Epidemiología
La epidemiología es la parte de la
medicina que se dedica al estudio de la
distribución,
frecuencia, determinantes, relaciones,
predicciones y control de factores relacionados con la
salud y enfermedad
en poblaciones humanas determinadas, así como la
aplicación de este estudio a los problemas de salud. Por
lo tanto la epidemiología estudia la salud de los grupos
humanos en relación con su medio.
La epidemiología se considera la ciencia
básica para la medicina preventiva
y una fuente de información para la
formulación de políticas de salud
pública. La epidemiología estudia,
sobre todo, la relación causa-efecto entre
exposición y enfermedad. Las enfermedades no se producen
de forma aleatoria; tienen causas, muchas de ellas de origen
humano, que pueden evitarse. Por tanto, muchas enfermedades
podrían prevenirse si se conocieran sus causas. Los
métodos epidemiológicos han sido cruciales para
identificar numerosos factores etiológicos que, a su vez,
han justificado la formulación de políticas
sanitarias encaminadas a la prevención de
enfermedades, lesiones y muertes
prematuras.
Inicialmente la epidemiología surgió del
estudio de las epidemias de las
enfermedades infecciosas. En el siglo XX los
estudios de la epidemiología se basan en el estudio
demográfico de cualquier enfermedad con
la ayuda de la
estadística.
Funciones
de la epidemiología
Muy importante para:
- Identificar problemas de salud en una
comunidad. - Describir la historia natural
de las enfermedades. - Descubrir los factores que aumentan el
riesgo de contraer una enfermedad o
su etiología. - Aclarar los posibles mecanismos de transmisión
de una enfermedad. - Predecir tendencias del comportamiento de una
enfermedad. - Conocer si la enfermedad o problema de salud es
prevenible o controlable. - Conocer cuál es la estrategia de
intervención (prevención
o control) más adecuada. - Probar la eficacia de las estrategias de
intervención. - Conocer la magnitud del beneficio de aplicar las
estrategias de intervención de la enfermedad sobre
la población. - Evaluar los programas de
intervención. - La medicina moderna, especialmente la
medicina basada en la evidencia, esta basada
en los métodos de la epidemiología.
Ramas de
epidemiología:
- Epidemiología descriptiva: Describe el
fenómeno epidemiológico en tiempo, lugar y
persona, cuantificando la frecuencia y distribución del
fenómeno mediante medidas de
incidencia, prevalencia
y mortalidad, con la posterior
formulación de
hipótesis. - Epidemiología analítica: Busca,
mediante la observación o experimentación
establecer posibles relaciones causa efecto entre "factores" a
los que se exponen personas y poblaciones y las enfermedades
que presentan. - Epidemiología experimental: Busca, mediante el
control de las condiciones del grupo a estudiar, el sacar
conclusiones más complejas que con la mera
observación no son deducibles. Se basa en el control de
los sujetos a estudiar y en la aleatorización de la
distribución de los individuos en dos grupos, un grupo
experimental y un grupo control. Se ocupa de realizar estudios
en animales de laboratorio y estudios experimentales con
poblaciones humanas. - Ecoepidemiología: Busca, mediante herramientas
ecológicas, estudiar integralmente como interaccionan
los factores ambientales con las personas y poblaciones en los
medios que los rodean y como ello puede influir en la
evolución de enfermedades que se producen como
consecuencia de dicha interacción.
Metodología
La epidemiología se basa en el
método científico para la
obtención de conocimientos, a
través de los estudios
epidemiológicos. Ante un problema de
salud, y dados los datos disponibles sobre el
mismo, formularemos una
hipótesis, la cual se traduce a una
serie de consecuencias contrastables mediante
experimentación. Se realiza entonces un proyecto de
investigación que comienza con la recogida de datos y su
posterior análisis
estadístico, con el cual se
calculan medidas de asociación,
de impacto y de contraste
de hipótesis. De los resultados de esta
investigación podemos obtener tanto unos conocimientos que
traducir en recomendaciones de salud
pública, como datos adicionales con los que
generar hipótesis innovadoras.
El triángulo epidemiológico causal de las
enfermedades está formado por el medio
ambiente, los agentes y
el huésped. Un cambio en
cualquiera de estos tres componentes alterará el
equilibrio existente para aumentar o disminuir la frecuencia de
la enfermedad, por lo tanto se pueden llamar factores causales o
determinantes de la enfermedad.
Transición
Constituye un proceso de cambio dinámico a largo
plazo en la frecuencia, magnitud y distribución de la
morbilidad y mortalidad de la población. La
transición epidemiológica, que va acompañada
por la transición
demográfica, presenta 4 aspectos a
destacar:
- Desplazamiento en la prevalencia de las enfermedades
trasmisibles por las no trasmisibles. - Desplazamiento en la morbilidad y mortalidad de los
grupos etarios jóvenes a los más
envejecidos. - Desplazamiento de la mortalidad como fuerza
predominante por la morbilidad, sus secuelas e
invalideces. - Polarización epidemiológica. La
polarización epidemiológica sucede cuando en
distintas zonas de un país o en distintos barrios de una
misma ciudad encontramos diferencias en la morbilidad y
mortalidad de la población.
Autor:
Cristian
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