La diferencia entre la duración de la vida entre las varias especies de animales es asunto de interés, por lo sorprendente que resulta.

Un ratón, con toda su intranquilidad, vive menos que un caballo. Pero, no es tamaño lo que controla la longevidad, ya que los seres humanos vivimos más tiempo que las ballenas y las tortugas galápagos viven más que nosotros.

Muchas teorías tratan de explicar los eventos que, en conjunto, desencadenan u oponen el proceso del envejecimiento, sin que se haya logrado un consenso general.

Las más aceptadas postulan tres factores primordiales:

• El efecto de los radicales libres que terminan envenenando las células.
• Exceso de azúcares que forman uniones con ciertas proteínas, similar a la del caramelo producido por la quema del azúcar, y
• El consumo reducido de calorías, que lo dilata --- a lo que atestan las compañías de seguros.

Hay diferencias en las edades en lo que respecta a las mejores épocas de la vida para producir mejor rendimiento:

• Jugadores de tenis logran sus mejores juegos entre los veinte y treinta años
• Matemáticos y músicos como Einstein, Newton y Mozart hicieron sus contribuciones más notables en la tercera década de sus vidas
• Biólogos hacen sus logros mayores entre los treinta y los cuarenta
• Los políticos a los cincuenta y los sesenta
• Escritores y artistas llevan su creatividad con ellos a los ochenta y noventa años, como lo hicieran Picasso, Matisse, Rebecca West, George Bernard Shaw y muchos más.

La expectación de la vida ha aumentado en los Estados Unidos; de 73 años en el 1900 a 79 años, con mínimas diferencias para ambos sexos, en el 1999.

Hoy se cuentan 36,000 americanos entre los centenarios vivientes.

De todos los factores negativos que, se han reconocido, contribuyen al acortamiento de la vida, dos son sobresalientes por su efecto:

• El tabaquismo y
• La obesidad.

A todos nos interesa la vida de Madame Jeanne Calment (1875-1997) --- quien, a los 122 años --- fuera, la persona con la vida más larga en récord.

De adolescente esta mujer conoció a Vincent Van Gogh, a quien describiera en los términos más negativos.

Casó en 1896, cuando su esposo se consideró muy viejo para pelear en la Primera Guerra Mundial.

Su nieto la precedió en la muerte por 37 años.

Mme. Calment montó su bicicleta hasta que cumpliera los cien años, se rompió dos huesos en una caída cuando ya cumpliera los 115 años, dejando el cigarrillo a los 117.

Como tantos que viven vidas largas, ella mantuvo un sentido agudo del humor. Cuando le preguntaban cómo se mantenía tan jovial, su estándar respuesta era: "Yo sólo tengo una arruga en el cuerpo y estoy sentada en ella…"

Mme. Jeanne Louise Calment