El lóbulo anterior de la hipófisis libera
varias hormonas que estimulan la función de otras
glándulas endocrinas, por ejemplo, la
adrenocorticotropina, hormona adrenocorticotropa o ACTH, que
estimula la corteza suprarrenal; la hormona estimulante de la
glándula tiroides o tirotropina (TSH) que controla el
tiroides; la hormona estimulante de los folículos o
foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH), que
estimulan las glándulas sexuales; y la prolactina, que, al
igual que otras hormonas especiales, influye en la
producción de leche por las glándulas mamarias. La
hipófisis anterior es fuente de producción de la
hormona del crecimiento o somatotropina, que favorece el
desarrollo de los tejidos del organismo, en particular la matriz
ósea y el músculo, e influye sobre el metabolismo
de los hidratos de carbono. La hipófisis anterior
también secreta una hormona denominada estimuladora de los
melanocitos, que estimula la síntesis de melanina en las
células pigmentadas o melanocitos. En la década de
1970, los científicos observaron que la hipófisis
anterior también producía sustancias llamadas
endorfinas, que son péptidos que actúan sobre el
sistema nervioso central y periférico para reducir la
sensibilidad al dolor.
El hipotálamo, porción del cerebro de
donde deriva la hipófisis, secreta una hormona
antidiurética (que controla la excreción de agua)
denominada vasopresina, que circula y se almacena en el
lóbulo posterior de la hipófisis. La vasopresina
controla la cantidad de agua excretada por los riñones e
incrementa la presión sanguínea. El lóbulo
posterior de la hipófisis también almacena una
hormona fabricada por el hipotálamo llamada oxitocina.
Esta hormona estimula las contracciones musculares, en especial
del útero, y la excreción de leche por las
glándulas mamarias.
La secreción de tres de las hormonas de la
hipófisis anterior está sujeta a control
hipotalámico por los factores liberadores: la
secreción de tirotropina está estimulada por el
factor liberador de tirotropina (TRF), y la de hormona
luteinizante, por la hormona liberadora de hormona luteinizante
(LHRH). La dopamina elaborada por el hipotálamo suele
inhibir la liberación de prolactina por la
hipófisis anterior. Además, la liberación de
la hormona de crecimiento se inhibe por la somatostatina,
sintetizada también en el páncreas. Esto significa
que el cerebro también funciona como una
glándula.
Cada glándula suprarrenal está formada por
una zona interna denominada médula y una zona externa que
recibe el nombre de corteza. Las dos glándulas se
localizan sobre los riñones. La médula suprarrenal
produce adrenalina, llamada también epinefrina, y
noradrenalina, que afecta a un gran número de funciones
del organismo. Estas sustancias estimulan la actividad del
corazón, aumentan la tensión arterial, y
actúan sobre la contracción y dilatación de
los vasos sanguíneos y la musculatura. La adrenalina eleva
los niveles de glucosa en sangre (glucemia). Todas estas acciones
ayudan al organismo a enfrentarse a situaciones de urgencia de
forma más eficaz. La corteza suprarrenal elabora un grupo
de hormonas denominadas glucocorticoides, que incluyen la
corticosterona y el cortisol, y los mineralocorticoides, que
incluyen la aldosterona y otras sustancias hormonales esenciales
para el mantenimiento de la vida y la adaptación al
estrés.
Las secreciones suprarrenales regulan el equilibrio de
agua y sal del organismo, influyen sobre la tensión
arterial, actúan sobre el sistema linfático,
influyen sobre los mecanismos del sistema inmunológico y
regulan el metabolismo de los glúcidos y de las
proteínas. Además, las glándulas
suprarrenales también producen pequeñas cantidades
de hormonas masculinas y femeninas.
Tiroides
La tiroides es una glándula bilobulada
situada en el cuello. Las hormonas tiroideas, la tiroxina y la
triyodotironina aumentan el consumo de oxígeno y estimulan
la tasa de actividad metabólica, regulan el crecimiento y
la maduración de los tejidos del organismo y actúan
sobre el estado de alerta físico y mental. El tiroides
también secreta una hormona denominada calcitonina, que
disminuye los niveles de calcio en la sangre e inhibe su
reabsorción ósea.
Glándulas
paratiroides
Las glándulas paratiroides se localizan en un
área cercana o están inmersas en la glándula
tiroides. La hormona paratiroidea o parathormona regula los
niveles sanguíneos de calcio y fósforo y estimula
la reabsorción de hueso.
Los ovarios son los órganos femeninos de la
reproducción, o gónadas femeninas. Son estructuras
pares con forma de almendra situadas a ambos lados del
útero. Los folículos ováricos producen
óvulos, o huevos, y también segregan un grupo de
hormonas denominadas estrógenos, necesarias para el
desarrollo de los órganos reproductores y de las
características sexuales secundarias, como
distribución de la grasa, amplitud de la pelvis,
crecimiento de las mamas y vello púbico y
axilar.
La progesterona ejerce su acción principal sobre
la mucosa uterina en el mantenimiento del embarazo.
También actúa junto a los estrógenos
favoreciendo el crecimiento y la elasticidad de la vagina. Los
ovarios también elaboran una hormona llamada relaxina, que
actúa sobre los ligamentos de la pelvis y el cuello
del útero
y provoca su relajación durante el parto, facilitando de
esta forma el alumbramiento.
Testículos
Las gónadas masculinas o testículos son
cuerpos ovoideos pares que se encuentran suspendidos en el
escroto. Las células de Leydig de los testículos
producen una o más hormonas masculinas, denominadas
andrógenos. La más importante es la testosterona,
que estimula el desarrollo de los caracteres sexuales
secundarios, influye sobre el crecimiento de la próstata y
vesículas seminales, y estimula la actividad secretora de
estas estructuras. Los testículos también contienen
células que producen gametos masculinos o espermatozoides.
Véase Aparato reproductor.
Páncreas
La mayor parte del páncreas está formado
por tejido exocrino que libera enzimas en el duodeno. Hay grupos
de células endocrinas, denominados islotes de Langerhans,
distribuidos por todo el tejido que secretan insulina y
glucagón. La insulina actúa sobre el metabolismo de
los hidratos de carbono, proteínas y grasas, aumentando la
tasa de utilización de la glucosa y favoreciendo la
formación de proteínas y el almacenamiento de
grasas. El glucagón aumenta de forma transitoria los
niveles de azúcar en la sangre mediante la
liberación de glucosa procedente del
hígado.
La placenta, un órgano formado durante el
embarazo a partir de la membrana que rodea al feto, asume
diversas funciones endocrinas de la hipófisis y de los
ovarios que son importantes en el mantenimiento del embarazo.
Secreta la hormona denominada gonadotropina coriónica,
sustancia presente en la orina durante la gestación y que
constituye la base de las pruebas de embarazo. La placenta
produce progesterona y estrógenos, somatotropina
coriónica (una hormona con algunas de las
características de la hormona del crecimiento),
lactógeno placentario y hormonas lactogénicas.
Véase Fecundación, embarazo y parto.
Autor:
Matías Fernández
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