La historia del Béisbol

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Aunque está claro que el béisbol moderno
se desarrolló en Norteamérica, el origen exacto del
juego es
difícil de determinar. La mayoría de los estudiosos
creen que el béisbol evolucionó desde una variedad
de juegos
similares. Una leyenda popular reclama que Abner Doubleday, que
llegó a ser oficial del Ejército de la Unión
durante la Guerra Civil
estadounidense (1861-1865), inventó el béisbol en
Cooperstown (Nueva York) en 1839. Aunque no existe mucho apoyo
para esta historia, el Salón de
la Fama y Museo Nacional de Béisbol se encuentra ubicado
en esa ciudad.

Orígenes:

Existen evidencias de
que se han practicado juegos con un palo y una bola desde los
primeros días de la civilización. Culturas antiguas
en Persia, Egipto y
Grecia
practicaron juegos con stick y bola para divertirse y como parte
de ciertas ceremonias. Juegos de este tipo se extendieron durante
la edad media por
toda Europa y se
hicieron populares en formas variadas. Los europeos introdujeron
juegos similares en sus colonias de América
hacia 1600. Sin embargo, fueron considerados como juegos
infantiles hasta 1700.

A comienzos de 1800, varios juegos de stick y bola se
hicieron populares en Norteamérica, la mayoría
originarios de Gran Bretaña. Mucha gente en ciudades del
noroeste como Boston, Nueva York y Filadelfia jugaron al
críquet. No obstante, un juego inglés
llamado rounders, que se jugaba normalmente en zonas rurales y
comunidades urbanas por todo Norteamérica, se
parecía más al béisbol moderno.

En el rounders un bateador golpeaba una bola y
corría alrededor de unas bases y sólo era eliminado
atrapando la bola en el aire o en algunos
casos después de un bote. El rounders también
establecía la práctica del plugging, donde los
fildeadores eliminaban a los corredores arrojándoles la
bola mientras corrían entre las bases. Las reglas del
rounders variaban ampliamente de lugar en lugar y la gente usaba
varios nombres para describirlo, como town ball, one o' cat y,
finalmente, béisbol.

El New York
Game

El primer club organizado de béisbol fue formado
en 1842 por un grupo de
jóvenes en la ciudad de Nueva York, encabezado por
Alexander Cartwright, que llamó a su club Knickerbocker
Base Ball Club. Los Knickerbockers desarrollaron un conjunto de
veinte reglas, publicadas por primera vez en 1845, que se
convirtieron en la base del béisbol moderno. El 19 de
junio de 1846, los Knickerbockers jugaron el que está
considerado como el primer partido oficial de béisbol
moderno al enfrentarse a otro equipo organizado de béisbol
llamado New York Club, en lo que es ahora Hoboken (Nueva
Jersey).

El estilo de juego de los Knickerbockers se
extendió rápidamente durante la década de
1850, se fundaron clubes de béisbol por toda la ciudad de
Nueva York adoptándose nuevas reglas. A finales de esa
década, la popularidad del juego se había extendido
más allá de la ciudad y empezó a conocerse
como New York Game (Juego de Nueva York).

El New York Game se popularizó durante la Guerra
Civil, cuando los miles de soldados de la Unión, que
venían de la ciudad de Nueva York, lo practicaron en los
lugares por donde viajaban. Al finalizar la guerra en 1865, el
juego se había convertido en la variedad más
popular de béisbol en todo el país. Poco
después, el nombre de New York Game desapareció y
se llamó simplemente béisbol.

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