Neuronas espejo: neurociencia aplicada (página 2)

Partes: 1, 2, 3

Durante cada experimento, los científicos grababan la
actividad de una sola neurona
mientras que al mono, en el experimento, se le permitiera
servirse de alguna comida que tenían disponible como
recompensa. De ese modo, los investigadores esperaban estimar las
actividades de las neuronas como expresión a ciertos
movimientos de la mano del simio siendo examinado.

Localización anatómica de las neuronas espejo en
el ser humano.

Serendipia

Durante el ensayo,
aparentemente, Fogassi, trató de alcanzar una banana,
cuando las neuronas de un mono, observándolo y con los
electrodos en lugar, se dispararan; replicando la actividad
cerebral de la mano del investigador, como si fuera la propia —
como, más adelante, repeticiones minuciosas del
experimento confirmaran.

¡Big-Bang!

La presencia de sistemas similares en seres humanos se ha
corroborado usando las mismas técnicas
de investigación. No es sorpresa, entonces,
que las regiones envueltas en el macaco y en el ser humano queden
muy próximas, entre sí en su topografía anatómica en el
encéfalo.

La única especie en quienes las neuronas espejo han
sido estudiadas de manera extensiva es la del mono macaco. En
estos simios, las neuronas espejo se encuentran en la
circunvolución frontal inferior (región F5) y en el
lóbulo parietal inferior.

Las neuronas espejo, se cree que median los procesos
necesarios para nuestro entendimiento del comportamiento
de otras personas — para nosotros, tan importantes,
especialmente durante el desarrollo del ser humano durante la
infancia y
como sería en la prehistoria.

Veamos

Una neurona de espejo que se activa igualmente cuando un mono
ve a otro rasgar un pedazo de papel, o cuando escucha un papel
siendo rajado — sin impresión visual — como sucede en
el último caso; provoca al investigador de la neurociencia
a considerar algo más: Que las neuronas espejo, codifican
en su acción
conceptos abstractos, como "romper papel", sin necesidad física de la observación de la acción misma o de
que la acción la ejecute el mono mismo — ya que responde
de igual manera si lo hace alguien más, y sin que el simio
lo observe.

Su entendimiento

Desde el punto de vista de la ciencia,
poco es lo que sabemos, ya que no tenemos conocimientos objetivos de
las experiencias subjetivas de los macacos, ya que éstas
no pueden ser, con nosotros, compartidas.

Lo que suponemos

Quizás sea, que su valor para los simios; sea asistir a
que los monos anticipen y comprendan los propósitos de sus
semejantes — lo que fuera mucho, si, al ser humano,
también lo mismo aplicara.

Por corroboración se ha establecido que en el ser
humano, la circunvolución frontal inferior y la corteza
parietal inferior se iluminan o activan, cuando la persona ejecuta
una acción, o cuando observa la misma acción, por
otra persona, ejecutada — exactamente lo que sucede con los
macacos.

Por esa razón, se concluye, correctamente, que esas
regiones cerebrales contienen neuronas espejo y que nosotros
estamos, igualmente, dotados, con un sistema de neuronas
espejo.

Su significado

Desde el descubrimiento de las neuronas espejo, campo el cual
Ramachandran, ha invadido con gran entusiasmo — tal vez con
sueños suecos de un Nobel — este investigador, ha hecho
aseveraciones; para algunos exageradas y, a veces extremas, de su
importancia en la evolución de nuestra especie y en el
desarrollo específico del lenguaje.

Lo que Rama, como nuestro científico Ramachandran,
prefiere que se le llame, considera, es lo siguiente: que ya que
las neuronas espejo se encuentran en un área cercana a la
de Broca — la región del lenguaje — que, como
resultado, el lenguaje humano evolucionó por medio de la
actividad de un sistema de gestos imitativos y entendimientos
reflejos implementados por las neuronas espejo.

Lo que es especulativo y nada más, ya que no explica la
evolución simultánea de los órganos de la
fonación.

No existen dudas de que las neuronas espejo poseen el
potencial para proveer nuestra especie con mecanismos de
acción y actividades innatas, de aprendizaje
imitativo y de la estimulación neural asociativas de
comportamientos, en animales sociales
quienes se observan los unos a los otros.

Fogassi, trataría de persuadirnos de que las
actividades de las neuronas espejo, nos asistirían en el
eterno deseo, de poder leer la
mente de otros — lo que permanece asunto de reflexión
genial, pero sin bases científicas.

Lo que es de mayor importancia en esta ponencia es que basados
en el descubrimiento de las neuronas espejo, que hoy podemos
teorizar en el rol que estas células
nerviosas poseen para asistir en nuestra adaptación y
supervivencia — y en proveernos entendimientos de intuiciones
inconscientes de las que todo animal depende.

Las neuronas espejo y
sus repercusiones neuro-psiquiátricas

Por supuesto, que si creemos en la evolución y en la
transmisión involuntaria de mensajes entre los seres
vivientes, y, aun, no vivientes, en este universo; que
podemos compartir la creencia de que sistemas existen que son
exquisitamente regulados para garantizar nuestras vidas y para
facilitar todas las respuestas que nos adaptan a nuestro
entorno.

Examinemos aquí otros fenómenos reflejos, ya
conocidos por la neurociencia

De no existir la oxitocina, la vasopresina y otras hormonas,
sabiamente, la mamá abandonaría el producto de
una concepción aleatoria, en lugar de proporcionarle todas
las calorías, de su cuerpo derivadas, para
alimentar al infante, mientras que hace los sacrificios
necesarios para que el mismo crezca como adulto — a veces, sin
otra esperanza que la de haber esparcido los propios genes, y los
de quien la fertilizara, para generaciones futuras.

Lo que es un gasto considerable, si se calcula.

De no existir las actividades de las neuronas espejo, nunca
supiéramos en lo que el amor
verdadero consiste. Ya que nunca pudiéramos intuir lo que
un ademán o sonrisa, o la presencia misma del ser a quien
amamos significa.

Como tampoco, si por ellas no fuera, nunca
entenderíamos que esa persona que, para nosotros
aparenta poseer designios siniestros, los posee porque, sus
propósitos secretos, para nosotros, los
son.

Entonces, es nuestro deber, como tributo al entendimiento de
las neurociencias, tratar de aplicar estos conocimientos a la
situación clínica.

La empatía: la primera evidencia emocional de la
actividad de las neuronas espejo

Nosotros compartimos la idea expresada por Steven Pinker, de
que el lenguaje es instintivo y no una función resultado,
de una evolución asimétrica de los hemisferios
cerebrales, como sugiere, el profesor
Timothy Crow. Cuando, además, nos dice en Psikis,
que la esquizofrenia
proviene de este defecto — algo que discutiremos en otra
lección. (Véase Psikis 7 de diciembre,
2007).

Gregory Bateson fue el primer investigador que adscribiera a
las comunicaciones
mismas, la causa de la esquizofrenia, ya que su grupo,
había demostrado a su satisfacción que el efecto de
comunicaciones contradictorias causaba estragos en las mentes de
aquellas personas supuestas a vivir sin resolverlas.
(Véase mi ponencia El Maltrato Psicológico,
donde esto se cubre extensamente).

Pero, existen otros factores de importancia, entre ellos la
existencia de trastornos en el sistema dopamínico, que son
las bases del tratamiento con neurolépticos de la
esquizofrenia, asimismo estudiadas por Crow, lo que excluye una
causa simple y establecida para este grupo, para muchos,
heterogéneo, de psicosis.

La
empatía

La empatía, es en esencia, una forma de
expresión refleja, como lo hicieran los macacos en los
experimentos
de Rizzolatti. Manifestación espontánea,
desencadenada por afectos recíprocos, que sirve un
propósito adaptivo para nuestra especie y actividad que
falla o parece deficiente en ciertos individuos con problemas
caracterológicos o en ciertas categorías
diagnósticas, como el autismo susodicho.

El uso de los "espejos" en la terapia intensiva

Mara

Era una mujer de 18
años cuando sucumbió a una combinación de
dolencias psicológicas que la incapacitaran
totalmente.

Sus síntomas incluían

Fobia social y fobia al colegio
Depresiones recurrentes
Ataques de ansiedad y pánico
Hiperventilación y disnea
Ataques de rabia
Insomnio y letargo diurno excesivo
Dismenorrea
Amenorrea secundaria a la anorexia y
bulimia
Desmayos cuando tratara de mantener la estación
ortostática por más de unos breves minutos
Experiencias de tipo hipnagógicas e
hipnopómpicas
Deterioro general de la salud, con incapacidad de
dejar la cama, a veces, por días
Inanición pronunciada

La terapia, en su caso, fue introspectiva, de la modalidad
psicoanalítica e intensa; adaptada al tratamiento de las
disorexias como hemos descrito en otras ponencias.

Durante el proceso, la
joven empezaría a interesarse en sus fenómenos de
naturaleza
cuasi psicóticos; organizando una hemeroteca
pequeña de artículos por mí
señalados, para que se educara en sus condiciones
diagnósticas, especialmente en un entendimiento de los
aspectos dinámicos de sus problemas y de la psicoterapia
misma — la que ella describiera como un "psicoanálisis", debido a sus
características.

Una vez, habiendo leído un trabajo en
neurociencia acerca de los cambios reflejos que en, ambos,
paciente y terapeuta ocurren; con el progreso de la terapia, me
intimó que tenía la convicción de que muchos
de los beneficios emocionales, por ella logrados, eran resultado
de actividades de tipo neurona espejo, en ambos — terapeuta y
paciente — como ampliamente está sustentado.

En mi ponencia El Proceso de la Terapia en
monografías.com, se provee al lector interesado, un
artículo detallado de las aplicaciones de la neurociencia,
y del caso aquí, brevemente descrito.

En resumen

El descubrimiento de las neuronas espejo abre vistas amplias
hacia un mayor entendimiento a la comunicación intuitiva y pre-verbal,
crucial para la infancia, la psiquiatría infantil y la
terapia psicoanalítica con su uso de ambos: la
empatía y el silencio. (Véase mi artículo:
Aplicaciones del Silencio en la Psicoterapia).

Las ponencias que completan esta lección
continúan más adelante bajo los títulos:

Teoría de la Mente (ToM): y la Neurociencia
Aplicada (II)
La Sincronía en el ser humano y la Neurociencia
Aplicada (III)

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Bibliografía adicional, suministrada con las
lecciones que siguen.