Fuente: AGI, Patronato, 267,N. 1, R. 49,1/8, 1/9, 1/20, 1/21, 1/22, 1/23; 15-VIII-1570 Elaboración propia.

Los anteriores datos pertenecen a un grupo de vecinos que sin experiencias en el manejo de armas, les correspondió, como a muchos otros habitantes de los distintos poblados de esa América española del siglo XVI, enfrentar las agresiones corsopiráticas.

Conjuntamente a las políticas jurídicas dispuestas por los monarcas españoles y al hecho de armar a sus representantes oficiales y a los pobladores; debió articularse un sistema de defensa marítimo y terrestre. Es decir, que se hacia imprescindiblemente necesario conformar toda una estructura para proteger las posesiones ultramarinas novohispánicas que debía contemplar sinnúmeras flotas reales y edificaciones amuralladas.

En este mismo orden de ideas y continuando con lo expuesto por la investigadora – historiadora Eulides Ortega Rincones (2003), se tiene que:

Puede decirse -para recapitular y avanzar en lo expuesto- que desde el momento mismo en los cuales se suscitaron los primeros asentamientos de españoles en las distintas regiones del nuevo mundo, se implementó, casi a la par de las fundaciones de los poblados, los sistemas de resguardos para protegerse de los ataques que llevaban a cabo, esporádicamente, los indígenas. Los fuertes edificados con el fin de garantizar la vida de los ocupantes europeos se limitaban a amparar las ciudades más importantes para la Corona, el resto de las comarcas quedarían desguarnecidas por no creerse necesaria su custodia. Principalmente, se fortificarían las plazas que poseyeran riquezas, así como las que presentaran mayores resistencias de los naturales.

Con el advenimiento de las operaciones piráticas a predios americanos, más de medio siglo después de la conquista y progresiva colonización, los pocos edificios destinados a la seguridad contra los factores de los aborígenes más aguerridos, resultarían ineficaces al momento de defender las posesiones coloniales ante las escuadras de los aventureros llegados a ellas a buscar rentas por la vía del expolio, el amedrentamiento y otras prácticas propias del vil oficio del piraterismo.

La idea de fortificar las posesiones ultramarinas para Castilla, sería primigenia a la presencia de los pillos del mar. Antes de que estos llegaran, ya los españoles habían aplicado medidas para abrigarse de los enemigos de entonces, es decir, de los indígenas – como se ha referido - pero las arribadas de los facinerosos piratas tomaron por sorpresa a los representantes oficiales de la católica corona, quienes, junto a los demás colonos, quedarían desprotegidos por la infuncionalidad de las primitivas y escasas guarniciones.

Los nuevos enemigos de la corona española además de plantearles un problema mayor, la obligaba a buscar prontas soluciones. No habría otro remedio que el de defenderse por tierra y por mar, así se daría comienzo a la creación de las Flotas de Armada y a los Cinturones de Fuertes extendidos a lo largo y ancho de América, primordialmente, en las plazas del insular Caribe y de las ciudades importantes de tierra firme. El sistema de defensa español se originaría en el mar, seguido complementariamente, por tierra. Primero se desarrollarían las flotas para perseguir y atacar en sus propias bases de operaciones a los pillos del mar y, luego, se erigirían una cantidad de edificios de piedra para repeler desde las propias ciudades fortificadas a esos aventureros. Los barcos que integrarían esa Armada Real, estarían provistos de cañones de gran alcance, además de: jarcias, arboladuras, lonetas, crotines, brines, breas, alquitrán, boletería entre otros productos para el aderezo de las naves y, para la tripulación: armamento de mano, pistolas, sables, puñales y pedreros para la defensa hombre a hombre. Las fortificaciones, por su parte, estarían provistas también, con cañones de largos disparos y una serie más de cañones menores; igualmente, conformada por un regimiento de soldados y oficiales reales adiestrados para hacerle frente a los declarados enemigos del monarca de Castilla.

Fuente: Santiago- Gerardo Suárez (1978) Fortificación y Defensa. Caracas; Pp. LIII, LXV, LXVI. Elaboración propia.

La conquista de América, tanto para los españoles como para el resto de los europeos que también colonizaron en el novomundo, planteó una modernización progresiva de los armamentos y del cuerpo de elementos que los constituyen, así, la evolución desde mediados del siglo XVI será una constante en los años y siglos siguientes. Se pasa del primitivo sistema de molturación a los morteros y cañones de trituración con pilones lanza piedras y balas huecas. En tanto que, el avance mismo de la industria armamentística, supondría la habilidad de manejar los procesos metalúrgicos con inventos de aleaciones creadas por grandes artesanos. Por su parte los cuerpos militares debían andar al mismo ritmo que anduviese el desarrollo de la empresa de las armas, así que, ejércitos y armamentos debían conjuntarse con uno solo.

Fuente: Jean – Jacques Maurreau (1980) Los Grandes Cuerpos Militares del Pasado.- Barcelona – España. Elaboración propia.-

Venezuela como particularidad de la generalidad americana, no podían quedar excluida ni de la organización política – administrativa española, ni de las actuaciones de los otros europeos arribados como corsarios o corsopiratas.

En principio la responsabilidad de la provincia de Venezuela fue entregada a los Welser de Augsburg, de tal manera que muchos españoles contratados como oficiales reales por merced del rey católico de Castilla, quedarían bajo las inmediatas órdenes de los extranjeros alemanes. Entre esos españoles estaría el incansable explorador – conquistador, Juan de Villegas, quien actuaría investido como Capitán General de la provincia, nombrado por los propios Welser y ratificado por el monarca cuando la colina quedo definitivamente en manos de este. La fama y confianza alcanzada por Villegas se sustentaría en su obra conquistadora, que resultó, en la fundación de varias ciudades. Un tanto después, este oficial real recibiría del gobernador español, el licenciado Juan Pérez de Tolosa (uno de los gobernadores al término del gobierno alemán) el nombramiento de Teniente General, lo cual le avivaría aún más su espíritu colonizador. De manera que, la etapa histórica inicial de la provincia venezolana quedará a cargo de Villegas, tanto en su fase exploratoria como en la de fundar y organizar centros poblados.

Al Capitán General y después Teniente General, Juan de Villegas, le tocó enfrentar junto a sus colaboradores, pequeñas escaramuzas con los habitantes aborígenes de las distintas zonas que exploró; más no le tocaría vivir en carne propia enfrentamientos con los corsarios y piratas. Dado que, para el año de 1553 cuando muere el oficial español, la lucrativa actividad aún se movía en la zona insular caribeña y, si hubo de tocar en tierra firme, no lo fue en la provincia de Venezuela hasta la iniciada segunda etapa del siglo XVI, aproximadamente hacia, el primer lustro de los años sesenta de ese siglo.

Los primeros establecimientos de españoles en Venezuela, tenían en común, la variedad de elementos naturales para el provecho y sostenimiento de la vida, así como para el desarrollo comercial entre las propias ciudades de la provincia y, de estas, con las otras colonias caribeñas y de tierra firme, siendo para ello necesario, la interrelación por rutas marítimas principalmente. Así que para, erigir cualquier poblado de españoles en el nuevo mundo, debían seguirse las instrucciones vedadas por la propia corona.

El trabajo de las autoridades y de los pobladores sería arduo y excesivamente cuesta arriba. Las misiones consistían fundamentalmente, en ir de manera progresiva levantando ciudades para garantizarles el derecho y la propiedad colonial a los monarcas castellanos. A ello deben sumarse las vicisitudes propiciadas por la misma naturaleza: fuertes torrentes de lluvias, bosques densos e impenetrables, animales venenosos, ríos caudalosos de fuentes corrientes, entre otras dificultades propias a los parajes americanos. Pero la mayor perturbación a los planes y ejecutorias de la conquista española en la América, sería la piratería, la cual se haría presente en la provincia de Venezuela, justo cuando ésta ya no era regentada por los alemanes, sino por los propios oficiales reales españoles.

El ordenamiento de la provincia de Venezuela traería consigo la satisfacción sustentada por las generosas riquezas aprovechables de los suelos, por lo que muchos hombres harían falta para poblar y explotar esos rentables bienes. Las personas tenían que llegar a la provincia con su debida permisología o licencia, expedidas éstas, por el gobierno español, sin embargo, ante la información de la fértil colonia que había ido tomando forma como resultado de su conquista y de la fundación de importantes centros poblados, otros extranjeros europeos y españoles mismos, sin autorización, se atrevieron a la aventura para probar también suerte, incluso, de otras partes de la propia América acudían a Venezuela, de los cuales, algunos se quedaban y otros como errantes, atravesaban el territorio en busca de oportunidad y de allí partían a probar suerte en otros lares.

Las distancias entre ciudades y las dificultades geográficas y naturales entre unas y otras, no permitían la comunicación, lo que resultaba para los vecinos de las distintas comarcas quedar vulnerables ante el acecho de los indómitos aborígenes, en principio, y después ante las incursiones de las temibles escuadras piráticas. Las vicisitudes afrontadas por los pobladores les obligó a reclamar la presencia de las autoridades para su protección, debiendo establecer los representantes de la corona española en la provincia, los mecanismos para el resguardo de las distintas ciudades importantes, objeto de la atención de los aventureros del mar. Pero antes de tomar cualquier decisión, los empleados oficiales de la monarquía católica, debían escribirle a su majestad planteándole las situaciones de la colonia y pedir así merced real a efecto de poder aplicar las políticas para la defensa de los distintos poblados ante los siniestros ataques de piratas, corsarios y de cualquier otro osado al lance y a la aventura.

Informada la monarquía hispana acerca de las realidades que enfrentaban las posesiones coloniales de ultramar, castigadas por el sometimiento feroz de la acción pirática, tuvo que preveer con prontitud los despachos para poder apoyar la lucha contra la canalla actividad y no dejar desamparados a sus conciudadanos en el otro lado del mundo. Lo demandado por los empleados del rey, básicamente eran: armas, pólvora, soldados, municiones, caballos y además la venia para disponer de los numerarios de las cajas Reales a efecto de sufragar las adquisiciones de pertrechos para la defensa.

El resguardo de la provincia de Venezuela supondría estrategias para poder aplicar la defensa necesaria contra las arribadas corsopiráticas, y ello quedaba en manos de los representantes oficiales de la corona. Los métodos de protección no distaban mucho de los aplicados por los colegas gobernantes de las otras provincias o colonias. Siendo el rey de España el mismo dueño de todas las posesiones hispanoamericanos, difícilmente alguna autoridad a su servicio, pudiera actuar por cuenta propia sin la plena aprobación del monarca, así que las tácticas para adversar las bandas de delincuentes marinos en sus afanes por los robos y estraperlos eran más o menos similares unas y otras en los distintos poblados de las ínsulas caribeñas y tierra firme.

Los españoles que se habían distraído en conquistar territorios, explorarlos, fundar ciudades y someter por la fuerza de sus armas a los descamisados naturales, no tuvieron tiempo para ponerse a pensar que algún día se les sobrevendrían tribulaciones más allá de las que ellos mismos impusieron a los antiguos pisatarios de los suelos americanos. Las fuerzas bélicas utilizadas para consolidar la dominación del nuevo mundo, no bastarían a la hora de hacerle frente a los inesperados, es decir, a los disputantes corsarios y piratas al servicio de los reinos opuestos al plan hegemónico exclusivista lusocastellano. Las aguas del Caribe y sus plazas, así como los poblados importantes de tierra firme, como por ejemplo, la provincia de Venezuela, serían manjares fáciles al paladar de los hambrientos de riquezas que infestaron los espacios más recónditos de la América.

Los armamentos españoles superaban las flechas, arcos, venenos y trampas de los arriesgado indígenas antagónicos a dejarse someter por designios extranjeros. Pero, cuando les tocó a los hispanos enfrentarse contra los otros europeos que reclamaban participar del festín de las nuevas tierras y quienes ante los mismos interpusieron a la piratería; sucumbieron al poder bélico y a las estrategias de los ataques y asaltos.

En franca desventaja los colonos de la provincia de Venezuela para repeler los ataques y robos perpetrados por los fanáticos piratas, hubieron de ingeniarse políticas como: la de armar a todos los pobladores de las principales plazas sitiadas, hacer recorridos por las zonas costeras en naves de poco calado, construcciones de pequeñas torres de vigilancia para mirar al mar y a los alrededores hasta donde alcanzar la vista, entre otras estrategias para defensa.

Como política más cónsona con la realidad sufrida en las jóvenes provincias, se harían petitorios a la monarquía española para que comenzaran las construcciones de edificaciones amuralladas y aderezadas con cañones de largo disparo para poder rechazar con supremacía el ataque de los pillos del mar. Pero el proceso burocrático para la aprobación de los recursos económicos necesarios, aunado a ello, el tiempo que se tardaban en eregir las fortificaciones, permitió la vulnerabilidad de las plazas que sería aprovechado con creces por los rivales vecinos del viejo mundo.

En síntesis, puede afirmarse que la corona española se pasaría todo el siglo XVI y XVII intentando una defensa de sus posesiones contra la actividad pirática sin mayores resultados. En una que otra colonia como Venezuela se irían construyendo algunas edificaciones amuralladas hacia los finales del siglo XVII, consolidadas finalmente, hacia el siglo XVIII, cuando ya, las demás corona europeas habían alcanzado también propiedades en ultramar y decidieron unir sus fuerzas bélicas, incluyendo la de España, para dar cacería pirata a pirata hasta que fueron desapareciéndolos de todos los predios americanos. Es decir, que resultó infructuosa la política de defensa y resguardo de las poblaciones que instruyó la corona española junto a sus representantes oficiales.

Tarea nada fácil, esta, la de plantearse un estudio de las relaciones civiles y militares a propósito del tema de la piratería americana y de la oficialidad real en la provincia de Venezuela de los siglos XVI y XVII. El intento no deja de ser provocador y, más aun, cuando en los períodos en referencia no existía del todo una conformación de los sectores, ni militar, ni civil.

Los europeos hispanos y lusitanos llegaron al nuevo mundo repartiéndose las tierras y, en virtud a ello, se dedicaron a ir explorando y conquistado espacios. Es decir que, los primeros actos fueron los de poblar progresivamente las distintas zonas que se convertirían en: comarcas, villas, ciudades y demás formas de establecimiento. De manera pues que, la idea de conformar algún tipo de ejército para la defensa de las novoposesiones, no tendrían cabida en los iniciales años del siglo XVI. Y, cuando más, entre los conquistadores y los aborígenes se generaban escaramuzas que no ameritaban la conformación de un cuerpo militar para contrarestar dicha ofensiva.

Retomado la idea de las relaciones Civiles y Militares, bien vale acotar que los grandes esfuerzos intelectuales dirigidos a reflexionar sobre este tema -en particular en el caso venezolano- están circunscritos al período histórico que va desde la gesta emancipadora criolla (S.XIX) hasta nuestros días (S.XXI). Pero, lo que no se puede apreciar -al menos hasta donde se ha investigado- es literatura versada en torno al tema de las relaciones civiles y militares en la Venezuela de los siglos XVI y XVII. Menos aún, se han de encontrar trabajos específicos sobre el tema objeto de esta indagación.

Un poco para tener una concepción amplia en torno a un enfoque moderno de las relaciones civiles y militares, se tiene que:

En la Venezuela colonial de los siglos XVI y XVII, al igual que en el resto de las plazas americanas de esa época, la organización estaba compuesta fundamentalmente por el cuerpo de gobernantes y oficiales reales que junto al común de hombres y mujeres sin cargos gubernamentales y/o militares, debían ocuparse de poblar en nombre del rey las nuevas tierras. En general, unos y otros disponían únicamente de tareas prescritas por el mismísimo monarca, en quien, residía todo el supremo poder tanto en el país del viejo mundo (Castilla, luego España) como en las colonia allende a sus fronteras (América Hispana).

En la subsiguiente cita se podrá observar como ejemplo a lo antes expuesto; cómo el rey ejercía un poder hegemónico en todos los sectores: el civil, el eclesiástico, el económico, el militar, entre otros.

España y, en general todas las colonias europeas que colonizaron en América, trasvasaron -de una forma u otra- el modelo de sociedad feudal al nuevo mundo, y si hubieron de cambiarlo progresivamente, como de hecho así fue, sería por el acto de la conquista y colonización misma. Pero, en donde no estaba disputa corona alguna a cambiar -tanto en el viejo como en el nuevo mundo- sería en la ostentación del poder absoluto a la hora de tomar las decisiones gubernamentales. Bajo este esquema hegemónico del ejercicio del poder en manos de la monarquía, es claro entender que entre los sectores que conformaban a la sociedad feudal europea y, más tarde, Americana (al menos en las postrimerías del siglo XV y comienzos del siglo XVI) no se evidenciará pugnacidad alguna entre los "sectores" civiles y militares de la época.

Para ilustrar un poco lo anteriormente expuesto, bien vale la pena referir la cita que el historiador Domingo Irwin hace de Eric. A. Nordlinger de su obra: Soldiers in politics. Military Coups and Governments. Englewords Cliffs, Nueva Jersey, Prentice Hall, 1977:

América significó para toda Europa, no solamente una salida a la crisis económica, sino más bien, la continua y progresiva evolución en el campo de la política, de lo social y lo militar, entre otros aspectos propios que conformaban el carácter de los distintos reinos del viejo mundo. Por ejemplo, en lo concerniente al aspecto militar en el siglo XVI europeo; las fuerzas se componían por levas feudales de mercenario y milicianos locales, es decir, que no existía la figura de algún tipo de ejército permanente bien estructurado, como sí, habría de suceder hacia las postrimerías del siglo XVII cuando se organizaron cuerpos militares normados bajo reglamentaciones gubernamentales, identificados, estos, con uniformes de acuerdo a cada rango y con asignación de armamentos reglamentarios, pero bajo el estricto control del estado, que como es sabido, lo representaba la propia figura del rey. En el nuevo mundo, en cambio, los componentes militares (ejército, milicia y demás organizaciones armadas) experimentarían desde mediados del siglo XVI una acelerada evolución institucional como fuerzas militares adaptadas a las propias condiciones americanas, pero, igualmente, sujetas a las disposiciones reales.

España, en diferencia de mucho de sus países vecinos, se adelantó a la organización de sus fuerzas militares, incluso, dedicó para ello grandes esfuerzos en materia legislativa a propósito de ir diferenciando a la milicia propiamente dicha, de un verdadero aparato militar.

El componente militar que traspoló España al nuevo mundo, le serviría para sofocar una que otra rebelión indígena, pero no le ayudaría mucho cuando tocara hacerle frente a la corsopiratería que de manera intespectiva se hizo presente en el Caribe con el firme propósito de quebrantar los planes hegemónicos exclusivistas español. Así pues que la corona católica hispana debió ingeniarse la masificación de un ejército, para lo cual, se valió, de una serie de despachos reales que obligaba a todos los colonos a montarse en armas para defender las nuevas propiedades.

En América a lo largo del siglo XVI y en buena parte del XVII, en la mayoría de sus provincias, virreinatos, capitanías generales, gobernaciones y audiencias; se dispuso para engrosar las filas militares, al lado de los oficiales reales y vecinos, el ingreso de los curas de las iglesias del nuevo mundo, quienes en principio, arribaron a este lado del globo para profesar sus costumbre religiosas y educar bajo sus criterios a los indígenas.

El mismo autor Santiago – Gerardo Suárez (1976) expone al respecto de la participación de los católicos pastores en las filas militares, lo siguiente:

En el reino Castellano, como en los de más reinos del viejo mundo, el arte de combatir no les era ajeno. Las acciones ofensivas y defensivas, prácticamente eran una constate histórica generada por los mismos grupos humanos en sus actividades por conquistar y dominar a los otros, o sencillamente, para no dejarse someter por otros.

Defensa y ataque; ataque y defensa van de la mano. Los gobiernos y los estados a lo largo de su propia gestación histórica, han invertidos grandes esfuerzos políticos, económicos y humanos tanto en una acción como en la otra. Todo discurre en dominar o ser dominado, en someter o ser sometido y, esto pasa, por supuesto, en cómo se organizan los sistemas y estructuras militares para la defensiva u ofensiva terrestre y marítima de acuerdo a la época; en nuestros días, se incluyen los espacios aéreos.

La provincia de Venezuela del siglo XVI y, en buena parte del siglo XVII, es heredera de las instituciones castellanas. La hispana corona no innovará en las primeras décadas de la conquista y colonización, más bien, es celosa de aplicar cual copia al carbón las mismas políticas del reino peninsular. "La sociedad venezolana de las postrimeras del siglo XVI, es heredera de tradiciones con alojamiento en formas e instituciones religiosas, civiles y militares"… (Suárez, 1969, p. XXXI). Así, esta provincia americana, al igual que las demás, será organizada bajo las formas y disposiciones gubernamentales de la corona.

En materia civil y militar puede observarse en la Venezuela del siglo XVI y XVII, que las obligaciones de los representantes oficiales, en esta provincia, estaban dirigidas a sumar esfuerzos junto a los nuevos pobladores y misioneros para fundar ciudades, villas y comarcas. Es decir, que los primeros objetivos civiles y militares en la provincia venezolana, no eran otros, que los de conquistar y colonizar estas tierras en nombre de la católica corona de Castilla. Visto así, y considerándose – como se ha referido anteriormente – que todo el poder residía en la figura del rey, es claro entender que entre los sectores conformados por: la oficialidad real, los misioneros (encomenderos) y, el común de los vecinos; no existieran pugnas por el control de un grupo sobre el otro, más bien, y sin ánimos de especular, entre estos sectores existían buenas relaciones, motivados a la razón, porque el papel de unos y otros en la provincia estaba prescrito por cédulas reales, lo que es igual a decir, por mandato divino de la sacra y excelsa majestad el rey. De haber existido pugnas y/o confrontaciones, éstas, eran entre particulares, de hecho, si las hubo no representarían ningún riesgo para la suprema hegemonía monárquica.

La presencia de corsarios y piratas en las costas venezolanas del siglo XVI y XVII, lo que generó- además de terror en la población en general -fue el afianzamiento de las relaciones entre los distintos sectores; éstos, que motivados en principio por las tareas comunes a la conquista y colonización, ahora, ante los huestes de los pillos del mar, debieron unificarse un tanto más de como lo venían haciendo, y es que la nueva realidad no daba pié para otra cosa que la mancomunación de fuerzas para repeler a los verdaderos enemigos del rey, y a los de sus súbditos en este lado del mundo.

En la provincia de Venezuela, al menos, hasta bien entrado el siglo XVIII, no se verá la conformación de un efectivo ejército nacional y de un sector civil bien organizado con pretensiones -en ambos casos- de poderes más allá de los otorgados por merced real. No puede negarse en el aspecto militar, que en las tres primeras décadas del siglo XVII se inició, incipientemente, un proceso de estructuración de la representación oficial americana en su conjunto, pero debe insistirse en que la inexistencia de un claro sector civil y uno militar, se debe, en muy buena parte, a que los mecanismos legales le pertenecían a la corona (modelo tradicional), y contra esta no se podía pugnar, así, que las tensiones y rivalidades no pasaban de ser actos entre particulares… "El civaje entre la esfera militar y la civil y las tensiones resultantes entre las dos son fenómenos de origen claramente reciente". (Huntington, 1995, p.32).

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