Los contenedores suelen estar fabricados principalmente de acero corrugado, también hay de aluminio y algunos otros de madera contrachapada reforzados con fibra de vidrio. Interiormente llevan un recubrimiento especial anti-humedad, para evitar las humedades durante el viaje.

Se está estudiando el establecimiento de una serie de nuevas medidas como el eurocontenedor, adecuado para los palets europeos (palets con una superficie de 80 cms de ancho por 120 cms de largo), pero está muy lejos de ser un estándar, dado que los buques portacontenedores están preparados para los contenedores mencionados anteriormente.

Todos los contenedores llevan una identificación alfanumérica para hacer seguimientos y evitar su pérdida. Estos códigos suelen ser cuatro letras y siete números (el último separado de la serie de 6). Siendo las letras las iniciales de la compañía naviera. Ejemplo: MSCU 150670 4.

• MATERIAL: Pueden ser fabricados en chapa de aluminio o de vidrio, com el espesor y resistencia suficiente para soportar grandes toneladas.
• DIMENSIONES: Deben ser compatibles con las medidas de los barcos o camiones que los transportan, con una capacidad mínima de doscientos litros y mínima de mil litros.
• SISTEMA DE CERRAMIENTO: Deberá estar protegido por cerraduras y bisagras, colocadas en tornillos de cabeza por dentro, esto para garantizar su seguridad durante el transporte o almacenamiento.
• Su interior debe ser fácilmente accesible para la inspección aduanera, sin la existencia de compartimientos donde se puedan ocultar las mercancías.
• Debe permitir su fácil identificación mediante la colocación de marcas y números gravabdos de forma que no pueden ser modificados o alterados.
• Deben ser pintados de color amarillo, de manera que sean fácilmente visibles, conteniendo la indicación correspondiente en color negro.

• Son más seguros por su resistencia a los contratiempos.
• Son más económicos.
• Se adaptan al buque o remolque según el tipo de transporte utilizado para su traslado.
• Se ahorra especio ya que pueden ir unos arribas de otros.
• Hay un contenedor para cada tipo de mercancía.

• Su traslado es más lento por realizar por vía marítima.
• Se necesita mayor embalaje.
• Su traslado es solo por vía acuática o terrestre.
• Se debe hacer mayor mantenimiento para que no se corroan con los cambios de temperaturas.

2006