Palabras claves: probióticos, fisiología animal, sistema inmune, actividad metabólica

En décadas pasadas el método más común para prevenir enfermedades y aumentar la eficiencia alimentaria, fue el uso de antibióticos como aditivo alimentario, pero se ha comprobado que tienen influencias negativas en la eubiosis del sistema gastrointestinal, además de que dan lugar a la aparición de la resistencia bacteriana a estos fármacos y a su presencia residual en las carnes, huevos, leche y otros productos de origen animal, es por ello que se han introducido los probióticos como una solución alternativa promisoria (Mulder, 1991).

El término probiótico fue usado por primera vez en el año 1965 por Lilly and Stillwell, para describir a aquellas sustancias secretadas por un microorganismo que estimulan el crecimiento de otras, en contraposición al término antibiótico (Neuman, 1998) define a los probióticos como formulaciones que contienen microorganismos vivos o estimulantes microbianos, que tienen influencias beneficiosas sobre el mantenimiento de una microflora intestinal balanceada y la resistencia a las infecciones.

En varios países se usan los probióticos con buenos resultados (Vigliano et al. 2005 ; Maiorka et al. 2001; Biricik y Türkmen, 2001; Swientek, 2003). Sin embargo, en Cuba hasta el momento no se ha explotado intensivamente el uso de estos como aditivo alimentario, a pesar de que estos pueden ser obtenidos a bajo costo con recursos nacionales.

Objetivo: Brindar conocimiento sobre los efectos de los probióticos en la fisiología animal.

Los alimentos funcionales son productos nutritivos y no nutritivos que, no sólo alimentan, sino que modulando o actuando sobre determinadas funciones del organismo, producen un efecto beneficioso más allá del puramente nutricional. Los probióticos son alimentos funcionales, ya que al adicionarlos a determinados alimentos y por diferentes mecanismos son eficaces en la prevención y el tratamiento de algunas enfermedades como la diarrea por Rotavirus, Clostridium difficile o la inducida por el uso de los antibióticos y la colitis alérgica (Ferrer y Dalmau, 2004).

Además, existen muchos datos que sugieren su posible utilidad en otros procesos como la enfermedad inflamatoria intestinal, la enterocolitis necrotizante, las vaginitis, la hipercolesterolemia o el riesgo de carcinogénesis (Tabla 1).