El trabajo pretende realizar un acercamiento a los problemas fundamentales que desde el punto de vista ético y moral afectan a los profesionales o usuarios de la comunidad informática. Pone a su consideración algunos de los aspectos que reafirman la importancia y el amplio alcance de la ética profesional en el mundo del Software, algunos de ellos aplicables a cualquier otra rama o sector.

Los desarrollos informáticos y telemáticos, reportan innumerables ventajas pero también constituyen fuentes de riesgos insospechados que alcanzan a todas las esferas de la vida social, incluso comprometer la soberanía nacional. Es preciso entonces que nos detengamos a reflexionar acerca de los valores éticos, porque ellos están presentes en la primera relación de conexión entre el desarrollo tecnológico y la sociedad: el hombre. Además al ampliarse la esfera de acción de la informática, surgen nuevas situaciones, nuevos problemas, conflictos que reclaman juicios valorativos para la toma de decisiones.

Hoy, no son suficientes la capacidad intelectual y la vocación profesional para alcanzar la profesionalidad necesaria, son imprescindibles también determinadas cualidades morales, para seleccionar la alternativa más adecuada entre las múltiples que se presentan. No se trata solo de cumplir el deber al ejecutar una acción tecnológica, es requisito ineludible evaluar el alcance de esta acción para considerarla responsable desde el punto de vista ético.

El término "ética" procede del vocablo griego antiguo ethos, que significaba en un principio: estancia, vivienda común. Posteriormente adquirió otros significados: hábitos, temperamento, carácter, modo de pensar.

La ética es la ciencia que trata sobre la moral (moralidad). Como filosofía de la moral, se pregunta: por qué se consideran válidos unos comportamientos y otros no; compara las pautas morales que presentan diferentes personas o sociedades, busca su fundamento y legitimación; investiga aquello que es específico al comportamiento moral; enuncia principios generales y universales inspiradores de toda conducta. Enmarca dentro de normas o códigos, las prescripciones para un buen comportamiento, las mejores prácticas y las prohibiciones existentes en cada comunidad, pueblo, sociedad o cultura, que rigen las acciones concretas de los seres humanos.

En la esfera estrictamente profesional, la ética proporciona un marco de trabajo para dirigir las funciones esenciales de los especialistas, establecer políticas y desarrollar estrategias para los servicios o bienes que producen.

En Cuba, por ejemplo, existe un Código de Ética Profesional de los trabajadores de la Ciencia que en líneas generales norma las relaciones con la sociedad y con la comunidad científica y plantea, entre otros aspectos, que "La unidad de lo moral y lo científico –técnico constituye la esencia de la profesionalidad". Por desgracia, no existe una definición clara y explícita de los principios éticos que deben aplicarse en las relaciones entre profesionales, ni se forma a los nuevos profesionales con la conciencia de que la observancia de la Ética debe hacerse como práctica cotidiana y no, como algunos pudieran pensar, como algo excepcional o circunstancial.

Pudiera pensarse que existen reflexiones válidas para todas las profesiones, aplicables en cualquier lugar y en cualesquiera circunstancias al tratamiento y relaciones entre los seres humanos, y es cierto, partimos del criterio de existencia de exigencias morales comunes a diferentes profesiones pero también otras particulares o específicas. Ambos grupos de reflexiones requieren de la misma atención, aunque específicamente en cada profesión adquieran una dimensión distinta. A título de ejemplo, se sugiere consultar el Código de Ética del IEEE (Institute of Electrical and Electronic Engineers) que se incluye a continuación y que como veremos es aplicable a cualquier situación, aunque el propio lector llegue a la conclusión de que, en la práctica, pueda ser "letra muerta" en algunas ocasiones y no se aplique en todas.