Antecedentes históricos del computador

Enviado por Francisco Augusto Montás Ramírez

Partes: 1, 2

El
Ábaco:

Los dispositivos para ayudarnos a contar y
calcular aparecieron a medida que se desarrollaban los sistemas
numéricos en distintas partes del mundo. Alrededor del
año 3000 a.c., mercaderes y traficantes en el Medio
Oriente y a lo largo de la ruta de tráfico del
Mediterráneo comenzaron a utilizar el ábaco,
este simple marco de madera con
bolas ensartadas por alambres es aun hoy utilizado en muchas
partes del mundo para realizar cálculos contables y
comerciales.

La
Pascalina:

El pintor Leonardo da
Vinci (1452-1519) trazó las ideas para una sumadora
mecánica. Siglo y medio después, el
filósofo y matemático francés Blaise
Pascal
(1623-1662) por fin inventó y construyó la primera
sumadora mecánica, se la llamó Pascalina y
funcionaba como una maquinaria a base de engranajes y ruedas, y
tiene el mismo principio que el cuentakilómetros de un
automóvil.

Esta máquina solo podía sumar y restar
operaciones, a
pesar de que Pascal fue engrandecido por toda Europa debido a
sus logros, la Pascalina resulto un desolador fallo financiero,
pues en ese momento, resultaba más costosa que la labor
humana para los cálculos aritméticos. Unos
años mas tarde, un alemán llamado Gottfried
Leibnitz
mejoró la máquina de Pascal. Inventó una
calculadora que, además de sumar y restar, también
podía multiplicar, dividir y hallar la raíz
cuadrada de un número, se accionaba
manualmente.

LA
PRIMERA TARJETA PERFORADA

El telar de tejido inventado en 1801 por el
francés Joseph- Marie Jackard (1753-1834), usado
todavía en la actualidad, se controla por medio de
tarjetas
perforadas. El telar de Jackard opera de la manera siguiente, las
tarjetas se perforan estratégicamente y se acomodan en
cierta secuencia para indicar un diseño
de tejido en particular.

Charles Babbage quiso aplicar el concepto de las
tarjetas perforadas del telar de Jackard en su motor
analítico. En 1843 Lady Ada Augusta Lovelace
sugirió la idea de que las tarjetas perforadas pudieran
adaptarse de manera que propiciaran que el motor de Babbage
repitiera ciertas operaciones. Debido a esta sugerencia se
considera a Lady Lovelace la primera programadora.

Cuando Napoleón se entero de esto, proveyó
de asistencia financiera a Jackard para que construyera otra
maquina, hacia la década de 1830 habían 10,000 de
estos telares trabajando a nivel industrial.

Napoleón le dio a Jackard una pensión
vitalicia y consiguió para el un derecho por cada telar
vendido, esta fue la primera vez que un gobierno apoyo
una innovación técnica en la industria.

HERMANN HOLLERITH

(1860-1929)

Inventor estadounidense nacido en Búfalo (Nueva
York), que estudió en la Universidad de
Columbia. Inventó un método de
codificación de datos en fichas o
tarjetas en las que mediante perforaciones se inscriben datos
numéricos o alfabéticos. Este sistema
resultó ser de gran utilidad en
trabajos estadísticos y fue muy importante en el desarrollo de
los ordenadores o computadoras
digitales. La máquina de Hollerith, utilizada en 1890 para
realizar el censo de los Estados Unidos,
leía la información a través de unos
contactos eléctricos. Creó la Tabulating Machine
Company (1896), que está considerada como una predecesora
de la IBM (International Business Machines
Corporation).

CHARLES BABBAGE

(1792-1871)

Inventor y matemático británico que
diseñó y construyó máquinas
de cálculo
basándose en principios que se
adelantaron al moderno ordenador o computadora
electrónica. Babbage nació en
Teignmouth, Devon, y estudió en la Universidad de
Cambridge. Ingresó en la Real Sociedad en
1816 y participó activamente en la fundación de la
Sociedad Analítica, la Real Sociedad de Astronomía y la Sociedad de Estadística.

En la década de 1820, Babbage comenzó a
desarrollar su máquina diferencial, un aparato que
podía realizar cálculos matemáticos
sencillos. Aunque Babbage empezó a construir esta
máquina, no pudo terminarla por falta de fondos. (Sin
embargo, en 1991 unos científicos británicos que
siguieron los dibujos y las
especificaciones detalladas de Babbage, construyeron esa
máquina diferencial: la máquina funcionaba a la
perfección y hacía cálculos exactos con 31
dígitos, lo que demostraba que el diseño de Babbage
era correcto.)

En la década de 1830, comenzó a
desarrollar su máquina analítica, que fue concebida
para llevar a cabo cálculos más complicados, pero
este aparato no se construyó nunca. El libro de
Babbage, Tratado de economía de
máquinas y de manufacturas (1832), inició el campo
de

estudio conocido actualmente como investigación operativa.

BLAISE PASCAL

(1623-1662)

Filósofo, matemático y físico
francés, considerado una de las mentes privilegiadas de la
historia
intelectual de Occidente.
Nació en Clermont-Ferrand el 19 de junio de
1623, y su familia se
estableció en París en 1629. Bajo la tutela de su
padre, Pascal pronto se manifestó como un prodigio en
matemáticas, y a la edad de 16 años
formuló uno de los teoremas básicos de la geometría proyectiva, conocido como el
teorema de Pascal y descrito en su Ensayo sobre las
cónicas (1639). En 1642 inventó la primera
máquina de calcular mecánica. Pascal
demostró mediante un experimento en 1648 que el nivel de
la columna de mercurio de un barómetro lo determina el
aumento o disminución de la presión
atmosférica circundante. Este descubrimiento
verificó la hipótesis del físico italiano
Evangelista Torricelli respecto al efecto de la presión
atmosférica sobre el equilibrio de
los líquidos. Seis años más tarde, junto con
el matemático francés Pierre de Fermat, Pascal
formuló la teoría
matemática
de la probabilidad, que
ha llegado a ser de gran importancia en estadísticas actuariales,
matemáticas y sociales, así como un elemento
fundamental en los cálculos de la física teórica
moderna. Otras de las contribuciones científicas
importantes de Pascal son la deducción del llamado ‘principio de
Pascal’, que establece que los líquidos transmiten
presiones con la misma intensidad en todas las direcciones
(véase Mecánica de fluidos), y sus investigaciones
sobre las cantidades infinitesimales. Pascal creía que el
progreso humano se estimulaba con la acumulación de los
descubrimientos científicos.

VIDA Y OBRAS

Pascal abrazó el jansenismo y en
1654 entró en la comunidad
jansenista de Port Royal, donde llevó una vida
rigurosamente ascética hasta su muerte, ocho
años más tarde. En 1656 escribió sus 18
Provinciales, en las que ataca a los jesuitas por
sus intentos de reconciliar el naturalismo del siglo XVI con el
catolicismo ortodoxo.

Su declaración religiosa más destacada
apareció después de su muerte acaecida el 19 de
agosto de 1662; se publicó en forma fragmentaria en 1670
en la Apología de la religión
cristiana. En estos escritos (que más tarde se
incorporaron a su obra principal) propone las alternativas de la
posible salvación y condenación eterna, sugiriendo
que sólo se puede lograr la salvación mediante la
conversión al jansenismo. Pascal sostenía que se
lograra o no la salvación, el último destino de la
humanidad es pertenecer después de la muerte a un
reino sobrenatural que puede conocerse solamente de forma
intuitiva. La última obra importante de Pascal fue
Pensamientos sobre la religión y sobre otros temas,
publicada también en 1670. En esta obra intentó
explicar y justificar las dificultades de la vida humana por el
dogma del pecado original, y sostenía que la
revelación puede ser entendida sólo por la fe, que
a su vez se justifica por la revelación. En los escritos
de Pascal, que defienden la aceptación de un modo de vida
cristiano, se aplica frecuentemente el cálculo de
probabilidades; argumentaba que el valor de la
felicidad eterna es infinito y que, aunque la probabilidad de
obtener dicha felicidad por la religión pueda ser
pequeña, es infinitamente mayor que siguiendo cualquier
otra conducta o
creencia humana. Una reclasificación de su obra
Pensamientos (un cuidadoso trabajo
comenzado en 1935 y que continuaron varios eruditos) no
reconstruye su Apología, pero permite al lector
seguir el camino reflexivo que el mismo Pascal habría
seguido.

EVALUACIÓN

Pascal fue uno de los más
eminentes matemáticos y físicos de su época
y uno de los más grandes escritores místicos de la
literatura
cristiana. Sus trabajos religiosos se caracterizan por su
especulación sobre materias que sobrepasan la
comprensión humana. Se le clasifica, generalmente, entre
los más finos polemistas franceses, especialmente en
Provinciales, un clásico de la literatura de la
ironía. El estilo de la prosa de Pascal es famoso por su
originalidad y, en particular, por su total falta de artificio.
Sus lectores pueden comprobar el uso de la lógica
y la apasionada fuerza de su
dialéctica.

Partes: 1, 2

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