectuosa, búsqueda de atención, paso al acto, toxicomanía, conducta sexual anárquica, formación de identidad negativa.
• trastorno de comportamientos, delincuencia, fobia escolar, tendencias neuróticas, quejas psicomotoras.
• Anorexia nerviosa, obesidad, hipocondría, hiperactividad, paso al acto.
• Agresividad, problemas escolares, inestabilidad.

Existencia de "afecto depresivo de base" pero temporal, cambiante y determinado por situaciones externas.

Peculiaridad depresiva de la personalidad, pero de tinte más cognitivo que afectivo, y presente durante toda la vida, tendencias de rigidez, la perfeccionismo, a la auto y heteroexigencia, la control y a la obesidad. Posibles patrones familiares.

Criterios del DSM-IV de trastornos de adaptación, con Reacción depresiva breve, prolongada o mixta.

Estado de ánimo crónicamente depresivo la mayor parte del día, manifestado por el sujeto u observado por los demás. Presencia, mientras está deprimido de dos o más de los siguientes síntomas.

• Pérdida o aumento de apetito.
• Insomnio o hipersomnia.
• Falta de energía o fatiga.
• Baja autoestima.
• Dificultades para concentrase.
• Sentimientos de desesperanza.

Cronicidad (síntomas presentes al menos durante dos años). Tendencia cicloide, fluctuante. Mayor abundancia de actitudes reactivas, menor retraimiento, humor triste, que alterna con irritabilidad y ansiedad. Patrón estacional. Posibles antecedentes familiares de distimia o trastorno depresivo.

Hacia los 60 años aproximadamente, es el momento por el cual puede producirse el primer enlace depresivo o el retorno de una depresión ocurrida al comienzo de la vida adulta o siguientemente ocurrida el momento de la frecuencia o de la profundidad.

Los síntomas o signos de la depresión en la tercera edad consisten no sólo en las manifestaciones, evidencias observables de estrés, sino también trastornos de interacción individuo con su medio ambiente.

Pero el diagnóstico se requiere la presencia de estado de ánimo deprimido, por lo menos durante dos semanas consecutivas, además de por lo menos 4 o 8 signo "vegetativos", como falta de interés, sentimientos de culpa, disminución de la energía, etc.

Respecto a su incidencia es ésta época de la vida, Wolman en, Wolman, 1987, afirma que la vejez las personas están sujetas continuamente a la depresión.

Entre los principales aspectos característicos de la depresión en la edad avanzada se ha dado un relativo comienzo en señalar la presencia de:

1. Episodios más largo y más resistente al tratamiento farmacológico.
2. La frecuencia, existencia de delirios y alucinaciones psicóticas en la depresión mayor.
3. Mayor riesgo de suicidios, especialmente en varones y partilarmente importante cuando vienen solos.
4. Frecuente agitación psicomotriz, normalmente acompañada de intensa ansiedad o bien inhibición psicomotriz intensa y atípica.
5. especialmente relevancia de trastorno del sueño.
6. Frecuentes somatizaciones ansiosas.

El ser humano es considerado como una unidad biopsico-social debemos considerar una serie de factores que pueden determinar.

Aunque funcionan interrelacionadas, vamos a dividir las causas de la depresión en externas e internas.

Las causas externas son solamente desencadenantes que incidiendo sobre la previamente creada desarmonía anterior despliegan el estado depresivo.

Como ejemplos frecuentes están las desilusiones afectivas, los conflictos interpersonales, la marginación o aislamiento por parte de otras personas, la jubilación no aceptada, los problemas económicos, la muerte de alguien querido, etc.

Si se presenta la depresión sugiere Calderón (1989). "El abordaje terapéutico debe estar condicionado por las diferentes características específicas del cuadro por tratar, refiere que las causas psicológicas de la depresión son diversas, y afectan al ser humano en cualquier etapa de al vida.

Las causas internas, las cuales llevan, durante un periodo de tiempo más o menos largo, a un desajuste o desarmonía psicológica que, a su vez, se constituye en campo abonado para que, antes o después, surja la depresión. Ejemplo estas hipertensiones, los miedos prolongados, las preocupaciones, las frustraciones, el pesimismo, la tristeza y la tensión nerviosa; la incomunicación, la soledad, la dependencia, etc.

Sentirse deprimido o no es un síntoma suficiente para diagnosticar una depresión. Es importante hacer la distinción de los síntomas depresivos. Estos están presentes e n la mayor parte de los cuadros psicopatológicos. Dentro de la depresión clínica ha de concebirse como un síndrome, es decir, un patrón más o menos ordenado de síntomas; no resulta fácil diferenciar la depresión clínica de los estados depresivos emergentes de situaciones discriminativas transitorias y cotidianas. En cualquier caso, la depresión es uno de los cuadros clínicos mas complejos y heterogéneos sintomatológicamente, y la manifestación de un fenómeno depresivo, puede variar mucho de persona a persona. En algunos casos la depresión, se acompaña de un estado de agitación e insomnio, mientras que en otros casos aparecen profundos estados de inhibición psicomotora, en el estado de ánimo de un sujeto deprimido suele aparecer al menos 4 o 5 síntomas asociadas.

En definitivo el conjunto de sintomático de las depresiones se menciona en cuatro grupos:

1. Síntomas Emocionales.- los síntomas emocionales de depresión son aquellos cambios en los sentimientos de la persona que acompañan a la depresión. La tristeza es un síntoma de depresión, esta tristeza se manifiesta por sentimientos de abatimiento, pesadumbre, infelicidad, e incluso irritabilidad.

La pérdida de interés por el medio social es característico en los trastornos depresivos seniles. La irritabilidad, la preocupación y las ganas de llorar son síntomas relatados con frecuencia por los pacientes deprimidos de edad avanzada.

El sentimiento de vacío se observa con frecuencia en ancianos, estos sentimientos se asocian frecuentemente con impulsos suicidas. De hecho, la sensación de vacío puede ser uno de los sentimientos más intolerables que experimentan los ancianos.

En los ancianos desmoralizados y desanimados, se observa una sensación de impotencia y desesperanza respecto al futuro; las enfermedades y la penuria económica puede restar autonomía al individuo y justificar su desánimo respecto al futuro. El anciano deprimido probablemente se retraiga de las actividades sociales, lo que le conduce al tedio y a la soledad.

2. Síntomas Cognoscitivos.- el proceso de pensamiento en el anciano con depresión puede verse afectado por distorsiones o conceptualizaciones irreales, que se desvíen de los conceptos lógicos sobre si mismo y el medio social. Una visión de pesimismo injustificado respecto al futuro. El anciano deprimido suele pronunciar frases como: "no me queda nada que esperar", o "es inútil que haga cualquier cosa, ya dentro de unos meses estaré muerto".

La repetición de los problemas presentes y pasados es características de los ancianos con depresión. Estos suelen repetir su evaluación y sus sentimientos sobre un hecho particular en sucesivas sesiones diagnósticas y terapéuticas.

3. Síntomas Físicos.- la presencia de cambios físicos es habitual y suele ser uno de los motivos principales, como la pérdida de sueño, fatiga, la pérdida de apetito, disminución del deseo sexual, así mismo estos sujetos se quejan con frecuencia de molestias corporales difusas (dolores de cabeza, espalda nauseas, vómitos, etc.).

Una de las principales características es el deterioro en las relaciones interpersonales, estos pacientes sufren de rechazo de las personas.

4. Síntomas Motivacionales.- las personas pierden el deseo de asearse, en algunos casos abandonan el trabajo y otras actividades cotidianas. En su forma extrema este tipo de síntomas puede constituir lentitud generalizada de las respuestas motoras, el habla, el gesto y una inhibición motivacional absoluta. En ocasiones graves puede presentar mutismo total o un estado catotónico.

Cuando se evalúa a una persona de edad avanzada con depresión grave, los signos observables de enfermedad depresiva proporcionan muchos indicios que no es posible obtener mediante la revisión de los síntomas. La expresión de tristeza, la lentitud de movimientos o la agitación, el llanto frecuente, la reiteración y otras expresiones de desesperanza son características de la depresión. La pérdida de peso se da con mayor frecuencia entre los ancianos deprimidos que en los pacientes de edad inferior a los 60 años.

La preocupación, los sentimientos de inutilidad, tristeza, pesimismo, fatiga, el insomnio y las alteraciones motivacionales son síntomas relativamente frecuentes en los ancianos.

• La depresión es una alteración en el estado de ánimo, alteración que se traduce por un abatimiento.
• La depresión puede comenzar con un hecho que nos afecta mucho, pero que el individuo no relaciona con su abatimiento.
• El individuo presenta ansiedad, está intranquilo y tenso continuamente. Todo le aburre y le cansa, nada le satisface.
• El deprimido tiende a culparse de todo, puede presentar agitación psicomotriz (movimiento permanente) o retardo psicomotriz (lentitud de movimiento).
• El enfermo deprimido vive en desesperanza y por eso tendería más a la autoagresión e incluso al suicidio.
• Cualquier plan o proyecto que le propongan piensa de antemano que no va a valer para nada. Le cuesta mucho tomar decisiones.
• Es muy frecuente el insomnio. El deprimido duerme poco tiempo y mal; presenta cefaleas y dolores múltiples.
• Así la disminución o pérdida del apetito, disminución del deseo sexual, en el hombre se vuelve importante, la mujer suele rechazar todo contacto sexual.

• Beck, A. (1998): "Terapia cognitiva de la depresión". Ed. Biblioteca de Québec de Brouwer. España.
• Bomby, J, (1983): " La pérdida afectiva, tristeza y depresión". Ed. Paidos. Buenos Aires.
• Cant Will, P. (1987): "Trastornos afectivos en la infancia y en la adolescencia". Ed. Martínez Roca. Barcelona.
• Calderón, G. (1984): "Depresión". Ed. Trillas. México.
• Chávez, B. (1997): "Depresión senil". Monografía de Licenciatura en Psicología Universidad Nacional Federico Villarreal. Lima. Noviembre.
• Freemas, A (1995): "Terapia cognoscitiva aplicada a la conducta suicida". Ed. Biblioteca de Québec de Brouwer. España.
• Gonzáles, J. (1997): "Depresión suicida". Monografía de Licenciatura en Psicología Universidad Nacional Federico Villarreal. Lima. Noviembre.
• Hernández, L. (1997): "Depresión y suicidio". Monografía de Licenciatura en Psicología Universidad Nacional Federico Villarreal. Lima. Noviembre.
• Joseph, T. (1999): "Anorexia y otras alteraciones de la conducta". Ed. Alertes. Barcelona. España.
• Polaino, L. (1998): "La depresión". Ed. Martínez Roca. Barcelona. 164 pp.
• Polaino, L. (1988): "Las depresiones infantiles". Ed. Morata. Madrid.