Parece ser que nuestros amigos de niños, que llamaban "monos" a quienes otros imitaran, tenían razón. Así, por lo menos, lo establece la neurociencia moderna.

La imitación o la incorporación de conductas ajenas como si fueran propias, de manera involuntaria, no son nuevas al entendimiento del comportamiento humano.

En el psicoanálisis existen dos fenómenos semejantes, pero no idénticos, que pueden confundirse con lo que proponemos cubrir en ésta, la primera, de tres lecciones.

Éstos son:

• La identificación y
• La Empatía

Aquí lo que examinamos son las neuronas espejo y sus aspectos imitativos y funciones de adaptación, para seguirlo con un análisis del concepto de la teoría de la mente y finalmente con el estudio de la sincronía en el ser humano --- tres temas relacionados entre sí.

Una neurona espejo, o "mirror neuron", es una célula nerviosa que se activa y descarga --- en una de dos situaciones: 1. Cuando un animal ejecuta una acción y 2. Cuando un animal observa mientras el otro la realiza --- especialmente si ambos son miembros de la misma especie.

En el segundo ejemplo, la neurona reproduce, en su función refleja en el cerebro, la misma actividad neural correspondiente a la actividad percibida --- como si fuera un espejo --- pero sin conducta externa discernible.

En otras palabras, es, como, si quien observa, fuera quien llevara a cabo la acción --- pero sin actuarla.

Lo que se moviliza es una respuesta neural refleja en el cerebro, invisible a simple vista, y que sólo puede medirse con instrumentos de resonancia magnética.

Estas neuronas se han detectado en algunos primates, en aves, y en nuestra especie.